Однако, окинув взглядом комнату, она не обнаружила в ней ни малейшего следа женского присутствия — по крайней мере, не ощущалось и намёка на запах духов. Это её весьма порадовало.
— У меня нет провалов в памяти! Я знаю Бай Ийи, но тебя не знаю. Пусть ты и выглядишь точь-в-точь как Бай Ийи, твоё поведение и манеры не имеют с ней ничего общего. Неважно, надела ли ты маску из человеческой кожи или же ты демон, перевоплотившийся в чужом теле, — ты должна сказать мне правду. Иначе я непременно накажу тебя, — сказал Третий принц, глядя на стоявшую перед ним Бай Ийи. Та же самая внешность, но выражение лица — совершенно иное. В его воспоминаниях Бай Ийи была кроткой и покладистой; даже когда позволяла себе капризы, она никогда не вела себя так вызывающе и дерзко. Она бы ни за что не осмелилась открыто смотреть на обнажённое мужское тело, да и просто стоять перед мужчиной в столь откровенном наряде вызвало бы у неё смущение и стыд. А теперь взгляни на неё: где тут хоть капля приличия?
— Я и есть Бай Ийи. Люди со временем меняются. Прошло всего три дня — и уже пора смотреть по-новому. Я говорю тебе правду, — на самом деле, это нельзя было назвать ложью: она действительно была Бай Ийи, просто теперь находилась в другом теле, и это не отменяло её существования.
Третий принц холодно рассмеялся:
— Похоже, ты не собираешься говорить мне правду? Раз ты отказываешься от доброй воли, не пеняй потом, что я жесток даже к женщинам.
Бай Ийи не восприняла его слова всерьёз. Что он может сделать? Неужели осмелится применить силу? Если вдруг и решится на такое, то, пожалуй, она и не станет сильно сопротивляться — пусть уж лучше всё произойдёт.
Но Третий принц хлопнул ладонью по столу, и в комнату немедленно ворвались несколько человек.
— Схватить её! — приказал он сурово. — Привязать к скамье и дать ей палками. Бить до тех пор, пока не заговорит правду!
Глава девятнадцатая: Я не согласен брать тебя в жёны
— Ты шутишь? — Бай Ийи посмотрела на приближавшихся здоровяков и почувствовала, как сердце её «стукнуло». Неужели её собираются выпороть только за то, что она случайно увидела его обнажённый торс? Какая же архаичная ментальность! В современном мире разве что летом мужчины не ходят без рубашек, пьют пиво и едят шашлык?
— Я не люблю шутить, — ответил Третий принц, усаживаясь напротив неё с чашкой чая и явно намереваясь наблюдать за происходящим.
Пока они говорили, два могучих стража подошли и крепко связали руки Ийи. Другие вышли и вернулись с длинной деревянной скамьёй и палками. По всему было видно, что Бай Ийи предстояло хорошенько отведать розг.
Когда её лицом вниз прижали к холодному дереву и она не смогла пошевелиться, страх наконец настиг её.
— Третий принц, вы же злоупотребляете властью! Нельзя так обращаться с беззащитной женщиной, только потому что вы высокого звания! — Бай Ийи изо всех сил пыталась вырваться, но её слабые усилия были бесполезны против таких здоровяков. В конце концов она сдалась и обмякла на скамье, словно овца, ожидающая забоя.
— У меня нет официального чина, так что твои слова несостоятельны. Я дал тебе шанс, но ты сама его упустила. Бейте! Прекратить, когда она наконец раскроет рот, — сказал Третий принц, нахмурившись. Перед ним точно не Бай Ийи. Эта безумная женщина, скорее всего, убила его возлюбленную и заняла её место. От этой мысли он сжал кулаки. Его интуиция редко ошибалась — и сейчас она подсказывала: эта женщина опасна, возможно, даже для него самого.
Бай Ийи уже успела продумать план побега: как только палки поднимутся, она покатится на пол и крикнет: «Смотрите, император идёт!» Все испугаются, и в суматохе она сбежит. Она даже мысленно прогнала весь сценарий и убедилась, что всё пройдёт гладко.
Всё было готово. Стражники наконец отпустили её руки и повернулись за палками.
Но к её ужасу, в комнате оказалось больше двух стражников. Те двое ушли, но тут же появились другие и снова прижали её конечности.
«Какой же он коварный! — с горечью подумала она. — Угадал, что я попытаюсь сбежать, и заранее подготовился?»
Палки уже поднялись. В следующее мгновение они должны были опуститься на её ягодицы.
— Не бейте! Я сознаюсь! — закричала Бай Ийи.
Но было поздно. Пока Третий принц кричал «Стой!», она уже получила два удара.
— А-а-ай! — завопила она, и слёзы потекли по щекам. За всю жизнь её отец лишь пару раз дал пощёчин, и такого унижения она ещё не испытывала. Эти палки были настоящими — боль невозможно описать словами.
Хуже всего было то, что сегодня она ради красоты надела особенно тонкое платье, и удары пришлись прямо по коже. Если бы она знала, что придётся получить порку в Дворце Третьего принца, ни за что бы не надела этот наряд.
— Кто ты такая? — спросил Третий принц, наблюдая, как она рыдает, словно цветок под дождём. Её лицо не выглядело замаскированным, и, несмотря на гнев, ему было больно видеть это страдание на чертах любимой.
— Я и есть Бай Ийи! После того как я чуть не утонула, мой характер изменился — вот и всё. Верю ты или нет, но я ведь ничего не нарушила, чтобы заслужить такие побои. Тётушка хотела попросить дядюшку обратиться к императору с просьбой выдать меня за тебя. Я колебалась и решила заранее поговорить с тобой: если у тебя уже есть возлюбленная, я не стану занимать место законной жены, — сквозь слёзы и боль пробормотала Бай Ийи. Чем сильнее болело, тем обиднее становилось, и она плакала всё громче.
Третий принц помассировал переносицу, размышляя, насколько правдива её история. Но раз она плачет так искренне и на лице нет следов маски, возможно, она не лжёт?
Госпожа-тётушка хочет свести их? Честно говоря, он никогда не думал брать Бай Ийи в жёны. У него множество возлюбленных, но все они — лишь подруги. Он может казаться неразборчивым, но вступать в брак — совсем другое дело. Именно поэтому он до сих пор не женился: не хотел заводить в доме лишнюю головную боль. Даже как подруги Бай Ийи и Чжу Пинтинь постоянно устраивают истерики — что будет, если взять их в жёны?
— Отпустите её, — милостиво решил Третий принц, временно смягчившись.
Бай Ийи облегчённо вздохнула, думая, что избежала беды. Но всё оказалось куда сложнее.
Стражники просто схватили её за руки и ноги и швырнули на пол, убрав скамью.
Бай Ийи чуть не заплакала снова: лучше бы её оставили на скамье!
— Разве ты не хочешь поблагодарить меня за милость? — хотя он и простил её, Третий принц уже воспринимал её как совершенно другую женщину, не имеющую ничего общего с прежней Бай Ийи.
«Меня избили, и я должна благодарить? Хорош собой, да только какой несправедливый! Лучше бы я сразу согласилась на признание Чжу Хунцзе», — мысленно ругала она его, но на лице заставила себя изобразить угодливую улыбку:
— Благодарю за милость, Третий принц.
Ему почему-то показалось, что она говорит неискренне, но это было неважно. Сейчас он собирался объявить нечто более значимое:
— Ийи, передай главной госпоже: я не согласен брать тебя в жёны.
Глава двадцатая: Почему ты не хочешь жениться на мне? Мне ты неинтересна
Ийи всегда думала, что выбор за ней, но теперь Третий принц публично отверг брак. Что-то здесь не так! Она прекрасна, у них есть прошлая связь — как он может так резко отказаться? Наверняка во всём виновата Чжу Пинтинь.
Застискивая зубы, Ийи возложила вину за сегодняшние побои именно на неё. «Ага! Значит, он отверг меня, чтобы жениться на ней? Вы оба хотите быть вместе — так кому я мешаю?»
— А можно узнать причину? — не унималась Ийи. Ей было тяжело на душе, и она не собиралась так легко сдаваться. Она никогда не была из тех, кто терпит несправедливость. «Не отомстить — не быть благородным человеком», — решила она, поклявшись вернуть всё сполна.
Третий принц наблюдал за её переменчивыми эмоциями — то хмурая, то злобно усмехающаяся — и гадал, какие козни она задумала. Он ожидал, что после отказа она тихо уйдёт домой, даже если и обидится. Но она прямо спрашивает причину? Хорошо, раз просит — получит.
— Потому что ты мне неинтересна. Я не хочу провести всю жизнь с женщиной, которая не вызывает ни малейшего интереса, — ответил он прямо, желая раз и навсегда отбить у неё надежду. Не хватало ещё, чтобы дело дошло до императора и началась головная боль.
На губах Третьего принца играла лёгкая насмешливая улыбка.
Для Бай Ийи эта улыбка была чистейшим издевательством. Он смотрит на неё свысока!
Сказать, что она ему неинтересна, — это величайшее оскорбление! Она пришла в Дворец Третьего принца проверить, нет ли у него «золотого домика с красавицами», а вместо этого получила пощёчину.
Может, ей и не везло в жизни — будь хоть один шанс из тысячи, она его не получала. Но именно это закалило её характер: она никогда не сдавалась.
Чем сильнее падала, тем упорнее поднималась. Если это и считается достоинством, то это её главное качество.
Раз Третий принц считает её неинтересной, она обязательно заставит его влюбиться! А когда он сойдёт по ней с ума, она сначала «съест его досуха», а потом безжалостно бросит.
Бай Ийи презрительно фыркнула — ей нравилось ощущение, будто она играет с ним, как кошка с мышкой.
— А если я всё-таки пробужу в тебе интерес? — спросила она, опираясь руками на пол (эта поза ужасно утомляла). Она старалась говорить уверенно, хотя на самом деле не была уверена, удастся ли ей покорить его сердце. Но проигрывать в духе — недопустимо.
Третий принц усмехнулся. Откуда у неё столько наглости?
— Если тебе удастся пробудить во мне интерес, я лично попрошу отца выдать тебя за меня.
— Э-э… тогда давай уточним. Предположим, у меня не получится. Будет ли за это наказание? — решила Ийи заранее всё прояснить. Она не боится проиграть, но это не значит, что не проиграет. Сегодня её избили лишь за то, что она увидела его торс. А если однажды ночью она вдруг «съест» его по-настоящему — он точно захочет её убить! Так что лучше уточнить условия заранее. Желание насладиться красотой не должно стоить жизни — слишком высокая цена.
http://tl.rulate.ru/book/167519/11368135
Готово:
