В покоях Мелисандры никогда не воцарялась истинная тьма.
Даже на борту боевого корабля здесь жадно горели три лампы на ворвани, разгоняя тени в каюте. Еще четыре сальных свечи были расставлены по обе стороны кровати, по паре с каждого края; суровые морские запреты на открытый огонь не имели над ней власти. Там, куда не проникали лучи солнца, она желала видеть пламя – в любой миг, без промедления.
Каждый из её слуг, едва начав служение, усваивал первый и самый важный урок: никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя позволять свету в этой комнате угаснуть.
Красная жрица молилась, сомкнув веки, а затем вновь открыла их, впиваясь в огонь своим странным, кроваво-красным взором.
Ныне Его Величество Станнис окружен лишь теми, кто не ведает истинного Владыки, и его гордыня оказалась сильнее веры в Рглора. Король не возьмет её к стенам Королевской Гавани. Он приказал ей повернуть в Глотке, оставить флот и возвращаться на Драконий Камень. А к бастарду, в чьих жилах течет королевская кровь, он и вовсе запретил ей приближаться.
Она отхлебнула воды и поставила кубок. Мелисандра моргнула, потянулась и поднялась с кресла; всё тело затекло и отозвалось тупой болью. Из-за долгого созерцания пламени ярко освещенная комната на мгновение показалась ей тонущей во мраке, и потребовалось время, чтобы зрение вернулось в норму. Глаза были сухими и усталыми, но она не смела их тереть – это лишь ухудшило бы дело.
Когда её спрашивали, что она видит в пламени, Мелисандра с деланной легкостью отвечала:
— Многое, очень многое.
Но чтение знамений в огне никогда не было легким трудом. Это искусство, как и любое иное, требовало долгого самоотречения, железной воли и бесконечного учения. Боли и еще раз боли. Рглор говорит на языке пепла и пляшущих искр, открывая волю своим избранным. Этот язык глубок и неуловим, лишь сам бог владеет им в совершенстве. Мелисандра давно потеряла счет годам, потраченным на постижение этой науки, и плата за это мастерство была огромна. В итоге не осталось никого, даже среди её братьев по ордену, кто обладал бы столь же глубокой силой в толковании туманных видений святого огня.
С появлением Кровавой звезды её могущество возросло многократно. Оно стало сильнее, чем в те дни, когда она была в Асшае. Каждое заклятие, каждый жест обрели неведомую мощь. То, что прежде было за гранью возможного, теперь давалось ей сполна.
Она могла порождать тени, внушающие первобытный ужас. Тени – слуги света и дети пламени. И чем ярче горит «огонь жизни», тем величественнее и грознее рожденная им тень.
Обладая столь сокрушительной магией, она вскоре сможет и вовсе отказаться от дешевых фокусов, коими промышляют уличные шарлатаны. И всё же сотворение двух теней подряд на юге едва не лишило её сил. Но в глазах окружающих она всегда должна казаться безмятежной, будто это деяние не стоило ей ни малейшего труда.
Никто и никогда не должен узнать, каких усилий и какого риска стоило ей то колдовство. Еще задолго до Асшая она усвоила правило: чем легче кажется со стороны твое искусство, тем глубже будет трепет в сердцах людей.
Когда флот вошел в Глотку, попутный южный ветер внезапно сменился хаосом. На эскадру Станниса обрушился шторм; изменчивые порывы разметали строй, отбросив некоторые суда в самое сердце Узкого моря. Передавали, что флот пытается перегруппироваться в Черноводном заливе, укрывшись за скалистым берегом крюка Масси, где течения не столь свирепы.
Это случилось сразу после того, как корабль, увозящий её на Драконий Камень, покинул флот. Дурное знамение. Но сейчас она не могла разглядеть в огне своего короля.
Её силы были истощены, восстановление требовало времени, а для того, чтобы взор проник сквозь завесу, требовалось принести Владыке Света достойную жертву. Она должна взглянуть еще раз. Должна убедиться, что не совершила ошибку. Множество жрецов пали, ослепленные ложными видениями, принимая собственные желания за дары Господа.
Король Станнис идет на столицу. Он – Азор Ахай возрожденный, на его плечах лежит судьба всего мира. Рглор не может не даровать ей видение, не может не позволить хоть краем глаза узреть его будущее.
«Владыка Света, молю, яви мне Станниса», – взывала она в мыслях. — «Позволь мне увидеть твоего короля, твой голос в этом подлунном мире».
В темницах Драконьего Камня всё еще томились те, кто противился свету. Они станут лучшей жертвой для её бога.
В дверь постучали. По резкому, уверенному звуку она узнала капитана гвардии, приставленного к ней домом королевы:
— Леди Мелисандра, мы прибыли. Драконий Камень перед нами.
Красная жрица прекрасно понимала истинное назначение этой стражи: воины сопровождали её лишь ради соблюдения подобающего почтения. Случись беда, она не стала бы на них полагаться. Ей это и не требовалось. Мелисандра из Асшая никогда не дрожала за свою жизнь – её хранил сам Владыка Света.
Она отозвалась и начала облачаться в свои алые одеяния. Её рукава были полны потайных карманов; она тщательно проверяла каждый, убеждаясь, что нужные порошки на своих местах. Нельзя было оставить в каюте ни единой щепотки.
Порошок, окрашивающий пламя в изумрудный цвет; порошки для лазурных и серебряных вспышек; смеси, заставляющие огонь реветь или яростно шипеть; снадобья, от которых языки пламени взметались выше человеческого роста, и составы для густого дыма. Здесь были благовония, заставляющие людей невольно изливать истину, дым, пробуждающий похоть, семена страха и тяжелый черный туман, несущий мгновенную смерть. Эти крохотные щепотки были оружием жрицы.
В резном сундуке, привезенном из-за Узкого моря, осталось меньше половины запасов. Она знала формулы и порядок приготовления, но ей не хватало редких кореньев и солей, что добывают лишь в Асшае. Заперев сундук, она спрятала ключ в потайной складке юбки.
Возможно, скоро всё это ей больше не понадобится.
Выйдя на палубу, она подняла взор к свинцовому небу. Глаза не могли пробиться сквозь толщу туч, но она знала: Кровавая звезда там, за ними.
Однако в тот самый миг, когда её нога коснулась причала Драконьего Камня, рубин на шее Мелисандры внезапно ожил, обдав горло пульсирующим жаром.
Она ощутила кожей обжигающее покалывание. Если бы кто-то замышлял против неё зло, она увидела бы это в огне. Годы назад, постигая искусство видений, она первым делом научилась распознавать угрозу собственной жизни. Тогда она была лишь ребенком, рабыней в великом храме Рглора. И по сей день она помнила догмат: жрец прежде всего должен зреть собственную судьбу, ибо ни одно предостережение не должно быть забыто.
Она окинула взглядом пристань в поисках огня и в рядах своих гвардейцев заметила рыцаря с факелом у пояса. Подойдя к нему, она властно потребовала огонь. Подняв факел перед собой, она едва коснулась его рукой, и пропитанная маслом пакля тут же вспыхнула ярким светом.
Люди королевы взирали на жрицу с фанатичным восторгом. Это была преданная стража Селисы Флорент – те, кто первыми отринули Семерых ради Рглора. Сама королева стала их оплотом, а Мелисандра – их путеводной нитью. В противовес им те, кто хранил верность септам, звались людьми короля.
Многие из людей королевы вышивали на груди пылающее сердце – знак верности Владыке. Самые ярые из них и вовсе шептались, что узы Мелисандры со Станнисом куда крепче, чем у Селисы, и красная жрица – истинная королева в этом замке.
Пламя на факеле взметнулось высоко вверх и под порывом слабого ветра указало на юг.
Она вернулась на борт и прошла к самой корме. Огонь по-прежнему рвался к югу. Она чувствовала: с каждым шагом в ту сторону жжение на коже становилось чуть слабее.
— Поворачивайте на юг, — приказала жрица.
Они были её верными псами, и никто не посмел оспорить волю той, что говорит с богом. Военный корабль, только что зашедший в гавань, вновь отдал швартовы. Это была легкая пятидесятивесельная галея – длинная, узкая и маневренная, созданная для стремительных переходов. Её симметричный корпус позволял мгновенно менять курс, не тратя времени на разворот.
Длинный корабль покинул порт, следуя за указующим перстом огня. Ветер был благосклонен.
Вскоре она заметила неладное. Мелисандра мало смыслила в морском деле, но сейчас любая деталь имела вес. Она обратилась к капитану гвардии из дома Флорентов:
— Где дозорные корабли, что должны держать блокаду? Кто ныне отвечает за пролив?
— Леди, — ответил тот, — кастелян сир Аксель Флорент приказал снять блокаду. Все боеспособные суда ушли с флотом сира Имри Флорента на штурм Королевской Гавани. До этого здесь патрулировал Бар-Эммон из Острого Мыса.
Сир Аксель. Мелисандра знала его – человек, из кожи вон лезущий, дабы доказать свою преданность и занять место Десницы вместо своего брата Алестера, лорда Брайтуотера. Он даже заявлял, будто сам видит Видения в огне, но жрица лишь скептически кривила губы.
А Бар-Эммон… Она вспомнила слабого, тучного четырнадцатилетнего мальчишку по имени Дуран Бар-Эммон. Он явился на зов короля одним из первых, тихий и безвольный, не смеющий вымолвить ни слова против любого приказа. Именно ему король поручил охранять Глотку во время похода.
Прежде эта задача лежала на лорде Гюнтере Санглассе из Мутной Гавани. Но после того как Станнис позволил Мелисандре сжечь септу Драконьего Камня, лорд Гюнтер прямо заявил, что более не может поддерживать дело короля. Его бросили в темницу, а корабли Мутной Гавани Станнис забрал с собой на юг.
Мелисандра хранила на лице маску загадочного спокойствия, когда вновь спросила гвардейца:
— И ты полагаешь это решение верным, сир?
— Леди, единственная угроза на море ныне – это флот Ланниспорта, если только он решит обогнуть весь Вестерос. Но если они и появятся, горстка дозорных их не удержит. Нападут ли они на Драконий Камень или войдут в залив – как только Его Милость возьмет столицу, он раздавит их одним ударом.
«Тогда что же пламя пытается мне открыть?», – подумала она.
Они преследовали зов огня несколько часов. Факелы догорали один за другим, сменяясь новыми. Когда сумерки начали сгущаться, на южном берегу показалась вершина крюка Масси и ярко пылающая смотровая башня. Они достигли земель Бар-Эммонов, подножия Острого Мыса. И стоило Мелисандре оказаться здесь, как ветер, терзавший пламя, внезапно стих.
http://tl.rulate.ru/book/167883/11627400
