— В книге написано, что «Вопрос Мечей» зародился благодаря одному из предков Павильона Тинцзянь. Это правда?
— М-м.
— А кто именно? Расскажи подробнее!
— Лу Чанъинь. Он и устроил его.
— Ещё подробнее! Ну пожалуйста!
Лу Чэнша немного помолчал и ответил:
— Не очень хорошо знаю.
Хуа Янь чуть не рухнула на землю от досады!
Они как раз проходили мимо чайной будки. Сказитель, до этого беседовавший с кем-то, услышав её слова, улыбнулся:
— Девушка, вы, верно, интересуетесь «Вопросом Мечей»?
Хуа Янь энергично закивала:
— Да-да!
— Какое совпадение! Мы как раз об этом говорили. Этот трёхлетний праздник нельзя пропускать! Вот даже я бросил рассказывать свою повесть — спешу на Даншань. — Сказитель погладил бороду и спросил: — Хотите узнать, как всё начиналось?
Хуа Янь решила, что она, наверное, лучшая слушательница во всём мире. Она старательно покачала головой, изображая полное неведение.
— В прежние времена в семье Лу из Павильона Тинцзянь жил один предок по имени Лу Чанъинь. Его боевые искусства были столь высоки, что редко кто мог сравниться с ним — ни среди сторонников добра, ни среди последователей зла. Сам же он был человеком вольнолюбивым и дерзким. Он объездил весь Поднебесный мир, вызывая всех подряд на поединки, и перевернул всё Цзянху вверх дном. Тем, кто уступал ему в силе, и говорить нечего — они сразу сдавались. Но даже те, чьи способности были равны его, старались держаться от него подальше. Ведь Лу Чанъинь был одержим искусством боя: если противник оказывал достойное сопротивление, он загорался азартом и не отступал, пока полностью не сломит врага. В конце концов, не найдя больше достойных соперников, он водрузил знамя перед постоялым двором у ворот своего поместья и разослал приглашения героям со всей Поднебесной. Так и состоялся первый «Вопрос Мечей». Сейчас название это звучит обыденно, но знаете ли вы, как звалось это собрание полностью?
Хуа Янь кивнула с таким видом, будто готова слушать вечно.
— Полное название гласило: «Вопрос ко всем мечам Поднебесной: кто первый?» — произнёс сказитель с восхищением. — Какая дерзость!.. Конечно, ныне мастера и старейшины редко вступают в бой сами. Нынче этот турнир стал ареной для молодых учеников различных школ, где они меряются силами и получают ранги. На двух последних состязаниях первое место завоевывал Лу Чэнша из Павильона Тинцзянь. Увы, несколько лет назад мне не удалось присутствовать — дела задержали. Очень жаль, что я не увидел подвигов этого молодого господина!
Хуа Янь бросила взгляд на Лу Чэншу, который стоял рядом совершенно безучастный. Его профиль был обращён в сторону, и кисточка на мече оказалась скрыта.
— Говорят, с детства этот молодой господин Лу сосредоточен только на боевых искусствах. Он спокоен, сдержан и ничем внешним не отвлекается. Всё, что связано с удовольствиями и развратом, ему совершенно чуждо. Поэтому так юн, а уже достиг таких высот…
Хуа Янь уже уселась напротив сказителя и кивала с полным согласием.
Лу Чэнша по-прежнему не проявлял никакой реакции.
— Что ещё ценнее — он ненавидит зло! Ни на йоту не смягчается перед лживыми и коварными злодеями из демонической секты. В столь юном возрасте обладать такой твёрдостью духа — будущее за ним!
Эти слова прозвучали слишком уж несправедливо!
Хуа Янь закашлялась:
— Кхе-кхе-кхе-кхе…
— Девушка, вам нехорошо? Может, заказать вам чай? — участливо спросил сказитель.
Хуа Янь скромно улыбнулась:
— Нет-нет, продолжайте!
— Однажды одна демоница, чья красота затмевала луну и заставляла рыб прятаться на дно, а гусей падать с неба… Не верите, девушка? Она была даже прекраснее вас…
У Хуа Янь возникло дурное предчувствие.
— …притворялась хрупкой и беззащитной. Многие ученики благородных школ попались на её уловку и исполняли все её желания, отдавали ей сердца и души. Более того, ради неё они ссорились и даже дрались между собой. Но эта дерзкая особа осмелилась обратить свой взор на самого молодого господина Лу… — Сказитель покачал головой с сожалением, хотя в глазах играла насмешка. — Почти лишилась головы от его клинка.
Точно Суй Сэ!
Хуа Янь инстинктивно потрогала шею — по коже пробежал холодок. Она незаметно глянула на Лу Чэншу.
В этот момент он как раз посмотрел на неё. Глаза молодого господина Лу, чётко разделённые на чёрное и белое, не выражали ничего особенного, но казались удивительно мягкими — ни капли угрозы. Скорее, как у сытого леопарда, греещегося на послеполуденном солнце.
Хуа Янь внезапно успокоилась.
«Я теперь хороший человек! Чего мне бояться!»
— Ха-ха! Испугала вас, девочка? Ладно, не стану больше рассказывать об этом. — Сказитель расхохотался. — Кстати, слышали ли вы о «трёх молодых героях Юйлань»?
Хуа Янь замерла в ожидании:
— Рассказывайте!
— Речь идёт о трёх самых знаменитых молодых героях Поднебесной: Лу Чэнша из Павильона Тинцзянь, Му Сюэлане из Секты Цинчэн и Чу Цзюне из Школы Даншань. «Юйлань» означает, что они превзошли своих наставников и достигли большего, чем их предшественники. Конечно, поскольку Лу Чэнша дважды побеждал на «Вопросе Мечей», большинство считает его сильнейшим. Однако говорят, что за эти три года Му и Чу значительно улучшили свои навыки. Кому достанется победа в этом году — вот что волнует всех!
Хуа Янь тут же вытащила своё «Руководство Цзянху», записывая имена и сверяясь с описаниями.
«Чёрт, имён слишком много — запомнить невозможно!»
— Эй, сказитель! Ты тут несёшь всякую чушь! — раздался холодный голос. Звонкий звук, будто упали мечи, заставил всех обернуться — на стол легла серебряная слитка.
Подняв глаза от слитка, люди увидели человека в белоснежных одеждах, с нефритовой подвеской на поясе и короной на голове. Его волосы были аккуратно собраны, а белая лента развевалась на ветру. В руке он держал трость, а за спиной следовало восемь или девять человек в такой же одежде.
Хуа Янь пригляделась и поняла: это не просто белые одежды — это меховые халаты из лисицы! На всех воротниках красовались пушистые отвороты. Их наряды были безупречно элегантны, от головы до пят чисты, как снег, и так ярко блестели днём, что слепили глаза. Зимой в таком наряде они выглядели бы благородно и изысканно, но сейчас, в эту погоду, походили на целую толпу глупых белых болванов.
«Да как же им не жарко?!» — подумала Хуа Янь.
Сказитель уже побледнел. Он даже не посмел дотронуться до слитка, лишь робко спросил:
— Неужели вы из Бай Яя, господа?
— По крайней мере, ты сообразителен, — высокомерно поднял подбородок один из «белых болванов». — Серебро тебе дали — бери. Сегодня нашему молодому господину хорошее настроение, поэтому он не станет с тобой спорить. Но советую быть осторожнее в словах. Если ещё раз услышим, как ты своими жалкими познаниями расставляешь ранги героям Поднебесной, пеняй на себя.
При этих словах он почтительно посмотрел в сторону своего господина.
Хуа Янь тоже повернула голову.
И чуть не ахнула.
«Ну и напыщенность!»
Ещё трое или четверо «белых болванов» вытащили из рукавов безупречно белые ткани с серебряной вышивкой и кисточками и начали раскладывать их на скамье и столе. Затем достали нефритовый чайник, две нефритовые чашки, пару палочек и блюдце — всё из нефрита. Аккуратно расставив всё, они почтительно пригласили своего молодого господина, который всё это время невозмутимо помахивал перьевым веером и даже украсил причёску несколькими белыми перьями, присесть.
Молодой господин наконец медленно опустил свой драгоценный зад на скамью.
«Да что за представление?!» — мысленно закричала Хуа Янь.
«Даже наш глава секты не выделывается так!»
Она толкнула локтём Лу Чэншу, сидевшего рядом, и прошептала:
— Почему за ним столько людей ходит?
Лу Чэнша задумался на миг и ответил:
— Потому что слаб.
Вокруг сидели вооружённые люди с отличным слухом. Эти слова прозвучали достаточно громко, чтобы их услышал «белый болван», бросивший серебро. Он хлопнул по столу:
— Кто это сказал?!
Все вокруг испуганно опустили головы.
Только Лу Чэнша сидел, выпрямившись, как стрела.
«Белый болван» направился к нему с гневом… и вдруг остановился.
— …А, это же сам молодой господин Лу. Тогда ладно.
Хуа Янь уже не могла сдерживать смех и громко захохотала, ударив по столу.
На самом деле, смеялись все, но никто не осмеливался издать звука.
Хуа Янь смеялась так, будто заменяла собой весь чайный дом. Она даже не заметила, как лицо «белого болвана» побледнело, а потом стало багровым.
Он сдерживался, сдерживался… но заговорил его молодой господин:
— Почему вы так радостно смеётесь, девушка?
Голос его был вежливым, мягкий, как вода, и в нём не было и тени надменности.
Хуа Янь вытерла слёзы от смеха и беззаботно ответила:
— Просто в такую погоду видеть, как целая толпа ходит в меховых халатах, — это же смешно! Разве нет?
Молодой господин посмотрел на себя, потом на своих товарищей — и замер в недоумении.
— Вы правы. Мы приехали с Бай Яя, где круглый год лежит снег, поэтому привыкли носить меха. Но благодаря внутренней силе нам не жарко, и мы не замечали странности.
С этими словами он снял меховой халат с воротником.
— Молодой господин, нельзя!
— Молодой господин, подумайте!
Его товарищи умоляли, будто он собирался раздеться догола. Они смотрели на Хуа Янь так, будто она — роковая красавица, соблазнившая государя.
Хуа Янь безразлично махнула рукой:
— Ничего страшного. Хотите — носите. Я просто посмеялась. Не стану же я кидать вам серебро и заставлять раздеваться.
От этих слов в чайной повисла ледяная тишина.
Но никто не подумал, что она самоубийца — ведь рядом сидел Лу Чэнша.
— Ты… — «Белый болван» снова вскочил, но его остановил молодой господин, положив руку ему на плечо.
— Только что мой младший братчик был груб. От моего имени прошу прощения, девушка. Простите его?
После таких слов Хуа Янь решила не продолжать ссору.
Хотя изначально она именно этого и хотела — её так здорово слушали сказителя, а тут вмешались!
Но теперь она хороший человек. Отец говорил: хорошие люди должны быть великодушны.
— Кстати, забыл представиться. Я — Бай Юйцзян из Бай Яя. Как вас зовут, уважаемая девушка?
— Чжоу Сяохуа.
— А, госпожа Чжоу. — Бай Юйцзян улыбнулся, будто ничего не случилось. — Вы, верно, тоже направляетесь на «Вопрос Мечей»? Путь неблизкий. Не желаете ли отправиться вместе? Мы могли бы…
Он не договорил — Лу Чэнша встал.
— Пора идти, — сказал он.
Хуа Янь тут же вскочила:
— О-о-о!
— Молодой господин Лу! — окликнул его Бай Юйцзян, будто только сейчас заметил. Его тон резко изменился — стал надменным и холодным. — Куда так спешите? Раз уж встретились, это судьба. Да и с такой прекрасной дамой в дороге… Мне очень любопытно. Не выпьем ли ещё по чашечке и не побеседуем?
Лу Чэнша, казалось, вообще не услышал его слов. Он уже шёл прочь.
«Какой заносчивый!»
Ей нравится!
Хуа Янь совсем забыла, что когда-то сама терпела такое же отношение от него. Она весело подпрыгивала рядом с Лу Чэншей и снова засмеялась.
Когда они отошли далеко, она с улыбкой спросила:
— Тебе не страшно, что он рассердится?
Лу Чэнша:
— А?
— Ты ведь совсем его проигнорировал!
Лу Чэнша спокойно ответил:
— Ну и что с того? — Подумав, добавил: — Он всё равно меня не победит.
Хуа Янь поразмыслила над этой логикой:
— Но ведь и я тебя не побеждаю!
Лу Чэнша замолчал.
***
Лу Чэнша, который уже начал становиться чуть более дружелюбным, снова стал непроницаемым.
Хуа Янь чувствовала, что он не любит этого молодого господина из Бай Яя, но не могла уловить признаков — Лу Чэнша всегда хмурился, со всеми был одинаково холоден и предпочитал молчать. Кроме случаев, когда рубил головы, он, казалось, стремился раствориться в пустоте.
Но… Хуа Янь находила его невероятно крутым!
Идти рядом с ним было очень безопасно.
Когда она бежала вместе с Чжао Юем, им постоянно попадались злодеи. Правда, узнав, что Чжао Юй — из Секты Цинчэн, многие отступали, но опасность всё равно была. А вот с Лу Чэншей — совсем другое дело!
Люди сами отходили в сторону. Если приходилось общаться с кем-то, все вели себя исключительно вежливо.
В этом путешествии Хуа Янь наконец поняла свою ценность!
Она могла говорить вместо Лу Чэнши!
Он действительно ненавидел разговаривать.
Даже заселяясь в гостиницу или заходя в таверну, он не хотел общаться с прислугой. А вот Хуа Янь — совсем другое дело!
http://tl.rulate.ru/book/167524/11368642
Готово:
