На второй день после того, как Николь, босс, гордо назвала его «хорошим мальчиком», Игнис получил своё первое задание в качестве сотрудника Банды Ласок.
— Залезай уже в грузовик, — Николь сидела за рулём, ремень безопасности глубоко врезался в её грудь. — У нас сегодня куча дел.
— Значит, ты умеешь водить, — сказал Игнис, забираясь в грузовой отсек сзади.
— Билли чинит что-то, а Энби в больнице на осмотре. Конечно, мне приходится вести, — Николь говорила небрежно, уже зная, насколько острый слух у этого гиганта.
— Куда едем? — Чтобы Николь точно услышала, Игнис включил аудиосистему шлема – отчего весь кузов задрожал.
Николь не только подпрыгнула от неожиданности, но даже бродячие кошки поблизости чуть не выскочили из собственной шкуры.
— Боже мой! Ни слова больше. Скажу, когда приедем.
Николь сердито постучала по задней стенке кабины. — Сначала снимем с тебя мерки и закажем одежду. Нельзя же вечно шататься в этой броне.
— Не нужно. Снять её – целая процедура с набором механических манипуляторов, — ответил Игнис. — Надеть тоже – болты затягивать с их помощью.
Двигатель зарычал, и грузовик тронулся с места.
Одежда, значит.
Игнис задумался. С тех пор как он попал в эту раздираемую войной вселенную, силовая броня почти не покидала его тело – разве что на короткое время для техобслуживания и осмотров.
Ведь не зря в титуле космодесантника значится монах: вне брони они носят что-то вроде капюшона с робой.
А если нужно было заняться кузнечным делом – вроде настройки силовой брони, – надевали фартук и длинные штаны.
Игнис вспомнил стиль одежды Банды Ласок. Наряд Николь был весьма смелым, подчёркивающим её грациозную фигуру.
Билли щеголял в красной кожаной куртке и облегающих джинсах с шипованным ремнём – вылитый байкер, видимо, под влиянием любви к токусацу-шоу.
Одежда Энби походила на боевой костюм. Устройство на спине, похожее на выключатель, питало её клинок, разряжая энергию при каждом взмахе.
Наручи на руках и комбинация безрукавого жилета с мини-юбкой мало что оставляли воображению.
Игнис не был чужд красоте. Среди его боевых товарищей хватало прекрасных и свирепых женщин из Адепта Сороритас и Имперской Гвардии.
Однако как космодесантник его репродуктивная система была навсегда выведена из строя. Никаких скверных мыслей – только спокойное восхищение.
Пока он предавался размышлениям, Николь резко ударила по тормозам. Вскоре дверь грузового отсека распахнулась.
Это явно не город. Судя по округе, они на окраине – вдали от порядка.
— Где мы? — спросил Игнис, наблюдая, как Николь осторожно выглядывает из-за грузовика.
— Чёрный Рынок на Пепельной улице. — Убедившись в отсутствии опасности, Николь вышла. — Билли слишком быстро жжёт патроны. Пришли за пополнением.
Она достала из футляра солнцезащитные очки и надела их, затем окинула Игниса оценивающим взглядом с ног до головы.
— Забей. Раз не можешь снять, будешь ходячим билбордом Банды Ласок. — Госпожа Демара похлопала по массивной ножной броне Игниса.
— Не боишься привлечь слишком много внимания? — спросил Игнис у новой начальницы.
— Да какая разница? В нашем деле нужна известность, иначе никто не нанимает. — Николь зашагала к рынку. — Тебе чего-нибудь надо?
— Топливо. Мой огнемёт на нуле.
— Идеально. Здесь продают топливо для военных мехов.
Николь явно наслаждалась взглядами торговцев, бандитов и прочей сомнительной публики, пока они проходили мимо.
— Это на офисные расходы. Сниму со счетов.
Трёхметровый гигант в силовой броне, с кулаками размером с человеческую голову, резко выделялся в толпе. Люди бросали любопытные – и кое-где враждебные – взгляды.
Враждебность была направлена на Николь, и это насторожило Игниса.
— Эта проклятая баба думает, что с телохранителем мы не возьмём долг?
Игнис ясно уловил их шёпот. Его улучшенная слуховая система работала безупречно.
— Если такие яйца, сам иди бери.
— Эй, природа зовёт. Сейчас вернусь.
Так вот зачем она меня притащила – отпугивать кредиторов?
Игнис вспомнил, как Энби упоминала, что финансы Банды Ласок далеки от идеала. Не думал, что дело до долгов дошло.
Кстати, я сам в долгу перед Фаэтон.
Отлично. А надёжна ли вообще моя начальница?
Только верность Игниса пошатнулась, как Николь махнула ему остановиться.
Они замерли перед переделанным гаражом – достаточно большим, чтобы протиснулся даже такой гигант, как Игнис.
— Ну и ну, Николь, босс Банды Ласок! — Вывалился пухлый мужчина с широкой ухмылкой. — Давно не виделись, а ты всё такая же ослепительная.
— Ты всех так заигрываешь, Толстяк? — тон Николь не смягчился ни на йоту. — Я уже в курсе – в прошлый раз ты сдал наше местоположение Банде Ласок.
Николь ткнула тонким пальцем в нос мужчине. — Мы в Пустоте изрядно попотели, расхлёбывая ту кашу. Тебе есть что объяснить.
— Дорогая моя, это нечестно, — ухмылка толстого торговца не дрогнула, хотя уголок рта дёрнулся. — Я всегда восхищался успешными информаторами вроде тебя. Решил взять с тебя пример и сам немного подработать с Бандой Ласок.
— Вот как? Тогда придётся брать с тебя плату за обучение. — Николь повернулась осматривать товар. — Опять богатый улов, Толстяк. Новые штурмовые винтовки и те автопушки с тактических мехов Сил Обороны?
— Что угодно – лучшую цену дадим. — Взгляд толстяка скользнул по Игнису несколько раз, прежде чем неохотно вернуться к Николь.
— Пистолетные патроны, как раньше – лучшие, какие есть, — сказала Николь, проходя внутрь. — И пропеллент, взрывчатка, наборы для обслуживания пресса для перезарядки…
Список рос, а на лице толстяка проступил пот.
— Ах да, Эфирное топливо – для огнемётов мехов Сил Обороны. — Николь вернулась к Игнису и похлопала по ноге. — Заправь его.
— Без проблем. — Толстяк выдавил улыбку. — Может… скидку пятьдесят процентов?
— Ты ещё смеешь просить с меня деньги, жирный ублюдок? — глаза Николь опасно сузились. — Ты меня сдал, а я ещё не рассчиталась с тобой за это. Поверь, могу прямо сейчас вызвать Службу Общественной Безопасности.
— Думаешь, я не знаю про твои тропы контрабанды в Пустотах? Или связи в Силах Обороны? — Спокойный тон Николь заставил толстяка потеть ещё сильнее.
Другие, может, и не заметили, но Игнис слышал, как колотится её сердце в груди.
Она и правда гений блефа – истинная хитрая лиса.
— Но… но ты же не ждёшь, что я отдам всё бесплатно, — пробормотал толстяк. Его бизнес полностью зависел от Банды Ласок. А присутствие Николь здесь могло значить только одно: Ласки провалились.
— Ладно, жирный ублюдок. Тридцать процентов от цены. — Николь небрежно облокотилась на ногу Игниса. — Что поделать, я такая добрая и щедрая. Тридцать процентов покроют твои издержки.
— Ты… ты… ладно. — Лицо толстяка исказилось, но он сдался. — Только никому не говори про эту сделку.
— Договорились. Пусть твои люди сложат товар у двери – сами погрузим. — Николь вытащила пачку наличных и бросила ему. — И не вздумай чудить – типа ограбить нас по дороге.
— Мой новый браток – не тот, с кем стоит связываться. — Николь снова похлопала по броне Игниса.
— Во имя Вулкана – если посмеете подставить подножку, я сотру вас в кашу, — Игнис услужливо сжал бронированный кулак, и Огневой Наручень зловеще блеснул.
— Конечно, конечно! — Толстяк поспешно затрещал по связи, приказывая подчинённым выносить товар из склада.
Пока бочку с топливом заливали в бак Огневого Нарученя, а цилиндры заполняли сжатым кислородом, системы силовой брони Игниса подтвердили: огнемёт снова в строю.
— Всё, оплатили и готово. — Николь проверила припасы и махнула Игнису грузить. — Пошли.
Они не успели далеко уйти от лавки толстяка, как Игнис почуял слежку.
— Босс… — начал он предупреждать Николь.
— Не говори. Шагай быстрее. У грузовика – садись за руль, дверь не закрывай. — Николь оказалась куда проницательнее, чем он ожидал.
Но враги подготовились. Когда они вернулись, грузовик был окружён.
Их было около тридцати. Игнис быстро сосчитал – оружие представляли стальные вилы с обмоткой катушек, явно самодельные электрошокеры.
— Ну и ну, Николь из Банды Ласок. Когда планировала долг вернуть? Или мне накинуть проценты? — Подошёл низкорослый, но коренастый мужчина, по бокам два громилы – каждый с обрезом в одной руке и шипастой битой в другой.
— О, Крюгер из Банды Ласок, — поприветствовала его Николь. — Что, жалеешь, что Билли не вышиб тебе мозги в Пустоте?
— Следила бы за языком на твоём месте. Тогда мои мальчики с тобой поостерегутся. — Крюгер скривился. — Женщин давно не видели. Нагромоздились.
— Я не любитель насилия, — сказал Игнис, осторожно опуская ношу.
— Предпочитаю заканчивать быстро.
— Что за чушь? — нахмурился Крюгер. — У меня десятки людей. Думаешь, всех возьмёшь?
— Если отпустите нас сейчас, пощажу. Иначе…
— Ты вообще слышишь себя, урод здоровенный? — заорал Крюгер, покраснев от ярости.
Не успел он договорить, как Игнис рванул вперёд. Массивная правая рука мгновенно сомкнулась на Крюгере.
Два телохранителя даже не среагировали – босс уже был в хватке гиганта.
— Не дёргайтесь. Могу случайно раздавить, — спокойно предупредил Игнис. — В прошлый раз так Тирфинга в Пустоте прихлопнул.
Он поднял левую руку и выстрелил из огнемёта в небо – вууух!
— Не хотите раздавленными и обожжёнными остаться? — Игнис поднёс Крюгера ближе и открыл забрало шлема, явив пылающие глаза.
— Отпусти! Отпусти – и валите! — затрясся Крюгер перед этими огненными очами.
— Видите? Договоримся. — Игнис кивнул. — Пусть твои грузят товар. Я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.
По приказу Крюгера – и под бдительным взглядом Игниса – члены Банды Ласок погрузили все покупки Николь в грузовик.
— Отлично. Думаю, мы станем хорошими друзьями, — сказал Игнис, забираясь в кузов. — Будь другом – закрой дверь.
— Прощай, приятель!
Его громовой голос так тряхнул грузовик, что тот чуть не развалился.
http://tl.rulate.ru/book/167780/11457544
Готово:
