Юнь Инь пристально смотрела на мужчину в зелёном одеянии, лишь спустя долгое время моргнув. Несколько раз нахмурившись, она вдруг с каким-то странным воодушевлением вцепилась в его рукав и спросила:
— Тебе не кажется... что имена Му Юй и Мужун Сюэ очень подходят друг другу, словно они муж и жена?
Мужчина в зелёном слегка улыбнулся:
— Звучит и вправду так, будто в этом что-то есть...
«Всё пропало, всё пропало...» — Юнь Инь мысленно застонала. Кажется, именно это Му Юй говорил тогда под лунным светом: Му Юй и Мужун Сюэ — такие подходящие друг другу имена, как они могут не быть вместе? Му Юй мёртв, и Мужун Сюэ сейчас находится у его могилы. Не решит ли она через какое-то время лечь в эту могилу вместе с ним, чтобы уснуть вечным сном?
Му Юй, Мужун Сюэ, могила... Это была поистине печальнейшая из историй. Юнь Инь тряхнула головой, а когда пришла в себя, увидела, как перед её лицом мелькают длинные пальцы мужчины. Она инстинктивно протянула руку и звонко шлёпнула по ним.
В воздухе раздался отчётливый хлопок. Юнь Инь ударила довольно сильно, так что её собственная ладонь покраснела.
Мужчина, однако, не рассердился, а лишь с улыбкой посмотрел на неё:
— Раз уж всё так обернулось, тебе не стоит принимать это слишком близко к сердцу. В конце концов, это их собственный выбор, и каждый должен платить за свои решения, никто не может этого избежать. Му Юй решил ничего не говорить Мужун Сюэ, и она убила его. Пусть он и не желал такого исхода, но наверняка допускал подобную возможность. Мужун Сюэ убила Му Юя и теперь терзается раскаянием — это её заслуженная кара. Будет ли она жить или умрёт — это только её дело, и посторонним не дано на него влиять.
Его голос звучал звонко, а интонации были мягкими, словно прозрачный горный источник, плавно текущий по камням, что приносило слушателю необъяснимое утешение. Слушая его, Юнь Инь почувствовала, что в этих словах есть доля истины, вот только сказано это было слишком уж вовремя и точно...
Она замерла и, ткнув пальцем себе в нос, спросила:
— А что я только что сказала?
Мужчина лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Юнь Инь с подозрением оглядела его с ног до головы и предположила:
— Ну... ты что, владеешь искусством чтения мыслей?
Мужчина снова улыбнулся, но вместо ответа на вопрос лишь спросил:
— Раз это дело закончено, куда ты отправишься дальше?
Юнь Инь подпёрла голову рукой, задумалась и, нахмурившись, тяжело вздохнула:
— Я и сама не знаю. Спустившись в мир смертных, я натворила дел. Хотя Император Сорок и не наказал меня, я думаю, что наказание неизбежно. Мне не хочется возвращаться в Облачный двор, но за свои ошибки нужно нести ответственность. К тому же, когда я улизнула в прошлый раз, я прихватила вещь Императора Сорок, и в любом случае должна её вернуть.
— Что ж, это правильно, — мужчина с улыбкой взмахнул простым веером в руке. — Мой дом находится на Горе Юхуан. Если тебе станет скучно в Облачном дворе, можешь навестить меня.
— Гора Юхуан? — повторила Юнь Инь и вдруг снова схватила его за рукав, а её глаза заблестели. — Разве это не территория Бамбуковых бессмертных? Ты — Бамбуковый бессмертный?
Мужчина опустил взгляд на её руку и, нежно улыбнувшись, тихо ответил:
— Именно так.
— Из всех растений я больше всего люблю бамбук! — Юнь Инь, казалось, совершенно забыла о своих печальных догадках насчёт Мужун Сюэ. Стоило ей услышать слово «бамбук», как её глаза превратились в полумесяцы от улыбки. — А что ты за бамбук? Погоди! Не говори, дай я угадаю... Драконий бамбук? Золотой? Или Сяосян? Хм... нет, не то. Неужели громовой бамбук? Тоже не похоже...
— Юнь Инь, почему тебе нравится бамбук?
Она опешила, на мгновение погрузившись в раздумья, и медленно произнесла:
— Не знаю, кажется, я люблю его с самого рождения. А может... наверное, потому что редкое всегда ценится больше! В Облачном дворе бамбук встречается редко. Только в покоях Императора Сорок недавно посадили рощицу, и та сейчас не выше метра. Кажется, Император Сорок совсем не любит бамбук, но в этот раз непонятно почему велел высадить огромный бамбуковый лес прямо в своём дворце и даже назначил меня присматривать за ним...
— Назначил тебя присматривать?
— Да! — Юнь Инь расплылась в улыбке при мысли об этом. — Из всех поручений Императора Сорок это — моё самое любимое.
Мужчина широко улыбнулся, и Юнь Инь почувствовала, словно чистый ручей омыл её сердце, даря невероятный комфорт. Она заглянула ему в глаза и с улыбкой спросила:
— Эй, Бамбук, мы так давно знакомы, а я до сих пор не знаю твоего имени.
— Меня зовут... — он на мгновение запнулся, затем раскрыл веер и усмехнулся. — Имя — это всего лишь обращение. Может, ты сама его мне дашь?
Как только он это сказал, яркая улыбка застыла на лице Юнь Инь. Она почувствовала, как мышцы её лица непроизвольно дрогнули, и лишь затем услышала собственный ошарашенный и даже немного испуганный голос:
— А?
— Нельзя?
— Я... — Юнь Инь выпрямилась, смущённо почесала голову и застенчиво улыбнулась. — Я не умею давать имена. Все мои имена связаны с «большим» или «маленьким», вроде Сяобай, Сяохэй или Дахуан. Если ты правда хочешь, чтобы я выбрала, то как насчёт... Сяоцин?
Мужчина перестал улыбаться, а уголок его рта заметно дернулся.
Юнь Инь мысленно выругалась: «Дело плохо». Должно быть, имя получилось слишком мелким и не солидным для такого взрослого мужчины, вот он и недоволен. Она улыбнулась и быстро поправилась:
— Я тоже думаю, что имя так себе, не подходит твоему характеру. Давай тогда заменим на Дацин? Или, если не нравится, может, Цин-цин?
— Кхм-кхм-кхм! — Мужчина вдруг закашлялся, прикрыв рот рукой. Юнь Инь с заботливым видом придвинулась ближе и похлопала его по спине.
— Ты что, простудился? Сейчас теплеет, но ещё не жарко. Ходить с веером хоть и элегантно, но всё же не совсем вовремя. К тому же, ты и так красавец, тебе незачем использовать веер для украшения...
— Кхм-кхм-кхм! — Мужчина снова кашлянул и, едва остановившись, внезапно произнес два слова:
— Бай Мо.
— Что?
Мужчина привычным движением хотел взмахнуть веером, но, вспомнив слова Юнь Инь, неловко убрал руку. Однако в его голосе всё равно слышалась гордость:
— Моё имя — Бай Мо.
Юнь Инь в изумлении раскрыла рот:
— Какое странное имя! Разве бывает на свете белая тушь? Сяоцин и то лучше звучало!
Бай Мо в очередной раз дернул уголком губ, но лишь на мгновение — его взгляд вдруг стал необычайно мягким. Он заговорил медленно, словно пересказывал древнюю легенду или шептал признание возлюбленной:
— Это имя мне дала одна маленькая сорока. Она встретила меня в снежный день, когда белый снег придавил ветви, и назвала меня «Бай Мо». И да, ты спрашивала, что я за бамбук... Я — чёрный бамбук.
Юнь Инь представила себе эту картину и нашла её невероятно поэтичной и прекрасной, куда лучше её собственного «Сяоцин». Она признала поражение:
— У этой сороки и правда есть вкус. Пусть будет Бай Мо! Это звучит куда красивее, чем Сяоцин.
Бай Мо пристально смотрел на неё и долго не произносил ни слова.
Солнце уже зашло, и алый закат залил далёкое небо, отражаясь на величавой софоре позади них. Зелёное дерево и красные цветы — зрелище было на редкость прекрасным.
* * *
В Облачном дворе Юнь Инь стояла перед Императором Сорок и почтительно подносила ему зеркало Люгуан, готовая принять любую участь:
— Дело Мужун Сюэ завершено. Юнь Инь осознаёт свою вину и вернулась, чтобы просить о наказании. Прошу Императора Сорок покарать меня.
Император Сорок, как обычно, был облачён в черные одежды, рукава которых были расшиты тончайшей нитью золотых облаков. Каждый взмах его широких рукавов рождал золотое сияние. Император Сорок обожал этот жест. Стоит признать, это выглядело очень изящно, властно и красиво — этот маневр всегда очаровывал бесчисленных служанок и небожительниц. Но Юнь Инь, глядя на эти сияющие рукава, невольно подозревала: он просто хвастается. Нить золотых облаков была самой драгоценной, и вышивка из неё служила символом высочайшего статуса в Облачном дворе.
А у Императора Сорок... похоже, только рукавами и оставалось щеголять!
Пока Юнь Инь про себя язвила, она услышала холодный голос императора:
— Осознаёшь свою вину?
http://tl.rulate.ru/book/167166/11154670
Готово:
