Тон Жэнь Биня был резок до грубости, а его упрёки словно острые клинки вонзались в Е Йе Аньгэ. Неужели в его глазах она и вправду такая распутная и легкомысленная?
Аньгэ вспыхнула от гнева, сверкнула глазами и раздражённо бросила:
— Раз всё видел сам — зачем ещё спрашиваешь!
Дальше она не пожелала объяснять ему ни единого слова.
Неизвестно, что именно задело Жэнь Биня — её полное безразличие или что-то иное, — но он в ярости шагнул вперёд и резко схватил Аньгэ за ворот рубахи, злобно уставившись на неё. Однако Аньгэ уже не была той робкой и напуганной девчонкой, какой была раньше; она без колебаний ответила ему тем же взглядом.
— Сегодняшнее происшествие я доложу тётушке Дао Муцин дословно. Если хочешь оправдываться — иди к ней.
Жэнь Бинь холодно вымолвил эти слова, резко оттолкнул Аньгэ и, даже не взглянув на неё, стремительно ушёл.
Аньгэ проводила его взглядом, чувствуя полное недоумение. Неужели Жэнь Бинь сегодня с ума сошёл? Так разозлиться на неё — такого раньше никогда не случалось. Чем дольше она об этом думала, тем глубже хмурился её лоб.
Вернувшись во владения, Аньгэ долго ворочалась в постели, не в силах перестать думать о странном поведении Жэнь Биня. Он ведь прямо сказал, что доложит обо всём Дао Муцин. Кто знает, каких наговоров он там нашепчет! При этой мысли Аньгэ резко вскочила с кровати и решила сама пойти к Дао Муцин и всё чётко объяснить.
Однако, хотя решение было принято, у двери покоев Дао Муцин Аньгэ вдруг засомневалась и начала метаться, не зная, что делать. В этот самый момент из-за двери донёсся спокойный голос:
— Заходи.
Аньгэ толкнула дверь и вошла. Дао Муцин сидела при свете свечи и шила длинную алую парчу. Каждый стежок будто вкладывал в ткань всю её душу. Но эта краснота была слишком яркой — настолько, что у Аньгэ заныло сердце.
Вспомнив цель своего визита, Аньгэ сглотнула ком в горле и рассказала всё, что произошло днём, слово в слово.
С того момента, как Аньгэ вошла, Дао Муцин ни на секунду не прекращала шить, даже головы не подняла. От этого у Аньгэ возникло ощущение, что та вовсе не слушает. Когда Аньгэ закончила и растерянно замолчала, Дао Муцин наконец отложила иглу и спокойно произнесла:
— Жэнь Бинь действительно уже был здесь.
Аньгэ наблюдала, как Дао Муцин берёт ножницы и аккуратно подрезает торчащие нитки на алой парче. От её слов стало ещё тревожнее: сказала лишь, что Жэнь Бинь приходил, но ни слова о том, что именно он сообщил. Это ставило в тупик.
Сердце Аньгэ бешено колотилось. Она с трудом выдавила:
— Да…
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Аньгэ даже дышать боялась. Спустя долгое время Дао Муцин наконец заговорила:
— Чжуан Ланьюэ — генерал, защищающий Дачу. Рано или поздно он станет нашей целью для устранения. Мне безразлично, старые ли вы знакомые или недавно сошлись — запомни одно: Чжуан Ланьюэ — самый преданный защитник императора Цзин Босяня на всём свете. Даже если весь мир предаст Цзин Босяня, Чжуан Ланьюэ останется верен ему!
Хотя тон Дао Муцин не был особенно суров, Аньгэ покрылась холодным потом, перед глазами всё поплыло, а колени, на которых она стояла, затряслись.
В этот момент Дао Муцин резко подняла голову. Её глаза были лишены всяких эмоций, вокруг будто витал холод, а лицо оставалось совершенно бесстрастным.
— Поэтому, прежде чем действовать, хорошенько подумай: чья ты сторона? Какова твоя цель? Зачем ты приближаешься к нему? Какие последствия это повлечёт? Обдумай всё до конца, и только потом действуй. Принцип «трижды подумай, прежде чем поступить» тебе объяснять не надо. Иди.
Сказав это, Дао Муцин больше не обратила на Аньгэ внимания, будто в комнате и не было никого, и снова спокойно взялась за иголку с ниткой.
Аньгэ некоторое время неподвижно стояла на коленях, погружённая в свои мысли, и лишь потом медленно поднялась и шаг за шагом направилась к себе.
Юнин и Юй Жоу уже спали. Аньгэ тихонько проскользнула под одеяло, но так и не сомкнула глаз всю ночь.
На следующий день Аньгэ рано поднялась, собралась и тайком собиралась выскользнуть из владений. Но в душе она всё ещё колебалась: ей очень хотелось увидеть Чжуан Ланьюэ, но в то же время страшно боялась этой встречи.
Вчера Чжуан Ланьюэ говорил с ней искренне, вызывая невольное доверие и желание приблизиться к нему. Возможно, даже сама Аньгэ ещё не осознавала, что Чжуан Ланьюэ уже занял в её сердце место важнее, чем Жэнь Бинь, став человеком, которому она хотела доверять.
Но между ними лежала пропасть — не только социальная, но и куда более серьёзное препятствие: Цзин Босянь. Аньгэ хотела убить Цзин Босяня, а Чжуан Ланьюэ был именно тем, кто его защищал.
Поколебавшись, Аньгэ всё же выбежала из владений. Однако к её удивлению, Чжуан Ланьюэ уже ждал её там.
Рядом с ним стоял коренастый, но крепкий гнедой конь без седла и упряжи. Сам Чжуан Ланьюэ был одет просто, как обычный воин, но даже простая одежда не могла скрыть его величественной осанки.
Увидев Аньгэ, он достал из-за спины какой-то предмет и бросил ей:
— Держи.
Завёрнутый в ткань предмет полетел прямо в лицо. Аньгэ поймала его и, развернув, увидела маленький лук цвета красного сандала с изысканной резьбой. Некоторые узоры уже стёрлись от времени, но лук, хоть и небольшой, оказался неожиданно тяжёлым.
— Этот лук я захватил на северо-западе. Сначала хотел подарить императору — показался изящным, — но тот теперь увлёкся луками в семьдесят цзиней, так что лук у меня дома пылью покрывался. Теперь, когда встретил тебя, решил — в самый раз. Раз уж мне он без надобности, пусть будет твоим.
Чжуан Ланьюэ произнёс это легко, будто речь шла о чём-то незначительном.
Аньгэ сжимала лук то крепче, то слабее, пока наконец не опустила глаза, взяла руку Чжуан Ланьюэ и начертала на ладони:
«Благодарю за щедрость, Генерал, но слуга не достоин столь ценного дара. Прошу вернуть его».
— Ты что, совсем несговорчивый? Раз сказал — подарок тебе, значит, тебе и остаётся. Не бывает, чтобы дар возвращали! Если не хочешь брать — выброшу.
Чжуан Ланьюэ явно разозлился, взял лук из её рук и сделал вид, что собирается швырнуть его прочь…
Аньгэ в ужасе схватила его за руку, не давая бросить. Увидев её реакцию, Чжуан Ланьюэ удовлетворённо усмехнулся:
— Я так и знал, что тебе жалко. Раз так — бери смело! Не надо кокетничать, будто девчонка какая.
Раз уж он так сказал, Аньгэ больше не могла отказываться. Она взяла лук и начертала на его ладони:
«Благодарю, Генерал. Пусть этот лук пока остаётся у меня на хранении. Если вдруг понадобится — просто скажите».
— Вот и правильно, — улыбнулся Чжуан Ланьюэ, дружески хлопнув её по плечу, будто они давние побратимы. Затем, словно вспомнив что-то, он скрестил руки на груди, отступил на шаг и внимательно оглядел Аньгэ.
От его пристального взгляда Аньгэ стало неловко. Неужели он уже догадался, что она переодета мужчиной?
Она опустила голову, не решаясь встретиться с ним глазами, и сердце её забилось тревожно. В этот момент Чжуан Ланьюэ нахмурился:
— Ты всё время «Генерал да Генерал» — слушать тошно. Давай называть друг друга по именам.
Оказывается, его беспокоило именно это. Аньгэ облегчённо выдохнула и услышала:
— Впредь зови меня просто Ланьюэ. В лагере мои братья тоже так обращаются.
Чжуан Ланьюэ горячо произнёс это — он всегда терпеть не мог пустых формальностей, раболепного «слуга-господин» и постоянных поклонов. В его лагере все были не только подчинёнными, но и братьями, прошедшими огонь и воду вместе.
Увидев, что Аньгэ молчит, Чжуан Ланьюэ наконец спохватился:
— Кстати, а как тебя зовут?
Учитывая разницу в их положении, Аньгэ не могла назвать своё настоящее имя, но и выдумывать ложное ей не хотелось. Подумав, она начертала на его ладони: «Энгэ».
Энгэ… Аньгэ…
Она сама себе врала, думая, что использование омофона — это не совсем обман. Хотелось лишь, чтобы, узнав правду в будущем, Чжуан Ланьюэ не осудил её.
— Энгэ, Энгэ, Энгэ… — несколько раз повторил Чжуан Ланьюэ её имя, а затем сказал: — Раз теперь мы знаем имена друг друга, считай, что стали побратимами. Судя по всему, ты младше меня. Если не против, можешь звать меня старшим братом Чжуаном.
Он говорил, не дожидаясь ответа, а Аньгэ лишь ошеломлённо смотрела на него.
Увидев, что Аньгэ всё ещё не реагирует, Чжуан Ланьюэ заметил её растерянность:
— Что за выражение лица? Не нравится такое обращение? Скажи прямо — я же не стану настаивать…
Он болтал без умолку, и Аньгэ впервые почувствовала, что он может быть таким многословным. Она тихо объяснила:
— Нет… Просто я удивлена… Впервые кто-то относится ко мне так хорошо.
С Жэнь Бинем они хоть и называли друг друга братом и сестрой, но Аньгэ всегда чувствовала, что не может по-настоящему понять его мысли, будто никогда не приближалась к нему по-настоящему. А с Чжуан Ланьюэ, которого она знала всего несколько дней, возникло редкое чувство взаимопонимания. Возможно, именно его искренность, лишённая всяких хитростей, тронула её. В этот миг между ними исчезли все границы статусов — они стали просто друзьями.
Увидев слёзы на глазах Аньгэ, Чжуан Ланьюэ на мгновение почувствовал порыв подойти и вытереть их, но сдержался и лишь мягко улыбнулся:
— Ты какой-то сентиментальный. Сегодня я подарил тебе лук — жду, когда увижу твою стрельбу «сто шагов — и стрела в яблочко».
Поняв, что он пытается разрядить обстановку, Аньгэ слегка улыбнулась. Её тело будто стало невесомым, и она легко выскользнула вперёд. Подняв лук, она вытащила стрелу из колчана, не целясь особо, просто отпустила тетиву — и стрела полетела. Весь приём был исполнен слитно, как один поток.
Не дожидаясь реакции Чжуан Ланьюэ, Аньгэ выпустила ещё две стрелы — одна за другой, словно погоня за луной. Все три стрелы пробили одну и ту же точку на мишени.
Такая меткость сама по себе впечатляла, но Чжуан Ланьюэ ещё не успел похлопать, как Аньгэ взяла сразу три стрелы, наложила их на маленький красный лук и выстрелила. Только что выпущенные стрелы достигли мишени, как за ними последовали новые — три стрелы пробили три предыдущие точно в одно место, без малейшего отклонения. Хотя наконечники не вошли полностью до оперения, точность поражала воображение.
Увидев такое мастерство, Чжуан Ланьюэ громко зааплодировал:
— Отлично! Такое искусство грех прятать! Оно должно служить защите родины и народа. Что скажешь, Энгэ?
Он что, приглашает её вступить к себе?
Аньгэ обернулась к нему, открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Чжуан Ланьюэ сам подошёл, протянул ей ладонь и, слегка наклонив голову, спросил:
— Что случилось? Неужели я что-то не так сказал?
Аньгэ покачала головой и, помедлив, начертала на его ладони:
«Вы серьёзно говорили только что?»
— Конечно, серьёзно! — горячо воскликнул Чжуан Ланьюэ. — Человек должен совершать дела, достойные самого себя, своей страны и народа. Раз у тебя такое мастерство, ты обязан посвятить себя служению государству и народу. Разве не так?
Он повторил, и в его голосе явно слышалась искренность. Но Аньгэ не могла быть такой же свободной, как он. С трудом она начертала на его ладони:
«Но я… всего лишь слуга…»
Её положение было ничтожно, жизнь висела на волоске. Никто никогда не говорил ей таких слов. Даже Жэнь Бинь лишь учил её держать себя в рамках, молчать и беречь голову…
А ведь она и вправду уже умирала однажды…
http://tl.rulate.ru/book/167676/11415300
Готово:
