Они позавтракали, но ужинать так и не стали — неудивительно, что на лице Фу Оу читалась сильная усталость.
Хэ Сяоли вспомнила свой сытный обед в доме секретаря Ли и почувствовала острую вину. Подумав немного, она вытащила из шкафа лунные пряники с патокой.
— Хэ Сяоли, опять собираешься раздавать счастье направо и налево? — добродушно предупредила её Юй Минь. Она считала: пусть Хэ Сяоли сама и не ест, всё равно не стоит быть слишком щедрой — человеческие ожидания безграничны.
Хэ Сяоли осторожно положила один пряник обратно, второй разделила пополам и настояла, чтобы Фу Оу и Ван Ючжи всё-таки съели.
Сначала оба отказывались. Они примерно понимали: недавно Хэ Дажун наведался домой, и часть карточек на лунные пряники, полученных на заводе, наверняка досталась Хэ Сяоли. Но ведь их было совсем немного, и ей не следовало просто так раздавать их другим.
— Если вы не возьмёте, мне будет по-настоящему неловко, — сказала Хэ Сяоли. — Из-за меня вы даже ужинать не успели. А если бы вы дошли до уезда? Тогда моя вина стала бы поистине огромной.
Фу Оу ничего не сказал, но его лицо выражало явное облегчение.
— Ешь сама, мы такие сладости не любим, — ответил он, беря миску с палочками. Ужин приготовила Лю Эньци. Она, видимо, не знала, когда вернутся парни, и сварила рисовую кашу. Даже остыв, каша оставалась съедобной. К ней подавали маринованные огурцы.
Раз Фу Оу не брал пряник, Ван Ючжи тоже отказался. Хэ Сяоли стояла с двумя половинками пряника, совершенно упав духом.
Похоже, они действительно злятся — сердятся, что она так поздно вернулась, болтаясь до половины девятого. И ведь помогали они ей совершенно бескорыстно.
******
Кунжутная лампа всё ещё горела. Юй Минь, сидя при свете, перебирала ткань и становилась всё более возбуждённой — похоже, сегодня ночью ей не придётся спать.
Хэ Сяоли тоже не могла уснуть — её терзала вина.
— Я же говорила: какое у вас может быть дело? Просто побоялись, что ты по дороге пропадёшь: либо волки утащат, либо какой-нибудь мерзавец обидит? — как всегда грубо сказала Лю Эньци.
— Перестань, Сяо Лю, — вошёл Ван Ючжи и посмотрел на Хэ Сяоли. Её лицо было таким несчастным. — Давай сюда.
— Что?
— Пряники же! — Этот Сяо Лю… Сварила кашу, да такую, что вышла одна вода. Он с Фу Оу напились этой жижи, но так и не наелись.
Когда Хэ Сяоли уходила, она выглядела очень расстроенной. Наверное, хотела выразить свою вину, но не знала как, поэтому достала свои самые ценные вещи, чтобы поблагодарить их. Если сегодня не принять её доброту, она точно не сможет уснуть.
— Мы уже съели!
— Правда? — Хэ Сяоли улыбнулась и кивнула.
— Да уж, такие штуки сейчас не достанешь.
— Ешьте, ешьте! В следующий раз, если снова будете искать меня до половины девятого, отдам вам весь свой запас!
Хэ Сяоли и так чувствовала себя виноватой, а если они не примут её подарок, ей точно не удастся заснуть.
Ван Ючжи взял пряник и вышел. Через мгновение он вернулся с корзинкой, в которой лежало зелёное растение, похожее на траву.
— Раз уж мы едим твои сладости, научу вас одному ремеслу. Выходите все.
Три девушки переглянулись и последовали за ним.
Что он задумал? Чему же он собирался их учить?
Ван Ючжи принёс деревянное ведро и чистую миску. Он тщательно промыл листья в ведре, затем черпал воду и растирал листья, пока не появились пузырьки. Когда пены стало много, он остановился.
После этого он профильтровал массу через марлю, оставив только зеленоватую жидкость.
Лю Эньци внезапно оживилась и быстро взяла марлю, чтобы промыть её в черпаке — чуть замешкайся, и зелёный налёт уже не отмоется.
Наконец, в зелёную воду добавили горсть золы от печи, хорошенько перемешали и перелили в большую глиняную чашу.
Хэ Сяоли смотрела, как Ван Ючжи делает всё это одним махом, и не понимала, к чему он клонит.
— И что дальше? — спросила она, широко раскрыв глаза.
На лице Ван Ючжи появилась загадочная улыбка:
— Завтра узнаешь.
Он ушёл, прикусив половину пряника. Вторая половина досталась Фу Оу. Тот, похоже, злился — то ли на себя, то ли на Хэ Сяоли — и всю ночь не разговаривал с ней.
На следующее утро у её кровати висела изящная стеклянная лампа. Её окружала железная оправа, а внутри находился корпус обычной керосиновой лампы, но выполненный с удивительной тщательностью — почти как фонарь-«бегущая лошадка».
Внизу висело колечко. Хэ Сяоли потянула за него — внутри загорелся свет. Очевидно, лампа работала от батареек, но освещала лучше фонарика.
Юй Минь проснулась раньше всех. Она и Хэ Сяоли долго смотрели друг на друга, пока та не указала на дверь:
— Фу Оу велел передать тебе это утром. Сказал, что больше не будет завтракать вместе с нами — ушёл ещё на рассвете.
Хэ Сяоли вспомнила, как недавно Фу Оу обещал подарить ей керосиновую лампу. Похоже, это и есть тот самый фонарь.
Какой же он красивый!
— Цок-цок-цок… Фу Оу или солдатик? Кого выберешь? — протянула Юй Минь, подходя ближе. — Хэ Сяоли, тебе слишком везёт!
— Какой ещё солдатик?
— Ну, тот, что вчера тебя крутил в воздухе! — В комнате никого не было, поэтому Юй Минь позволяла себе больше вольностей. — Мне кажется, он к тебе неравнодушен.
— Ты совсем спятила! — Хэ Сяоли перестала вертеть лампу. — Он двадцать часов ехал в поезде, голова кругом, и принял меня за свою маму! Не выдумывай глупостей!
— Так кого же ты всё-таки выбираешь? — Юй Минь сразу перешла к сути. — Тебе уже восемнадцать, пора замуж. Неужели хочешь выйти за первого попавшегося крестьянина из Дахэ?
— А?.. — Мозг Хэ Сяоли никак не мог уловить ход мыслей подруги. — Почему я должна выходить замуж?
— Ты достигла брачного возраста! Неужели хочешь, как Лю Эньци, оставаться старой девой до двадцати? Ясно же, что Ван Ючжи нравится Лю Эньци, а Фу Оу и солдатик — тебе. Только вот кого из них ты предпочитаешь — я так и не поняла.
— Фу-ух! — Хэ Сяоли чуть не поперхнулась. — Юй Минь, ты вообще в своём уме? Почему, достигнув брачного возраста, обязательно надо выходить замуж? Что случится, если не выйду?
Такое отношение к браку она не принимала!
Из кухни донёсся восторженный возглас Лю Эньци:
— Посмотрите-ка, что тут у нас! Да это же красота!
В голосе Лю Эньци звучало настоящее восхищение, и спорщицы насторожились.
Неужели на кухне упала целая бочка риса?
Они последовали за голосом и увидели на кухне большую кастрюлю с зелёной, блестящей массой.
— Что это такое? — недоумевала Юй Минь.
— Это холодец из листьев дерева, — узнала Хэ Сяоли. Вчера вечером Ван Ючжи делал именно его. Она помнила, как в детстве бабушка готовила такой же. Зола, наверное, нужна для застывания.
Весь этот ритуал с листьями и водой был ради холодца! Вот почему он сказал, что научит их новому ремеслу.
— А можно его есть? — с сомнением спросила Лю Эньци. Ведь Ван Ючжи добавил туда целую горсть золы! От одной мысли об этом аппетит пропал.
— Зола после горения уже прошла высокотемпературную обработку, так что на самом деле она чистая, — объяснила Хэ Сяоли, хотя и сама не знала точного назначения золы. Но помнила, что в детстве ела подобное. На её родине такой холодец делали часто. Раньше его ели с белым сахаром — летом это особенно освежало и снимало жар.
Оказывается, и в деревне Дахэ растут такие листья.
Накрыв крышкой и поставив в колодезную воду для охлаждения, можно будет есть холодец в обед. Так они не будут страдать от голода, питаясь всего двумя приёмами пищи в день.
Было ещё только шесть утра. Сегодня Хэ Сяоли была на кухне — с тех пор как она перестала ходить на работу, утренние обязанности легли на неё. Юй Минь и Лю Эньци отправились в поле.
Сейчас собирали рапс. Урожай в этом году оказался скудным, и после сдачи государственного налога, скорее всего, останется совсем немного — человеку в месяц повезёт получить две унции масла.
Некоторые люди тайком сажали рапс на своих участках и пытались подмешать его к общему урожаю. Рапс взвешивали, и когда масло готовили, каждому возвращали его долю.
Иначе несколько цзинь семян рапса, загруженных в маслобойку, превратились бы в ничто.
У семьи Хэ тоже был небольшой участок с рапсом. С него обычно получали около десяти цзинь семян, из которых выходило примерно четыре с половиной — пять цзинь масла.
Этого масла вместе с тем, что выдавали в коллективе, должно было хватить на целый год. Поэтому Ли Гуйхуа берегла своё масло как зеницу ока — даже своим детям не позволяла трогать банку.
Хэ Сяоли уже не имела права на эту масляную банку, но мысль об этом лишь на миг мелькнула в голове.
Раньше, когда она ела миксобап, она знала: корейцы используют мало масла, тогда как китайская жарка требует его в больших количествах. Поэтому она решила приготовить немного кимчи. Несколько дней назад она уже сделала кимчи из редьки и капусты. Сейчас, после варки риса, можно будет сделать миксобап.
Недавно она проростила немного маша из зелёного горошка. Его выдавали в коллективе — в голодные времена крестьяне ели даже лапшу из маша. Хотя через несколько десятилетий маш станет дороже риса.
Острый соус она тоже приготовила сама — из свежих перцев. В отличие от корейского сладковато-острого, этот соус был по-китайски ароматно-острым.
Можно сказать, получился новый вариант миксобапа.
Она нарезала огурцы и морковь соломкой, а морковь и маш обдала кипятком и слегка посолила. Соль, к счастью, не была дефицитом, но всё равно нужно было экономить.
Примерно в девять часов, когда рабочие должны были возвращаться с поля, она смешала всё в большой миске: свежие огурцы, обработанный маш и морковь, кимчи из редьки и капусты.
Однако одного такого салата будет недостаточно. Все они — молодые и сильные, без жира в желудке до вечера не продержатся.
К счастью, дома остались яйца — дюжина штук, обменянных на рыбу. Каждый день по одному яйцу есть можно, но на всех не хватит. Поэтому решили есть яйца через день — по два на человека.
Кроме того, она сорвала с грядки два помидора и пучок зелёного лука. Разбив два яйца, она добавила немного соли, налила в сковороду каплю масла и обжарила помидоры.
Яйца нельзя сразу класть на сковороду — без масла они прилипнут.
Когда помидоры зарумянились, она влила черпак воды, а затем тонкой струйкой ввела взбитые яйца, постоянно помешивая.
Как только суп закипел, она добавила соль и посыпала зелёным луком.
В этот момент Фу Оу вернулся на велосипеде.
Но… разве он не собирался обедать на заводе?
Хорошо, что сегодня она сварила побольше риса.
Утром она увидела его подарок — керосиновую лампу, — но ещё не успела поблагодарить.
Увидев, как Фу Оу входит, Хэ Сяоли поспешила подать ему миску холодца из листьев дерева, особенно щедро посыпав его патокой:
— Почему вернулся обедать?
«Вернулся… обедать». Эти слова прозвучали странно тепло.
Фу Оу вдруг почувствовал, будто это фраза жены, обращающейся к мужу. Ему захотелось, чтобы каждый день, входя в дом, встречать родного человека, который протягивает чашку чая и расспрашивает обо всём на свете. И сколько бы вопросов ни было, он никогда бы не устал отвечать.
Почему он вернулся обедать? Вчера утром он съел завтрак в столовой и понял, что больше не выдержит.
Обычно городская молодёжь готовила по очереди: Хэ Сяоли — завтрак, Юй Минь — ужин. Раньше он всегда завтракал на заводе, а ужинал в общежитии городской молодёжи. Из двадцати цзинь продовольственных карточек на рис, которые он получал в месяц, десять отдавал в общежитие, а остальные десять тратил в заводской столовой.
Но позавчера как раз ужин готовила Хэ Сяоли, и после этого завтрак в столовой показался ему невыносимым.
Его вкус будто избаловался.
— Впредь я буду есть в общежитии, — сказал Фу Оу. — Буду сдавать все двадцать цзинь риса и пол-цзиня масла. На заводе ему выдавали гораздо больше риса и масла, чем в деревне или школе. Хэ Сяоли помнила, что учителям-статникам давали всего пол-цзиня масла в месяц.
http://tl.rulate.ru/book/167478/11361429
Готово:
