Пламя свечи слегка колыхалось за спиной Лу Чэнши, и, глядя против света, Хуа Янь видела, как кровь и пот переплелись на его лбу. Его зрачки были чёрны и мрачны. Рваная одежда, разодранная ею самой, обнажала крепкую грудь Лу Чэнши, которая быстро вздымалась и опадала. С плеча стекали капли крови, скользя по мощным мышцам живота и исчезая под поясом. Он выглядел одновременно соблазнительно и опасно.
Хуа Янь ещё не до конца осознала происходящее, но наконец почувствовала, что что-то не так.
Лу Чэнша протянул руку.
Она моргнула.
Его рука замерла у её уха на мгновение, будто скованная напряжением, а затем упёрлась в стену.
Их взгляды встретились — всего на одно короткое мгновение.
Даже Хуа Янь показалось, что это мгновение одновременно странно и бесконечно… Оно было пропитано чем-то невероятным, будто даже в холодном и мрачном подземном дворце повис жаркий воздух.
В следующий миг Лу Чэнша чуть опустил глаза и произнёс хриплым, ледяным голосом:
— Сейчас тебе лучше держаться от меня подальше.
Хуа Янь остолбенела:
— А?
Сказав это, он поднялся и отошёл в самый дальний угол каменной комнаты, как можно дальше от неё.
Хуа Янь пришла в себя:
— Но твоя рана…
— Дай мне лекарство, — сказал Лу Чэнша.
— А, ладно, — она бросила ему флакончик снадобья.
Лу Чэнша быстро обработал рану — если бы не боялся, что Хуа Янь снова начнёт приставать, он, вероятно, вообще не стал бы этого делать. Затем аккуратно застегнул одежду до самого горла и, скрестив ноги, сел на пол, закрыв глаза для медитации и лечения.
После предупреждения Хуа Янь не осмеливалась подходить ближе и занялась тем, что снова подняла свечу и начала осматривать окрестности.
Однако её мысли всё время блуждали, и она то и дело косилась в сторону Лу Чэнши.
Неужели с великим воином Лу всё в порядке?
Какой же это яд… Она не помнила ни одного яда, который бы мешал человеку находиться рядом с другими. Неужели это какой-то зловредный гу? Но она не ощущала запаха гу на теле Лу Чэнши…
Прошло час или два, и Хуа Янь начала клевать носом от усталости.
Она прислонилась к стене и немного вздремнула. Проснувшись, она увидела, что Лу Чэнша уже очнулся. Она только хотела поздороваться, как заметила: едва завидев её, он сделал шаг назад.
Хуа Янь недоумённо возмутилась:
— …??? Да настолько ли всё серьёзно?
Ей стало обидно.
Лу Чэнша кивнул, после чего перевёл разговор:
— Я осмотрелся — сверху нет выхода.
Хуа Янь на секунду опешила, а потом вдруг ощутила тревогу.
Она уже начинала голодать.
— Оставайся здесь, — сказал Лу Чэнша. — Я ещё раз поднимусь и всё проверю.
И он покинул каменную комнату.
Снова она осталась одна.
Только усевшись, Хуа Янь заметила, что прежняя свеча давно догорела. Лу Чэнша, однако, принёс с собой новые и расставил их рядом с ней. Рядом лежали и остатки сухпаёка — почти весь он был оставлен ей.
Она почувствовала лёгкую радость, но тут же — досаду.
В итоге спрятала паёк, не решившись съесть.
От безделья Хуа Янь принялась изучать статую, использовавшуюся для человеческого жертвоприношения. Легенда была столь древней, что она сама плохо её помнила.
Статуя, должно быть, когда-то была искусно вырезана, но за долгие годы её черты стёрлись, поверхность стала пятнистой и местами обломанной.
На жертвенном алтаре вокруг лежала пыль. Хуа Янь провела рукой по камню и различила какие-то надписи — это были заклинания Секты Небесной Калечности. Она немного знала этот язык и, поднеся свечу поближе, стала разбирать текст.
Помимо ритуальных знаков, в конце были вырезаны ещё несколько строк:
— Всех, кто причинил тебе зло, я лично казню.
— Моя любовь к тебе безгранична; пусть придёт день, когда ты проснёшься и вернёшься ко мне.
Эти последние слова были вырезаны особенно глубоко. В сочетании с жутким ритуалом человеческого жертвоприношения надпись вызывала мурашки.
Неужели легенды их секты действительно правдивы?
Хуа Янь моргнула, чувствуя растерянность.
Внезапно с жертвенного алтаря скатился ярко-красный шарик. Он был алым, словно капля крови, и в следующий миг Хуа Янь почувствовала, будто её движения больше не подчиняются воле — она невольно шагнула вперёд и сжала шарик в ладони.
Мгновенно раздался громкий оклик сзади:
— Опасно!
И тут же началось нечто невероятное!
По статуе на алтаре пошли трещины — сначала тонкие, потом всё шире и шире, пока вся поверхность не покрылась сетью разломов. Затем изнутри хлынула кровь, брызги которой фонтанами разлетелись по всему полу, пропитывая камень.
С громким «бах!» статуя рассыпалась на множество осколков.
Изнутри появилось нечто кроваво-красное и человеческое — существо без кожи и черт лица, состоящее лишь из плоти и костей. Кровь непрерывно стекала с него, и оно издавало нечеловеческий вопль, бросаясь прямо на Хуа Янь.
У неё по коже пробежал холодный пот.
Она пошатнулась, пытаясь увернуться, но рядом уже мелькнул клинок — Лу Чэнша одним ударом разрубил чудовище пополам. Оно завизжало ещё пронзительнее, но, к ужасу, каждая половина продолжила атаку.
Меч Лу Чэнши, конечно, был невероятно быстр, но существо будто сошло с ума, яростно набрасываясь на них. Его невозможно было убить — каждая рана лишь множила его части.
Через несколько ударов оно уже распалось на восемь кусков.
Лу Чэнша вынужден был поднять меч в защиту и тихо сказал:
— Уходи отсюда.
Хуа Янь без промедления бросилась бежать, но едва выскочив из комнаты, почувствовала, будто земля превратилась в болото — нога увязала, будто в трясине. А кости, разбросанные за пределами камеры, задрожали, будто почуяв добычу, и начали собираться в человеческие фигуры, устремляясь к ней.
Хуа Янь выхватила свой меч «Чуньхуа» и рубила направо и налево, мысленно радуясь: хорошо, что в последнее время она так усердно тренировалась!
Великий воин Лу оказался по-настоящему дальновидным!
Но скелетов было слишком много. От постоянных ударов её запястья онемели, а на лбу выступили крупные капли пота. Лу Чэнша, видимо, тоже почувствовал неладное — он вышел из комнаты и одним взмахом повалил целую группу костей.
Хуа Янь обрадовалась:
— Ты справился с тем, что внутри?
Но в этот момент разорванная на части кровавая тень тоже вырвалась наружу. Лу Чэнша почти рассёк её на отдельные нити — теперь она напоминала мелькающие красные лучи, оставлявшие за собой глубокие порезы.
— Встань за моей спиной, — приказал Лу Чэнша.
Хуа Янь только сейчас заметила, сколько на нём порезов — но он оставался совершенно невозмутимым.
— Поднимайся, — сказал он.
Хуа Янь сразу поняла: нужно возвращаться на верхний уровень подземного дворца.
Они двигались спиной к спине, отбиваясь и продвигаясь к люку. Хуа Янь попыталась сдвинуть каменную плиту сверху, но та не поддавалась — будто намертво приварилась.
Прислонившись спиной к Лу Чэнше, она, несмотря на отчаянное положение, едва не рассмеялась:
— Великий воин Лу, считается ли это совместной битвой? Жаль, что впервые — и, скорее всего, в последний раз.
Они уже больше суток были заперты в этом подземном дворце, не находя выхода и не имея ни еды, ни воды. Рано или поздно их здесь замурует насмерть. Хотя Хуа Янь обычно была оптимисткой, сейчас, столкнувшись с этими неизвестно откуда взявшимися чудовищами, она понимала: шансов на спасение почти нет.
Лу Чэнша ответил, не оборачиваясь:
— Ты не умрёшь.
— Да ладно, не надо меня успокаивать, — сказала Хуа Янь.
— Ты не умрёшь, — повторил он. Его движения были стремительны, как ветер: скелеты не успевали подняться, как он уже сбивал их наземь, а все кровавые тени, летевшие к Хуа Янь, он отсекал без промаха. Он будто не знал усталости.
— Я умру, но ты — нет, — произнёс он холодно и твёрдо, будто эти слова ничего не значили.
Хуа Янь сжала рукоять «Чуньхуа», и в её сердце поднялось странное чувство.
Конечно, она не хотела умирать — ведь столько книг осталось непрочитанными, столько вкусов не попробовано, столько дорог не пройдено, столько историй не услышано…
Но в этот момент ей вдруг показалось: даже если умереть здесь вместе с Лу Чэншей — это будет не так уж страшно.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем кровавые тени начали замедляться, постепенно сливаясь обратно в одну фигуру.
Кровь всё ещё капала с неё.
— Как же я ненавижу… — прохрипел он ужасающим голосом. — Почему… почему… заставили меня умереть… заставили умереть…
Этот голос заставил Хуа Янь почувствовать, будто струны в её голове вот-вот лопнут. Неужели это и есть результат их ритуала воскрешения? Но разве такое вообще возможно? Ведь давно известно: такие зловещие церемонии не могут вернуть нормального человека… В её мыслях царил хаос… пока вдруг не всплыло воспоминание о красном шарике, который она подняла.
Она вспомнила!
В этот момент кровавая тень снова бросилась на Лу Чэншу. Её многократно разрубали, и даже на лице Лу Чэнши появились порезы, но он будто не замечал их.
Хуа Янь резко сжала шарик в ладони — и тот рассыпался в прах.
Перед глазами всё закружилось, сознание начало меркнуть, и она мгновенно потеряла связь с реальностью.
Очнувшись, она снова оказалась в той же каменной комнате. Лу Чэнша только что приходил в себя.
Вокруг не было ни костей, ни кровавых чудовищ. Статуя лежала разрушенной, а внутри неё — обычная человеческая кость. Всё выглядело совершенно нормально.
Хуа Янь глубоко выдохнула с облегчением.
Хорошо, что она вовремя вспомнила.
У Секты Небесной Калечности было столько зловещих артефактов, что она просто забыла. Раньше, пряча сокровища, они всегда устанавливали иллюзорные ловушки. Похоже на «Цзинмэн», с которым они сталкивались ранее, только гораздо сложнее и реалистичнее.
Ключ к разрушению иллюзии обычно появлялся в самом начале, но после погружения в галлюцинацию его легко было забыть.
Если бы они погибли в том мире, то, скорее всего, никогда бы не проснулись.
Но как же прекрасно чувство спасения! Хуа Янь широко улыбнулась Лу Чэнше, но тот медленно отвернулся и не стал смотреть на неё.
Хуа Янь:
— …
Что с ним?! Его яд ещё не прошёл?!
Проклятье!
Раздосадованная, она поднялась и заглянула внутрь разрушенной статуи. Там лежала тонкая книжица. Хуа Янь машинально спрятала её за пазуху, а затем отодвинула остатки статуи и увидела внизу проход!
— Великий воин Лу, скорее сюда! Здесь есть дорога!
В отличие от тоннеля, по которому они пришли, этот слегка поднимался вверх.
Едва они ступили внутрь, как сзади раздался мощный гул, за которым последовал оглушительный обвал. Хуа Янь схватила Лу Чэншу за руку и побежала, едва успевая выскочить наружу, когда всё подземелье начало рушиться.
Внутри тоннеля царила кромешная тьма, и единственным звуком были их тяжёлые дыхания. Они бежали изо всех сил.
Сначала Хуа Янь тянула за собой Лу Чэншу, потом — наоборот.
Земля дрожала, за спиной сыпались камни — казалось, ещё мгновение, и их раздавит. Они бежали, не зная, сколько прошли, пока впереди наконец не увидели чёрное ночное небо.
Выбравшись наружу и остановившись, они обернулись: весь тоннель и подземный дворец были полностью завалены камнями, навсегда скрытые от света дня.
Хуа Янь оперлась руками на колени, тяжело дыша, и, глядя на звёздное небо, по-настоящему почувствовала облегчение.
Как же хорошо… Они оба остались живы.
По сравнению с Хуа Янь, Лу Чэнша оставался совершенно спокойным — даже дышал ровно.
Хуа Янь протянула руку, чтобы дёрнуть его — выразить свою радость.
Но Лу Чэнша снова отстранился в сторону.
Хуа Янь не выдержала:
— …Да хватит тебе! Разве не ты минуту назад сказал: «Я умру, но ты — нет»?!
Лу Чэнша:
— …
О нет, похоже, он действительно не хочет признавать этого!
Выход из подземного дворца скрывался у подножия обрыва. Место было крошечным, едва ли на пару шагов, а сверху его прикрывали ветви деревьев, создавая густую тень. Никто бы и не подумал, что здесь может быть вход.
На востоке уже занималась заря.
Хуа Янь одной ей было бы трудно выбраться наверх, но с Лу Чэншей всё оказалось просто. Он почти вертикально взбежал по скале, а затем спустил вниз лиану. Хуа Янь крепко ухватилась за неё, и Лу Чэнша вытащил её наверх.
Ещё в воздухе она увидела восход солнца.
http://tl.rulate.ru/book/167524/11368673
Готово:
