Е Йе Аньгэ стыдливо опустила голову, но глаза её то и дело краешком скользили к человеку под галереей. Он был высок — на полголовы выше Жэнь Биня, в старой одежде цвета молодого месяца, с чёрными волосами, строго собранными в высокий узел без единой выбившейся пряди. Однако, крадучись из-под ресниц, она не могла разглядеть его лица: виднелись лишь изящные черты и улыбка, от которой веяло невероятной мягкостью.
Из-за своего положения Е Йе Аньгэ всегда сначала определяла ранг собеседника, чтобы знать, как с ним говорить. Но на этом человеке не было ни знаков отличия, ни дорогих украшений — одежда выглядела простой и неброской, и понять его статус было невозможно.
Во всём этом дворе, кроме труппы актёров, обычно никто не появлялся. Е Йе Аньгэ про себя предположила: неужели он управляющий поместьем или, может, закупщик?
Пока она размышляла, незнакомец неожиданно заговорил первым:
— У тебя неплохой голос, но исполнение оставляет желать лучшего. В сборниках музыкального ведомства полно нежных и плавных мелодий. Почему ты выбрала «Песнь о стражнике Юйлинь»?
Его голос был низким и бархатистым, с лёгкой ноткой лени и теплоты — словно старое вино, что завораживает с первого глотка. От него становилось легко и приятно, будто весенний ветерок обвевал лицо. Однако Е Йе Аньгэ только ещё больше засомневалась: почему ей так сильно кажется, что этот голос она уже где-то слышала?
Она ответила, не скрывая недоумения:
— Просто мне нравится её настроение.
Возможно, однажды ей самой придётся оказаться в положении хуцзи из этой песни?
Услышав её слова, он лишь мягко улыбнулся — не насмехаясь над её фальшивым звуком, а, напротив, внимательно стал объяснять ей приёмы пения.
Е Йе Аньгэ нахмурилась: разве простой управляющий или закупщик так хорошо разбирался бы в музыке? Наверное, это новый музыкант, которого нанял антрепренёр.
Убедившись в его статусе, девушка немного расслабилась и, следуя его советам, снова запела. На этот раз получилось гораздо лучше, чем в первый раз с фальшивым звуком. Однако он всё ещё остался недоволен и продолжил давать ей указания.
Под его терпеливым руководством Е Йе Аньгэ пела всё лучше и лучше — в конце концов она сумела передать внутреннее состояние героини песни, и её исполнение стало по-настоящему захватывающим.
— Благодарю вас за наставления, учитель, — поклонилась она ему.
Он без церемоний принял благодарность с лёгкой улыбкой.
— Я хотел бы попасть во Двор Слушания Дождя. Не подскажете ли дорогу?
«Двор Слушания Дождя» — разве это не то место, где расположилась труппа? Значит, он действительно новичок! Е Йе Аньгэ подробно объяснила ему путь. Выслушав, он спокойно заложил руки за спину и неторопливо ушёл.
Е Йе Аньгэ проводила его взглядом. Его одежда была простой, но в нём чувствовалась особая благородная красота. Наверное, он и вправду выдающийся музыкант.
После его ухода Е Йе Аньгэ ещё несколько раз потренировалась на цине, пока звуки инструмента и её голос не слились в гармонии. Лишь тогда она взяла цинь и вернулась во Двор Слушания Дождя.
Едва переступив порог двора, она услышала нескончаемую музыку и увидела парящих в танце актёров — повсюду царило оживление и веселье, будто праздник никогда не закончится.
Е Йе Аньгэ удивилась, но, приглядевшись, увидела, что прямо посреди зрительского зала сидит тот самый музыкант. Он раскинулся на месте со всей непринуждённостью, слегка покачивая головой в такт музыке. Вокруг него толпились слуги — один подавал воду, другой — полотенце, третий — веял веером. Все вели себя с крайним почтением.
Что за странность?
— Ты куда пропала? Быстро готовься к выходу! — вдруг дернул её за руку антрепренёр, заставив очнуться.
— Выходить на сцену? — переспросила Е Йе Аньгэ, совершенно растерянная.
Антрепренёр бросил быстрый взгляд на того мужчину в центре и многозначительно подмигнул:
— Разве не видишь? Он здесь отбирать актёров.
Теперь всё встало на свои места. Он не просто музыкант, а важный судья, которого даже антрепренёр старается задобрить. Значит, он и вправду очень влиятельный человек!
Пока они говорили, музыка на сцене постепенно стихла. Антрепренёр тут же подтолкнул Е Йе Аньгэ вперёд:
— Осталась только ты! Иди скорее, покажи всё, на что способна! Не подведи меня!
Е Йе Аньгэ совсем не ожидала такого поворота. Она была абсолютно не готова — антрепренёр просто вытолкнул её на сцену, как утку в воду.
Забравшись на подмостки, она растерялась, мысли путались, и она не знала, что делать. Прижав к себе цинь, она просто стояла, глупо глядя на зрителей. Её взгляд встретился с его взглядом — и в зале повисло неловкое молчание.
— Я… простите за мою неумелость… — наконец пробормотала Е Йе Аньгэ, решившись. Она уселась на землю, поставила цинь перед собой и, проведя пальцами по струнам, запела ту самую «Песнь о стражнике Юйлинь».
Он закрыл глаза, слегка кивая в такт, и даже начал постукивать пальцами по подлокотнику кресла. Под конец он тихо подпел вместе с ней.
Когда песня закончилась, эхо ещё долго витало в воздухе. Е Йе Аньгэ смущённо убрала руки. Только что она считала своё исполнение почти идеальным, но теперь поняла: его пение было намного лучше. Этот выход не просто провалился — он унизил её.
Ещё хуже было то, что он уже слышал её фальшивый звук. При мысли о том, что именно такую нестройную «Песнь о стражнике Юйлинь» он услышал впервые, лицо Е Йе Аньгэ покраснело до самых плеч.
Он медленно открыл глаза и, увидев её смущение, на губах его заиграла лёгкая улыбка.
— Неплохо. Ты сильно прогрессировала. На этот раз уже не фальшивишь, — сказал он, глядя на растерянную девушку.
Е Йе Аньгэ совсем не знала, как реагировать. Она стояла на сцене, не зная, уйти или остаться, и опустила голову, будто школьница, которую наказали за проступок.
Но он больше ничего не сказал. Внезапно он встал с места. Казалось, он лишь чуть-чуть приподнял подбородок, чуть-чуть расправил плечи, чуть-чуть выпрямил спину — но вся его аура мгновенно изменилась.
Даже если бы он стоял среди толпы, его величие и благородство сразу выделили бы его из всех остальных.
Едва он поднялся, к нему тут же подбежал слуга и с громким «плюх» упал на колени.
— Ваше высочество!
Ваше высочество?
— Мм, — едва заметно кивнул он и медленно окинул взглядом окружающих. Каждый, на кого падал его взгляд, невольно подгибал ноги и тоже падал на колени. Вскоре все в зале, даже те, до кого его взгляд ещё не добрался, преклонили колени в почтении.
Когда он снова заговорил, в его голосе уже звучало холодное величие:
— Сегодня я просто решил прогуляться. Ваш театр устроен неплохо, а представление… терпимо.
Е Йе Аньгэ показалось, будто он нарочно бросает эти слова, постоянно переводя взгляд на неё. Вспомнив свой провал, она ещё ниже опустила голову, будто надеясь, что её вообще не заметят.
Увидев, как она почти прижалась лбом к полу, он едва заметно усмехнулся и окликнул:
— Эй, вы там!
— Ваше высочество, прикажете? — немедленно подполз к нему слуга и припал к его ногам.
— Наградить антрепренёра.
— Слушаюсь.
Слуга достал из рукава слиток золота. Антрепренёр принял награду, перебирал её в руках и так расплылся в улыбке, что глаза превратились в две щёлочки.
— Также наградить тех, кто сегодня хорошо выступил.
Он шепнул что-то на ухо другому слуге, тот кивнул и ушёл. Через некоторое время он вернулся с красным лаковым подносом, на котором лежали две изящные шпильки.
— Награда от Чухэнского вана! — провозгласил он. — Юнин получает шпильку «Нефритовый цветок с жемчужинами», Юй Жоу — шпильку «Сорока на сливе»…
— А ты… — он слегка опустил подбородок и посмотрел на Е Йе Аньгэ, прячущуюся в самом конце, — когда через несколько лет научишься петь, тогда и приходи ко мне со словами «простите за неумелость».
Чухэнский ван Мужу Хуань — единственный посторонний, кому император Цзин Босянь даровал право носить императорскую фамилию «Чу». Он пользовался огромным доверием и милостью правителя. Однако в народе его прозвали «Цветочным ваном» за его любовь к женщинам: он либо гулял с ними, либо спешил на очередную встречу. Его романтические похождения были настолько многочисленны, что рассказчики в чайных домах никогда не исчерпывали сюжетов для своих историй.
Лишь сейчас Е Йе Аньгэ поняла, что перед ней вовсе не выдающийся музыкант, а знаменитый ван. Более того, она находилась в его загородной резиденции, а сам Чухэнский ван — тот самый добрый юноша, который некогда ходатайствовал за неё перед императором.
Но эта встреча оказалась крайне неприятной.
Вернувшись в свои покои, Е Йе Аньгэ всё ещё не могла прийти в себя. Она даже ужин пропустила и просто лежала на кровати, не желая двигаться.
— Хотя бы супчик выпей, — уговаривала её Юнин, принеся горячий куриный бульон. — После болезни нельзя так обращаться со своим телом.
Е Йе Аньгэ всё ещё дулась и пожаловалась подруге:
— Ну и что, что он ван? Разве это даёт ему право унижать меня перед всеми?
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами:
— Я думала, он хороший человек, ведь он спас меня! А он такой же мерзавец, как и Цзин Босянь! Я ошиблась в нём!
Юнин не выдержала и рассмеялась:
— Он всё-таки ван Дачу. Неужели он так ужасен, как ты говоришь? Да и злиться на него — себе вредить.
— Если однажды он попадёт в мои руки, я обязательно заставлю его поплатиться! — сжала кулачки Е Йе Аньгэ, сверкая глазами.
Юнин покачала головой, поднесла к её губам ложку с бульоном и вздохнула:
— Такое, по-моему, может случиться только во сне…
— Хм! — фыркнула Е Йе Аньгэ, проглотив бульон. — Даже ты не на моей стороне! Ты ещё называешься моей подругой?
Юнин улыбнулась про себя. Иногда Е Йе Аньгэ вела себя как маленький ребёнок — такой милый и наивный, что хочется оберегать её чистоту навсегда. Жаль только, что…
Вдруг обе девушки услышали лёгкий шорох за окном. Они обе занимались боевыми искусствами и были гораздо чутче обычных людей.
Юнин мгновенно подала знак — в комнате воцарилась тишина. Она подкралась к окну и вскоре вернулась с маленьким свёрнутым клочком бумаги.
Обе поняли: их первое задание пришло.
Е Йе Аньгэ и Юнин переглянулись — выражения их лиц стали серьёзными. Когда Юнин развернула записку, на ней чёткими иероглифами было написано всего четыре слова:
Прельстить вана.
Е Йе Аньгэ закрыла глаза и перечитала ещё раз. Но на бумаге по-прежнему было то же самое. Сердце её внезапно сжалось от боли, будто она снова увидела ту ночь, когда Жэнь Бинь, словно демон, прошептал ей на ухо: «Ты не сбежишь…»
Хотя за окном светило яркое солнце, внутри она почувствовала ледяной холод, будто её бросили в ледник.
Но Е Йе Аньгэ прекрасно понимала: этого нельзя избежать. Это путь, который она сама выбрала. Остаётся только принять его.
Слова «Прельстить вана» вонзились в её сердце, как игла. Она рухнула обратно на кровать, плотно сжав веки, и долго молчала. Наконец, она тихо пробормотала:
— Это задание слишком велико для меня. Лучше поручите его тебе и Юй Жоу.
Юнин как раз дожигала записку. Услышав это, она повернулась и ущипнула Е Йе Аньгэ за талию:
— Мы пришли сюда втроём. Думаешь, ты можешь остаться в стороне?
Е Йе Аньгэ открыла глаза, оперлась на локоть и, глядя на подругу с хитрой улыбкой, сказала:
— Я всего лишь фоновая травинка. А ты — алый цветок моего сердца. Как говорится: зелень лишь подчёркивает красоту цветка. Если однажды ты станешь ваншей Чухэнского вана, не забудь свою старую подругу.
http://tl.rulate.ru/book/167676/11415303
Готово:
