В роще внезапно раздались резкие крики птиц, рев тигров и вой волков. От этих звуков, не смолкавших ни на миг, по коже пробегал мороз. Шэнь Цю почувствовал страх и уже хотел было задать вопрос, как ведьма поймала флакон в руку и удовлетворенно улыбнулась:
— Готово!
Шэнь Цю сложил ладони в жесте признательности:
— Благодарю вас, госпожа...
Ведьма оказалась верна своему слову. Установив демонические миазмы, она собралась уходить, не выдвигая никаких требований и не прося вознаграждения.
— Постойте, госпожа! — увидев, что ведьма уходит, Шэнь Цю поспешил её остановить. Он шагнул вперед и со смущенной улыбкой спросил:
— Вы уходите вот так просто, не оставив мне какой-нибудь черный скрытый талисман? Как же я смогу найти вас в будущем, если понадобитесь?
Ведьма словно услышала величайшую в мире шутку. От изумления её глаза широко распахнулись, но это длилось лишь мгновение. Её влажный взгляд быстро снова стал кокетливым и ярким. Она придвинулась к Шэнь Цю вплотную и, протянув изящный палец, нежно коснулась его лица. Соблазнительным голосом она пропела:
— Демонические миазмы я для вас установила, зачем же вам снова искать меня? Неужели вы положили на меня глаз и хотите взять в жены?
Она стояла так близко, что Шэнь Цю мог разглядеть каждую пору на её нежной коже. Её стройное тело почти прижималось к нему, а томный взгляд и нежный голос пробудили в нем волну страсти. Ему хотелось сжать её в объятиях, а не отталкивать.
Вокруг раздались смешки. Шэнь Цю внезапно пришёл в себя, поспешно отступил на несколько шагов и, покраснев, произнес:
— Госпожа шутит. Я лишь боюсь, что в будущем нам снова может понадобиться ваша помощь... Если вы не против, оставьте нам способ связаться с вами.
На губах ведьмы на миг промелькнула холодная усмешка, но тут же сменилась выражением притворной обиды. Она печально вздохнула:
— А я-то думала, что нравлюсь господину! Выходит, это я сама себе всё напридумывала. Что ж, вот вам черный скрытый талисман, но учтите: шанс будет лишь один, так что используйте его с умом.
Как только она договорила, её тело превратилось в облако черного дыма и растаяло в воздухе...
Шэнь Цю долго стоял как вкопанный, пока шепот соплеменников не превратился в оглушительные радостные крики. Он очнулся и жестом призвал всех к тишине, после чего громогласно объявил:
— Отныне нам больше не нужно бояться вторжения чужаков!
Толпа разразилась ликующими возгласами.
Глядя на мирную и роскошную долину, он чувствовал себя так, словно в его сердце скачут тысячи резвых коней. Откашлявшись, он громко произнес:
— Отныне мы будем жить в этой долине, полагаясь друг на друга: сами сеять зерно, сами ткать полотно. Сокровища долины будут служить нам из поколения в поколение. Мы будем жить в мире и гармонии до конца своих дней!
Все дружно поддержали его.
Шэнь Цю немного подумал и добавил:
— Раз так, нам нужно дать этой Долине Золота и Серебра новое имя. Здесь богатые ресурсы, прекрасные горы и воды, плодородная земля, а сокровищ — в достатке. У нас есть всё необходимое. Давайте назовем её «Долина Юнъань» — долина вечного мира и благополучия. Что скажете?
— Юнъань, Юнъань... Отличное имя, благодатное!
— Пусть будет так, старейшина!
— Да! Назовем её Долина Юнъань!
Видя радость на лицах людей, Шэнь Цю и сам светился от счастья. С тех пор как он стал старейшиной, его характер изменился, а душа стала шире. Тот, кто стоит над другими, должен разделять их радости и печали. Видя своих соплеменников в безопасности и согласии, он был по-настоящему доволен.
Посмотрев на заходящее солнце, которое вот-вот должно было скрыться за горой, он с улыбкой сказал:
— Отлично! Теперь, когда демонические миазмы установлены, в нашей Долине Юнъань воцарится покой. Сегодня я приглашаю всех на пир, отпразднуем это событие как следует!
Яркая луна сияла над миром, а в Долине Юнъань гремело веселье. Звон кубков, смех и радостные крики — счастью не было предела.
* * *
К сожалению, слова Шэнь Цю оказались верны лишь наполовину. Он полагал, что, избежав человеческих бед, они обеспечат себе полное благоденствие, не подозревая, что в этом мире есть нечто куда более смертоносное — стихийные бедствия.
Первые годы после установки миазмов Долина Юнъань действительно оправдывала своё название. Благодаря изобилию ресурсов и россыпям драгоценностей люди, зная, что никогда не смогут выйти наружу, трудились не покладая рук. Ткали полотно, возделывали поля для пропитания, играли в мяч и смотрели представления в свободное время. Горы были прекрасны, вода чиста, урожаи — богаты. У людей было всё, поэтому никто не воровал и не грабил. В Долине Юнъань часто не запирали двери на ночь, на дорогах не подбирали потерянное, а старики и дети жили в радости. Нравы были отменными.
Так, в мире и согласии, прошло более сорока лет. Некогда статный и амбициозный Шэнь Цю уже поседел. Каждое утро, еще до того как солнце успевало подняться, петухи в его большом дворе начинали свою звонкую песню. Он медленно открывал глаза, сладко потягивался и распахивал окно, ожидая первых лучей. С восходом солнца вся Долина Юнъань оживала: красные цветы, зеленая трава, золотые и серебряные стены домов, сияющие на солнце стеклянные окна — всё это переливалось красками, дополняя друг друга. Мысль о том, что он сам создал эту обитель, согревала ему душу.
Возможно, когда-нибудь он уйдет в землю, но его потомки будут процветать на этой плодородной почве, а его поминальная табличка займет самое почетное место в храме предков, украшенная драгоценными камнями, сияя в веках.
Однако его мечты были слишком прекрасны, чтобы оставаться правдой вечно. Благоденствие длилось недолго. Говорят, что за великой радостью следует печаль, а долгий покой неизбежно сменяется переменами. И это оказалось истинной правдой.
Спустя сорок с лишним лет небеса отвернулись от них. В долине случилась великая засуха, погубившая весь урожай. Поначалу люди жили скромнее, ведь старых запасов зерна хватало, и никто не голодал. Но засуха затянулась на пять лет. Зерно подошло к концу, земля потрескалась, озера высохли. На крутых склонах гор кое-где еще пробивались родники, но обрывы были слишком отвесными — даже если человеку удавалось туда взобраться, спуститься обратно с водой было невозможно.
От безысходности люди начали рыть ямы у подножия гор в тенистых местах. Ямы становились всё глубже, но воды больше не становилось. Видя, как некогда процветающая и сияющая Долина Юнъань превращается в долину смерти, всех охватил ужас.
Шэнь Цю, которому к тому времени перевалило за семьдесят, дрожа, стоял на своей любимой земле. Глядя на истерзанную почву, на которой нелепо возвышались сверкающие дома, он вдруг почувствовал, что драгоценности, которыми он так дорожил, нестерпимо режут глаза.
Его внезапно осенило: всё, что он защищал, было лишь внешним блеском. Вещь является сокровищем, пока она приносит пользу; когда же в ней нет нужды, она становится бесполезным хламом. Главное — это жизнь. Только живой человек может использовать вещи по назначению и создавать новые ценности...
Утешая жителей долины, он достал из небольшой шкатулки в своей комнате тот самый черный скрытый талисман, который ведьма оставила ему когда-то. К счастью, тогда он проявил предусмотрительность и выпросил его, иначе им точно суждено было бы погибнуть здесь.
Он зажег свечу и поднес талисман к пламени. Раздался негромкий хлопок, и черный скрытый талисман превратился в струйку дыма. Шэнь Цю протер глаза раз, другой — ничего. Ведьма не появилась. Неужели она дала ему фальшивку? Его сердце екнуло, в нем словно зашевелились тысячи муравьев, вгрызаясь в самую душу. Говорят, что из любого тупика есть выход, но они, похоже, действительно оказались в западне...
Он уже готов был разрыдаться от отчаяния, как вдруг почувствовал, что кто-то коснулся его плеча. Сердце его подпрыгнуло, и прежде чем он успел обернуться, за спиной раздался знакомый кокетливый голос ведьмы:
— Столько лет не виделись, господин, а вы так изменились, что я вас едва узнала...
Шэнь Цю в изумлении обернулся и увидел ведьму. Она была всё в той же черной газовой одежде, края которой развевались на ветру. Спустя столько лет он превратился в седого старика, стоящего на пороге смерти, а она оставалась всё такой же — с нежной кожей и алыми губами, стройная и грациозная, словно семнадцатилетняя девушка.
Он тяжело вздохнул и, превозмогая слабость, низко поклонился ей, взмолившись:
— Шэнь Цю уже давно раскаялся. Прошу вас, госпожа, уберите демонические миазмы и позвольте моему народу покинуть долину!
http://tl.rulate.ru/book/167166/11154681
Готово:
