Вот она, под всеобщим взором, опустилась в центр сцены. Резким движением взмахнула алой лентой — и на помосте, будто из воздуха, уже выросли десятки цветных барабанов, перед каждым — музыкант. Все разом ударили по натянутым кожам, ритм нарастал с каждой секундой. Внезапно девушка выхватила из-за спины длинный меч и пустилась в пляс, следуя за ударами барабанов. Меч в её руках то скользил легко и непринуждённо, то сверкал ледяной жёсткостью — мягкость и сила слились в совершенное единство. Она двигалась, словно испуганный журавль, извивалась, будто дракон в облаках, и зрители не могли отвести от неё глаз.
Но это было ещё не всё. Когда громкие, воодушевляющие удары барабанов внезапно оборвались, музыка сменилась на нежную и плавную. Движения девушки стали томными и соблазнительными, полными чувственности. Её рукава колыхались, и казалось, будто с небес сыплются тысячи лепестков, медленно кружась в воздухе и оставляя за собой тонкий шлейф благовоний. В её взгляде отражались бескрайние горы и реки, она была погружена в сладкое опьянение. Тонкая талия изгибалась, словно гибкая ива, а маленькие ножки едва касались пола, стуча, как рассыпанные капли дождя, прямо в сердца зрителей. Алые губы, румянец на щеках, стыдливый и томный взгляд — вся она была подобна нежному персиковому цветку, а движения напоминали изящество орхидеи. Чёрные, как ночь, волосы, брови, изогнутые, будто далёкие горы, и уголки губ, изгибающиеся в самом соблазнительном смехе… Один лишь танец — и сердца всех присутствующих были взволнованы до глубины души.
Внезапно музыка вновь стала напряжённой и быстрой. Девушка резко схватила белые ленты, развешенные по краям сцены, скрутила их вместе и, оттолкнувшись ногами, взмыла вверх, закрутившись в воздухе. И в одно мгновение, будто мелькнула красная тень, она приземлилась, метнув ленты вперёд…
Музыка стихла. Девушка замерла, слегка улыбаясь. За её спиной медленно раскрылись белые ленты, на которых, неведомо когда, был выведен один иероглиф — «Ли» — мощными, летящими чертами. Её ясные, как родник, глаза скользнули по залу.
Зрители будто задержали дыхание. Никто не издавал ни звука. И вдруг кто-то выкрикнул:
— Настоящая фея сошла с небес! Один цветок груши затмил весь хайтан!
Тут же зал взорвался восторженными возгласами и громом аплодисментов. Цветочные жетоны, словно снежинки, посыпались на сцену.
Цзин Босянь чуть приподнял уголки губ в изящной улыбке и одобрительно взглянул на прекрасную девушку внизу. Его чистые, длинные пальцы взяли жетон из деревянной шкатулки и передали слуге. Повернувшись, он заметил, что Мужу Хуань пристально смотрит на него.
— Что случилось? — спросил Цзин Босянь, склонив голову.
Мужу Хуань потёр нос, сглотнул и с досадой пробормотал:
— У меня плохое предчувствие…
И тоже протянул слуге цветочный жетон из шкатулки.
Цзин Босянь на миг блеснул глазами, но ничего не сказал.
Это и так было завершающее выступление. Спустя недолгое время на сцену вышел юноша и объявил результаты. Как и ожидалось, победительницей конкурса стала девушка по имени Си Янь.
Восторженные крики поднялись ещё выше, будто собирались снести крышу. Тогда юноша продолжил:
— Теперь объявляю правила «Золотого конкурса». За чжуанъюаня — тысяча лянов серебра, за банъяня — восемьсот лянов, за таньхуа — пятьсот лянов…
Цена действительно оказалась немалой — тысяча лянов! Многие люди за всю жизнь не видели столько серебра.
Как только условия были озвучены, шум в зале заметно стих. Лишь несколько упорных продолжали метать жетоны на сцену.
Цзин Босянь слегка улыбнулся и бросил вниз свой белый шёлковый жетон. Рядом тут же раздалось восклицание:
— Не может быть!
Мужу Хуань рухнул на стол, глядя на Цзин Босяня с таким жалким выражением лица, будто его только что обокрали.
— Мы оба выбрали одну и ту же девушку… Похоже, вы снова опередите меня, — вздохнул он, бросая свой жетон, и на лице его читалась безнадёжная покорность.
— Разве не сказано, что она должна выбрать по сердечной склонности? У тебя ещё есть шанс, — успокоил его Цзин Босянь, похлопав по плечу. Было непонятно, искренне ли он это говорит или просто издевается.
Пока они беседовали, прошло около времени, необходимого на чашку чая, и девушка по имени Си Янь вышла из-за кулис. На неё тут же устремились сотни глаз, повсюду слышались восхищённые возгласы.
Она, опустив голову, прошла сквозь третий этаж, игнорируя всевозможные взгляды — завистливые, изумлённые, восхищённые, задумчивые — и, наконец, остановилась у занавески особого места. Опустившись на колени, она произнесла:
— Оба господина изъявили ко мне расположение, и Си Янь бесконечно благодарна. Но я не могу отплатить любовью сразу двоим, и сердце моё в великой растерянности.
Цзин Босянь, не отодвигая занавески, спокойно спросил:
— То есть ты хочешь сказать, что нравишься нам обоим?
— Си Янь в ужасе… Прошу простить меня, господин, — ответила она, тем самым подтверждая его слова.
По крайней мере, она была честна.
Цзин Босянь вдруг рассмеялся:
— Раз тебе так трудно решить, дам тебе время хорошенько подумать.
А затем неожиданно спросил:
— Ты умеешь играть в вэйци?
— Немного понимаю.
— Сейчас мы с этим господином сыграем партию. Если не занята, зайди и посмотри.
Девушка радостно захлопала в ладоши:
— Благодарю вас, господин!
Она вошла в кабинку и уселась на стул между двумя мужчинами, с живым интересом глядя на доску.
Перед ним сидела девушка с алыми губами и белоснежными зубами, глаза её сверкали, и даже в профиль она была ослепительно прекрасна. Мужу Хуань не мог отвести от неё взгляда, и пальцы его замерли над шахматной фигурой.
Цзин Босянь поднял глаза и спокойно произнёс:
— Мужу, лучше сосредоточься на игре. Если проиграешь — Си Янь сегодня ночью будет моей.
Что?!
Мужу Хуань вздрогнул и с изумлением уставился на императора.
Цзин Босянь игрался с фигурой в руке, уголки его губ едва заметно изогнулись в загадочной улыбке.
Неужели это вызов?
Мужу Хуань почувствовал, как ком подступил к горлу. Фигура в его руке будто стала тяжелее тысячи цзиней. Он долго сидел неподвижно, а потом, собрав всю волю, с исключительной осторожностью и тяжестью опустил белую фигуру на доску.
Пыль осела.
Мужу Хуань сидел, оцепенев, и долго не мог вымолвить ни слова. Он пытался бороться, отстаивать своё положение, но постепенно смирился — так же, как всегда смирялся в жизни. Иногда ему казалось, что всё это правильно, а иногда — что нет.
Внизу по-прежнему звучали весёлые голоса. Без чжуанъюаня, банъяня и таньхуа здесь всё равно находили развлечения, а он сидел в одиночестве, будто выпав из этого мира.
Подошёл слуга:
— Господин, не позвать ли вам девушку в компанию?
Мужу Хуань махнул рукой:
— Нет. Принеси две бутылки хорошего вина. Я немного посижу и уйду.
— Слушаюсь.
Вскоре подали вино и закуски.
Мужу Хуань наливал себе сам, пил один. Со стороны казалось, что он весело проводит время, но только он сам знал, что уже двадцать два года пьёт в одиночестве. Даже самый лучший напиток давно утратил для него вкус. Жизнь — как сон, и даже вином не достичь свободы.
Он медленно поднял глаза, вспоминая ту ночь, когда под таким же лунным светом слились воедино музыка и танец…
Всё было так ярко… будто вчера…
Тем временем Е Йе Аньгэ принесла вино и закуски в спальню.
Цзин Босянь стоял у окна, оглядывая комнату. Увидев её, он уставился пристальным взглядом. Их глаза встретились, и Е Йе Аньгэ невольно замерла. Его лицо было слишком прекрасным, чтобы не поразить до глубины души. Взгляд, лишённый тепла, скрывал в себе острый блеск, высокий нос и надменные тонкие губы — не зря его считали одним из самых красивых мужчин Поднебесной. От одного его вида женщины теряли дар речи.
Сердце Е Йе Аньгэ забилось быстрее. Казалось, его взгляд пронзает её насквозь. Щёки её слегка порозовели, и она, смущённо опустив голову, сказала:
— Господин всегда так смотрит на людей? От этого становится страшно.
Цзин Босянь отвёл глаза:
— Каково было твоё происхождение до того, как ты сюда попала?
Е Йе Аньгэ вздрогнула. Неужели она выдала себя? Но по его виду этого не скажешь. Она решила придерживаться лжи, которую выдумал Мужу Хуань:
— Я простая девушка из Шаньдуна. В семье бедность, поэтому пришлось искать пропитание здесь…
— Раз так, кто позволил тебе первым заговорить со мной?
Голос его был тихим, речь размеренной, интонация ровной, будто он говорил о погоде. Но почему-то для Е Йе Аньгэ эти слова прозвучали, как ледяной ветер в зимнюю бурю.
Она вспомнила тот день во дворце, когда он таким же спокойным тоном приговорил её к смерти. Для него человеческая жизнь — ничто.
— Си Янь виновата! Прошу простить меня, господин! — тут же опустилась она на колени. Как она могла забыть, что перед ней не простой человек!
Долгое молчание. Затем к ней протянулась рука и медленно приподняла подбородок, заставив взглянуть прямо в глаза. Цзин Босянь слегка наклонился, будто пытаясь разглядеть её до самого дна:
— Тебя зовут Си Янь?
— Да, — коротко ответила она, глядя на его безупречное лицо.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать.
— Ты действительно девственница?
— Да…
Увидев, как её щёки залились румянцем, а взгляд стал робким и смущённым, Цзин Босянь кивнул и отпустил её. Повернувшись, он указал подбородком на вино и закуски:
— Налей мне вина.
Е Йе Аньгэ быстро поднялась и взяла кувшин, но руки её дрожали. Она знала, что каждое её движение находится под его пристальным наблюдением, и от этого по спине пробегал холодок. Пальцы совсем перестали слушаться.
Наконец она налила бокал. Цзин Босянь взял его, сделал пару глотков и протянул обратно:
— Выпей и ты.
Она потянулась за бокалом, но он медленно повернул его и молча уставился на неё. Она тоже смотрела на него. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она наклонилась и допила вино из того места, где остались его губы.
Лицо его слегка смягчилось. Уголки губ приподнялись, и в глазах мелькнуло одобрение — будто он доволен её сообразительностью.
Е Йе Аньгэ чувствовала, что всё тело её окаменело. Теперь она наконец поняла, почему Мужу Хуань не раз подчёркивал, что Цзин Босянь — настоящий сильный мира сего. Даже если он ничего не говорит и не делает, один лишь его пронзительный, непостижимый взгляд заставляет трепетать.
Когда она медленно отступила в угол, Цзин Босянь нахмурился, встал с кресла и, кивнув ей, спокойно произнёс:
— Ночь уже поздняя.
Ночь уже поздняя?
Е Йе Аньгэ осознала лишь спустя мгновение, что Цзин Босянь намекает на то, что пора ложиться спать. Она подошла, чтобы помочь ему снять одежду.
Его наряд выглядел простым, но пуговицы оказались необычайно замысловатыми. Она долго возилась с одной, и когда подняла глаза, то встретила его насмешливый, чуть усмехающийся взгляд.
— Ну что, теперь боишься? А ведь в тот день в ресторане ты была такой дерзкой!
Е Йе Аньгэ вздрогнула и машинально отступила на шаг. Он… он знает?! Неужели мужчина, стоявший к ней спиной в тот день в ресторане, был Цзин Босяньем?
Какая невероятная случайность!
Ей стало досадно до слёз. Не зря тогда ей показалось, что у того человека необычайная аура — оказывается, это был сам Цзин Босянь!
Увидев, что она наконец вспомнила, Цзин Босянь удовлетворённо улыбнулся:
— В тот день ты так яростно отчитывала А Цзе, а теперь стала, как мышь перед котом?
Да уж, именно как мышь перед котом! Подумав это, Е Йе Аньгэ тут же опустилась на колени:
— Си Янь виновата! В тот день я оскорбила вас, прошу простить!
http://tl.rulate.ru/book/167676/11415313
Готово:
