Начало восьмого месяца выдалось знойным. В тот день стояла ясная погода, и после долгой дороги ей казалось, что она вот-вот превратится в лужицу воды. Она невольно задавалась вопросом: как же Му Юй с его раненой рукой выносит такие тяготы?
Проезжая через лес, Мужун Сюэ окончательно выбилась из сил. Найдя тенистое место под деревом, она опустилась на землю. Лесные цветы поникли под палящим солнцем и утратили былую красоту. Лишь изредка налетал ветерок, шелестя листвой и смешиваясь с пением птиц, что почему-то лишь усиливало раздражение.
Немного отдохнув, Мужун Сюэ собралась продолжить путь. Но вдруг до её слуха донесся лязг оружия, доносившийся с запада. Сама она владела мечом не слишком искусно, а после долгих дней странствий и ночевок под открытым небом и вовсе была на пределе сил. Вступи она в драку — скорее всего, её бы просто избили. Однако с самого детства отец твердил ей: «Увидишь несправедливость — обнажи меч». Остаться в стороне значило бы опозорить фамилию Мужун!
С этими мыслями она отбросила сомнения и бесшумно направилась к источнику шума. Снова люди в черном. Они окружили нескольких юношей. Неужели это те же самые, что напали на неё и Му Юя в прошлый раз? Она вздрогнула и подошла ближе. В кольце врагов она увидела Му Юя и его спутников.
— Му Юй! — выкрикнула она и, обнажив меч, бросилась к ним. Зная коварство этих людей, она заранее приготовила мешочки с порошком, чтобы в случае опасности ослепить врагов и сбежать. Но её вещи пропали, и теперь при ней остались только конь, меч да кинжал.
Не раздумывая, она полоснула мечом одного из нападавших. Рана на руке Му Юя явно еще не зажила, каждое движение давалось ему с трудом. Прорвавшись сквозь ряды врагов, она оказалась рядом с ним. Встретившись с ним взглядом, она тут же ранила еще одного человека в черном. Изогнув бровь, она торжествующе улыбнулась Му Юю:
— Ну как? Видал? А ты еще не хотел брать меня с собой...
— Осторожно! — Му Юй резко дернул её за руку, отражая летевший в неё клинок, и с силой оттолкнул противника. Видя, как он сражается, Мужун Сюэ оставила хвастовство и сосредоточилась на бое, прикрывая его.
Несмотря на помощь Вэнь Мо и остальных, людей в черном было слишком много, и мастерством они превосходили прошлых нападавших. Друзьям приходилось нелегко.
Мужун Сюэ знала, что техника меча Плывущего Дракона давно считается исчезнувшей. Если она применит её сейчас, это неизбежно вызовет подозрения. Хотя Му Юй на словах и верил ей, она не знала, стоит ли доверять его вере. Более того, даже если он верил, Вэнь Мо и остальные могли заметить изъян в её легенде, и тогда её личность будет раскрыта...
Терзаемая сомнениями, она не решалась использовать фамильные приемы, прибегая к ним лишь в самые критические моменты, когда иного выхода не оставалось.
Наконец люди в черном пали один за другим. Пока Вэнь Мо и остальные обыскивали трупы в поисках зацепок, Му Юй стоял перед ней — высокий и статный. Его лицо было холодным, и он не проронил ни слова.
Му Юй редко бывал таким. Точнее, с тех пор как Мужун Сюэ узнала его, он никогда не смотрел на неё с таким выражением. Он всегда был мягким и вежливым, его улыбка сияла, словно теплый нефрит. Даже если он злился, то лишь ворчал для вида. Но эта ледяная тишина и аура холода, исходящая от него, были в новинку.
Но почему? Враги повержены, никто из Поместья семьи Му не пострадал. Казалось бы, нужно радоваться?
Мужун Сюэ только сейчас осознала, что с момента её появления Му Юй не сказал ей ничего, кроме короткого «Осторожно!». Он даже не назвал её Хунфу. Неужели он так зол из-за того, что она не осталась дома? Или... он уже понял, что она не Хунфу, и потому больше не зовет по имени и не желает с ней знаться?
Солнце палило все нещаднее, но его жар не шел ни в какое сравнение с тяжелым взглядом Му Юя. Мужун Сюэ опустила голову, боясь посмотреть на него. На душе становилось все тревожнее. Видя, что он продолжает молчать, она решила сдаться. Отбросив меч, она робко потянула его за рукав.
Она подняла голову, собираясь, как обычно, немного покапризничать, чтобы все наладилось. Она хотела сказать: «Му Юй, я искала тебя четыре дня, потеряла все деньги, мне даже пообедать было не на что, мне теперь совсем некуда идти».
Она была уверена, что после этих слов взгляд Му Юя смягчится, он возьмет её за руку и ответит: «Раз некуда идти — иди за мной».
Но когда она подняла взгляд, слова застряли у неё в горле. Она внезапно бросилась ему на грудь, обхватила его и резко развернулась, закрывая собой.
В это мгновение она поняла, почему он не звал её по имени. В миг между жизнью и смертью любые слова, кроме «Осторожно!», были лишними.
Му Юй взмахнул мечом, добивая последнего, едва живого врага, который успел нанести удар. Он видел, как Мужун Сюэ медленно оседает на землю. Потеряв самообладание, он подхватил её, опускаясь на колени. Дрожащей рукой он коснулся её лица через вуаль, шепча:
— Хунфу... Хунфу, как ты? Глупенькая... ну зачем же ты так...
Мужун Сюэ улыбнулась. Он звал её. Звал «Хунфу». Значит ли это, что он ни в чем её не подозревает? Шангуань Цинъюнь говорил, что такие моменты — лучшее испытание для чувств. Она рискнула жизнью ради него. Тронет ли это его сердце? Будет ли он... отныне верить ей без оглядки и перестанет ли докапываться до её прошлого?
Она подняла руку, медленно сняла вуаль и с вызовом улыбнулась ему:
— Я же говорила... что смогу защитить тебя...
Она почувствовала, как на лицо упали капли влаги. Она с недоумением посмотрела на небо. Солнце слепило глаза, и сквозь дымку ей показалось, что в вышине пылает огромный огненный шар. С трудом подняв руку, она указала на небо:
— Му Юй, смотри... этот огненный шар, это ведь солнце?
Му Юй кивнул, перехватил её руку и прижал к своим губам, нежно целуя её. Его голос дрожал:
— Да, это солнце... Смотри, какое оно яркое, какая чудесная погода. Я буду странствовать с тобой по миру, мы будем вместе любоваться луной, я буду собирать для тебя персики... Хунфу, держись, я сейчас же отвезу тебя к лекарю. Только держись...
Мужун Сюэ словно не слышала его. Она лишь озадаченно нахмурилась и пробормотала:
— Такое большое... ослепительное солнце... Но Му Юй, почему же тогда идет дождь?
Как только она договорила, яркий шар перед глазами превратился в размытое пятно и медленно погас.
В полузабытьи ей почудилось, что голос Му Юя все еще зовет её: «Хунфу».
* * *
Был солнечный март. Ивы склоняли ветви, цвели персики и сливы. Мужун Цин протянул Мужун Сюэ деревянный меч, и в его взгляде читалась бесконечная отцовская любовь.
— Подойди, Сюэ-эр. Это техника меча Плывущего Дракона, передающаяся в нашей семье из поколения в поколение. С сегодняшнего дня я начну обучать тебя. Учись прилежно!
— Да! — Мужун Сюэ торжественно кивнула, принимая руководство и меч. Её глаза сияли от радости. — Сюэ-эр все поняла. Я обязательно прославлю нашу технику!
— Хорошая девочка...
* * *
Холодный чистый снег, едва уловимый аромат цветов. Лик Мужун Цина парил в воздухе, и глаза его были полны скорби. Он протянул руку, словно хотел по привычке погладить дочь по голове, но не смог коснуться её. Мужун Сюэ услышала его голос:
— Сюэ-эр, отомстить за нашу семью теперь можешь только ты!
Она со слезами на глазах кивнула. Семья была уничтожена, она осталась совсем одна, влача горькое существование. Ей давно не за чем было жить, но на плечах лежал груз кровавой мести, и она не имела права даже на смерть.
* * *
Увядшие лотосы, опавшие лепестки в саду. Мужун Цин стоял у её изголовья, его лицо побледнело от гнева, а брови были сурово сдвинуты.
— Сюэ-эр, ты меня разочаровала! Неужели ты забыла, кто он? Разве ты не должна была отомстить за всю нашу семью? Разве ты не собиралась убить его? Разве ты не ненавидела его до глубины души? Ты... ты закрыла собой своего заклятого врага...
http://tl.rulate.ru/book/167166/11154648
Готово:
