— Ты хочешь сказать, они готовы отплыть?
Гарри Стрикленд, капитан-генерал Золотых Мечей, стоял, заложив руки за спину, в своем кабинете в командном центре городской стражи Мира и смотрел через окно на суету улиц. После смерти Майлса Тойна «Бездомный» Гарри принял на себя командование отрядом. Его прадед лишился земель за поддержку восстания Деймона Блэкфайра, и с тех пор три поколения семьи Стриклендов рождались на чужбине, взращенные внутри братства наемников. Гарри любил бахвалиться, что его род «четыре поколения хранит верность Золотым Мечам». До своего возвышения он служил казначеем отряда. Это был тучный мужчина с большой круглой головой, светло-серыми глазами и остатками волос, которые он тщательно зачесывал, пытаясь скрыть лысину. Своим видом он меньше всего напоминал воина – скорее расчетливого торговца, привыкшего взвешивать каждую крупицу выгоды.
— Да, милорд, — ответил один из офицеров, уроженец Мира. В нынешние времена Золотые Мечи уже не состояли сплошь из изгнанников и их потомков. В отряде появилось много новых лиц, которых привлекали не идеалы Блэкфайров, а девиз: «Наше слово – золото». — Они грузят припасы на корабли и отказались продлевать контракт на стоянку в гавани. Думаю, они покинут Мир в ближайшие дни. Матросы болтают разное: одни говорят, что они вернутся в Пентос, другие – что возьмут курс на Тирош.
— А как думаешь ты? Куда они направятся? — Спросил Гарри.
Молодой командир, выходец из семьи богатых мирских купцов, обладал острым чутьем на коммерческие дела:
— Скорее всего, в Тирош. Корабли магистра Иллирио легко пройдут любую блокаду, а мирские товары на борту позволят им сорвать в Тироше большой куш. Иначе они не задержались бы здесь так долго, скупая всё подряд. Мирское мастерство славится по всему свету, но в Пентосе на него нет такого бешеного спроса.
— Тирош… — задумчиво повторил Гарри. — Тирош. Ладно, позови ко мне Франклина.
— Будет исполнено, капитан-генерал.
Франклин Флауэрс – фамилия Флауэрс указывала на то, что он был бастардом из Простора, потомком вестеросских рыцарей, бежавших за Узкое море вместе с Черным Драконом. Он вошел в кабинет – грузный, неуклюжий великан, чье лицо было иссечено шрамами. Правое ухо Франклина выглядело так, будто его погрыз пес, а левое отсутствовало вовсе. Он был старым ветераном Золотых Мечей и близким другом Джона Коннингтона в те времена, когда Гриф еще служил в отряде. Теперь, при власти Гарри Стрикленда, Франклин вместе с другим старым командиром, Тристаном Риверсом, возглавлял оппозицию.
Трудно сказать, кто бы сейчас возглавлял Золотых Мечей, если бы Джон Коннингтон не «умер». Лорд Грифоньего Гнезда, бывший Десница короля Эйриса II и один из немногих близких друзей Рейгара Таргариена, был изгнан после поражения в Битве Колоколов. В Эссосе он примкнул к наемникам, став правой рукой Майлса Тойна, а затем инсценировал свою смерть от пьянства. Под именем Грифа он втайне растил и оберегал сына Рейгара – Юного Грифа, Эйгона Таргариена. По правде говоря, когда Джон Коннингтон и Эйгон снова явятся к Золотым Мечам, Гарри Стрикленд будет отстранен от реального командования после первого же военного совета. Любая организация – лишь шарашкина контора, в которой всегда найдутся лазейки; Визерис Таргариен старательно избегал Золотых Мечей, не подозревая, что это пространство для маневра открыто и для него.
— Похоже, ты проиграл, Франклин, — Гарри улыбнулся с напускным дружелюбием. — Король-Попрошайка и не подумал пригласить кого-то из командиров нашего братства на чашу вина. Видно, после того как его подняли на смех на пиру несколько лет назад, он больше не связывает надежд с Золотыми Мечами.
— Он еще не уплыл. И если я проиграю, то выплачу долг, — Франклин упрямо выпятил челюсть. — Проклятье, что за игру вы ведете с этим жирным магистром? Сперва твердили, что Визерис Таргариен выменяет в Пентосе Дейнерис на десятки тысяч дотракийских кричащих всадников. И вот дотракийцы здесь, но они рыщут в районе Горестных земель и Золотых полей, точа зубы на Мир. А что Король-Попрошайка? Продолжает ходить с протянутой рукой?
— Ты так разговариваешь со своим командиром?
— Я тебя оскорбил? В таком случае, прошу прощения, сир.
У Гарри пропала охота обсуждать Визериса с Франклином, и он перешел к делу:
— К сути. Я хочу, чтобы ты и командир Тристан взяли людей и сопроводили посланников магистров Мира к дотракийцам. Нужно разузнать, куда они направляются и каковы их цели. Заодно разведайте, сколько мечей в их орде.
Визерис, эта маленькая бабочка, всё же сумел взмахнуть крыльями так, что поднял ветер в этом мире. Из-за того, что Дейнерис не выдали за кхала Дрого, кхаласар не отправился в свою столицу Ваэс Дотрак, а вмешался в распри между Тирошем, Миром и Лиссом. Вероятно, кхал решил, что пришло время вытрясти из мирских магистров щедрую дань. Оставалось лишь пожелать Миру удачи.
…
Визерис планировал задержаться на три недели, но на деле пришлось пробыть в городе дольше. Течения, бурлящие между Тирошем, Лиссом и Миром, затронули и его. И дело было вовсе не в дотракийцах – вести о варварах, угрожающих Миру с суши, не доходили до простого люда. У правителей хватало ума не сеять лишнюю панику. Поездку задержали события на море.
На вторую неделю пребывания в Мире торговый путь до Тироша стал небезопасен. В мирских водах объявилось несколько шаек пиратов, грабивших местные суда; корабли, принадлежащие тирошийским гильдиям, тоже стали редкостью. Говорили, что Мир и Тирош отправили свои флоты на охоту за разбойниками, но даже объединенными усилиями справиться с ними не получалось. На планах Визериса это сказалось мало: он продолжал обивать пороги богачей и сановников в поисках золота.
Удалось ли ему занять денег – вопрос отдельный, но этот вояж позволил Визерису и Дейнерис воочию оценить всё «разнообразие» местной знати. Многие прошения канули в лету, а те, кто соглашался на встречу, повторяли слова магистра Мира: официальные дела обсуждаются официально, а личные – на частных условиях. И условия эти порой были невыносимы.
Кто-то прямо спрашивал Визериса, не продается ли его сестра и сколько золотых за неё нужно. В таких случаях Визерис в ярости покидал дом. Другие интересовались, на сколько он готов снизить пошлины, когда вернет себе трон – эти просто насмехались. Были и те, кто предлагал Визерису или его рыцарю Джораху сразиться на арене с их рабами: за победу обещали десять тысяч золотых в долг, за поражение – тысячу. Это было чистым оскорблением. Пусть Визерис и ходил с протянутой рукой, он не собирался выставлять своего человека как бойцового пса. Оскорбить Джораха в этот момент значило оскорбить самого себя.
Нашлись и те, кто слушал его речи, но после лишь загадочно улыбался и обещал хранить тайну, так и не открыв кошелек. Самыми нелепыми были встречи с влиятельными вдовами: некоторые из них без обиняков предлагали Визерису разделить с ними ложе в обмен на «частную помощь». В итоге ему удалось раздобыть лишь пять тысяч золотых у семидесятилетней торговки лечебными травами. Как представительница гильдии она ему отказала, но пригласила на ужин как частное лицо. После трапезы старуха просто дала ему деньги, сказав, что не ждет возврата. Она лишь обмолвилась, что если бы её внук был жив, он был бы таким же статным и красивым, как Визерис.
Поездку в Мир в плане займов можно было назвать сокрушительным провалом. Но с другой стороны, Дейнерис была в восторге от прогулок по лавкам. Поняв, каков нрав у местных дельцов, Визерис редко брал сестру с собой на встречи, а если и брал, то заранее наводил справки о хозяине дома. К тем вдовам, что требовали от него «услуг», он Дейни не повел, хотя она всё же узнала об этом и долго над ним подшучивала. К концу третьей недели они опустошили почти все лавки, где в товарах теплились остатки «драконьей души».
Капитан Гролео настоял на том, чтобы задержаться еще на неделю, прикрываясь страхом перед пиратами. На самом деле капитан втихую распродал в Мире товары из Пентоса, которые предназначались для других городов, и набил трюмы мирскими изделиями. Жажда наживы заставила Гролео забыть приказы Иллирио во всем слушаться Визериса.
Сир Джорах тем временем по приказу Визериса выведывал связи Мира с Железным троном. Он ежедневно объезжал кабаки в порту, расспрашивая моряков из Вестероса. Выяснилось, что это вовсе не тайна: Железный трон разослал множество стюардов и фискалов по всем Вольным городам. Мастер над монетой Семи Королевств вел активные переговоры с банками и магистрами о некоем «коммерческом сотрудничестве».
— Коммерческое сотрудничество, — с горькой усмешкой повторил Визерис. — Подумать только, как широко раскинул сети этот Мастер над монетой. Сколько же золотых драконов он гребет для Железного трона? Должно быть, казна короля Роберта лопается от золота. Хм, завидная участь.
Настал день отплытия. Отряд Визериса съехал из гостиницы и направился через внутренний замок к порту. Уезжали они с тяжелым сердцем, лица их были мрачны и полны горечи. И на этот раз, когда они проходили через ворота, никто, кроме Джораха, не взглянул на знамена Золотых Мечей.
http://tl.rulate.ru/book/167883/11626629
