— Мой отец пришёл к дяде Шангуаню, чтобы обсудить важные дела, и я последовал за ним. А ты что здесь делаешь?
Его голос всё так же напоминал звон чистой воды о лазурный фарфор. Прятавшаяся неподалёку Мужун Сюэ почувствовала, как её сердце необъяснимо затрепетало.
— В прятки играю! — рассмеялась Шангуань Хунфу. — Ты не видел здесь девочку в белом? Она примерно моего возраста.
Мужун Сюэ вздрогнула, услышав уверенный голос юноши:
— Нет, не видел.
— Странно, куда же она на этот раз спряталась?
— Сестрица Хунфу, — улыбнулся юноша, — лунный свет сегодня чудо как хорош. Может, пойдём вместе полюбуемся луной?
Мужун Сюэ долго верила, что юноша, которого Шангуань Хунфу называла «братец Му Юй», просто помогает ей потянуть время. Она ждала и ждала, глядя, как тёмные тучи и луна в небе несколько раз сменили друг друга в своей игре, но Шангуань Хунфу так и не пришла её искать.
Она слишком долго просидела на корточках под кустами хризантем, и её ноги онемели. Несколько назойливых москитов неустанно кружили вокруг неё, затеяв свой бесконечный танец.
Прихрамывая, она выбралась из зарослей хризантем, а затем, озираясь, вышла из сада, но так и не нашла ни Шангуань Хунфу, ни своего младшего брата.
Охваченная тревогой, она поспешила обратно к главному залу.
И по пути внезапно увидела Шангуань Хунфу и её братца Му Юя. Они сидели в галерее и, весело переговариваясь, любовались луной.
Луна в небе походила на тусклый фонарь под карнизом — казалось, она вот-вот сорвётся вниз. Точно так же, как и сердце Мужун Сюэ в тот миг.
Это была их первая встреча. В тот год Мужун Сюэ было восемь лет, а ему — одиннадцать.
Он в мгновение ока забыл о Мужун Сюэ, но Мужун Сюэ запомнила его навсегда.
Они встретились снова лишь шесть лет спустя. Мужун Сюэ исполнилось четырнадцать, а ему — семнадцать. Его одежды по-прежнему были белы, как снег, но Мужун Сюэ уже не была прежней собой. Она сменила имя и стала Шангуань Хунфу — той самой Шангуань Хунфу, которая когда-то нежно звала его «братец Му Юй».
Хотя к тому времени они больше не называли друг друга «братом» и «сестрой».
Он по-прежнему считал её той самой «сестрицей Хунфу», она же видела в нём сына убийцы своего отца.
После той первой встречи в детстве Мужун Сюэ больше не видела юношу в белом. Её отец был главой четырёх великих героев Поднебесной, мать — кроткой и добродетельной женщиной, а младший брат, который был на два года младше неё, рос смышлёным и милым ребёнком. Обычно отец учил её боевым искусствам, мать обучала грамоте, а брат развлекал её, когда ей было скучно, или боязливо прятался за её спину, когда злил отца. Окружённая теплом и гармонией, она всем сердцем любила те мирные дни.
Она и представить не могла, что всё это рухнет в один снежный день.
В тот день Мужун Сюэ исполнилось восемь лет. Она надела новый наряд, сшитый матерью. Тонкий шёлк, изысканные стежки, необычный фасон — в этом платье она выглядела словно маленькая небожительница.
Отец подарил ей изящный кинжал для самообороны. Это было её первое оружие в жизни, и она назвала его «Сюэинь».
Семья названного отца прибыла ближе к полудню. Две семьи собрались за обедом, и атмосфера была наполнена радостью.
После обеда, получив разрешение матери, Мужун Сюэ взяла выдержанное вино из хризантем и приготовленные матерью пирожные с османтусом и вместе с Шангуань Хунфу отправилась в задний сад. Там, усевшись в четырёхгранной беседке, они подражали взрослым: прихлёбывали вино и любовались миром, укрытым белым снегом и украшенным красными цветами сливы.
Шангуань Хунфу в своём алом платье была подобна яркому пламени, а Мужун Сюэ в белом — чистому снегу. В этом хрустальном зимнем мире они представляли собой прекрасное зрелище.
Мужун Сюэ отпила глоток вина и, глядя на киноварную родинку между бровей Шангуань Хунфу, с улыбкой произнесла:
— Снег подобен цветам сливы, а цветы сливы — снегу. Если бы ты надела белое, мы вдвоём могли бы стать ожившим стихотворением.
Заметив в её словах лукавство, Хунфу фыркнула и с напускным презрением закатила глаза:
— Сама ты — цветок сливы!
Несмотря на свои слова, Шангуань Хунфу посмотрела на заснеженный сад, затем на белое платье Мужун Сюэ и, лукаво сверкнув глазами, потребовала поменяться одеждой.
Мужун Сюэ не любила красный цвет, считая его слишком броским, вызывающим и недостаточно строгим.
Однако она не смогла устоять перед напором Шангуань Хунфу и уступила.
Снег шёл несколько дней подряд, и белоснежные просторы радовали глаз куда больше, чем унылые голые ветви деревьев. Шангуань Хунфу, облачённая в новое платье Мужун Сюэ, с гордым видом прыгала по сугробам. Внезапно она остановилась и, улучив момент, бросила в подругу горсть снега.
— Раз уж ты Мужун Сюэ, то и одежда твоя должна быть из снега, чтобы имя не было напрасным! — провозгласила она.
Мужун Сюэ, конечно, не собиралась сдаваться и бросилась в атаку. Хотя они были ещё малы, обе учились боевым искусствам у родителей, поэтому их удары были сильнее, чем у обычных детей. Мягкие снежки, ударяясь о тела, рассыпались мелкими искрами и кружились в воздухе.
Алое платье на белом снегу — прекраснейший миг земной жизни. Весёлый смех — беззаботное время юности.
Никто не мог предугадать, что белоснежная земля внезапно окрасится кровью. Ворвавшиеся люди в масках наносили беспощадные удары. Холодная сталь длинного меча в мгновение ока пронзила белое одеяние, и алая кровь расплылась по ткани, словно зловещий, причудливый цветок...
Когда Мужун Сюэ пришла в себя, она уже лежала в постели Шангуань Хунфу.
Названная мать с глазами, полными слёз, прижала её к себе, шепча:
— Фу-эр, Фу-эр, не бойся, у тебя всё ещё есть мы...
Левая рука названного отца была перевязана и покоилась на груди, сквозь белый шёлк проступало кровавое пятно. Он был вне себя от ярости: вены на лбу вздулись, правый кулак был крепко сжат. Этой уцелевшей рукой он с такой силой ударил по стене, что, казалось, вся комната задрожала. Сквозь зубы он прохрипел:
— Если я не отомщу за это, я, Шангуань Цинъюнь, не достоин называться человеком!
Мужун Сюэ внезапно вспомнила: Шангуань Хунфу мертва. Тёмная кровь окрасила то белое платье, окрасила весь этот хрупкий хрустальный мир.
— Матушка, я Сюэ-эр, а не Фу-эр... — прошептала она на груди названной матери.
Но тут же услышала непреклонный голос названного отца:
— Нет. С этого дня ты — Шангуань Хунфу. А Мужун Сюэ погибла вчера мучительной смертью.
Голова Мужун Сюэ раскалывалась, она совершенно не понимала, о чём они говорят.
У неё начался жар...
В полузабытьи до неё доносились обрывки слов названного отца: он говорил о ненависти за убитого брата, о мести за истреблённый род. Она слышала, что более ста человек семьи Мужун были вырезаны за один день. И тем, кто вёл убийц, был один из четырёх великих героев — Му Циньцан.
Она слышала, как названная мать причитала рядом, твердя, что Шангуань Хунфу погибла из-за неё, и потому она обязана жить за двоих.
Она слышала слова названного отца:
— Сюэ-эр, ты должна помнить: твой враг, уничтоживший твою семью, находится в Поместье семьи Му. Это их глава — Му Циньцан. Будь сильной, скорее приходи в себя. Духи твоих родных на небесах помогут тебе однажды свершить месть!
Болезнь Мужун Сюэ затянулась на много дней, и когда она окончательно пришла в себя, зима уже почти закончилась.
Она широко открытыми глазами, не мигая, долго смотрела на полог кровати.
Шангуань Хунфу мертва, и она погибла из-за неё. Те злодеи набросились на неё только потому, что они поменялись одеждой. Они решили, что девочка в белом — это и есть старшая дочь семьи Мужун, Мужун Сюэ.
Все из рода Мужун, кроме неё, мертвы. Погибли в день её рождения...
Она села в постели и, не отрывая взгляда от названных родителей, отчётливо произнесла каждое слово:
— Хорошо. Я обещаю вам. С этого дня я — Шангуань Хунфу.
Названный отец с облегчением посмотрел на неё и спросил:
— А Мужун Сюэ?
— Мужун Сюэ умерла в день своего восьмилетия, — её глаза покраснели, тело дрожало. Каждое слово давалось ей с трудом, но звучало предельно ясно. — Она погибла вместе со всеми членами семьи Мужун от рук людей из Поместья семьи Му.
Шангуань Цинъюнь положил руку ей на плечо и скорбно вздохнул:
— Дитя моё, я вовсе не запрещаю тебе быть собой. Но Му Циньцан жесток и беспощаден. Если он узнает, что ты жива, боюсь...
Мужун Сюэ кивнула и тихо ответила:
— Я знаю. Отец делает это ради моего блага...
http://tl.rulate.ru/book/167166/11154639
Готово:
