Шэнь Цю смотрел, как яркое солнце за его спиной делало его тень то короче, то длиннее, и на душе у него становилось всё радостнее. Пять лет он скрывал свои таланты и выжидал, и вот, наконец, он, Шэнь Цю, может открыто жить в золотом и серебряном доме! Власть есть, богатство есть... кажется, не осталось ничего, о чём можно было бы жалеть.
Жаль только, что в то время он не подумал о том, что человек предполагает, а Бог располагает. Даже со всей его предусмотрительностью и тщательной подготовкой, он в итоге кое-что упустил.
Всё шло по плану Шэнь Цю. Они благополучно добрались до Долины Золота и Серебра. Когда все вышли из повозки, уже наступили сумерки. Остатки заката тихо ложились на долину, освещая россыпи драгоценностей. Блеск был настолько ослепительным, что у людей кружилась голова.
Остолбенев от увиденного, люди внезапно бросились вперёд, загребая сокровища полными горстями. Они безумно смеялись, кричали и исступлённо целовали драгоценные камни, словно одержимые.
Эта сцена была точь-в-точь такой же, как в тот день, когда Шэнь Цю впервые вошёл в долину.
Шэнь Цю с гордостью наблюдал за ними. Видя их безумную радость, он словно уже видел перед собой прекрасное будущее. Крики восторга один за другим наполняли долину, пронзительные и долгие, они эхом разносились повсюду, и безжизненная долина вдруг словно ожила. Смех людей отражался в горах сокровищ, будто весь мир ликовал вместе с ними. Шэнь Цю спокойно ждал, пока они немного успокоятся, и только тогда звучно произнёс:
— Отныне всё это принадлежит вам!
Воцарилась мертвая тишина...
Спустя мгновение, когда до людей наконец дошёл смысл слов Шэнь Цю, они разразились ликованием. От чрезмерного возбуждения их лица исказились, глаза превратились в узкие щелочки, а уголки губ так неистово поползли вверх, что, казалось, разорвут раскрасневшиеся щеки. Белоснежные зубы в лучах заходящего солнца отливали красным, в чём было нечто невыразимо жуткое.
Вне себя от счастья, они безумно кричали:
— Теперь это всё наше! Всё наше! Ха-ха-ха!..
Птицы в Лесу снова испугались. С громким шумом они захлопали крыльями и бросились врассыпную. Один воробей, видимо, слишком торопился и, потеряв ориентацию, с глухим стуком врезался в большой тополь. Его маленькое серое тельце камнем рухнуло на землю.
Люди, которых Шэнь Цю содержал снаружи, тоже прибыли под предводительством воинов. Увидев долину, они отреагировали точно так же, как и соплеменники до них. Дождавшись, когда все успокоятся, Шэнь Цю откашлялся и сказал:
— Уже поздно, поэтому сегодня мы поставим палатки и устроимся как-нибудь. А завтра на рассвете начнём строительство и вместе возведём наш новый дом!
Все дружно закричали в знак согласия. Посмотрев на их горящие глаза и на сверкающие повсюду сокровища, Шэнь Цю сурово произнёс:
— Раз уж я, Шэнь Цю, привёл вас сюда, то отныне мы — одна семья. Сокровищ в долине хватит нам на сотни лет, так что делить и ссориться не нужно. Я распределю всё по справедливости, можете быть спокойны. Но запомните одно: раз вошли в долину, должны соблюдать её правила. Скоро я их объявлю, и если кто-то нарушит их — не обижайтесь, пощады не будет!
Люди были так ослеплены сиянием сокровищ, что готовы были прожить здесь до самой смерти. Кому в голову пришло бы буянить? Более того, взглянув на плечистых воинов за спиной Шэнь Цю, многие невольно втянули головы в плечи. Как они, простые люди, могли бы противостоять им?
Видя их покорность, Шэнь Цю почувствовал облегчение. Он распорядился раздать палатки и позволил каждому обустраиваться.
На следующее утро все с энтузиазмом принялись строить дома. Поскольку долина была усыпана золотом и серебром, их жилища вышли невероятно роскошными: фундаменты из золота, колонны из серебра, украшения из самоцветов и цветной глазури — всё сияло великолепием.
Такие дома строить было непросто, но Шэнь Цю, будучи человеком проницательным, заранее нашёл снаружи много искусных мастеров. Под их руководством люди, хоть и с трудом, день за днём возводили свои жилища.
Шэнь Цю посылал людей во внешний мир закупать огромное количество зерна и тканей. Часть он оставлял на складе, а остальное раздавал жителям долины, чтобы те могли заниматься своим делом.
Чтобы избежать вмешательства извне, Шэнь Цю ввёл запрет: без его разрешения никто не смел покидать долину. В этом запрете не было ничего особенного — до прихода сюда люди и так мирно жили в своих деревнях или же находились на содержании Шэнь Цю в его поместьях. Каким бы ярким и многообразным ни был внешний мир, для них он не шёл ни в какое сравнение с сокровищами долины. Когда в долине что-то требовалось, Шэнь Цю посылал нескольких доверенных лиц, строго наказывая им быть осторожными и ни в коем случае не приводить чужаков.
Прошло полгода. В долине царило великолепие, люди жили в мире и согласии. Однако не зря говорят, что у стен есть уши. Неизвестно, кто проболтался, но однажды ранним утром, когда небо едва начало светлеть, в долину воровато пробрались двое мужчин средних лет в грубых одеждах. Едва войдя, они опешили от вида золотых и серебряных домов. Придя в себя, они поспешно украли два драгоценных камня, переглянулись и, стиснув зубы, бросились прочь из Леса.
К сожалению, Шэнь Цю и остальные этого не заметили.
Обнаружили пропажу лишь три дня спустя. Те двое привели с собой десяток крепких мужчин с топорами и мечами, которые тайно прокрались в долину. В то время Шэнь Цю прилёг отдохнуть, как вдруг снаружи поднялся шум. Он и подумать не мог, что ворвутся чужаки, но нестройные звуки так раздражали, что он, поворочавшись, встал и накинул халат.
Выйдя за дверь, он увидел своего верного помощника Цин У, который вместе с людьми вёл нескольких схваченных мужчин в поношенной одежде. Глядя на их наряды и лица, Шэнь Цю, даже не присматриваясь, понял, что это не его люди. Он тут же крикнул:
— Как сюда попали чужаки?!
— Подчинённый не знает... — виновато пробормотал Цин У. — Эти люди вели себя подозрительно, при них были ножи и топоры. Лю Ган и другие обнаружили их и схватили. Я видел, что вы отдыхаете, и не посмел беспокоить...
Шэнь Цю в ярости долго разглядывал мужчин, затем прищурился и обрушился с упрёками на своих приближённых:
— Только вы несколько человек выходите из долины. Как вы могли не заметить, что за вами следят?
Цин У не смел поднять глаз на Шэнь Цю и лишь лепетал:
— Под... подчинённый...
Шэнь Цю махнул рукой, давая понять, что объяснения не нужны. Он уставился на схваченных людей. Судя по их одежде, они могли быть просто местными дровосеками, которые забрели сюда случайно. Воины в долине были мастерами своего дела, и раз всего четыре-пять человек во главе с Лю Ганом так легко их повязали, бояться было нечего...
Поразмыслив мгновение, он мягко сказал здоровякам:
— Пришедший — гость. Мои слуги не знают приличий, не серчайте.
С этими словами он подал знак Цин У и остальным, приказав резким тоном:
— Живо развяжите их!
Цин У не понял замысла Шэнь Цю, но поспешил исполнить приказ. Как только путы были сняты, Шэнь Цю пригласил их присесть и вежливо спросил:
— Не знаю, зачем почтенные добрые молодцы пожаловали в мою скромную долину. Какое у вас дело?
Эти здоровяки изначально были ослеплены жадностью. Увидев камни, принесённые их товарищами, они не удержались и решили прийти за добычей. Но они и представить не могли, что в долине на каждом шагу искусные бойцы. Не успев ничего украсть, они попались. Сражаться они не могли, сбежать тоже, поэтому пришлось смириться. Теперь же, видя, что хозяин долины настроен дружелюбно, они испугались: если он узнает об их истинных намерениях, им точно несдобровать.
Поколебавшись, никто из мужчин не решился проронить ни слова. Шэнь Цю не торопил их, он неспешно пил чай, ожидая ответа.
Наконец один из них не выдержал и заговорил:
— Мы с братьями рубили дрова в лесу, как вдруг увидели повозку, ехавшую сюда. Нам показалось, что из неё что-то выпало. Подойдя ближе, мы увидели кусок чистого золота. Нам стало любопытно, и мы пошли по следу колеи, пока не оказались здесь...
http://tl.rulate.ru/book/167166/11154678
Готово:
