— Эта девчонка и впрямь красавица.
— Ещё бы! Жаль только, что её опять пошлют на растерзание сыну Чжан Фушэна.
— Говорят, сегодня днём молодой господин Чжан увидел её в городе. Если бы не Лу Чэнша, так и увёл бы прямо на месте.
— Но как только глава храма Секты Справедливости будет уничтожен Лу Чэншей, прикрытия больше не будет. Неизвестно тогда, где ещё найдут девушку для молодого господина Чжана.
Хуа Янь очнулась от оцепенения — теперь ей стало ясно, что именно происходит в этом городке.
Очевидно, что, как бы ни злодействовала их Секта Справедливости в обычные дни, на этот раз они просто подставные.
Её спустили вниз, и, прищурившись, она увидела под собой телегу с соломой. Хуа Янь повесили прямо над ней, а затем люди внизу переложили её с подвесной доски на солому и засыпали сверху ещё несколькими охапками, пока она почти полностью не исчезла под ними. Лишь после этого кто-то неспешно повёл воловью телегу прочь.
Ночь уже давно окутала всё вокруг, на улицах городка почти никого не было. Из-за частых исчезновений девушек каждая семья вечером зажигала хотя бы один фонарь, а некоторые даже выставляли караул — все боялись новых похищений. Но, по мнению Хуа Янь, это всё было бесполезно.
Она не испытывала страха и не волновалась, лишь чувствовала лёгкую грусть.
Вдруг Хуа Янь осознала: возможно, она действительно слишком увлеклась, а Лу Чэнша, может быть, и не хотел, чтобы она следовала за ним. В конце концов, сколько бы она ни говорила, сейчас она выглядела всего лишь обычной девушкой без малейшего намёка на внутреннюю силу.
Скорее всего, она станет ему обузой.
Спустя некоторое время телега остановилась во дворе большого особняка.
Из возницы и слуги двое вытащили Хуа Янь из-под соломы и понесли прямо в дальнюю спальню.
Хуа Янь прищурилась, оглядывая комнату. Она сильно отличалась от обычного номера в гостинице: окна были наглухо заколочены, кроме кровати и шкафа здесь не было ничего.
Будучи знатоком ядов, она обладала чрезвычайно острым обонянием. Сейчас же она уловила в воздухе странный запах крови.
Комната явно была вымыта, но запах всё равно просачивался повсюду.
Её положили на ложе, после чего оба слуги вышли.
Здесь пахло ещё сильнее, да и другие запахи показались Хуа Янь незнакомыми. Повернув голову, она увидела на стене у кровати какие-то следы — будто не ножом, а ногтями кто-то царапал стену, местами запёкшаяся кровь делала картину ужасающей.
Возможно, там когда-то были слова, но теперь они почти стёрлись или были замазаны.
Хуа Янь спустилась с кровати и попыталась открыть дверь — та оказалась заперта снаружи. Тогда она вернулась к шкафу и распахнула его. Внутри лежали какие-то странные приспособления, от которых тоже исходил тот самый запах.
Хуа Янь нахмурилась.
Однако прошло совсем немного времени, как за дверью послышались шаги. Она мгновенно вскочила на ложе.
Едва она легла, как дверь распахнулась. В комнату вошёл мужчина, который сразу направился к кровати, приговаривая:
— Красавица, я пришёл…
Хуа Янь мысленно отсчитывала: «Раз, два, три…» Как только он приблизился, она резко вскочила, прижав стальные прутья своего шёлкового веера к его горлу, а другой рукой рванула его за плечо и прижала к спинке кровати.
— Ты и есть тот самый молодой господин Чжан? Где остальные пропавшие девушки?
Мужчина был точной копией Чжан Фушэна — низкорослый, толстый, с хитрыми глазками. Он не ожидал, что Хуа Янь окажется в сознании, и на мгновение опешил, но тут же попытался закричать. Хуа Янь быстро сжала ему горло:
— Закричишь — умрёшь.
Она чуть сильнее надавила веером, и на шее молодого господина Чжана тут же выступила кровь.
Увидев кровь, он задрожал от страха:
— Нет-нет, госпожа воительница! Я не буду кричать… Простите меня!
— Где те девушки? — спросила Хуа Янь.
— Какие девушки? — притворился он.
— Не прикидывайся! Те, которых ты похитил! Иначе я убью тебя прямо сейчас!
От страха он начал заикаться:
— Их… их всех продали… в другие городки… Ой, не надо, пожалуйста…
Хуа Янь немного успокоилась — главное, что они живы.
— Куда именно их продали?
— Я… я сейчас не вспомню… Но в кабинете отца есть записи. Я… я принесу вам!
— Пойдёшь со мной! — приказала Хуа Янь.
Молодой господин Чжан, прижатый к горлу веером, дрожа всем телом, поплёлся к выходу. Но едва они вышли из комнаты, он вдруг собрался с духом, вырвался и завопил:
— На помощь! Эта женщина хочет меня убить!
— Я же сказала — не кричи! — рассердилась Хуа Янь.
Она должна была сразу перерезать ему горло, но за всю свою жизнь ещё никого не убивала и на мгновение замешкалась. Этого хватило, чтобы молодой господин Чжан отполз далеко в сторону.
Тут же из-за углов выскочили несколько стражников и окружили Хуа Янь.
Все они держали длинные мечи и явно владели боевыми искусствами — совсем не то, что те уличные хулиганы ранее.
Если бы у Хуа Янь была внутренняя сила, она бы не испугалась, но сейчас ситуация осложнялась. Сбежать — не проблема, но она хотела поймать этого молодого господина Чжана.
Пока она лихорадочно соображала, стражники уже бросились на неё.
Молодой господин Чжан, спасшийся от неминуемой гибели, перевёл дух и, обретя уверенность, закричал:
— Убейте её! Нет, лучше избейте до полусмерти — я сам потом с ней разберусь!
Хуа Янь скрипнула зубами от злости.
Молодой господин Чжан всё ещё прижимал руку к шее и орал:
— Эта женщина посмела ранить меня! Я обязательно… обязательно…
Его голос оборвался.
Через его тело насквозь прошёл чёрный меч.
Хуа Янь этого не заметила — она была занята защитой от стражников. Но вскоре и те один за другим рухнули на землю. Знакомая, леденящая душу аура убийцы накрыла её — на этот раз она ощутила её как нечто тёплое и родное.
— Лу Чэнша! Это вы?!
Лу Чэнша выдернул меч. Кровь капала с лезвия.
Он явно пришёл в спешке и убил всех очень быстро. Выглядел он, вероятно, устрашающе — обычные люди при виде такого бежали бы без оглядки. Но эта девушка, казалось, ничего не замечала, только радостно воскликнула:
— Как вы меня нашли?! Я уже думала… Нет, подождите, разве вы не должны были сегодня ночью идти разбираться с Сектой Справедливости?
Так и должно было быть.
Лу Чэнша ответил:
— Ты не пришла забрать посуду.
Хуа Янь вспомнила: она обещала ему прийти за тарелками, но потом её опоили и увезли сюда.
Лу Чэнша добавил после паузы:
— Мне сказала одна девочка.
Хуа Янь вдруг всё поняла — та самая девочка, которую она видела днём!
— Ах да, Лу Чэнша! Я как раз хотела вам сообщить: настоящий похититель девушек — этот молодой господин Чжан! Его отец — тот самый Чжан Фушэн, которого мы видели днём. Они работают сообща и специально подстроили всё, чтобы обвинить Секту Справедливости! Он сказал, что девушки проданы в другие места, а записи обо всём хранятся у его отца. Мы можем заставить Чжан Фушэна выдать список и спасти всех пропавших!
Она подробно рассказала Лу Чэнше всё, что узнала.
Тот кивнул. Казалось, он хотел что-то сказать.
Хуа Янь, выйдя из состояния радости от спасения и раскрытия правды, вдруг вспомнила подслушанный разговор и пояснила:
— Я позволила себя поймать нарочно, чтобы узнать их планы. Я не такая беспомощная… — но сейчас эти слова звучали неубедительно, и она вконец расстроилась: — …Вы правда считаете, что я вам обуза и не хотите, чтобы я следовала за вами?
Лу Чэнша промолчал.
Хуа Янь стиснула зубы:
— Если вы действительно не хотите, чтобы я шла за вами, ничего страшного… Я… я могу последовать за другим великим воином.
Она произнесла это с видом человека, готового на великий подвиг.
Хотя на самом деле ей совсем не хотелось уходить…
И вот, когда она уже почти решила, что Лу Чэнша кивнёт в знак согласия, она услышала его холодный, но чёткий голос:
— …Нет.
— А? — удивилась Хуа Янь.
— Если тебе не страшно… можешь идти со мной.
Хуа Янь моргнула, не веря своим ушам:
— Вы серьёзно?
Лу Чэнша кивнул, не отводя взгляда:
— Да.
Боже мой!
Не только спас, не пожалев сил, но и разрешил ей следовать за собой!
Какой же на свете добрый великий воин!
На следующее утро Хуа Янь рассказала всем, что произошло ночью, и раскрыла правду. Все были потрясены. Чжан Фушэн, крича о несправедливости, на деле оказался мошенником, и тут же все начали его проклинать. Родители пропавших девушек пришли в ярость и чуть не избили его до смерти на месте. Его подручные тоже стали мишенью для всеобщего гнева.
За одну ночь Чжан Фушэн потерял и репутацию, и сына. Под давлением Хуа Янь он вынужден был выдать книгу с записями о том, куда продали девушек.
Обычно простые горожане ничего бы с ним не сделали, но рядом стоял Лу Чэнша. Его стража даже дышать боялась, опасаясь, что этот странствующий воин в любой момент решит «совершить справедливость от имени Небес».
В итоге Чжан Фушэна отправили в уездный суд.
Однако Хуа Янь не ожидала, что Лу Чэнша всё ещё помнит о своём намерении убить главу храма Секты Справедливости этой ночью. Она тут же заявила, что пойдёт с ним.
— Тебе не нужно идти, — сказал Лу Чэнша.
— А? — удивилась она.
— Жди меня здесь, — повторил он и, заметив её недоумение, с трудом подыскал объяснение, прозвучавшее крайне сухо: — Секта Справедливости опасна. Я убью их и скоро вернусь.
Это прозвучало так же обыденно, как «Я схожу в магазин и скоро вернусь».
Но ни говорящий, ни слушающая не почувствовали в этом ничего странного.
Хуа Янь лишь подумала: «Какой же он добрый великий воин! Беспокоится, что мне будет небезопасно!»
Она тут же заверила его:
— Не волнуйтесь! Я нарочно дала себя поймать, у меня вполне достаточно навыков самообороны! Я точно не стану вам помехой и даже смогу помочь! Вы убиваете… — она показала жестом, как тащит мешок, — а я уберу трупы!
Другой на её месте, наверное, рассмеялся бы.
Лу Чэнша внимательно осмотрел её и прямо сказал:
— У тебя нет внутренней силы.
Это была правда.
Лекарство Юй Е действовало безотказно, и за всё это время у Хуа Янь не было возможности создать противоядие. Сейчас она была лишь немного крепче обычных людей и владела парой приёмов уклонения.
Но ведь она ещё умела отравлять, знала заклинания духов и даже немного владела искусством соблазнения!
Жаль, что об этом нельзя было говорить.
Хуа Янь надула губы, чувствуя себя обиженной.
Она, конечно, не знала, что именно из-за отсутствия внутренней силы она могла приближаться к Лу Чэнше.
Годы убийств и странствий по Цзянху сделали его невероятно чувствительным к приближению других воинов — это стало почти инстинктом. В тот день, когда он впервые увидел Хуа Янь, её шаги были лёгкими, но неустойчивыми — явно без внутренней силы. Он принял её за обычную девушку, изучившую пару приёмов самообороны.
Ученики Павильона Тинцзянь, хоть и безжалостно истребляли адептов Секты Справедливости и не церемонились с другими школами, всё же следовали одному правилу: «Не убивать невинных».
По их понятиям, если человек владеет боевыми искусствами и внутренней силой, значит, он сам выбрал путь Цзянху и должен нести за это ответственность. Таких можно убивать. Но обычные люди — другое дело. Их убивают только в случае крайней необходимости.
Поэтому, несмотря на бесчисленные жертвы меча Павильона Тинцзянь, среди простых людей он пользовался хорошей репутацией.
Хуа Янь ничего этого не знала и обиженно пробормотала:
— Тогда возвращайтесь скорее!
Лу Чэнша действительно вернулся быстро — потому что цель уже скрылась.
После всего шума глава храма Секты Справедливости просто не мог не узнать, что Лу Чэнша поблизости.
Но всё равно они совершили доброе дело!
После возвращения Хуа Янь продолжала болтать без умолку, шагая рядом с Лу Чэншей. Хотя она не была уверена, слушает ли он, по крайней мере, он уже не выглядел раздражённым.
Хуа Янь чувствовала, что он стал гораздо разговорчивее.
Раньше на десять её фраз он, возможно, не отвечал ни на одну. Теперь же, стоило ей задать вопрос, как он тут же давал ответ — можно сказать, отвечал на всё подряд.
— Куда мы теперь пойдём? Ах да, разве не на гору Даншань, на Вопрос Мечей? — радостно спросила она, идя рядом с Лу Чэншей. — На юг, верно?
— Да, — ответил он.
Хуа Янь достала «Руководство Цзянху», которое стащила у Чжао Юя, и начала задавать свои десять тысяч вопросов.
http://tl.rulate.ru/book/167524/11368641
Готово:
