— Ты и есть Обещанный принц! — Восторженно воскликнула старуха, уверявшая, будто сам рок призвал её на поиски наследника.
Визерис осторожно сжал рукоять меча. По его немому знаку лев, затаившийся в густых тенях, бесшумно начал обходить странную гостью, готовясь к прыжку.
— О каком пророчестве ты толкуешь? — Сухо спросил он.
Старуха задрожала от возбуждения:
— Вы – дитя принцессы, Обещанный принц! Самими богами предначертано: «Ты станешь Укротителем драконов, и великие змеи склонятся пред тобой, покорные твоему зову!»
«Старая карга мелет чепуху», – мелькнуло в голове Визериса. До тринадцати лет, пока ему не пришлось бежать из столицы, он не сумел подчинить себе даже самого крохотного дракончика. К тому же всем известно: наездник может владеть лишь одним драконом, пока тот не испустит дух. А она говорит «змеи»? Во множественном числе? Нелепица.
Он уже готов был выставить её вон как обычную обманщицу, не смыслящую в магии крови, но его кольнуло подозрение: откуда этой оборванке известно о его происхождении? Такая осведомленность пахла плахой. «Она должна умереть», – холодным аналитическим рассудком заключил он.
— Вы не верите? — Старуха будто прочла его мысли и внезапно пала ниц, касаясь лбом грязной земли. — Вы думаете о законе одного дракона? Очнитесь, принц, вы – не просто всадник. Вы – Укротитель! Посмотрите вокруг: этот орел, кружащий в вышине, этот могучий конь, крокодил в речных глубинах и лев, что стережет вас из тьмы… Неужели вы не понимаете, государь? Все они могут стать драконами!
Рука Визериса до белизны в костяшках сжала эфес. Она знала. Знала его сокровенную тайну.
— Мне известно, что оборотни пытались подчинить себе драконов, — медленно произнес он. — Даже величайшие чародеи из былого королевства моей матери терпели крах. Каким бы могучим ни был оборотень, он не вынесет жара драконьей души. В тот миг, когда их дух пытается слиться с чешуйчатым богом, пламя обращает их суть в пепел.
В неверном свете луны он заметил, что глаза старухи того же цвета, что были у его матери. Если бы не седина, её волосы, верно, тоже отливали бы тем же золотом.
— Но вы – иной! — Фанатично выкрикнула она, и глаза её вспыхнули безумным огнем. — В ваших жилах течет кровь Драконьих властелинов!
— Так вот каков ваш замысел! — Визерис обнажил клинок, направив острие в горло старухи. — Вы подослали ту павшую принцессу, чтобы она соблазнила моего отца! Всё ради этого проклятого пророчества! Вы погубили его, а меня обрекли на скитания!
Старуха даже не дрогнула перед сталью. — Мой принц, неужели вы не жаждете спасти свою мать и стать истинным Королем-Драконом?
— Спасти её? С чего ты взяла, что она нуждается в спасении? — Горько усмехнулся он. По слухам, его дядя, занявший трон как верховный властелин, оставил её при себе в чине королевы.
— Она любит вас! Принцесса ждет, когда вы вырвете её из этого золоченого ада! — Старуха зашлась в рыданиях, но быстро взяла себя в руки. — Сейчас в вашей отчизне великие дома втайне готовят мятеж против нового тирана, как некогда восстали против вашего отца. Вам нужно лишь вернуться, явить мощь Укротителя, и корона верховного лорда ляжет на ваше чело!
— Что? — Страх ледяной иглой коснулся его сердца. Он впился взглядом в лицо женщины. — Значит, его дракон тоже покинул его?
Старуха разразилась хриплым смехом:
— Они называют себя властелинами, но без дракона они – лишь прах под ногами. Чем такой «король» отличается от смерда?
— Значит, это ваш план отмщения? Использовать принцессу-ведьму, чтобы воскресить павшее государство?
— Нет, государь! Совсем нет! — Яростно вскричала она. — Вы годами странствовали по этим землям, неужели вы ослепли? Неужели не видели, как стонет народ под пятой этих «лордов»? Они знают лишь грабеж и разорение, они клеймят иноплеменников как скот! Чем богаче ваша родина, тем больше слез проливается в остальном мире. Прошу вас, станьте нашим королем. Исправьте путь своей державы. Станьте истинным владыкой этого континента, королем всех народов, королем мира!
Визерис отшатнулся, ошеломленный силой её слов. Ему следовало пронзить ей сердце прежде, чем она успела осквернить его слух этими речами.
Старуха поднялась с колен и подошла ближе:
— Я была кормилицей вашей матери. Позвольте мне омыть ваши волосы, государь. Позвольте мне вернуть вам облик, достойный короля.
У берега реки, под холодным сиянием луны, она смыла с его головы дешевую краску и расчесала спутавшиеся пряди. Визерис взглянул на свое отражение в темной воде: зрелое, суровое лицо, глаза разного цвета и волосы цвета светлого золота с платиновым отливом.
«Ты – Обещанный принц. Или же ты – полукровный бастард?»
Нет, что-то было не так.
Он оттолкнул старуху и снова всмотрелся в гладь воды. Это был не он!
Кто этот человек в отражении? На него смотрело простое, ничем не примечательное лицо обычного работяги.
Он умывался.
— Ней, ты и впрямь собрался идти на того дракона? — Раздался голос за спиной.
Визерис встряхнул головой, приходя в себя. Перед ним стоял его помощник, в чьих глазах читался плохо скрытый трепет.
— Эта тварь засела на мосту Хайлия, — ответил он, вытирая лицо. — Если мы не покончим с ней, сможешь ли ты спать спокойно? Мы поклялись служить принцессе и восстановить мир в этих землях. Пока этот монстр там – мира не будет.
— Но принцесса пропала! — Возразил помощник. — И мастер меча тоже! Сейчас важнее всего отыскать их. Люди напуганы. Столица вознеслась к небесам, в земле зияет огромная дыра, повсюду эта зловонная скверна… Мир сошел с ума, Ней. Нам нужно понять, что произошло, а не лезть в пасть к чудовищу.
— С принцессой и её защитником всё будет в порядке. Ты же знаешь, какой силой они обладают, — отрезал Ней. — Мост Хайлия – важнейший торговый путь. Мы уже очистили равнины от нечисти, остался только южный тракт. Ты ведь сам из деревни Вотори, неужели тебе плевать на родной дом?
— Но это самоубийство! Он огромен, он изрыгает магическое пламя, он летает…
— Мы обязаны попытаться, — твердо сказал командир. — В подземном арсенале за городом полно ледяных стрел и хладогеля, что мы готовили для маневров в снежных горах. У нас есть две пушки, отлитые по чертежам кузнецов Вулкана, и защитные доспехи. Мы готовы. Как ваш командир, я даю слово: если мы не справимся, я прикажу отступать. В этом бою я пойду первым и уйду последним!
Зачем ему убивать дракона? Он не мог вспомнить истинную причину, но чувствовал: всё, что он только что сказал – лишь оправдание.
Голова внезапно взорвалась болью. Откуда у простого крестьянина таланты непобедимого стратега? Почему он знает о монстрах больше, чем любой мейстер? Почему он был готов к этому катаклизму? И откуда в его памяти столько секретов о драконах?
«Вспомни. Вспомни же!», – он с силой застучал кулаками по вискам. Что-то важное, жизненно необходимое ускользало из его разума.
Он закрыл глаза.
Когда веки разомкнулись снова, он стоял на эшафоте. Великие лорды и всадники собрались здесь, словно на самый пышный праздник в году. Он сверг своего дядю, но так и не смог занять его трон.
Первой казнили старуху-кормилицу, что была его советницей. Палач спросил её:
— Скажи мне, эта тварь и есть тот самый бастард? Тот самый Обещанный принц, о котором вы вопили?
Визерис чувствовал себя запертым внутри огромного стометрового дракона. Магические цепи сковывали его по рукам и ногам. Его человеческая плоть была мертва, а сил на новое переселение души не осталось.
Старуха промолчала. Драконье пламя поглотило её в мгновение ока.
Второй была его мать. Она пыталась подчинить разум нового короля своей силой оборотня, но на этот раз удача отвернулась от неё. Палач спросил:
— Это чудовище – твой сын? Тот «Укротитель», на которого вы молились?
Она закрыла глаза и ни разу не взглянула в сторону дракона, пока клинок не отделил её голову от плеч, а пламя не обратило тело в прах.
Настал его черед. Палач заглянул в его огромный драконий глаз:
— Укротитель… Спасибо, что показал нам, как драконы умеют плакать. Мейстер, запишите это.
Его распластали на исполинском помосте, и десятки драконов разом обрушили на него свой гнев. Он умер. Так и должно было случиться.
Но нет…
Что-то не так. Что-то очень важное. Неужели это память о том, как кто-то тайно собирал его кости, вплетая его душу в магический рог жестокими заклятиями? Нет, не то.
Может, чувство гибели мира и заката эры драконьих лордов? Опять не то.
То, как владелец рога заключил сделку с кракеном, а затем кто-то вывез артефакт с проклятых земель? Да, это важно. Кто был хозяином рога? Имеет ли это значение? Пожалуй, нет.
Есть что-то ещё. Что-то главное.
«Вспомни!»
[Получено *****, превращение в *****].
Да! Вот оно! Но что скрыто за этими знаками?
Он открыл глаза и увидел Короля Глиоков. И в этот миг всё встало на свои места. Он и есть Король Глиок. Попаданец, обретший силу трехглавого божества!
Сила внутри него вскипела черным варевом. Он взревел:
— Укротитель, пошел вон из моего тела!
В голове раздался чужой, полный ужаса голос:
— Ты поглотил его душу? Невозможно! Что ты за тварь? Ты не дракон, драконы не бывают такими!
— Кто ты?! — В ярости выкрикнул Визерис. — Выходи, трус, прячущийся за чужими спинами!
Голос сорвался на визг: — «У дракона три головы!» Это моё пророчество! Моя судьба! Я не отдам её тебе, вор из иного мира! Проклятый обманщик! Гнусный похититель!
Визерис внезапно успокоился и холодно усмехнулся:
— И это всё, на что ты способен?
Он понял: этот таинственный кукловод пытался натравить на него душу могучего оборотня из рога Укротителя, чтобы захватить его тело. Это был его последний козырь. И он бит.
— Я проклинаю тебя, чужак! — Донеслось в ответ. — Ты никогда не получишь того, чего жаждешь на самом деле! Никогда!
— Только попробуй попасться мне под руку, тварь. Я обращу тебя в пепел, и ты развеешься над руинами своей Валирии! — Бросил Визерис, пытаясь нащупать связь врага с погибшей империей.
Но ответом ему была тишина.
Он окончательно пришел в себя. Открыв глаза, он увидел обеспокоенное лицо Дейнерис.
Он – попаданец. Он – Визерис Таргариен.
Пророчество об Укротителе сбылось, но совсем не так, как гадали мудрецы. Кто бы мог подумать, что «Укротитель драконов» – это просто имя для рога?
«Вспоминая отрывочные сведения из хроник „Пламени и Крови“, особенно ту историю о принцессе Таргариенов, что сто лет назад летала на драконе в Валирию… Она вернулась пораженная жутким проклятием, с огненными червями под кожей, и мейстеры смогли убить заразу лишь льдом. Похоже, драконы этого мира и впрямь порождены черной магией крови. Их разум велик, и даже истинному Таргариену непросто подчинить их волю. Значит, осколки памяти Укротителя еще сослужат мне службу, когда я доберусь до тайн Дымного моря».
http://tl.rulate.ru/book/167883/11627391
