Прошла ночь, и на следующее утро Е Йе Аньгэ с Юй Жоу одновременно слегли с высокой температурой. Хотя Е Йе Аньгэ не лишили девственности, пережитое потрясло её до глубины души — потому её болезненное состояние было вполне объяснимо.
Из троих подняться смогла лишь Юнин. Сначала она принесла воды и аккуратно обмыла тело Юй Жоу, затем взяла ещё один таз и подошла к Е Йе Аньгэ. Из горячей воды она отжала чистое полотенце и бережно вытерла пот со лба подруги. После этого достала лёд, украденный на кухне, и вложила его в ладонь Е Йе Аньгэ, чтобы помочь сбить жар.
Е Йе Аньгэ заметила, что выражение лица Юнин ничем не отличалось от обычного, и не удержалась:
— Юнин, почему ты так спокойна?
Юнин лишь опустила глаза и тихо ответила:
— Мы трое одного возраста, но я повидала больше тебя. Уже тогда, когда стала приёмной сестрой Жэнь Биня и вступила в их ряды, я всё для себя решила. Так чему же теперь удивляться?
— Даже зная всё это, ты всё равно смирилась? — невольно вырвалось у Е Йе Аньгэ.
Юнин слегка покачала головой, подняла глаза, и в её прекрасных очах, наряду со слезами, читалась зрелость, не свойственная её возрасту:
— А что остаётся делать? Ведь путь мы выбрали сами — какая уж тут дорога назад? Каждый, кто оказался здесь, имеет свои причины, своё горе. Ты знаешь лишь то, что меня, как и тебя, спасли от казни во дворце, но не знаешь, что я — дочь преступника, осуждённого на позорную смерть. Меня отправили в военные бордели, но отец ценой собственной жизни спас меня и устроил служанкой во дворце. А теперь… Раз уж выбрала этот путь, надо быть готовой к последствиям. Советую тебе тоже смириться. Не думай больше о боевых искусствах — для тебя избрали иную дорогу.
Последние слова Юнин, похоже, совсем не дошли до Е Йе Аньгэ. Та нахмурилась и медленно, чётко проговорила:
— Почему нельзя самой выбрать свою дорогу?
Юнин усмехнулась, но улыбка получилась горькой:
— Забыла, что сказала нам госпожа при первом знакомстве? Здесь нужны не те, кто думает, а те, кто повинуется.
Е Йе Аньгэ раскрыла рот, желая возразить, но вовремя сдержалась. Она и сама не знала, что делать, но одно понимала точно: повиноваться она не станет. Если эта дорога закрыта — она проложит себе другую.
К полудню Е Йе Аньгэ, сославшись на непрекращающийся жар и слабость, отказалась идти с ними в столовую. Как только Юнин и Юй Жоу ушли, она быстро вскочила, собрала маленький узелок — туда положила немного одежды и немного денег — и взяла красный лук, подаренный Чжуан Ланьюэ. Затем она тихо выбралась из особняка. Ранее, когда тайком убегала на тренировки, она хорошо изучила расположение стражи, поэтому на этот раз покинуть усадьбу ей удалось без особых трудностей.
Е Йе Аньгэ поспешила к месту, договорённому накануне с Чжуан Ланьюэ, с надеждой, что он скоро приедет и увезёт её прочь из этой клетки!
Но ждать пришлось более двух часов.
От полуденного зноя до склонившегося к закату солнца.
От заката до сумерек.
Сначала она пряталась в роще, потом вышла к иве и всё чаще выглядывала из-за стволов, а потом просто села под деревом с красным луком в руках и задумчиво смотрела в небо.
Когда на небе зажглись звёзды, она медленно поднялась. Улыбка на её губах застыла, а лицо было покрыто следами слёз.
— Обманщик… Всё это — обман…
Её ноги будто налились свинцом. Она тяжело дошла до ивы, использовавшейся ранее как мишень, и провела рукой по стволу — стрелы оставили на коре чёткие отметины. Пальцы ощутили шероховатость древесины. Спустя некоторое время она вынула стрелу из колчана за спиной и начала методично, словно совершала некий священный ритуал, соскабливать все следы от стрел.
Её ладони уже истекали кровью от острых наконечников, но она будто ничего не чувствовала. Только когда на коре не осталось ни единого узнаваемого следа, она прекратила это занятие и бросила окровавленную стрелу на землю.
Её узелок лежал там, где она сидела, но она даже не обернулась. С красным луком в руке и окровавленными ладонями она вернулась в особняк.
В комнате оказалась одна лишь Юнин. Увидев, в каком жалком виде вернулась Е Йе Аньгэ, та ничего не сказала, лишь молча набросила на неё одежду, принесла таз с прохладной водой, аккуратно смыла кровь, обработала раны и забинтовала руки белыми бинтами, слой за слоем. Лицо Е Йе Аньгэ всё это время оставалось бледным и бесчувственным, будто её душа покинула тело.
— Е Йе Аньгэ, госпожа Дао Муцин зовёт тебя к себе!
Именно сейчас…
Юнин с тревогой посмотрела на подругу, не зная, какое наказание ждёт её от Дао Муцин.
Заметив её беспокойство, Е Йе Аньгэ с трудом выдавила бледную улыбку:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Она быстро умылась мокрой тряпицей из таза, глубоко вдохнула и направилась к комнате Дао Муцин.
Когда она вошла, то была готова к любому наказанию. Однако Дао Муцин сначала даже не обернулась к ней, а продолжала с восхищением смотреть на роскошное платье, развешенное посреди комнаты. На её лице читалось удовлетворение и гордость, будто она завершила нечто священное.
Лишь спустя некоторое время она словно вспомнила о присутствии Е Йе Аньгэ и спросила:
— Наконец-то закончила это платье. Как тебе?
— Прекрасно, — ответила Е Йе Аньгэ, подняв глаза.
— Хочешь примерить?
— Хочу.
Е Йе Аньгэ взяла платье, протянутое Дао Муцин, прошла за ширму, сняла простую одежду и надела наряд. Ей было странно: почему госпожа Дао Муцин ни словом не упомянула о наказании? Но раз та молчала, Е Йе Аньгэ не собиралась напоминать об этом первой.
Когда она вышла, Дао Муцин внимательно оглядела её холодным взглядом, и в уголках глаз мелькнула лёгкая улыбка. Бледное личико Е Йе Аньгэ, чёрные глаза на фоне алого шелка — всё это создавало ослепительный образ, будто алый цветок сливы, расцветший среди белоснежного поля. Взгляд невозможно было оторвать.
Дао Муцин обошла её кругом, затем подошла ближе и деревянной линейкой, которой обычно чертила выкройки, приподняла подбородок девушки, заставив ту посмотреть ей в глаза:
— Знаешь ли, что у людей из рабского сословия есть строгие ограничения на ткань, которую они могут носить. Но актрисы, музыканты и танцовщицы таких ограничений не имеют.
— Понимаю, — тихо отозвалась Е Йе Аньгэ, уловив смысл слов госпожи.
Дао Муцин продолжила:
— Я вкладывала в это платье столько времени и сил… Сегодня дарю его тебе. Береги.
— Да, госпожа.
— С сегодняшнего дня ты наша прима. Не подведи моих ожиданий.
Е Йе Аньгэ чувствовала, как пристальный взгляд Дао Муцин следит за каждой её реакцией. Любой знак неповиновения немедленно обернулся бы бедой.
На самом деле госпожа перестраховывалась. После сегодняшнего дня у Е Йе Аньгэ не осталось никаких иллюзий. Что толку в том, где находиться — здесь или снаружи?
Осознав это, она покорно кивнула:
— Хорошо.
Дао Муцин явно осталась довольна ответом. Медленно подняв руку, она провела пальцем по нежным, розовым губам девушки:
— Аньгэ, ты сама не знаешь, как прекрасна. Но я это вижу. Слушайся — и ты обязательно станешь знаменитой.
Эти слова прозвучали искренне, но на этот раз Е Йе Аньгэ лишь опустила голову и промолчала.
Она стояла, склонив голову, длинные ресницы отбрасывали тень на бледные щёки, и выглядела послушной, как приручённая кошка.
После этого дня Е Йе Аньгэ серьёзно заболела. Жар не спадал, её постоянно лихорадило, и всё тело пропитывал пот. Болезнь мучила её целый месяц, прежде чем она хоть немного окрепла.
Всё это время рядом неотлучно была Юнин, заботясь о ней день и ночь. Так между ними зародилась настоящая дружба.
Через месяц Е Йе Аньгэ смогла встать с постели, а ещё через некоторое время полностью поправилась. С этого момента она словно изменилась: стала весёлой, кокетливой и обаятельной, будто совершенно забыла всё, что произошло.
А Жэнь Бинь больше не появлялся.
Вскоре после того случая Е Йе Аньгэ получила своё первое задание.
Кто-то заказал театральную труппу, требуя мастеров, отлично владеющих пением, декламацией, игрой и боевыми движениями. Получив известие, Дао Муцин отправила туда Е Йе Аньгэ, Юнин и Юй Жоу, предварительно сменив им имена и документы для удобства будущих операций.
Так Е Йе Аньгэ стала Си Янь — дочерью простого горожанина из Наньшаня.
Когда троица прибыла в труппу, Дао Муцин не сообщила им деталей задания, лишь сказала ждать указаний и действовать по обстановке.
За долгое время службы Е Йе Аньгэ уже поняла: это стандартная мера конспирации. Каждый знает лишь часть плана, чтобы в случае провала ущерб для организации был минимальным.
Усадьба находилась на окраине столицы, довольно далеко от города, но занимала огромную территорию, а здания были изысканными. Однако в таком великолепии почти никто не жил.
По словам управляющего труппой, это была всего лишь загородная резиденция одного из высокопоставленных чиновников, который редко сюда наведывался, поэтому прислуги было мало.
Услышав это, Е Йе Аньгэ тихонько шепнула Юнин:
— Представляешь, такой огромный особняк — и всего лишь дача! Этот чиновник, должно быть, очень богат.
Юнин улыбнулась, словно глядя на шаловливую младшую сестру:
— Ты бы лучше помолчала, а то управляющий услышит и опять сделает замечание.
— Хи-хи, — Е Йе Аньгэ показала ей язык, выглядя невинно и мило.
В огромной усадьбе, казалось, размещалась только их труппа. Каждый день звучали музыка, пение и инструменты, внося немного жизни в мёртвую тишину особняка.
Однажды Е Йе Аньгэ украдкой ушла от всех и нашла в саду тихое место, чтобы потренироваться в пении под аккомпанемент цитры. Давно не открывала рта — боюсь, голос совсем пропадёт. К тому же, говорят, хозяин усадьбы обожает поэзию из «Собрания песен», и у него хранится множество нот. Может, стоит разучить что-нибудь из этого?
«Был в доме Хо у слуги,
Звали Фэн Цзыду.
Он, опираясь на власть господина,
Над девушкой-виноторговкой насмехался.
Ей пятнадцать лет было тогда,
Весной одна у лавки стояла.
Длинное платье с поясом сплошным,
Широкие рукава — радость и покой.
На голове — нефрит из Лантяня,
За ушами — жемчуг из Дациня.
Две косы — красота несравненная,
Таких на свете нет.
Одна коса — пятьсот тысяч,
Две косы — миллион и больше.
Не ждала, что придёт сын знатный,
Мимо лавки пройдёт мой дом.
Серебряное седло блестит ярко,
Зелёный навес — и стоит в нерешимости.
Подходит ко мне за вином,
Шёлковый шнур держит нефритовый кувшин.
Подходит ко мне за яствами,
На золотом блюде — карп в нарезке.
Дарит мне бронзовое зеркало,
Привязывает к моему алому поясу.
Не жалеет он алого шёлка,
Как же может дорожить моим телом?
Мужчины любят новых жён,
Женщины чтут прежних мужей.
В жизни есть старое и новое,
Но знатность и низость не сравняются.
Благодарю тебя, сын знатный,
Но твоя любовь — напрасна».
Эта «Песнь о стражнике Юйлинь» повествует о девушке-виноторговке, которая с достоинством и тактом отвергла домогательства слуги знатного рода, воспевая сопротивление насилию и произволу.
Но мелодия оказалась слишком высокой. Е Йе Аньгэ изо всех сил старалась удержать голос, но на последней фразе он сорвался — будто струна цитры внезапно лопнула прямо в разгар игры.
Она смутилась, почувствовала стыд и торопливо огляделась, надеясь, что никто не заметил её промаха. Однако неподалёку, на галерее, стоял человек, заложив руки за спину, и с улыбкой смотрел на неё.
Лицо Е Йе Аньгэ ещё больше покраснело от стыда. Она пришла потренироваться, а вместо этого устроила позор перед посторонним!
http://tl.rulate.ru/book/167676/11415302
Готово:
