Юнь Инь хранила молчание. Зато заговорил до этого безмолвствовавший мужчина в зелёных одеждах:
— Император Сорок, может быть...
Император Сорок повернул голову и холодно хмыкнул:
— Дела нашего Облачного двора не касаются Горы Юхуан.
Мужчина в зелёном раскрыл веер, слегка взмахнул им и, усмехнувшись, больше не проронил ни слова.
Юнь Инь в одиночестве стояла на коленях под дождём с печальным видом. Люди говорят: «Весенний дождь дорог, как масло». Но когда этот «драгоценный» весенний дождь льётся на тебя саму, ощущения... честно говоря, не из приятных.
Император Сорок велел ей поразмыслить над своим поведением. На самом деле она уже давно всё осознала: от тех трёхсот лет, что она бестолково провела в Облачном дворе, до того момента, когда она наконец набралась дерзости и решила тайком сбежать в мир смертных; от того, как она, впервые попробовав людское вино из османтуса, не смогла остановиться и напилась в стельку, до каждого мгновения, проведённого в Поместье семьи Му за этот месяц, наблюдая за Мужун Сюэ и Му Юем...
Она искренне раскаялась. Она — сорока, и хоть она обрела человеческий облик, человеческого сердца у неё не было. Поэтому ей было так трудно разгадать чужие помыслы и интриги. Она слишком спешила, желая поскорее устроить свадебное торжество, хотя уже знала, что дело это запутанное и абы как его не провернуть. Тщеславие и переоценка собственных сил — это была первая ошибка. Простодушие, излишнее доверие к словам Мужун Сюэ, неумение посмотреть на вещи глазами Му Юя, порывистость и неспособность учитывать общую картину — это вторая ошибка. Причинение человеку тяжёлой раны и промедление с помощью — вместо того чтобы спасать, она застыла на месте, слушая их причитания — это была третья ошибка...
Однако когда она со всей серьезностью изложила результаты своих раздумий Императору Сорок, в ответ она услышала лишь: «Продолжай стоять на коленях!»
Тот мужчина в зелёном ушёл, раздосадованный язвительными и саркастичными замечаниями Императора. Теперь некому было поддержать жизненные силы в теле Му Юя, и даже если Император позволит ей подняться прямо сейчас, она уже не сможет его спасти.
Сердце Юнь Инь сжималось от тревоги, и ей не оставалось ничего другого, как закричать сквозь пелену дождя:
— В чём именно Юнь Инь провинилась? Прошу, Император Сорок, укажите мне! Юнь Инь сама понесёт наказание за свои ошибки, но если медлить и дальше, то даже если я захочу пожертвовать собой ради его спасения, будет уже поздно...
Не успела Юнь Инь договорить, как из зала вылетело глазурованное зеркало. Она вздрогнула и инстинктивно зажмурилась, пытаясь уклониться. Странно, но она не почувствовала удара и не услышала звона разбитого стекла. Осторожно приоткрыв один глаз, она увидела, что глазурованное зеркало зависло прямо перед ней. В нём отражалась не она, а картины, подобные свиткам живописи, и люди в них были живыми!
Она широко распахнула глаза, запинаясь от изумления:
— Э-это... это...
Сцены сменяли друг друга: вот на оживлённой улице несколько измождённых попрошаек, кожа да кости, просят милостыню, но прохожие спешат мимо, и почти никто не подаёт им. Вот другой город, охваченный поветрием: лица людей пожелтели, тела иссохли, повсюду лежат погибшие от голода — на это больно смотреть. Вот горная долина, буквально усыпанная золотом, богатая и плодородная, но почему-то люди в ней убивают друг друга, едят человеческую плоть и пьют кровь. Сыновья богатых семей бесчинствуют на улицах, издеваясь над слабыми, а юные девы вешаются в своих покоях, не желая идти замуж против воли...
Юнь Инь онемела от ужаса перед этими полными злобы картинами. Когда зеркало исчезло, она словно очнулась от кошмара, внезапно осела на землю и её начало тошнить.
Император Сорок незаметно подошёл к ней. Видя, как она побледнела, он не проявил ни капли жалости. Он присел рядом с ней и прошептал ей на ухо:
— Видишь, Юнь Инь? Смертных, чья участь куда трагичнее, — великое множество. Ты готова умереть ради него одного, но задумывалась ли ты когда-нибудь о том, кто спасёт этих невежественных, одиноких и одурманенных людей?
— Я... я не знаю... Но смерть Му Юя напрямую связана со мной, а они... ко мне...
— Не имеют отношения? — Император Сорок холодно усмехнулся и, схватив Юнь Инь за подбородок, заставил её смотреть себе в глаза. — Ты смеешь говорить, что они не имеют к тебе отношения? Когда мы были в Облачном дворе, кто целыми днями приставал ко мне, твердя, что долг каждой Сороки-бессмертной — помогать людям избавляться от невзгод? А теперь ты видишь, как они борются за жизнь в нищете, как убивают друг друга ради наживы, видишь реки крови и горы трупов, и заявляешь, что всё это тебя не касается?
— Нет! Нет!! — Юнь Инь не находила себе места от его слов. В её душе воцарился хаос: с одной стороны, она чувствовала, что должна пожертвовать собой, чтобы оправдать доверие Му Юя и Мужун Сюэ, с другой — понимала, что не может просто так умереть, бросив всех этих несчастных. Холодный пот смешивался с каплями дождя и стекал по её лицу, брови были плотно сдвинуты, а в обычно чистых глазах застыла туманная дымка. Её зрачки резко сузились, словно она увидела нечто неописуемо страшное.
Император Сорок видел каждое её движение, но не давал ей передышки:
— Юнь Инь, Юнь Инь, я и не думал, что ты окажешься такой трусихой. Столкнувшись с первой же трудностью, ты хочешь решить всё смертью. Чем же ты тогда отличаешься от Мужун Сюэ, которая в итоге перерезала себе горло? Если ты не одобряешь её поступок, почему сама выбираешь тот же путь?
— Я... — Юнь Инь посмотрела на Императора. В его гневе на её неразумность сквозило странное сострадание ко всему сущему. Она вдруг всё поняла и, вцепившись в его рукав, с робкой надеждой взмолилась:
— Юнь Инь осознала свою ошибку! Император Сорок, у вас ведь наверняка есть другой способ спасти Му Юя, верно? Можно вернуть его к жизни без перьев Сороки-бессмертной, и тогда никто не умрёт...
— Юнь Инь, ты так ничего и не поняла... — Император Сорок погладил её мокрые от дождя волосы и рывком поднял на ноги. — Вставай! В этом есть и моя вина: я держал тебя в Облачном дворе и не давал возможности набраться опыта. Жизнь и смерть предопределены судьбой, богатство и знатность даруются небесами. Мы, племя Сорок-бессмертных, хоть и стараемся приносить людям добрые вести, не можем идти против воли рока. К тому же, знаешь ли ты: то, что для одного — мёд, для другого может оказаться ядом. Помогая исполнить желание одного смертного, ты вполне можешь обречь на катастрофу другого. Нельзя получить всё и сразу, и даже у меня нет способа это изменить.
Юнь Инь застыла, не в силах пошевелиться. Император Сорок вздохнул, глядя на неё:
— Ладно, для начала вернись со мной в Облачный двор. Возможно, увидев кое-что ещё, ты поймёшь.
Юнь Инь не успела ответить — Император просто схватил её за одежду, и в синей вспышке они перенеслись в Облачный двор. Он держал её за шиворот, отчего она походила на нахохлившегося цыплёнка. Юнь Инь поначалу не придала этому значения, но когда они оказались на месте и она поймала на себе странные взгляды бессмертных служанок, она задергалась и запоздало пробормотала:
— Император Сорок, Юнь Инь и сама знает дорогу...
Император Сорок покосился на неё:
— Ты столько дней дичала в мире смертных, что я всерьёз опасался, не забыла ли ты дорогу домой.
Юнь Инь неловко улыбнулась:
— Как я могла, как я могла...
Только тогда он разжал руку. Юнь Инь покачнулась, и птицы-бессмертные низшего ранга тут же прыснули со смеху. Сделав вид, что не замечает их, она выпрямилась и, гордо задрав голову, зашагала вперёд.
— Говорю же, бестолковая, а ты не веришь, — раздался за её спиной насмешливый голос Императора. — Не в ту сторону идёшь.
Юнь Инь остановилась и прищурилась. Перед ней расстилалась аллея цветов Лиулянь, в конце которой, скрытый за поворотом, должен был находиться главный зал. Она прожила здесь триста лет, а в мире смертных провела всего месяц — она никак не могла ошибиться.
Решив, что Император просто подшучивает над ней, она самодовольно обернулась и с церемонным поклоном произнесла:
— Юнь Инь помнит всё совершенно отчётливо. Это дорога к главному залу. Император Сорок решил испытать меня? Надеюсь, Юнь Инь вас не разочаровала?
Не успела она стереть с лица победную улыбку, как на губах Императора Сорок промелькнула редкая усмешка, но голос остался всё таким же издевательским:
— А кто сказал, что мы идём в главный зал?
Юнь Инь растерянно моргнула, а Император Сорок, отбросив всякое величие, лишь холодно фыркнул.
http://tl.rulate.ru/book/167166/11154664
Готово:
