Стеклянная навесная стена далекого небоскреба транслировала рекламу. Хотя Игнис не мог разобрать текст, по мигающим изображениям было ясно, что продвигают какой-то персональный терминал.
Игнис прятался в тени гаража, оглядываясь по сторонам и вверх.
Это место… оно слишком напоминало мир, из которого он пришел до службы Императору. Если не считать другой письменности, все было почти идентично – интернет, мобильные платежи, развлечения и занятия на любой вкус.
Здесь даже проводили танцы под площадную музыку. Благодаря улучшенному слуху космодесантника Игнис улавливал ритмичную мелодию неподалеку и веселый смех стариков.
Как чудесно…
Такие мирные, тихие дни.
Во времена службы в Космодесанте он либо тренировался, либо сражался. Везде, куда их забрасывали, царили огонь, дым и смерть. Такие сцены там не сыщешь. Даже победа давала лишь короткую передышку перед следующим полем боя.
Игнис честно спросил себя: он не ненавидел сражаться за Империум. Но всегда чего-то не хватало. Может, потому что как чужак он никогда по-настоящему не верил в Императора.
Он знал, что сидит на Золотом Троне.
Он был Императором.
Но уже не Императором.
И все же быть выброшенным с Боевой Баржи и оказаться в другом мире – без бесконечной войны вселенной 40K, с остатками мира – это было настоящим чудом.
Как красиво…
Раздался визг тормозов. Мотоцикл остановился прямо перед ним. Водитель спрыгнул, схватил два больших пакета из багажного ящика и поспешил наверх.
Еда, судя по запаху. Игнис уловил аромат, уплывающий вместе с шагами курьера.
Послышался стук в дверь. Билли открыл, его голос взорвался восторгом – он кричал, что доставили комбо «Звездный Рыцарь».
Еда.
Провизия Саламандр всегда была достаточной – порой даже роскошной, с настоящими натуральными фруктами.
Но он скучал по земной еде – уличным ларькам, маленьким забегаловкам в углу. Может, они и не были чистыми или особенно вкусными, но во вкусе сквозила жизнь. Этого вкуса он не пробовал годами.
Курьер спустился, сел на байк и исчез в ночи.
Внутри Энби и Билли спорили из-за пульта от телевизора. Билли яростно отстаивал свою позицию – безуспешно.
И Энби, и Николь решительно отвергли идею смотреть токусацу во время ужина.
Дело было не в том, что «Хитрые Зайцы» не хотели позвать Игниса внутрь – просто он был слишком велик. Их съемная квартира и так тесная, а с ним внутри превратилась бы в чулан.
Поэтому Игнис предложил остаться внизу с арендованным грузовиком.
Он сидел на земле, глядя на город вокруг.
Это был город, сосуществующий с Пустотами. Взгляд цеплялся за несколько – черные полусферы, неподвижно стоящие на фоне неба. Новый Эриду черпал эфирную энергию из Пустот, превращая ее в электричество с помощью Башни Пустоты.
Энби объясняла, что иногда случается Пустотная катастрофа – пожирающая пустота внезапно возникает где-то в городе.
Но благодаря усилиям Сил Обороны, Службы Общественной Безопасности и Ассоциации по исследованию Пустот такие потери сильно сократились.
Игнис видел, что внутри Пустоты – искаженные пространства, смертоносные монстры, убийственная радиация.
Что этот город живет бок о бок с такими ужасами… говорило о стойкости разумной жизни.
— Знаешь, — раздался за спиной дразнящий голос, безошибочно Николь, — твоя броня и правда делает тебя незаметным в темноте.
— Я не особенно силен в скрытности, — ответил Игнис, пытаясь встать, но Николь махнула рукой, велев сидеть. — Тот гражданин просто спешил и не смотрел по сторонам.
— Неужели? Для твоих габаритов это впечатляет. — Николь подняла большой пакет с аппетитным запахом. — Так что же для тебя настоящая скрытность?
— Некоторые мои сородичи, — сказал Игнис, принимая еду, — если всерьез захотят спрятаться, ты даже не заметишь их прямо перед собой.
— Вот это да. — Николь смотрела, как гигант достал огромный бургер – для тирена или другой крупной расы, – но в его руке он казался маленьким.
Булка, ломтики помидора, котлета, расплавленный сыр… Игнис смотрел на это, накатывая ностальгия. Снял шлем и откусил большой кусок.
Питательная паста в силовой броне не сравнится. Это топливо, не еда.
Булка мягкая и теплая, помидор чуть кислый, сочное мясо полно вкуса, сыр густой и тягучий.
А потом – сюрприз. Бутылка черной жидкости с красной этикеткой.
Неужто… кола?
Он осторожно открутил крышку – пшш! — зашипела газировка, ударил сладкий знакомый аромат.
Пузырьки взорвались на языке. Сладость разлилась по нёбу. Да.
Это была кола.
Космодесантники иногда пили с смертными солдатами между битвами – спиртное, синтетические напитки, даже яды.
Ничего из этого не приносило радости.
А это – настоящая радость в бутылке.
Он как-то пытался воссоздать ее с помощью сервиторов. Лучше всего у них получалась газировка без вкуса.
— Хм… — Николь наблюдала, как гигант слопал бургер в несколько укусов и одним махом осушил три литра колы, после чего удовлетворенно рыгнул.
— Похоже, суперсолдат давно не ел по-человечески.
— Часто время на еду приходится минимизировать, — сказал Игнис, закидывая в рот жареную курицу.
— Ты проглотил кости? — моргнула Николь. Она помнила, там были кости.
— Без проблем.
Шутки шутками, но усиленные слюнные железы космодесантника выделяют кислоту, а желудок переваривает яды. Кости – ерунда.
— Мне стоит тебя поблагодарить, — искренне сказала Николь. — За помощь Энби и Билли в Пустоте.
— Без меня они бы не намучились, — криво усмехнулся Игнис. — Моя туша в движении притягивает кучу Эфириалов.
— В точку, — вздохнула Николь. — Но ты все равно помог. Билли нужен ремонт, Энби – полное обследование.
— Знаешь, Билли собран на Потерянной Технологии. Ремонт дорогой, запчасти редкие.
Глаза Николь загорелись хитринкой, она окинула его взглядом.
— Хочешь, чтобы я заплатил? — приподнял бровь Игнис.
— Хм… — она хитро прищурилась. — Сомневаюсь, что у тебя есть деньги. По всему видать, даже легального статуса нет.
— …То есть твой единственный заработок – насилие.
— Это верно, — кивнул Игнис. — Но…
— Но ты не станешь, — перебила Николь. — Будь ты бандитом, грабил бы в Пустоте, а не торчал здесь.
— Так чего ты хочешь? — Игнис посмотрел на нее. — Босс «Хитрых Зайцев».
— Энби говорила, ты крут, — наконец перешла к делу Николь. — Не хочешь к нам?
— Вот оно что. — Игнис вздохнул.
У него не было здесь документов. Группа, готовая его принять, – не худший вариант. Они называли себя универсалами, но не злодеи.
А если вздумают впутать в дрянь – всегда можно отказаться.
— Хорошая зарплата, страховка, бонусы с заказов, спасение из Пустот, если потеряешься, — небрежно перечислила Николь. — Плюс две красотки-коллеги.
— Если поможешь с легализацией, я в деле, — сказал Игнис после паузы.
— Знаешь полное имя Энби? — загадочно улыбнулась Николь.
Игнис покачал головой.
— Энби Демара. — Она приложила руку к груди. — А я – Николь Демара.
— Энби – моя приемная дочь.
— У тебя дочь такого возраста? Сколько тебе лет на самом деле? — моргнул Игнис. Она выглядела ненамного старше Энби.
— Я сказала – приемная! — улыбка Николь на миг застыла. — Нашла ее в Пустоте. В документах я – опекун. Легальный статус для тебя – не проблема.
— Ха, похоже, я тебя недооценил, — хохотнул Игнис.
— Теперь не отвертишься! Ты официально «Хитрый Заяц». — Николь повернулась к верхнему этажу и помахала. — Энби! Билли! Он согласен! Спускайтесь приветствовать четвертого члена!
— Ты не против моего прошлого? — спросил Игнис.
Он слышал, как наверху двое бегут вниз. Билли уже тараторил о своей коллекции «Звездного Рыцаря».
— У всех «Хитрых Зайцев» свои тайны, — твердо сказала Николь. — Но это не мешает нам быть хорошими партнерами.
— А статус? Я тоже твой приемный сын? — шутливо серьезно спросил Игнис.
Вопрос застал Николь врасплох, но она быстро взяла себя в руки, напустив боссовый вид.
— Если не против – конечно. Быть Демара имеет плюсы.
Игнис стукнул кулаками и слегка поклонился.
— Если госпожа не отвергнет, я с радостью назову вас…
— Стой, я поняла только последние два слова, — прервала Николь, прижав руку ко лбу.
— Матерью! — просто сказал Игнис.
И от этого слова великий босс «Хитрых Зайцев» замерла, как зависший когитатор.
http://tl.rulate.ru/book/167780/11457543
Готово:
