Сумерки сгущались, окрашивая небо, словно чернила.
Из бортового ИИ полилась хриплая «Ария вдовы», скрежет помех смешивался с тусклым светом заката. Это было его время для расслабления, когда лишь ночной ветер и мелодия танцевали, снимая напряжение с нервов в сгущающихся сумерках.
Неоновые огни Седьмого района зажигались в сумерках с безумной яркостью.
Прекрасный закат начал исчезать, и въедливый, как кость, ночной дождь снова зашелестел редкими каплями.
Вывеска бара, словно выложенная из застывшей крови, мерцала в нестабильном свечении, то багрово-красная, то темно-фиолетовая. Фуpгон Ли Аня проехал по подозрительной луже у входа, спугнув несколько ворон, клюющих рвотные массы.
В момент, когда он толкнул дверь бара, его обдало волной звука, смешанного с потом и синтетическими феромонами. Толпа в зале напоминала кипящий котел с ядовитой кашей:
В кабинке слева трое наркоманов с нейроинтерфейсами, воткнутыми в затылок, бились в конвульсиях. Их глаза закатились так, что были видны лишь белки, а на губах застыла блаженная, глупая улыбка. У одного штаны были промокли, но никто не обращал на это внимания.
В центре танцпола танцовщица, чье тело было усеяно светящимися полосами, обвивала руками пилон, издавая стоны, словно не в силах выдержать нагрузку. Кожа была покрыта голографическими татуировками, которые каждые несколько секунд меняли рисунок на изображения свирепых зверей.
В сочетании со светящимися полосами на теле, она выглядела как кибер-девушка с леопардовым принтом, привлекая бесчисленные взгляды.
У барной стойки двое крепышей с модифицированными челюстями соревновались, кто быстрее растворит во рту больше синего льда. Их языки превратились в странные, светящиеся синим змеи.
Ли Ань увернулся от бросившейся на него женщины — возможно, когда-то она была красавицей, но теперь наркотики превратили ее в нечто ужасное. Дешевая косметика не могла скрыть бледную кожу под ней.
— Красавчик, выпьем… э… амнезиак? — ее взгляд был затуманен, зрачки расширялись и сужались.
«М-да, очередная умирающая, которую не возьмут даже в подпольные клиники», — подумал Ли Ань.
Не поймите неправильно, подпольные клиники Седьмого района вовсе не были местами спасения жизней. Они лишь выпотрошили бы вас в зависимости от степени вашего заболевания.
При мелких недугах еще можно было надеяться выжить, но при тяжелой болезни или в предсмертном состоянии, врачи, которых было меньше, чем мясников, выносили смертный приговор, чтобы забрать последнюю ценность, оставшуюся у вас.
— Пропустите, — голос Ли Аня был холоднее льда в морозильной камере.
За барной стойкой бармен протирал стаканы тряпкой такого грязного цвета, что невозможно было определить ее первоначальный оттенок.
Когда Ли Ань сел на барный стул, взгляд Ржавого Гвоздя слегка сузился.
«Кровь зомби».
Ли Ань застучал костяшками пальцев по стойке, задавая какой-то ритм.
Движения Ржавого Гвоздя замерли. Он поставил стакан, и его правая рука незаметно нажала что-то под стойкой. Скрытый сканер бесшумно подтвердил информацию о сетчатке Ли Аня.
Затем он принялся за приготовление коктейля:
Сначала налейте 30 мл водки «Абсолютный ноль» (производства винокурни New Era).
Добавьте 15 мл абсента (жидкость приобрела странный флуоресцентно-зеленый цвет).
Капните три капли густого сиропа под названием «».
Наконец, посыпьте слоем сухого льда, испускающего дым.
Готовый напиток бурлил в грязном стакане, напоминая загрязненное болото. На поверхности плавали красные сахарные нити, похожие на вены, а из дна постоянно поднимались пузырьки, лопаясь с приторным запахом гниющего фрукта.
— Ваш… особый заказ.
Ли Ань поднял бокал. Жидкость переливалась под неоновым светом, меняя цвет от гнилостно-зеленого до темно-красного и синюшно-фиолетового. Он осушил бокал, ощутив в горле:
Верхние ноты: леденящая мята (маскирующая запах горького миндаля цианида).
Средние ноты: кислинка зеленого яблока (на самом деле нейтрализатор нейротоксина).
Послевкусие: ржавая сладковатая горечь (из настоящего компонента животной крови).
Дым сухого льда, оставшийся на дне, клубился у его губ, словно вздох мертвеца. Когда рассеялся последний клубок дыма, Ржавый Гвоздь уже отодвинул потайную дверь за барной стойкой.
Проходя по коридору, наполненному запахом дешевой марихуаны, Ли Ань услышал предостережение бармена за спиной:
— Комната номер три, новый уборщик не знает правил.
Коридор на втором этаже был намного тише, чем внизу, но густая россыпь дыр от пуль и пятен крови на стенах свидетельствовала о более прямом общении, произошедшем здесь.
Ли Ань остановился перед дверью номер три. Биометрический сканер двери автоматически считал его зрачки.
Идентификация личности: Уборщик-7.
Когда дверь открылась, его окутал резкий запах дезинфицирующего средства. В комнате находился лишь один стальной операционный стол и несколько работающих крематоров. Высокий мужчина в противогазе обрабатывал какой-то труп — по остаткам светлых волос и осколкам костюма, это, вероятно, был незадачливый бухгалтер какой-то банды.
— Новенький?
Голос Ли Аня заставил худого затрястись, и он чуть не уронил костяную пилу.
— Да, да, сэр!
Его голос из-за противогаза звучал приглушенно.
— Я следую процедуре...
Ли Ань направился прямиком к холодильнику в углу и достал пакет с маркировкой. При вскрытии упаковки вязкая жидкость приобрела неестественный оранжево-красный цвет — это была синтетическая кровь с добавлением наномашин, способная быстро остановить внутреннее кровотечение.
— Ты забыл желчный пузырь.
— сказал он, не поднимая головы, и, сглотнув, проглотил холодную жидкость.
— Кислота разъест внутреннюю облицовку крематора.
Пока худощавый суетливо искал орган, соскользнувший на пол, Ли Ань уже открывал потайной отсек в стене. Внутри аккуратно располагались:
Двенадцать одномолекулярных лезвий разной модели (все прошли обработку для удаления ДНК).
Три комплекта запасных персональных терминалов (соответственно для госслужащего, врача и водителя грузовика).
Коробка печенья памяти (на самом деле высококонцентрированное седативное средство, способное заставить забыть последние 48 часов).
Он вынул кинжал матово-черного цвета. Лезвие совершенно не отражало свет. Говорят, это добыча прошлого понедельника с одной из военных информаторок, способная глушить большинство металлоискателей.
— С-сэр!
— внезапно крикнул худощавый.
— Вы хотите это посмотреть?
На планшете, который он держал в руках, транслировалась запись с камер наблюдения Финансовой башни. На экране фигура в маске анти-наблюдения ловко скручивала шею какому-то финансовому эксперту.
Ли Ань был в полном недоумении, думая, что его работа на этот раз прошла слишком небрежно.
— У каждого есть запись с камер Финансовой башни. Если бы я не надел маску, сейчас бы уже бегал голышом.
Однако его голос оставался ровным:
— Откуда это?
— П-полицейская база данных, — заикаясь, ответил тот.
— Мой двоюродный брат работает в отделе улик… он сказал, что отдел специальных операций уже…
— Хорошо, хорошо, у тебя тоже есть свои связи, да? Сначала старый Том, теперь ты.
Кинжал внезапно оказался у его кадыка, и ледяное прикосновение заставило застрять остальные слова в горле.
Другой рукой Ли Ань сдвинул его противогаз, обнажая лицо, которому было не больше двадцати лет.
— Первое правило.
Голос Ли Аня звучал, словно из глубин моря.
— Не смотри, не слушай, не спрашивай.
Молодой человек кивнул так энергично, что можно было испугаться за его шейные позвонки.
Когда кинжал отстранился, он, потеряв ноги, рухнул на колени, и моча образовала лужу на грязеотталкивающем полу.
Ли Ань бросил планшет в крематор, и пламя мгновенно поглотило ловкую фигуру.
Перед уходом
Он последний раз взглянул на дрожащего новичка и бросил ему одну кредитную карту:
— Купи новые штаны.
Избавившись от мелкой неприятности, он продолжил подниматься наверх.
Когда Ли Ань вошел в комнату, его окутал густой аромат сигар и элитного виски.
Отделка на третьем этаже разительно отличалась от нижних уровней — темно-красный паркет, хрустальные люстры, создающие мягкий свет, несколько антикварных масляных картин на стенах. На первый взгляд, можно было подумать, что они случайно попали в какой-нибудь клуб богачей в Верхнем районе.
В конце комнаты, опираясь на кожаный диван, сидел внушительный мужчина средних лет. Его темно-синий костюм был идеально сшит, а между пальцами тлела кубинская сигара. Он поднял взгляд на Ли Аня, и на его грубом лице появилась теплая улыбка.
— О, кого я вижу! Новоиспеченный тиран!
Ли Ань бесстрастно закрыл дверь и подошел к дивану, опустившись на него. Его взгляд упал на голографическую проекцию перед Отцом — запись с камер наблюдения 30-го этажа Финансовой башни, застывшую в момент, когда он одним ударом отправил в нокаут Черного Медведя.
— Ты знаешь, я не удивлен.
Голос Ли Аня был низким и спокойным.
— Но зачем было устраивать такой скандал на весь город? Если бы я случайно не взял маску, сейчас бы пил кофе в комнате для допросов.
Улыбка Отца на мгновение застыла, затем он неловко кашлянул и, налив себе стакан виски, подвинул его к Ли Аню.
— В этот раз… было немного неожиданно.
Он вздохнул.
— Это чертово задание класса B было очень простым, всего лишь бухгалтер банды, не должно было вызвать такой реакции.
Ли Ань не взял напиток, лишь внимательно смотрел на него, ожидая продолжения.
Отец глубоко затянулся сигарой, и в клубах дыма его лицо стало серьезным.
— Проблема в том, что этот бухгалтер перед смертью совершил большую выходку — убил городского советника.
Ли Ань слегка нахмурился.
— Он думал, что сделал все безупречно, но его сняли со всех ракурсов камеры наблюдения.
Отец развел руками.
— Полиция еще не успела его схватить, а ты как раз появился, чтобы совершить убийство… Теперь бухгалтер мертв, а убийца — то есть ты — осталась единственной ниточкой.
— Так что, сам понимаешь…
Ли Ань молчал несколько секунд, легонько постукивая костяшками пальцев по подлокотнику дивана.
Даже он, будучи человеком сдержанным, чуть не выругался.
Он всегда был осторожен, стирая следы, подделывая личность, избегая камер — каждый шаг был продуман, опасаясь разоблачения. И вот, взявшись за частный заказ, он попал в такую передрягу?
«Невезение стучится в дверь. Невезение — это все, что у меня есть».
— холодно сказал Ли Ань.
Отец горько улыбнулся.
— Да, кто бы мог подумать?
— Что теперь делать?
— спросил Ли Ань.
Отец снова вздохнул.
— Что делать? Я и сам теперь в опасности.
Он потер виски.
— С тех пор, как я начал заниматься делом убийц, это первый раз, когда я столкнулся с такой сложной проблемой.
— Полиция быстро пойдет по следу убийцы, но Ассоциация убийц не сдастся так легко.
Он сделал паузу.
— Но у людей внизу… нет никаких принципов.
Взгляд Ли Аня стал холодным.
— Хотя Ассоциация убийц имеет строгие правила, посредники низшего звена, информаторы и даже некоторые уборщики, в целях самозащиты или выгоды, могут в любой момент выдать информацию о заказчике.
— Так значит…
— медленно произнес Ли Ань.
— Я должен готовиться к худшему?
Отец выпустил колечко дыма и кивнул.
— Именно.
В комнате повисло короткое молчание.
За окном по-прежнему мерцали неон Седьмого района, а в тенях этого города готовилась буря покрупнее.
http://tl.rulate.ru/book/166993/11795773
Готово:
