Хэ Сяоли была уверена: Ли Гуйхуа явно не купила пачку бурого сахара, просто заглянула в общежитие городской молодёжи взглянуть на неё и собралась домой.
Если она принесла сахар — значит, пришла именно ради неё.
Неужели у Ли Гуйхуа «уши на ветру»? Неужто уже узнала, что отец вернулся в больницу?
Но это было нереально. На самом деле, кроме таких людей, как секретарь Ли, у которых в учреждении был телефон, даже Хэ Чжэн, если бы захотел написать письмо, отправил бы его сначала дочери, а не младшему брату.
Раз даже Хэ Сяоли ещё не получила письма от отца, дядя Хэ Чжи тем более не мог заранее узнать, что папа уже вернулся в больницу.
Значит, дело в чём-то другом.
Что до самой Ли Гуйхуа — та уж точно умела гнуться, как ива. Отношения между ними всегда были прохладными, так чего же ей понадобилось просить именно у неё одолжение, раз она улыбаясь поджидала её на перекрёстке?
В это время Ван Ючжи и Фу Оу ещё не вернулись, а Юй Минь с Лю Эньци возились на кухне, готовя ужин. Хэ Сяоли проводила Ли Гуйхуа в главную комнату — ту самую, где она спала, поставила перед ней табурет и налила стакан холодной колодезной воды.
Ли Гуйхуа быстро перешла к делу.
Хэ Сяоли вот-вот исполнится восемнадцать — возраст, с которого можно выходить замуж по закону. А раз она, Ли Гуйхуа, тётя и старшая родственница, то, конечно, имеет своё мнение по этому поводу.
Хэ Сяоли скривилась: ясное дело, ничего хорошего не сулит.
Ли Гуйхуа прямо заявила, что у неё в родной деревне Сяохэ есть племянник, ему двадцать шесть лет, характер у него неплохой, да и сын родного брата — так что свадьба будет «роднёй на родне», разве не лучше? Недавно к ней обратились с просьбой стать свахой, и она согласилась.
Теперь Хэ Сяоли всё поняла: ведь только теперь, когда она стала временным учителем, у них и возникла такая мысль! Раньше, даже если бы её племяннику и впрямь было трудно найти невесту, он бы никогда не стал претендовать на неё.
Ли Гуйхуа, мол, очень переживает за судьбу племянницы и поэтому лично пришла свататься.
Хэ Сяоли внутри уже закипала от возмущения. Неужели Ли Гуйхуа совсем не стыдно? Ведь она прекрасно знает, как живёт её родня: у брата один крепкий работник, который зарабатывает трудодни, а жена ленивая, да ещё и родила кучу сыновей. Старший из них — настоящий тряпичник: слишком мягкий характер, мать им помыкает, и он ни слова сказать не может. Уже много раз сватались, но ни одна девушка не соглашалась.
— Тебе уже не девочка, — говорила Ли Гуйхуа, — а с родителями всё неразбериха, так что рано или поздно тебе придётся выходить замуж. Лучше уж взять бедняка-крестьянина, чем такого же знатного, как ты, городского парня. По крайней мере, происхождение у него надёжное. Как только выйдешь замуж — и твоё происхождение станет чистым!
На самом деле, если бы у Хэ Сяоли не было стабильного заработка, Ли Гуйхуа и не потрудилась бы унижаться ради этого. Но у неё самой пять детей, старшему и второму пора жениться, и больше помогать родне уже не получится.
А вот Хэ Сяоли теперь — совсем другое дело: девушка получает пятнадцать юаней в месяц, да ещё десять цзиней продовольственных карточек, да и в бригаде дополнительно выдают зерно. Раз уж такая выгодная партия, то лучше уж достанется своему племяннику, чем чужому!
По мнению Ли Гуйхуа, если бы она сама не пришла свататься, кто вообще стал бы смотреть в сторону этой племянницы? Да, кожа у неё белая и чистая — это хорошо, но ведь этим сыт не будешь! Если бы не работа временного учителя, кто бы вообще на неё посмотрел?
— Тётя, — сказала Хэ Сяоли, — я уж думала, сегодня вы вдруг стали такой доброй… А ваш племянник-то —
Она не смогла сдержать усмешки.
— А что с ним? — в глазах Ли Гуйхуа вспыхнула надежда. И ведь раньше Хэ Сяоли казалась ей такой противной, а сейчас… вроде даже ничего.
— Да ничего особенного! — Хэ Сяоли взяла пачку бурого сахара, которую Ли Гуйхуа оставила на столе, и сунула ей обратно в руки. — У нас дома много дел, так что без дела не ходите сюда. У меня нет времени вас принимать.
Это значило: разговор окончен.
Ли Гуйхуа рассвирепела. Что за нахалка! Всего лишь городская девчонка, да ещё с отцом, у которого до сих пор неясное положение! Её родня ещё не гнушается такой, как она, а она ещё и капризничает!
— Хэ Сяоли! Я всё-таки твоя старшая родственница! Посмотри, как ты со мной обращаешься! — Ли Гуйхуа быстро исчерпала весь запас терпения. Всего три фразы — и она уже в ярости. Если Хэ Сяоли такая неблагодарная, то ей тоже нечего церемониться! Завтра же пойдёт по деревне болтать, какие сплетни ходят про эту племянницу. Родство? Какое родство! Кто её обидел, тот и получит!
Хэ Сяоли не собиралась спорить с этой фурией. Она просто указала на дверь:
— Простите, нам пора ужинать. Не задерживайтесь. Мы не знали, что вы придёте, так что лишней еды не готовили.
Ли Гуйхуа побледнела от злости:
— Хэ Сяоли! Ты вообще кто такая?! Думаешь, всё ещё живёшь во времена, когда твои родители были в порядке? Сколько городской молодёжи здесь вышло замуж за местных! А ты всё выше нос задираешь! Я — твоя старшая родственница, и хочу тебе добра! Ты думаешь, долго продержишься в своём возрасте? Перешагнёшь двадцать — и никто тебя уже не захочет!
— Кхе-кхе! — раздался кашель у двери. Это была Лю Эньци — та самая «старая дева» двадцати лет, о которой только что говорила Ли Гуйхуа!
— Там тебя кто-то ищет, — произнесла она неловко, в глазах её читалась зависть.
Когда Хэ Сяоли вышла, Ли Гуйхуа ещё немного постояла в неловкой тишине и спросила Лю Эньци:
— А кто это такой?
На нём была зелёная военная форма с несколькими полосками на погонах. Ли Гуйхуа смутно чувствовала: этот человек явно не простой. Высокий, широкоплечий, лицо открытое и знакомое, но вспомнить не могла. Такой мужчина явно намного лучше её племянника! Неудивительно, что Хэ Сяоли чуть ли не нос задрала к небу и отвергла её родственника.
Если бы это был обычный парень — ещё можно было бы рискнуть, но раз он из армии, то лучше не связываться.
Кто же он такой?
Лю Эньци тоже не знала. Когда она увидела, как кто-то на велосипеде стоит у ворот, то даже испугалась. Откуда взялся этот военный? Теперь она завидовала Хэ Сяоли ещё сильнее.
Раньше она из-за Ван Ючжи соперничала с Хэ Сяоли, а оказалось, что та и вовсе не смотрела на этого Ван Ючжи, а вскоре начала встречаться с Фу Оу.
А ведь Фу Оу раньше молчал, как рыба, и она даже не замечала его.
Теперь же понимала: он явно лучше Ван Ючжи. Университетский выпускник, хоть и направлен в эту глушь помогать деревне, но вскоре его перевели на рудник. Пусть работа и тяжёлая, зато он получает государственный паёк и промышленные талоны. Такие вещи, как фонарик у Хэ Сяоли, Ван Ючжи бы никогда не достал.
Женщины всегда слабы перед материальными благами. Уже одного этого фонарика хватило Лю Эньци, чтобы признать: у Фу Оу будущее куда светлее, чем у Ван Ючжи.
И вот теперь, когда она всеми силами пыталась наладить отношения с Ван Ючжи, тот вдруг понравился самому бригадиру Хэ Чжи и стал бухгалтером бригады. Зарплата, конечно, небольшая, но зато он получает трудодни первого разряда и ещё несколько юаней сверху. Ни один крепкий работник в бригаде не может похвастаться таким.
— Помнишь того самого секретаря Ли, который недавно приезжал распределять зерно? — Юй Минь вышла из кухни с эмалированной миской в руках и с сарказмом посмотрела на Ли Гуйхуа. В её взгляде читалось всё сразу.
Какого человека?
Ли Гуйхуа тоже хотела знать! Откуда у Хэ Сяоли столько знакомых?
— Этот военный — университетский выпускник, да ещё и сын секретаря Ли. Подумай-ка хорошенько, кто твой племянник по сравнению с ним! Я слышала, он слишком мягкий, всё «мама говорит, мама говорит» — вот и не может жениться. Такого мужчину я бы и сама не взяла.
Университетский выпускник, служит в армии, да ещё и сын секретаря уезда!
Ноги у Ли Гуйхуа подкосились. Не зря же Хэ Чжи постоянно ругал её за узость взглядов! Если бы она заранее знала, что Хэ Сяоли сумеет «прибрать» такого парня, то ни за что не стала бы с ней так грубо обращаться. Успеет ли она теперь наладить с ней отношения?
Юй Минь холодно взглянула на Ли Гуйхуа. Какая ничтожная женщина! Только что услышала её слова — и сразу переменилась в лице. Ведь ещё минуту назад твердила, что Хэ Сяоли замуж не берут! Вот и получила по заслугам.
Неудивительно, что Хэ Чжи её постоянно ругает.
Как же у такого замечательного парня, как Дажун-гэ, может быть такая мать!
Хэ Сяоли вышла на улицу. Кто там? Инстинктивно посмотрела вперёд — и сильно удивилась.
Ли Лисинь стоял у ворот, прислонив велосипед. Солнце ещё палило, но он, видимо, был здоров как бык: приехал из уезда и даже не запыхался.
Неудивительно, что он может двадцать часов ехать поездом и всё равно быть бодрым.
— Хэ Сяоли, — окликнул её Фу Оу перед выходом. — Мне надо кое-что сказать тебе вечером. Но что бы он ни говорил — не соглашайся ни на что.
Даже кролик, если его загнать в угол, укусит!
Фу Оу, хоть и не самый сообразительный, но не дурак — кое-что заподозрил.
Хэ Сяоли растерянно кивнула. Она уже примерно поняла, что Ли Лисинь явился не просто так.
В её памяти он всё ещё оставался тем мальчишкой, который в детстве любил дёргать её за косички. Она и представить не могла, что у них может быть что-то общее.
Кто бы мог подумать, что он приедет в общежитие городской молодёжи!
От уезда досюда — двадцать пять километров. Ли Лисинь, скорее всего, ехал на велосипеде. Дорога вся в пыли и ямах, так что в пути он провёл больше двух часов. Значит, выехал около трёх часов дня. Неудивительно, что его лицо покраснело от солнца.
На руле висела коробка для еды. Зачем он привёз термос с едой?
Хэ Сяоли вернулась к колодцу, зачерпнула ледяной воды и принесла ему.
Ли Гуйхуа, уходя из общежития, не забыла забрать свой пакет с бурым сахаром. Дело не выгорело — зачем же терять ещё и килограмм сахара? Глупо же.
Уходя, она ещё раз оглянулась на Ли Лисиня. Какой хороший парень! Почему он влюбился именно в Хэ Сяоли? Кроме внешности, что в ней хорошего?
Теперь она точно знала: когда будет выбирать невестку, обязательно возьмёт девушку с государственного завода, да ещё и без братьев. Если братья и будут, то такие, которые не требуют поддержки.
Подумав об этом, она ушла.
Ли Лисинь взял длинный отпуск. Дома пробудет всего дней десять–пятнадцать, а потом снова уедет. Мать, Юй Сяовань, дала ему важное задание: пусть пока не женится, но хотя бы должен определиться с невестой. Ему уже двадцать три года!
Пока не женишься — всё равно что ребёнок. Такие «полу-дети» доводят матерей до бессонницы. Юй Сяовань совсем не спала, переживая за сына.
Если предоставить ему самому искать невесту в армии, боится, как бы не привёл какую-нибудь «свинью или курицу». Тогда всё пропало.
Надо было вмешаться. После долгого разговора Ли Лисинь решил: пойду сам к Хэ Сяоли и спрошу, есть ли у неё на это желание. А то уедет — а она, глядишь, и замуж выйдет за другого.
Вот он и приехал.
Прогревшись на солнце, а потом выпив стакан ледяной воды, Ли Лисинь почувствовал, как прохлада разлилась по всему телу — от горла до кончиков пальцев. Перед отъездом мать говорила: «Найди себе жену, которая будет заботиться о тебе». Тогда он не придал этому значения, а теперь понял: мама права. Действительно, надо жениться.
Сначала, увидев Хэ Сяоли, он не испытал особых чувств.
Но потом, после нескольких встреч и особенно после того, как мать расхвалила Хэ Сяоли, он начал думать, что эта девушка действительно неплоха.
Красивая — это само собой. Все мужчины, даже если не скажут вслух, внутри радуются красивой женщине. Этим он был особенно доволен.
А ещё она умеет готовить.
Другие девушки, возможно, просто сидят в гостиной и ждут, пока всё сделают за них. А Хэ Сяоли сама идёт за овощами, рубит начинку для пельменей — помогает везде, где может.
И главное — она отлично ладит с его матерью.
В армии часто рассказывали, как невестки с тёщами дерутся. Ли Лисиню казалось: если жена будет каждый день ссориться с матерью — это кошмар. А Хэ Сяоли — та, кого мама одобрила ещё в детстве. Это большой плюс.
Они прошли несколько шагов и сели на большой камень в тени дерева. Ли Лисинь открыл коробку: внутри лежали два яруса пельменей, кругленьких и пухленьких, как поросята.
— Перекуси, — протянул он палочки. — Мама сама лепила, с начинкой из грибов шиитаке. Эти грибы я привёз из Фуцзяня, мама сказала, чтобы ты попробовала.
Ну и начало… Сказать было нечего.
http://tl.rulate.ru/book/167478/11361433
Готово:
