Именно в то время Му Си начала постепенно обретать форму. Только тогда её сила была слишком мала, и она не могла принять даже человеческий облик. Иногда она из последних сил собирала всю свою духовную энергию воедино, и ей с трудом удавалось создать некое подобие формы, но не успевала она даже порадоваться успеху, как всё снова рассеивалось.
Целых полторы тысячи лет она потратила только на то, чтобы научиться управлять своей силой и удерживать духовную энергию вместе. За эти полторы тысячи лет травы и деревья в роще рождались и умирали, расцветали и увядали; семена, разносимые ветром, падали на землю, давали новые ростки и постепенно превращались в исполинские деревья. Лес становился больше, растительность — гуще, и духовная энергия наполняла всё вокруг. День и ночь Му Си впитывала эссенцию солнца и луны, и со временем не только обрела человеческий облик, но и создала сферу древесного духа.
Затем она потратила ещё триста лет на усердную практику, пока её черты лица не стали чёткими, и она наконец приняла облик прекрасного человека.
Она не знала, что именно считается красотой. Этот Лес был слишком уединённым, за сотни лет здесь редко можно было встретить путника. Будучи древесным духом, она не могла покинуть рощу, поэтому создавала свой облик по памяти, основываясь на внешности тех немногих людей, которых случайно видела в лесу. К счастью, как древесный дух, она от природы обладала невероятно острым чувством «прекрасного». Завершив работу над своими чертами, она заглянула в лесной ручей и сама была поражена своей красотой.
Изящный наклон головы и тонкие брови, ясные глаза и белоснежные зубы, грациозная и величественная походка — она была прекрасна, как персик весной, и чиста, как хризантема осенью. Особенно её глаза: возможно, из-за того, что всё её тело состояло из накопленной духовной энергии, взгляд был необычайно живым и притягательным. В каждом её взгляде читалось сияние и воодушевление.
Обретя собственную внешность, Му Си стала гораздо заметнее. Она была древесным духом, единственным древесным духом в этом лесу. Поскольку она была уникальной, её невозможно было с кем-то спутать. Ей было лень тратить силы на поиски красивого имени, поэтому она позволяла всем растениям в лесу звать её просто «древесный дух». Что же касается имени «Му Си», то она получила его уже после встречи с Мэй Чанъанем...
Она была защитницей этого густого леса и в то же время зависела от каждого растения здесь. Её сфера древесного духа обладала невероятно очищающей силой. Хотя в лесу было полно духовной энергии, в нём неизбежно скапливались нечистоты. Му Си, будучи существом чистым, не выносила этой грязи, поэтому ей приходилось пропускать эссенцию солнца и луны, солнечный свет и дождевую росу через свою сферу. Только после очищения она могла впитывать эту энергию в своё тело. В противном случае, если энергия была недостаточно чистой, она быстро начала бы стареть и увядать.
Без неё этот густой лес лишился бы жизненной силы, а без жизненной силы эта земля превратилась бы в пустошь.
Она прекрасно ладила со всеми растениями в лесу и знала имя каждого цветка. Пурпурный чертополох, белый анафалис, повсеместно растущие мелколепестник и коммелина. Ранней весной форзиция окрашивала лес в золотые тона, ивы склоняли свои ветви, распускалась бегония, а густой аромат сирени разливался по холмам. Летом розы были нежны, но колючи, клеома и бальзамин вечно спорили, кто из них краше, серисса распускалась редкими белыми звёздами, словно отстранившись от мира, а хосты и гардении расцветали в тишине. Осенью красные листья пылали, словно закатные облака, весь лес облачался в золотую броню, скумпия расцветала туманным фейерверком, а гинкго желтело на фоне вечнозелёных сосен и кипарисов. Зимой большинство растений засыпало, и только кедры да зимнецвет продолжали бодрствовать, наблюдая, как она порхает по лесу...
Она была древесным духом, и всё в лесу было для неё братьями и сёстрами. Они проводили дни и ночи вместе, наблюдая за восходами и закатами солнца, за тем, как луна растёт и убывает. Деревья уходили корнями в землю и не могли двигаться; она же, обретя человеческий облик, могла перемещаться свободно, но при этом на всю жизнь была прикована к этому лесу и не могла сделать ни шагу за его пределы.
Такая жизнь была мирной и спокойной, но в ней всегда не хватало какого-то веселья.
Так продолжалось до того дня, пока она не встретила учёного — Мэй Чанъаня.
Это случилось более пятидесяти лет назад. Она проспала всю ночь на ветке старой софоры. В первых лучах рассвета капли росы на низкой траве сияли, словно крошечные миры, отражая всё вокруг. Сонно поднявшись, она на цыпочках спрыгнула вниз и закружилась в воздухе, напевая мелодию, которую подслушала у соловья, и танцуя танец собственного сочинения.
Это стало её привычкой, ежедневным уроком. В дождь или в зной, она всегда продолжала петь и танцевать. В лесу было очень одиноко, и она боялась, что если не найдёт себе занятия, то действительно со временем завянет.
В тот день утро было таким же ясным, как обычно. Дул лёгкий ветерок, а стрёкот насекомых и пение птиц сливались в торжественную придворную мелодию.
Му Си в своём изумрудно-зелёном платье мягко светилась в лучах весеннего солнца. Начав танец под старой софорой, она кружилась, пробуждая по пути бесчисленные ароматные цветы и дикие травы.
Она была босоногой; слегка выгнув подъём стопы и опираясь лишь на кончики пальцев, она удерживала вес всего тела. Она порхала среди цветов и смеялась на ветвях деревьев. Этот лес был её владением, всем её миром, и здесь она самозабвенно играла свою роль.
В это время Мэй Чанъань проходил мимо вместе со своим маленьким слугой. В руке он держал простой веер, и при каждом движении подвеска на веер раскачивалась из стороны в сторону. Его изящные черты лица и манеры выдавали в нём благородного человека.
Хотя он провалил экзамены, это его ничуть не заботило. Он с самого начала не стремился на государственную службу. Люди в чиновничьих кругах редко оставались чистыми; все эти интриги и заискивание перед начальством казались ему неимоверно скучными. И хотя он усердно учился более десяти лет, делал он это только из любви к книгам. Если в душе нет возвышенных стремлений, человек неизбежно становится ограниченным, а таких людей он презирал. Если бы он сам стал одним из тех, кого презирает, то счёл бы свою жизнь полным провалом.
Поэтому в учении он всегда был жаден до знаний. Его отец был этим несказанно доволен, полагая, что сын обязательно добьётся успеха и его имя появится в золотом списке, не подозревая, что у сына нет ни малейшего желания становиться чиновником. Мэй Чанъань так и не признался отцу, что на самом деле хотел быть изысканным торговцем, зарабатывать достаточно денег, чтобы семья ни в чём не нуждалась, а в свободное время писать стихи, смотреть на звёзды и наслаждаться луной, проживая жизнь в своё удовольствие.
Отец Мэй Чанъаня не знал о его планах, а сам Мэй Чанъань не считал нужным что-то объяснять. В конце концов, цели у них были разные, но отец был рад, что сын учится, а сыну нравилось учиться — этого было достаточно. Когда пришло время экзаменов, он просто написал посредственную статью; раз он не сдал, то отец, как бы ни хотел сделать его чиновником, ничего не мог поделать.
Так он думал раньше, и так поступил на самом деле. Провал был ожидаемым. Если бы такая статья, как его, прошла отбор, то в чиновничьи ряды и вовсе не стоило бы соваться.
Однако его слуга не знал об этих помыслах. Весь путь он шёл с мрачным лицом, время от времени поглядывая на господина и явно желая что-то сказать.
Мэй Чанъань, видя, как слуга мучается, сложил веер и остановился, вскинув бровь:
— Что случилось? — спросил он. — Мне, господину, не грустно, а ты чего печалишься?
Слуга с унылым видом огляделся по сторонам — кругом была лишь густая зелень, в которой невозможно было определить направление. Он упавшим голосом вздохнул:
— Господин, оставим в покое то, что скажет старый хозяин о вашем провале. Этот лес такой огромный, мы бродим здесь уже целый день. Если не выберемся, боюсь, наши припасы закончатся.
Мэй Чанъань сложил веер и с негромким стуком легонько ударил слугу по голове. Тот потёр ушибленное место, глядя на господина ещё более жалобно.
Мэй Чанъань с довольным видом раскрыл веер и рассмеялся:
— Чего ты боишься? Разве ты можешь потеряться, следуя за мной?
Слуга хотел было возразить, но Мэй Чанъань приложил палец к губам и тихо прошептал:
— Тсс!
Его глаза, чёрные как тушь, блеснули, и он тихо спросил:
— Ты слышишь этот звук?
Слуга затаил дыхание и действительно что-то услышал. Хотя звук был нечёткий, можно было ясно разобрать, что это женский голос — звонкий, мелодичный и непрекращающийся.
Он внезапно изменился в лице и, дрожа побелевшими губами, спросил:
— Неужели это... призрак женщины...
http://tl.rulate.ru/book/167166/11154694
Готово:
