Хуа Янь ещё не успела раскрыть рта, как сидевший впереди Лу Чэнжао уже не выдержал:
— Знаю, ты крутая, но можно без хвастовства? Чёрт! Создаётся впечатление, будто у клана Лу всего три комплекта мечевых техник! У нас их больше семидесяти, и только знаменитых — семнадцать!
Хуа Янь, забыв старые обиды, скромно спросила:
— А сколько из них освоил ты?
Лу Чэнжао почувствовал неладное и уклончиво пробормотал:
— Тринадцать...
Хуа Янь нарочито вызывающе протянула:
— Тогда почему ты всё равно проигрываешь ему?
— Чёрт, да ты, стерва, погоди только...
Лу Хуайтянь негромко рыкнул:
— Чэнжао.
Лу Чэнжао стиснул зубы и резко отвернулся.
Сзади Хуа Янь тихонько хихикала до слёз, отчего лицо Лу Чэнжао чуть ли не перекосило от злости.
Что до третьего вида литературного поединка, то он касался вечного спора между внешней и внутренней силой — то есть техникой против внутренней энергии.
Эта тема была поистине бессмертной. Даже внутри Секты Справедливости из-за неё не раз возникали жаркие споры.
Одни считали, что при достаточной внутренней силе можно подавить любую скорость и ловкость одним ударом. Другие утверждали, что идеально отработанные движения способны нейтрализовать любую атаку, неважно насколько мощную, и тогда никакая внутренняя сила не спасёт. Обе стороны породили множество мастеров, и на протяжении столетий ни одна из них так и не одержала окончательной победы.
Хуа Янь некоторое время внимательно слушала — ведь сейчас у неё самой не было внутренней силы, остались лишь красивые, но бесполезные в бою движения, годящиеся разве что для побега. Хотелось понять, нельзя ли чему-то научиться.
Пока она размышляла, Хуа Янь тихонько ткнула Лу Чэншу:
— А ты как думаешь?
Лу Чэнша, казалось, действительно задумался, прежде чем ответить:
— Мечевые приёмы.
Вот это да! Значит, великий воин Лу тоже сторонник внешней техники!
Хуа Янь почувствовала родство душ и, протянув руку, схватила его ладонь и энергично потрясла:
— Великие умы мыслят одинаково!
Лу Чэнша, похоже, на миг опешил и опустил взгляд на их переплетённые руки.
Хуа Янь захлопала ресницами:
— Что такое? Ой... Мои ладони, наверное, влажные...
Действительно, рука Лу Чэнши была холодной и сухой... Просто жара сегодня невыносимая, да и внутренней силы у неё нет — не её вина!
Хуа Янь виновато убрала руку.
Лу Чэнша отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Ничего страшного.
Какой же он добрый!
Хуа Янь подумала про себя: «Правду говорят — слухи рассеиваются у разумных людей. Великий воин Лу самый отзывчивый из всех!»
Она как раз об этом размышляла, когда заметила впереди дрожащего юношу с подносом, на котором стояли несколько маленьких пиал. Он явно хотел подойти, но боялся.
— Э-э... Можно...
— А? Погромче, пожалуйста? — Хуа Янь наклонилась поближе.
Юноша ещё ниже опустил голову:
— На собрании... раздают... суп из красной фасоли... чтобы освежиться... По одной чашке на человека...
Какая забота!
Хуа Янь огляделась и увидела, что у всех уже есть свои пиалы. Она взяла одну — суп оказался прохладным.
Увидев это, юноша немного ободрился и робко краем глаза глянул на Лу Чэншу, тут же отведя взгляд:
— Э-э... Лу, Лу...
— А, для него? — Хуа Янь без раздумий схватила вторую пиалу и протянула Лу Чэнше.
Юноша тут же выглядел так, будто его спасли от неминуемой гибели.
Лу Чэнша повернулся и принял чашку, случайно бросив взгляд на юношу.
Тот дёрнулся и, не оглядываясь, пулей помчался прочь с подносом.
Хуа Янь: «...»
Ей стало больно за человечество. Почему предубеждения такие сильные?!
Она отпила глоток супа.
Какой сладкий!
Холодный и сладкий — настоящее блаженство! Хуа Янь тут же распласталась на своём месте. Она полюбила Путь Справедливости!
В пару глотков она выпила всю пиалу и с глубоким вздохом облегчения повернулась к Лу Чэнше — и обнаружила, что тот даже не притронулся к своей чашке, а смотрит прямо на неё.
— А?
Лу Чэнша молча протянул ей свою пиалу.
— Так ты не любишь? Ну ладно.
Хуа Янь решила не расточать добро и залпом допила и вторую.
Выпив две чашки, она почувствовала себя на седьмом небе. А от этого комфорта её начало клонить в сон — ведь прошлой ночью она почти не спала, а сегодняшние состязания оказались чертовски скучными. Голова её понемногу клонилась вперёд, и вскоре она крепко заснула.
Когда она проснулась, небо уже потемнело.
«Неужели я свинья?! Спала целый день!»
Хуа Янь вскочила на ноги в ужасе. Центр площадки был пуст, ученики других сект почти все разошлись. Неужели и великий воин Лу тоже... Она резко повернула голову и увидела в густой ночи Лу Чэншу, сидящего рядом. Его глаза, чёрные как лак, смотрели на неё — словно звёзды в темноте: яркие и мягкие.
Все ученики клана Лу уже ушли.
Хуа Янь уставилась на смятую складку на его плече и в душе завопила: «Неужели?! Неужели я спала, положив голову ему на плечо?! Я точно свинья!»
Лу Чэнша спокойно встал и сказал:
— Пойдём.
— Ага, — тихо ответила она и семенила следом мелкими шажками.
Хуа Янь начала корить себя: хоть великий воин Лу и очень добрый, она всё равно не должна вести себя так бесцеремонно.
***
На второй день боевых испытаний Хуа Янь сидела прямо, как струна. К счастью, ей больше не грозила опасность уснуть — ведь сразу же на арену взлетела Цзо Цзиншuang из школы Даншань, холодная, как лёд, и направила свой клинок на Му Сюэланя из секты Цинчэн:
— Цзо Цзиншuang из Даншаня желает испытать мечевые приёмы Му Сюэланя из Цинчэна!
Хуа Янь знала правила поединков среди учеников: иногда из-за неудачного жребия невозможно встретиться с желаемым противником, поэтому участники часто выбирают прямой вызов во время боевых испытаний.
Но даже с учётом этого её заявление вызвало настоящий переполох.
Му Сюэлань был старшим учеником секты Цинчэн. Он вступил в школу ещё ребёнком, и хотя за двадцать с лишним лет из-за множества обязанностей успел побывать на Вопросе Мечей всего дважды, его слава давно распространилась повсюду. Он не раз совершал подвиги во имя справедливости, и никто никогда не сомневался в его мастерстве.
Цзо Цзиншuang же была совсем другой. Пять лет назад она только поступила в Даншань, через год стала закрытой ученицей Лин Тяньсяо. Три года назад ей даже не разрешили участвовать в Вопросе Мечей. Хотя в мире праведных сект ходили слухи, что она — гений, рождённый раз в сто лет, рядом с Лу Чэншей, который с детства славился и не знал поражений, она казалась бледной тенью. В общем, её положение было неясным. Башня Дунфэн Буе, уважая Лин Тяньсяо, поставила её на 29-е место, а теперь она вызывает четвёртого по рейтингу Му Сюэланя! Многим это показалось дерзостью, особенно учитывая, что она ещё и женщина.
Большинство так и думало.
Му Сюэлань горько усмехнулся и тоже взлетел на арену.
— Не смею говорить о поединке, прошу лишь, госпожа младшая сестра, быть милосердной к моему клинку.
Хуа Янь в восторге потянула за рукав Лу Чэнши.
Наконец-то! То, чего она так ждала!
Вот он, настоящий мир праведных сект! Бои! История прекрасного юного героя и очаровательной героини!
Она ещё не успела как следует насладиться зрелищем, как на арену взлетел ещё один человек из Даншаня.
Поскольку боевые испытания были задуманы как обмен опытом, площадку разделили на четыре равных ринга, обозначенных верёвками. Выход за пределы круга означал поражение, поэтому одновременно могли проходить четыре поединка — это экономило время, учитывая большое количество желающих сразиться.
Новый участник встал на второй ринг. На нём была та же одежда закрытого ученика Даншаня, серо-зелёная, подчёркивающая смуглую кожу. Его длинные волосы были собраны в хвост, кончики которого закручены волной. Взгляд его был дерзким, с оттенком хищной жестокости. Он взмахнул своим длинным мечом и указал прямо на Хуа Янь:
— Чу Цзюнь из Даншаня вызывает Лу Чэншу из Павильона Тинцзянь!
Хуа Янь: «...!»
Невероятно! Кто-то бросил вызов великому воину Лу!
От волнения у неё мурашки побежали по коже.
Лу Чэнша, конечно, не мог отказаться.
Едва Лу Чэнша ступил на землю, Лу Хуайтянь пнул своего сына:
— Иди.
Лу Чэнжао скорбно простонал:
— Пап, может, не надо...
Лу Хуайтянь холодно уставился на сына.
Лу Чэнжао тихо выругался, тяжко вздохнул, взял свой меч «Билло» и прыгнул на ринг. Осмотревшись, он нашёл знакомый белоснежный комочек и объявил:
— Лу Чэнжао из Павильона Тинцзянь желает испытать мечевые приёмы Бай Юйцзяна из Бай Яй!
Едва начались боевые испытания, весь Вопрос Мечей взорвался.
Раньше боевые испытания начинались с малоизвестных учеников, постепенно переходя к знаменитостям. Но благодаря дерзким действиям этой пары из Даншаня в первый же раунд вышли трое самых известных молодых героев современности.
К тому же добавились поединки Бай Юйцзяна и Лу Чэнжао. Хотя их мастерство уступало первым трём, они всё равно были в центре внимания: один — наследник Бай Яй, другой — внук главы Павильона Тинцзянь. В обычное время их бой тоже стал бы главным событием.
Теперь же зрители не знали, куда смотреть в первую очередь.
Вокруг стоял гул: ученики разных сект судачили, кто-то звал друзей, которые из-за скуки вчера решили прийти попозже, чтобы они непременно не пропустили это зрелище!
Особенно громко вели себя ученики Цинчэна — они все как один вскочили и размахивали всем, что попадалось под руку, подбадривая своего старшего брата:
— Старший брат! На этот раз не жалей красавицу!
— Старший брат! Проиграешь — будешь месяц чистить уборные!
— Старший брат! Если проиграешь девчонке из Даншаня — тебя выгонят из секты!
Ученики Даншаня, сидевшие напротив, презрительно усмехались.
Площадка шумела, будто на празднике.
Поединок Цзо Цзиншuang и Му Сюэланя начался первым.
Её трёхфутовый клинок «Циншuang» («Чистый иней») был специально выкован для неё учителем Лин Тяньсяо. Он был невероятно тонким и лёгким, но от этого не менее острый.
В сравнении с ним меч Му Сюэланя «Хуасюэ» («Тающий снег») казался массивным.
Несмотря на поэтичное название, сам клинок «Хуасюэ» был прочным и грубоватым, способным рассечь морские волны.
Когда «Циншuang» столкнулся с «Хуасюэ», он сразу показался хрупким, будто вот-вот сломается — как и его хозяйка.
Все знали, что Му Сюэлань, старший ученик Цинчэна, славится мягким характером и добрым нравом. Но те, кто думал, что его клинок такой же безобидный, сильно ошибались: каждый год под его мечом падали десятки злодеев.
Его техника была чистой и мощной, словно непробиваемая стена или приливная волна, не оставляющая противнику ни единого шанса на передышку.
Цзо Цзиншuang с трудом парировала атаки Му Сюэланя, отчаянно ища брешь в его обороне. Крупные капли пота катились по её белоснежным щекам.
Уже другие ученики начали насмешливо свистеть.
Поскольку сегодня на площадке присутствовал сам Лин Тяньсяо, никто не осмеливался прямо издеваться над Цзо Цзиншuang, но это не мешало им колоть с другого бока.
— Му Сюэлань, разве серьёзно сражаться с новичком?
— Молодой господин Му, пожалей эту хрупкую девочку!
— Да, зачем так усердствовать с младшей сестрой?
В отличие от шуток учеников Цинчэна, эти слова звучали злобно и язвительно.
Хуа Янь думала совсем иначе.
Она уже сочинила целую историю, как в романах.
Ясно же: эта холодная младшая сестра влюблена в доброго старшего брата из враждебной секты! Из-за невозможности признаться и различий в происхождении она так усердно тренируется, чтобы при первой возможности бросить ему вызов и привлечь внимание!
Какая храбрость!
Хуа Янь сложила ладони рупором и изо всех сил закричала, подбадривая её!
Насмешки сзади сразу стихли — хотели было возмутиться, но, увидев, откуда доносится голос, из Павильона Тинцзянь... Ладно, ладно!
Но вскоре их внимание переключилось — ведь должны были начаться и другие поединки.
Без сомнения, больше всего зрителей собралось у ринга Лу Чэнши и Чу Цзюня.
Сейчас в мире праведных сект двое самых знаменитых и сильных молодых героев — именно они.
И между ними давняя история, которую все считали трагической.
Знатоки не раз вздыхали: «Если уж родился Чу Цзюнь, зачем появляться Лу Чэнше!»
Чу Цзюнь прославился раньше Лу Чэнши. Когда-то он, вооружённый своим самонадеянно названным клинком «Цзянмо» («Подавляющий демонов»), в одиночку обошёл все крупные секты, вызывая на бой каждого знаменитого молодого мастера. Ни одного поражения!
http://tl.rulate.ru/book/167524/11368648
Готово:
