Женщина, увидев, что все тупо уставились на неё, не смогла сдержать кокетливой улыбки. Выдохнув аромат, подобный орхидее, она произнесла:
— Почему вы все, господа, так смотрите на меня?..
Этот голос был невероятно притягательным; каждое слово, словно пух весенней ивы, летело вместе с легким ветерком, касаясь лиц и тел. Это вызывало нестерпимый зуд, но в то же время заставляло поры невольно раскрываться в блаженстве. Хотелось просто утонуть в этом звуке и больше никогда не просыпаться.
Никто не ожидал, что «маленький бес из расы демонов», о котором говорил Цин У, окажется такой красавицей. Люди застыли в оцепенении, не зная, что сказать.
Первым пришёл в себя Шэнь Цю. Он почтительно поклонился ведьме и произнес:
— В последнее время в Долину постоянно вторгаются чужаки, не давая нам покоя. Не подскажет ли бессмертная госпожа какой-нибудь способ, который помог бы нам защититься от врагов?
Ведьма негромко рассмеялась и грациозной походкой подошла к Шэнь Цю. Склонившись к самому его уху, она прошептала:
— Надо же, ты даже демона от бессмертного отличить не можешь, а всё туда же — просишь меня о помощи...
Её голос был едва слышным, а дыхание коснулось нежных волосков на ухе Шэнь Цю, отчего его сердце затрепетало от волнения. Он отступил на шаг и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Я оговорился, прошу госпожу ведьму простить меня!
Ведьма снова кокетливо рассмеялась и, крутанувшись, уселась в кресло во главе зала. Она полулежала, подперев голову рукой. С её запястья соскользнула черная газовая ткань, обнажив белоснежное, словно застывший жир, предплечье, будто припорошенное инеем. Взгляд её был полон соблазна, а весь облик — изысканного очарования. Она сладко заговорила:
— Я, конечно, не стану с тобой считаться. Помочь вам не так уж и трудно. Только у нас, у расы демонов, в делах есть свои правила...
Услышав, что дело сдвинулось с мертвой точки, Шэнь Цю обрадовался. Улыбнувшись, он ответил:
— О каких правилах речь? Госпожа может называть любые условия.
— Как и вы, смертные, мы не любим сделок в убыток себе. Раз я помогаю вам, вы должны выплатить мне вознаграждение...
Присутствующие усмехнулись. В этой долине золота и драгоценностей было в избытке — какая разница, если ей перепадет немного?! Главное, чтобы она помогла решить эту сложную проблему, а всё остальное останется им, и больше не придется бояться грабителей...
Пока они строили свои радужные планы, ведьма с улыбкой произнесла:
— Своё золото и серебро оставьте себе! Мне всё это ни к чему.
Шэнь Цю в изумлении выпалил:
— Тогда чего же вы хотите?..
Ведьма долго думала, подперев голову рукой, а затем наивно улыбнулась:
— В этот раз у меня хорошее настроение, так что мне ничего не нужно. Вот только метод мой весьма жестокий. Не знаю, захотите ли вы попробовать.
Услышав, что платить не придется, люди обрадовались, но слова о жестокости метода заставили их сжаться от страха — вдруг это будет стоить им жизни? Они робко забормотали, запинаясь:
— Рас... расскажите нам...
Ведьма протянула изящную руку, и в ней тут же появился стеклянный флакон, внутри которого клубился какой-то черный туман.
Люди долго разглядывали это черное облако. Заметив, что ведьма лишь сияет улыбкой, глядя на флакон, и не собирается ничего объяснять, они не выдержали и спросили:
— Что это?
Ведьма слегка дунула на флакон и небрежно бросила два слова:
— Демонические миазмы.
— Демонические миазмы? — Шэнь Цю замер, и вдруг его осенило. — Неужели те самые из легенд... стоит вдохнуть хоть раз, и всё тело сгниёт заживо — демонические миазмы?
Ведьма перебрасывала флакон из руки в руку, явно забавляясь. Услышав слова Шэнь Цю, она самодовольно вскинула бровь и кокетливо произнесла:
— Именно. Я украла их из самого Дворца Демонов, вещь крайне редкая.
Видя, что, несмотря на слова о редкости, она продолжает небрежно играть с флаконом, люди почувствовали, как сердце ушло в пятки. А ну как не поймает, разобьет, миазмы вырвутся наружу — и тогда всем в этой комнате конец.
Шэнь Цю, однако, боялся не этого. Нахмурившись, он внезапно всё понял:
— Госпожа хочет выпустить эти демонические миазмы в Лесу, чтобы они стали естественной преградой для нашей долины?
Ведьма одобрительно улыбнулась ему. В мгновение ока она снова оказалась рядом. Её тонкие пальцы с алыми ногтями нежно коснулись длинных волос на его плече. Глядя на него томным взглядом, она прошептала:
— Люблю таких сообразительных.
Услышав, что им самим не придется сражаться, а долина будет надежно заперта от чужаков, люди воодушевились. Это казалось небывалой удачей. Они радостно заулыбались:
— Отличная идея!
Кто-то подначил:
— Старейшина, соглашайтесь на предложение госпожи!
Шэнь Цю закрыл глаза и глубоко вздохнул. Посмотрев на соплеменников, он с горечью произнес:
— Мало того, что это жестоко — любой, кто попытается войти в долину, неизбежно сгниёт заживо... Стоит нам установить эти демонические миазмы, и мы сами не сможем выйти наружу!
Соплеменники явно об этом не задумывались. Услышав слова Шэнь Цю, они помрачнели. Но вдруг кто-то выкрикнул:
— Наша долина богата и плодородна! Если нельзя выйти — не будем выходить. Прожить здесь всю жизнь в мире и покое — это же замечательно!
Эти слова многие подхватили. Шэнь Цю всё ещё колебался, и тогда ведьма неспешно убрала флакон. С потерянным интересом она сказала:
— Раз ты не хочешь, я не неволю. Только помни: такой шанс выпадает лишь раз. Смотри не пожалей потом.
Увидев, что ведьма собирается уходить, люди засуетились:
— Старейшина, скорее соглашайтесь! Иначе, когда нагрянут разбойники, мы не сможем удержать эти сокровища!
— Да-да, тогда мы можем и жизни потерять...
— Старейшина, эти сокровища ведь вы нашли первым! Как вы можете позволить другим претендовать на них?
* * *
Шэнь Цю и сам уже сомневался, а теперь, поддавшись уговорам соплеменников, окончательно решился. Стиснув зубы, он выдавил:
— Хорошо! Пусть будет по-вашему...
Ведьма, услышав это, снова кокетливо рассмеялась. Её взгляд скользнул по Шэнь Цю. Небрежно поправляя прядь волос, она произнесла чарующим голосом:
— Раз уж ты решил, назад пути нет. Я за всю свою жизнь научилась только ставить демонические миазмы, но никогда не училась их снимать.
Шэнь Цю окинул взглядом роскошный, сияющий золотом зал, посмотрел на соплеменников, чьи глаза горели от нетерпения, сжал кулаки и, сверкнув глазами, решительно произнес:
— Ставьте свои миазмы, госпожа. Я не отступлю от своего слова!
Ведьма грациозно поднялась и поправила свои идеально уложенные черные волосы. С обольстительной улыбкой она сказала:
— В таком случае, я иду устанавливать демонические миазмы.
Толпа расступилась, пропуская её, а когда она подошла к дверям, все наперебой бросились следом. Вдруг ведьма остановилась и изящно обернулась. Словно невзначай подбросив флакон в руке, она обвела их кокетливым взглядом и пропела:
— Эти демонические миазмы очень опасны, господа. Будьте предельно осторожны.
Едва она договорила, как все поспешно закрыли носы и рты руками. Переглядываясь друг с другом, никто больше не решился идти следом.
Ведьма, шедшая впереди, вдруг снова рассмеялась. Этот смех отличался от прежнего — в нем отчетливо слышались насмешливые нотки.
Шэнь Цю взмахнул рукавом и с негодованием посмотрел на соплеменников:
— Посмотрите на себя, трусы! Госпожа всего лишь предупредила об опасности и сказала, чтобы мы в будущем не приближались к Лесу, а вы уже едва не померли от страха!
Несмотря на его слова, никто не убрал рук от лица. Осторожно следуя за Шэнь Цю, они гуськом дошли до выхода из долины.
Там ведьма приоткрыла крышку флакона, оставив лишь крохотную щель, положила стеклянный сосуд на раскрытую правую ладонь и, приблизив к нему лицо, слегка дунула. Флакон плавно взмыл в воздух и замер прямо над рощей.
Вслед за этим из горлышка медленно поплыли черные демонические миазмы, постепенно окутывая всю зелень Леса.
Все, крепко зажав носы, во все глаза смотрели на это странное зрелище. Никто не понимал, как в таком маленьком флаконе может поместиться столько тумана. Но видя, как черные демонические миазмы окрашивают рощу в мрачные тона, люди один за другим расплывались в улыбках. Теперь эта Долина Золота и Серебра наконец-то, целиком и полностью, принадлежала им!
http://tl.rulate.ru/book/167166/11154680
Готово:
