— Ты ведь серьёзен, — сказала Бай Ийи. — Ты не женат, я не замужем… Отказать тебе без причины было бы невежливо. Почему бы тебе не попробовать добиться моего расположения? Вдруг однажды я соглашусь?
Произнося эти слова, она почувствовала лёгкую вину. Если Чжу Хунцзе просто шутит — ничего страшного. Но если он говорит всерьёз, неужели она использует его как запасной вариант? Разве это не жестоко?
— Добиться тебя? — переспросил Чжу Хунцзе, размышляя над этим непривычным выражением. Что именно означает «добиться»? Догнать её? Или завоевать её сердце? Подобный оборот он слышал впервые.
— Если не хочешь, забудь, что я вообще заговаривала об этом. Пойдём, отправимся во Дворец Третьего принца, — сухо засмеялась Бай Ийи, решив, что, вероятно, слишком много себе вообразила. Возможно, его признание было всего лишь шуткой. А может, он просто проиграл в игру «Правда или действие» и выбрал «действие».
Она вышла из комнаты и, ориентируясь по памяти, направилась к воротам резиденции канцлера. Хотя она совершенно не разбиралась в сторонах света, зато отлично помнила направления: прямо по коридору, затем налево — и вот уже главные ворота. Вчера, когда Третий принц уходил, она провожала его взглядом до самого выхода, поэтому случайно запомнила маршрут.
Чжу Хунцзе хотел ответить «хочу», но в самый последний момент колебнулся. А вдруг всё, что он думал о Бай Ийи, — лишь предвзятое мнение Пинтинь? А если Ийи на самом деле не так плоха, как ему казалось? Не ранит ли он её, отвечая опрометчиво?
Раньше он полагал, что ради счастья своей сестры готов пожертвовать собственным браком. Но теперь вдруг осознал: он может пожертвовать собой, но не желает жертвовать невинным человеком.
Он решил последовать совету Ийи — «догнать» её, шаг за шагом, чтобы заглянуть за маску прекрасного лица и понять, какое сердце скрывается внутри. Если окажется, что она действительно лицемерна и жестока, он исполнит обещание сестре: возьмёт её в жёны и навсегда запрёт в этом доме, а сам будет жить свободно.
Но если же он ошибался насчёт Ийи, то откажется от этого губительного намерения и позволит ей самой искать своё счастье.
«Неужели я тоже способен смягчиться?» — с горькой усмешкой подумал он и ускорил шаг, догоняя Бай Ийи.
— Госпожа, правда ли мы идём во Дворец Третьего принца? — спросила Сиэр, стоя у кареты с явным недовольством на лице. Её госпожа даже надела самое тонкое летнее платье, будто специально для встречи с принцем! Уж не боится ли она, что тот её не заметит?
— Сегодня я иду с инспекцией, — загадочно улыбнулась Бай Ийи.
— Инспекция? — Сиэр растерялась. — Что это такое?
— Проверю, нет ли у него во дворце «золотого домика с красавицами». Мы приедем внезапно, без предупреждения, и узнаем, каков он на самом деле. Настоящий мужчина должен быть безупречен всегда.
Ийи и представить не могла, что её неожиданный визит принесёт столь неожиданный результат. Когда они прибыли во Дворец Третьего принца, управляющий сообщил, что принц сейчас принимает ванну, и предложил им с Чжу Хунцзе подождать в главном зале.
«Красавец, выходящий из ванны?» — глаза Бай Ийи сразу же загорелись.
Глава семнадцатая: Оказывается, у него и правда есть линия «рыбий хвост»
Управляющий проводил Бай Ийи и Чжу Хунцзе в главный зал, подал чай и отошёл в сторону, сказав, что пойдёт известить принца. Уходя, он мельком взглянул на Ийи и подумал: «Дочь генерала Бая и впрямь так прекрасна, как о ней говорят. Но почему в марте носит такое прозрачное платье? Неужели у неё такой горячий нрав… или она преследует какие-то цели?»
При этой мысли он даже забеспокоился за своего господина.
Бай Ийи чувствовала себя неуютно на деревянном стуле — он был слишком жёстким. А чай оказался горьким и невкусным. «Какие у этих древних странные привычки!» — подумала она. — «Если бы был выбор, я бы предпочла чашку чёрного кофе, чтобы взбодриться».
Подняв глаза, она увидела, что Сиэр стоит рядом, опустив голову, и, видимо, о чём-то задумалась. Ийи подошла к ней и прошептала:
— Сиэр, почему Третий принц принимает ванну среди бела дня?
Сиэр вздрогнула. Как её госпожа может так открыто обсуждать действия принца? Даже если бы она была божеством, её тело всё равно подчинялось законам императорского двора!
— Рабыня не знает, госпожа. Лучше вам не задавать таких вопросов, — тихо ответила Сиэр и, воспользовавшись моментом, когда за ними никто не следил, многозначительно подмигнула Ийи, надеясь, что та поймёт намёк.
— Ах, я поняла! — воскликнула Бай Ийи, мгновенно уловив смысл. Если кто-то принимает ванну днём, значит, он только что… «потрудился»?
Нет, она должна увидеть всё своими глазами! Если Третий принц действительно целыми днями предаётся наслаждениям, то он совершенно ненадёжен. В лучшем случае — подходящий кандидат на одну ночь, но никак не на серьёзные отношения. Она ведь не собирается связывать свою жизнь с таким человеком!
Хотя она и любит красивых мужчин — в этом нет ничего предосудительного, — но кроме внешности ценит ещё и характер, и внутреннее содержание.
— Ийи, ты о чём? — спросил Чжу Хунцзе, проглотив глоток чая и не поняв её намёка.
Конечно, Ийи не собиралась рассказывать ему о своих истинных мыслях. Вместо этого она вдруг схватилась за живот и закричала:
— У меня живот скрутило! Где здесь туалет?
Сиэр мысленно вздохнула: «С тех пор как госпожа очнулась после утопления, она совсем переменилась. Ни капли прежней учтивости, да и поведение стало вульгарным. Главная госпожа говорит, что она не одержима злым духом… Но когда вернётся генерал, я обязательно доложу ему об этом».
— Ийи, не бегай по чужому дому. Я несколько раз бывал во Дворце Третьего принца, я провожу тебя, — сказал Чжу Хунцзе, поднимаясь со стула.
«Я иду подглядывать за мужчиной! Как я могу взять с собой ещё одного мужчину?» — подумала Ийи и торопливо возразила:
— Не нужно! Это неудобно. Оставайся здесь и жди принца. Я сама спрошу управляющего, как пройти. Ой, терпеть не могу! Сейчас вырвет!
Не дожидаясь ответа, она выскочила из зала и, свернув на первую попавшуюся дорожку, схватила садовника, который подрезал цветы:
— Принц послал меня к себе. Скажите, как пройти в его покои?
Садовник прекратил работу и с удивлением посмотрел на незнакомку. Но, увидев её наряд, сразу всё понял и усмехнулся:
— Идите прямо, самое большое здание — и есть спальня принца.
— Спасибо, добрый человек. Но прошу вас, никому не говорите, что я пришла к принцу. А то слухи пойдут, и репутации не поздоровится.
Садовник заверил, что язык прикусит, но тут же добавил:
— Вы из «Цветущего павильона»? Скажите, сколько сейчас берёте?
«Цветущий павильон?» — Бай Ийи округлила глаза. Неужели он принял её за проститутку? Разве у неё такой вид? Ладно, времени мало — надо успеть до того, как принц всё спрячет.
— Один золотой слиток, — бросила она на ходу и поспешила к самому большому зданию.
Садовник остолбенел. Говорили, что девушки из «Цветущего павильона» дорогие, но чтобы настолько… При его жалованье годами не накопить и на час с такой красоткой! «Жаль, что родился не в богатой семье, — подумал он с тоской. — Хоть бы в следующей жизни повезло насладиться таким цветком!»
Вскоре Ийи увидела большое здание, очень похожее на те, что она видела в киностудии Хэндянь. «Должно быть, это оно», — решила она. Сначала она хотела найти ветку для маскировки, но, оглядевшись, поняла, что вокруг никого нет.
«Самое опасное — самое безопасное, — подумала она. — Если я пойду прямо, а меня заметят, скажу, что просто заблудилась. Это вполне правдоподобно. А если буду красться, сразу заподозрят, что я что-то замышляю».
Решившись, она выпрямила спину и подошла к окну, намереваясь проделать в нём дырку пальцем — как в сериалах: бумага легко рвётся, и через «кошачий глаз» видно всё внутри.
Но окно в спальне принца оказалось не бумажным, а занавешенным шёлковой тканью. Сколько ни давила Ийи, ткань оставалась целой.
Тогда она подбежала к двери, толкнула её — дверь оказалась незапертой, и внутри было тихо. Она вошла.
Внутри было просто: горел благовонный курительный фимиам, и перед ней стоял ширм. За ширмой, судя по всему, находилась другая комната.
Ийи обошла ширму, намереваясь обыскать помещение на предмет улик — например, женских волос, которые бы всё раскрыли. Но едва она заглянула за ширму, как увидела, как Третий принц медленно поднимается из деревянной ванны, совершенно обнажённый.
Бай Ийи окинула его взглядом с головы до ног. Восемь кубиков пресса, линия «рыбий хвост»… Она невольно сглотнула и продолжила смотреть ниже…
— Э? Почему он в нижнем белье, даже принимая ванну у себя в спальне?
Она произнесла это вслух, не подумав.
— Именно чтобы предотвратить такие случаи подглядывания, — холодно ответил Третий принц, выходя из ванны и накидывая на плечи халат. Его взгляд стал ледяным.
Глава восемнадцатая: Стража! Готовьте палки!
Бай Ийи натянуто улыбнулась и, с трудом оторвав взгляд от принца, сказала:
— Я просто заблудилась! Мне срочно нужно было в туалет, а я случайно зашла сюда.
— Ты видела хоть раз туалет таких размеров? С таким убранством? Осмелиться назвать спальню принца клозетом — наглость безмерная! — разгневался Третий принц, глядя на её бесстыдное поведение.
— Зачем так злиться? Да, я ошиблась дверью и увидела вас в ванне — это моя вина. Но вы же мужчина, вам от этого ни куска мяса не убудет! Если вам так обидно, что на вас посмотрели, я готова взять на себя ответственность.
«Этот принц, наверное, весь день проводит в борделях, а оказывается, такой стеснительный! — подумала она. — Я-то, девушка, даже не смутилась, а он обижается?»
«Видимо, все, у кого хорошая фигура, немного капризны», — надула губы Ийи.
Третий принц плотнее запахнул халат, сел и налил себе чашку чая.
— Говори, кто ты такая? — спросил он ледяным тоном.
— Как это — не знаешь? Я Бай Ийи, единственная дочь старого генерала Бая! Неужели вы меня забыли? Или… у вас амнезия? — подумала она с тревогой. «Неужели принц что-то заподозрил? Или с ним случилось несчастье, и он потерял память?»
http://tl.rulate.ru/book/167519/11368134
Готово:
