Выслушав младшую дочь, госпожа Лю Ван помрачнела.
— Е-эр, Е-эр, ты совсем с ума сошла! Разве ты не слышала, что сказал твой муж? Его мать заболела, поэтому он и забрал деньги. Если бы он даже не позаботился о родной больной матери, как бы ты могла ему доверять? Это всё мы с твоим отцом виноваты, избаловали тебя, раз ты младшенькая!
— Мама, да разве ты не знаешь мою свекровь? Несколько дней назад, когда мы ездили к ним, она была здорова как бык. Не может быть, чтобы она так внезапно заболела, что ей понадобились деньги на спасение! Я думаю, ей просто жалко стало серебра, вот и придумала предлог, чтобы Юфу его вернул! — капризно возразила Лю-ши, отвернувшись.
Подумав о характере своей свахи, госпожа Лю Ван решила, что дочь, скорее всего, права.
— Эти деньги и так принадлежали твоей свекрови. Даже если она захочет их вернуть, ты не имеешь права обижаться. Иначе поползут слухи, и даже если Пэн-эр пойдёт в школу, его репутация будет испорчена! — вздохнув, рассудительно заметила госпожа Лю Ван.
Но Лю-ши была недовольна.
— И что, так всё и оставить? — пробормотала она, закусив губу.
— Пэн-эру сейчас всего четыре года, он ещё маленький, не торопись отдавать его в школу. Сейчас самое главное — это тебе поскорее вернуться в деревню и посмотреть, что там на самом деле со свекровью. Если она больна, ты, как старшая невестка, должна быть рядом и ухаживать. А если она обманула Юфу, чтобы вернуть деньги, то подумай, разве он не разозлится? Тебе и слова не придётся говорить, у него самого на душе останется осадок. Если ты сейчас будешь с ним ссориться, то, случись что, он всё свалит на тебя. А если ничего не случилось, ты всё равно окажешься в проигрыше. Зачем тебе это? Эх… это мы с отцом вырастили тебя слишком наивной. Некоторые вещи, по крайней мере, на людях, нужно делать так, чтобы никто не мог тебя упрекнуть.
Госпожа Лю Ван вздохнула и покачала головой.
Лю-ши задумалась над словами матери. Пожалуй, она была права. Она тут же вскочила и быстро вытерла слёзы.
— Мама, тогда я сейчас же еду в деревню?
— Хорошо, я попрошу твоего брата запрячь осла и отвезти тебя. Если поспешите, может, ещё и догоните Юфу.
Конечно, это только в том случае, если Нин Юфу пошёл пешком. Если он нанял повозку, догнать его было невозможно.
Нин Юфу, разумеется, нанял повозку и велел вознице гнать во весь опор. Он только не понимал, какой дорогой пошёл третий брат — по пути он его так и не встретил.
А третий сын Нин и не собирался попадаться старшему брату на глаза. Он срезал путь и мчался домой так, что одна из его соломенных сандалий слетела с ноги.
— Матушка… матушка, я всё передал старшему брату, как вы велели! Он должен быть уже на подходе, скоро вернётся!
Нин Пэнпэн сидела на кровати с суровым лицом, грызя ногти и размышляя о своём будущем. Внезапно до неё донёсся крик хитрого третьего сына, который приближался издалека. Услышав его слова, она немного успокоилась. Похоже, этот хитрый старший сын всё же не был совсем бесчувственным по отношению к своей матери.
— Чего орёшь? Вернулся так вернулся, садись ужинать.
Нин Пэнпэн вышла из комнаты, окинула третьего сына презрительным взглядом и направилась на кухню, где хлопотали жёны второго и третьего сыновей.
Жена третьего сына, которая до этого подслушивала их разговор, тут же втянула шею. А жена второго сына, с вечно скорбным выражением на лице, молча поставила на стол приготовленную еду.
Только сейчас Нин Пэнпэн смогла как следует рассмотреть всю семью.
За вторым сыном тянулась вереница детей — одни девчонки. А жена третьего сына, окликнув запыхавшегося мужа, вошла в дом, ведя за руку мальчика, в то время как её муж нёс на руках ещё двоих — дочь и сына.
Глядя на это многочисленное семейство, Нин Пэнпэн невольно бросила взгляд на слегка округлившийся живот жены третьего сына. Похоже, там был ещё один? Какие же они плодовитые! Она потрогала своё лицо. Наверное, у старой госпожи было столько морщин именно из-за многочисленных родов.
Дети уже вышли, и, видя, что бабушка молчит, никто не смел издать ни звука.
— А где четвёртый и пятая? — придя в себя, Нин Пэнпэн почувствовала, как нарастает раздражение. Она окинула всех своим пронзительным взглядом и недовольно спросила.
— Матушка, вы забыли? Четвёртый ведь пошёл помогать семье Чжао. А пятая, наверное, проголодалась и скоро вернётся, — ответила Ван-ши.
Не успела она договорить, как снаружи раздался щебет Нин Юси.
— Старший брат, ты чего вернулся?
Нин Юфу быстро вошёл во двор и увидел свою мать, которая, по идее, должна была быть тяжело больна, стоящей под навесом в полном здравии.
— Матушка… ты… ты же велела третьему брату передать, чтобы я принёс деньги на спасение! Что здесь происходит? — в его голосе прозвучали нотки гнева.
Он ведь думал, что с матерью беда, даже с женой поссорился, а она стоит тут как ни в чём не бывало. Как тут не злиться? Он с яростью посмотрел на третьего брата, который, втянув шею, спрятал голову за спину своей дочери.
Нин Пэнпэн бросила взгляд на третьего сына. Она поняла, что этот трус не осмелился передать её слова полностью. Иначе старший сын сейчас бы уже колотил его.
— Ладно, сначала ужинать. Поговорим после.
Когда все расселись за столом, Нин Пэнпэн поняла, что её опасения о нехватке места были напрасными. За столом, кроме трёх сыновей, сидела только пятая, Нин Юси, с весёлым лицом и слегка раскосыми глазами. Будучи единственной дочерью, она, после Нин Юфу, была самой большой любимицей старой госпожи Нин, ведь она была похожа на мать как две капли воды.
— Мама, я хочу мяса.
Нин Юси окинула взглядом стол: миска варёной капусты, в которой не было ни капли жира, тарелочка солёных овощей, корзина с пампушками из разной муки и котелок с жидкой кашей, в которой можно было увидеть дно.
Она вспомнила, как сегодня её подруга Да Я хвасталась, что вчера её отец принёс огромный кусок мяса, и ей даже удалось попробовать кусочек. А она сама уже почти год не ела мяса. От обиды у неё защемило сердце, а при мысли о запахе мяса потекли слюнки.
Конечно, слюнки текли не только у неё. Дети, сидевшие на низеньких скамейках, и Ван-ши тоже сглотнули слюну. Только Цянь-ши понуро опустила голову, не смея поднять глаз.
http://tl.rulate.ru/book/167867/11607742
Готово:
