На её пути к завоеванию Су Шэна стояла не просто тонкая завеса — скорее, непробиваемый бронежилет.
— Давай конкретнее, — сказала Бай Ийи. — Теории мне ни к чему: я всё равно не умею применять их на практике, так что толку от них никакого.
Она не питала особых надежд на то, что сумеет покорить Су Шэна.
— Старайся чаще появляться там, где он бывает, и совершай добрые поступки. Подбрось монетку нищему, помоги пожилой женщине донести покупки домой или купи еду голодному ребёнку. Но при этом ты должна делать вид, будто Третьего принца вообще не существует. Пусть он увидит совсем другую Бай Ийи. Ведь раньше о тебе ходили далеко не лучшие слухи? Значит, теперь нужно поступать наоборот — пусть поймёт, что всё это время ошибался в тебе.
Цзинь Мудань считала свой план безупречным. Сначала она научит Ийи быть образцовой, добродетельной женой, а потом — страстной любовницей в постели.
— Но ведь раньше Третьему принцу как раз нравилась прежняя Бай Ийи — та, что плакала, устраивала истерики и грозилась повеситься? Чжу Пинтинь меня ненавидела, а не сам принц. Да и вообще… если я вдруг начну делать всё это, не сочтут ли люди меня лицемеркой? Всё-таки раньше я сама всех обижала.
На самом деле Ийи хотела сказать другое: она чувствовала, что именно её, а не прежнюю Бай Ийи, ненавидит Третьий принц.
Когда она только очнулась в этом теле, Чжу Пинтинь так яростно её ненавидела — значит, Третий принц всё ещё питал к ней интерес, и поэтому они считались соперницами.
Но по мере того как её настоящая натура всё больше проявлялась, отношение принца резко изменилось — он стал холоден и отстранён.
Ийи предполагала, что Су Шэну нравилась именно та ненавистная всем «белая лилия», а вот эта современная девушка — прямая, решительная и честная — ему совершенно не по душе.
— Если не попробуешь, откуда знать? Но учти: если тайком куда-то сбегаешь, следи, чтобы тебя не поймали люди Пятого господина. Иначе мне тоже достанется. Кстати… — Цзинь Мудань вдруг вспомнила. — Тебя давно никто не искал? Ты ведь уже довольно долго живёшь в особняке Пятого господина, но ни разу не выразила желания вернуться домой и даже служанку с собой не взяла. Это странно.
— Один раз посылали за мной, но я ответила, что уехала отдохнуть. А потом… прошло уже немало времени, но никто больше не появлялся. Думаю, если бы действительно искали, давно бы нашли меня здесь. Но до сих пор — ни слова, ни слухов о поисках во дворце канцлера. Так что я решила остаться. У Пятого господина столько домов — мой лишний точно не будет.
Сама Ийи не ожидала, что родной дом так легко от неё откажется. Зато теперь все спокойны: и она, и обитатели дворца канцлера.
— Ты уж больно легко обо всём судишь. Пятый господин приютил тебя лишь для того, чтобы ты выполняла его поручения. Он не станет дружить с такими, как мы, — сказала Цзинь Мудань, вставая и лёгким движением похлопав Ийи по плечу, словно утешая.
«Такими, как мы» — какими?
Даже если Пятый господин держит её только ради дела, пока задание не выполнено, он вряд ли выгонит её.
Ийи недовольно скривила губы и пожала плечами:
— Ты знаешь, как пройти во дворец Третьего принца? Завтра приходи попозже — я выскользну и устрою случайную встречу с ним. Заодно совершу пару добрых дел.
Цзинь Мудань прищурилась и мягко улыбнулась:
— Вот и умница! Без Пятого господина Третий принц — тоже неплохой выбор. Сестра обязательно поможет тебе во всём. Выйдешь из ворот особняка, иди прямо, пересечёшь две улицы, повернёшь налево — увидишь лавку с косметикой. Прямо за ней и будет дворец принца. Утром там всегда много народу — хватит случая для добрых поступков.
Ийи побоялась забыть дорогу и тут же принесла бумагу с кистью, чтобы Цзинь Мудань записала маршрут. Завтра утром она сможет сверяться с запиской.
Цзинь Мудань посмеялась над её глупостью — ведь запомнить такой простой путь было совсем несложно. Но всё же взяла кисть и аккуратно вывела маршрут на бумаге.
Ийи с восхищением смотрела на изящные, чёткие иероглифы и язык показала — ей в жизни не написать так красиво кистью.
— Сестра, ты же так красива, умеешь танцевать, пишешь прекрасно… Зачем тебе идти в бордель? Разве нельзя найти другое занятие?
Она не презирала женщин лёгкого поведения, но считала, что это не перспектива.
Как бы ни хотелось, каким бы ни был клиент — всё равно придётся провести с ним ночь. А деньги придётся делить с хозяйкой, причём большую часть забирает она, а тебе остаётся жалкие крохи. Неужели это хорошая работа?
Цзинь Мудань на миг замерла, нахмурилась и тяжело вздохнула:
— Легко говорить тебе — ты родилась в знатной семье и никогда не думала, как прокормиться. А я? Мои родители умерли, и даже прокормиться было проблемой. Женщине не годится целыми днями просить подаяние на улице. По сравнению с голодной смертью работа в крупном борделе головной танцовщицей — уже удача. Сейчас, правда, стало легче: если я не хочу, могу продавать только искусство, а не тело. Хозяйка не посмеет меня заставлять — боится, что переманят в другой дом.
Но, несмотря на нынешнее положение, у Цзинь Мудань были мечты о будущем.
— Ийи, послушай. Когда я состарюсь, стану свахой. Представляешь? Я буду сводить молодых людей и девушек, чтобы каждый нашёл своё счастье. Ведь в браке всё решают «волей родителей и словом свахи». Это же говорит о том, как важна роль свахи! Я обязательно стану честной свахой и буду соединять только подходящих друг другу людей. Жизнь коротка, и встретить того, кто подарит тебе счастье, — большая редкость. Согласна?
Глаза Цзинь Мудань блестели, будто она уже видела себя в новом амплуа.
Ийи кивнула — она полностью разделяла её взгляды.
Но тут же спохватилась:
— Получается, ты используешь мою связь с Третьим принцем как тренировку? Но мы с ним вообще подходящая пара? Не слишком ли ты торопишься?
Цзинь Мудань прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:
— Я видела столько людей, что знаю, кто кому подходит. Вы с Третьим принцем созданы друг для друга. Ведь на свете не так уж много пар, которые так сильно ненавидят друг друга!
Ийи ей не поверила — это явная чепуха. Если следовать такой логике, то раз весь город её ненавидит, а она не любит тех, кто её ненавидит, получается, она подходит всему городу.
Но, видя, как искренне Цзинь Мудань старается ей помочь, Ийи не стала отказываться от её помощи.
Ладно, попробует. Если получится — отлично. Если нет — ничего не теряет.
— Хватит болтать! — резко сменила тон Цзинь Мудань и встала, выхватив из-за пояса мягкий кнут. — Начинаем тренировку. Через несколько дней тебе выполнять задание, а ты до сих пор не можешь прогнуться в пояснице!
Глава сорок пятая: Весенние чувства ради тебя (вторая часть)
Ийи надула губы и пробурчала «тигрица», но послушно откинула корпус назад и, вопя от усилий, медленно выполнила первый в своей жизни прогиб.
Похоже, эти адские тренировки всё-таки дают результат — в прошлой жизни она и мечтать не смела, что научится такому.
Помучив её полдня, Цзинь Мудань наконец смилостивилась и ушла.
Ийи потянулась и отправилась бродить по особняку. Подойдя к двери спальни Пятого господина, она невольно остановилась и уставилась на неё.
Пять дней она не заходила в эту комнату — возможно, чтобы не вспоминать о потайном ходе, а может, боялась открыть дверь и увидеть пустую комнату без того загадочного человека в маске.
— Почему не заходишь?
— Зачем? Его же нет, — машинально ответила Ийи и вдруг обернулась.
Перед ней стоял тот самый человек в знакомой маске — и в этот момент маска казалась ей роднее всего на свете.
Ийи широко улыбнулась, почти до ушей:
— Ты вернулся!
Пятый господин мягко улыбнулся и потрепал её по волосам:
— Скучала?
Ийи смущённо опустила голову и принялась теребить край платья, но затем тихо кивнула.
— У меня были гости. Пришлось уехать на несколько дней — здесь было неудобно принимать. Только что вернулся, — сказал Пятый господин, открывая дверь и естественно взяв её за руку, чтобы пригласить войти.
Сердце Ийи заколотилось, щёки пылали, а движения стали неуклюжими и застенчивыми — чисто девичьи.
Неужели он отчитывается перед ней? И так спокойно взял её за руку… Неужели он испытывает к ней чувства?
В голове Ийи мелькали сотни предположений, и все они вели к одному выводу: «Пятый господин влюблён в меня».
— В храме молился за тебя и попросил для тебя оберег. Вот, возьми, — он вынул из рукава мешочек с вышитым лотосом. — Ты ведь такая неосторожная… Пусть хоть что-то защитит тебя.
Ийи обеими руками приняла подарок и неловко попыталась привязать его к поясу. Но узел упрямо не завязывался.
Говорят, рядом с любимым человеком девушки теряют рассудок. Ийи вовсе не была беспомощной, просто сегодня ей почему-то никак не удавалось справиться с этим узелком.
Пятый господин понял, в чём дело, подошёл ближе, ловко обвил шнурок вокруг пальцев — и мешочек тут же надёжно закрепился на её поясе.
— Спасибо, — выдавила Ийи, чувствуя себя совершенно глупо. Обычно она так красноречива, а сейчас не могла подобрать слов.
— За что? Это же пустяки. Как Цзинь Мудань? Тяжело было заниматься танцами без меня? — Пятый господин поднял на неё глубокий, пристальный взгляд.
Ийи улыбнулась и замахала руками:
— Нет-нет! Цзинь Мудань очень даже милая. Ну разве что иногда пугает кнутом и не кормит, пока не выучишь па.
Пятый господин кивнул — он понял. Эта девчонка умеет хвалить, не забывая жаловаться.
— Я научилась прогибаться! Сейчас покажу! — Это был единственный элемент, которым она могла похвастаться. Хотя сегодня утром ей удалось сделать его лишь один раз, уверенности в успехе не было. Но она хотела, чтобы Пятый господин увидел: она старается, хочет хорошо потанцевать и выполнить его поручение.
Не дожидаясь ответа, Ийи решительно откинула корпус назад, намереваясь продемонстрировать прогиб.
Но переоценила свои силы. В ту же секунду ноги свело судорогой, и она рухнула на пол.
— Ай! — Боль заставила её закричать, забыв обо всём на свете.
Пятый господин спокойно сидел, ожидая зрелища. Но стоило Ийи начать прогиб, как он понял: что-то не так. Никогда не видел, чтобы кто-то прогибался под таким углом.
Поняв, что она падает, он одним прыжком оказался рядом, чтобы подхватить её, но опоздал.
Его рука коснулась её талии уже тогда, когда она лежала на полу.
— А-а-а! — Ийи вопила от боли, и слёзы уже стояли в глазах.
http://tl.rulate.ru/book/167519/11368153
Готово:
