Старый учёный будто очнулся от сна, приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но его глаза закатились, и он снова рухнул без чувств. Шэнь Цю не на шутку испугался и больше не смел проявлять беспечность. В ту же ночь он за огромные деньги пригласил лучшего лекаря из окрестностей, чтобы тот осмотрел отца.
Лекарь внимательно проверил пульс, приподнял веки старика и заключил, что это лишь сильное потрясение, вызвавшее застой ци в сердце, и ничего серьезного в этом нет — достаточно будет выпить несколько порций лекарства.
Проводив лекаря, Шэнь Цю сел у постели отца и под звуки его дыхания начал всерьёз обдумывать вопрос с богатствами.
Внезапное сказочное обогащение неизбежно вызовет зависть у окружающих. Даже если он скажет, что нашёл клад, вряд ли многие в это поверят. Но в любом случае он ни за что не выдаст тайну долины. Как говорится, «плодородная вода не должна течь на чужое поле», и Шэнь Цю не был настолько глуп, чтобы привести за собой стаю волков, которые станут оспаривать его сокровища.
Пусть в этот раз он и не слишком выставлял всё напоказ, слухи о покупке слуг и служанок наверняка уже облетели всех соседей. Теперь уровень их жизни стал намного выше обычного, и даже если они переедут, людских пересудов не избежать. Даже если сейчас промолчат, со временем он начнет перевозить сокровища из долины, и прятать их вечно в доме не получится. А как только он начнет их тратить, сплетен не оберешься.
Более того, если кто-то заподозрит неладное и проследит за ним до самой долины, тогда...
Он размышлял снова и снова, не зная, как лучше всё устроить. Сокровища долины были роковым искушением. С того самого момента, как он вошёл туда, он считал их своими, и готов был скорее умереть, чем отдать нажитое кому-то другому.
«А не переехать ли нам жить в саму долину?» — подумал он, но тут же отверг эту мысль. В их семье всего четыре человека, сообщение с долиной затруднено, места там безлюдные. Если они будут жить там одни, то превратятся в обычных скряг, которые до самой смерти будут чахнуть над грудой золота без всякого смысла.
Неужели... нужно привести туда людей? «Нет, нет!» — как только эта мысль возникла, Шэнь Цю тут же замотал головой и забормотал про себя:
— Я ни за что не позволю другим посягать на моё добро!
Ночь была долгой, свеча — короткой. Вернувшись в свою комнату, Шэнь Цю лежал в постели, глядя на тусклый огонек свечи, ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть.
Лишь когда забрезжил рассвет, сознание его начало путаться, и он стал погружаться в тяжелый, тревожный сон.
Едва он забылся сном, как старый учёный толкнул дверь его комнаты, подошел к кровати и, тряхнув сына за плечо, позвал:
— Цю-эр, Цю-эр, просыпайся, у отца есть к тебе разговор.
Он с трудом открыл глаза и, увидев, что отец стоит перед ним бодрый и полный сил, невольно обрадовался:
— Отец, вы очнулись!
Старый учёный кивнул и, убедившись, что Шэнь Цю окончательно пришел в себя, вздохнул:
— Цю-эр, пойдем со мной в кабинет, мне нужно обсудить с тобой важное дело.
Шэнь Цю поспешно обулся, накинул верхнюю одежду и последовал за отцом.
В кабинете старый учёный сел, отхлебнул чаю и печально заговорил:
— Цю-эр, мне всё кажется, что это внезапное богатство не к добру.
Видя уныние на лице отца, Шэнь Цю решил, что тот хочет заставить его отказаться от сокровищ, и горячо возразил:
— Отец, вы сорок лет пытались сдать экзамены и так и не преуспели. Неужели вы хотите, чтобы я повторил вашу участь? Возможно, нашему роду просто не суждено делать карьеру через экзамены.
В пылу спора он ляпнул это, не подумав, и совсем позабыл, что успех на экзаменах для отца был дороже жизни. Лишь заметив, как старик побледнел и уставился в одну точку, Шэнь Цю опомнился и бросился растирать ему грудь, успокаивая:
— Отец, я сгоряча наговорил лишнего, не принимайте близко к сердцу. Но ведь вы сами когда-то ходили к гадалке, и она предсказала мне великое богатство. И вот оно, перед нами — неужели я должен от него отказаться?
Старый учёный, похоже, только сейчас вспомнил слова предсказателя, и в его душе закрались сомнения. Неужели «великое богатство», о котором говорилось в предсказании, означало не имя в «золотом списке» сдавших экзамен, а эти случайно обретенные деньги? Лицо его немного смягчилось, хотя брови всё ещё были нахмурены.
— В твоих словах есть резон, — произнес он. — Но такое огромное количество денег неизбежно вызовет подозрения. Ты уже придумал, что с этим делать?
Шэнь Цю почувствовал, что тон отца сменился на милость, и с облегчением улыбнулся:
— Я размышлял всю ночь и только что придумал один отличный план...
Замысел Шэнь Цю был грандиозен. В тот год ему было всего пятнадцать, и он потратил пять лет на то, чтобы, скрывая свои истинные намерения, подготовить всё необходимое.
Чтобы не вызывать подозрений, их семья в итоге так и не переехала в усадьбу в западном пригороде. Однако дом не пустовал: Шэнь Цю поселил там отряд крепких мужчин и нанял наставника, чтобы тот обучал их боевым искусствам, обеспечивая их всем необходимым.
Его расчет был верным. Он ни за что не оставил бы огромную Долину Золота и Серебра без дела, но раз уж он собирался туда перебраться, нужно было взять с собой людей. Их не должно было быть слишком много, но и слишком мало — тоже. Поразмыслив, он решил взять с собой соплеменников из семьи Шэнь. Как ни крути, это родная кровь. И пусть сейчас они ведут себя заносчиво и притесняют слабых, в долине он станет главой рода Шэнь, и тогда те, кто смотрел на него свысока, волей-неволей будут вынуждены склонить перед ним голову.
Шэнь Цю понимал, что занять место главы рода будет непросто. Несмотря на юный возраст, он уже сполна насмотрелся на человеческую подлость и привык к лицемерию тех, кто заискивает перед сильными и топчет слабых. Пять лет он потратил на то, чтобы завоевать расположение людей, рассчитывая позже заманить их богатством. Но он знал, что среди них могут оказаться неблагодарные люди, которые, попав в Долину Золота и Серебра, могут ослепнуть от жадности и попытаться избавиться от него.
С нынешним положением его семьи он никак не мог заставить людей подчиняться. Время могло бы исправить этот недостаток, но чтобы подстраховаться от возможного бунта соплеменников, ему нужно было подготовиться заранее. Поэтому он обучил целый отряд воинов, преданных лично ему. Кроме того, за большие деньги он нанял нескольких лекарей: одного — специалиста по ядам, а других — для лечения обычных болезней.
Он не смел выставлять богатство напоказ, поэтому его отец и мать продолжали жить как обычно. Людям же объявили, что Шэнь Цю уехал вести дела и вернется не раньше чем через год или полтора.
В течение этого времени Шэнь Цю, разумеется, никакой торговлей не занимался. Он разъезжал повсюду, подыскивая нужных людей: ткачих, крестьян, певиц, танцовщиц, актеров, поваров, плотников, кузнецов... Всех, кто мог пригодиться в будущем, он собирал и содержал в поместье в пяти километрах от долины.
Два года спустя он с большой помпой вернулся домой. Его сопровождали семь или восемь обычных с виду повозок, но внутри они были доверху набиты самоцветами и украшениями, каких соплеменники никогда не видывали.
В день его возвращения дул легкий, приятный ветерок, небо было чистым и прозрачным, без единого облачка, а яркое солнце сияло во всей своей красе. Соседи, прослышав, что сын старого учёного после провала на экзаменах подался в торговлю, чего только не наговорили за их спинами. Семью Шэнь Цю недолюбливали: отца считали замшелым сухарем, а сына — заносчивым юнцом, который при всей своей бедности вечно вел себя слишком гордо. Все полагали, что какой из мальчишки купец — наверняка вернется ни с чем, как и его отец-суньцай.
И вот теперь, видя возвращение Шэнь Цю и целую вереницу из семи-восьми повозок, люди были поражены. Несмотря на то что повозки выглядели просто, их количество и тучи пыли, поднимавшиеся на дороге, производили внушительное впечатление. Кто-то, наблюдая со стороны, вдруг едко заметил:
— Даже на приличную карету денег не хватило, небось и в повозках этих один хлам!
Его тут же поддержали:
— Уж не лесом ли он торговал, не привез ли обратно гнилушки, которые продать не смог?
Другой со смехом добавил:
— Гнилушки — это еще полбеды, лишь бы они в гробы не были сколочены... Ха-ха-ха!..
— Ха-ха-ха!..
Насмешки и издевательства сыпались со всех сторон, но Шэнь Цю, вопреки обыкновению, не впал в ярость. Он лишь небрежно взмахнул веером, прикрылся им от слепящего солнца и, обернувшись к возницам, весело сказал:
— Спасибо за труды, друзья, присаживайтесь, попейте воды!
http://tl.rulate.ru/book/167166/11154675
Готово:
