Ли Ань спокойно смотрел на Старого Тома.
— Ты хочешь сказать, что об этом знает весь автосалон?
Рука Старого Тома, покрытая старческими пятнами, крепко сжимала дата-чип, костяшки пальцев побелели от напряжения. Он смотрел на непроницаемое лицо Ли Аня и внезапно почувствовал необъяснимое беспокойство.
Ли Ань неторопливо протирал гаечным ключом машинное масло. Металлическая поверхность отражала уголки его глаз, слегка опущенные вниз.
— Включая того новичка, который на прошлой неделе пришел и даже не мог отличить свечу зажигания от форсунки?
Черт возьми! Дело не в этом!
Старый Том выхватил гаечный ключ. Ржавые винтики на инструментальной стойке зазвенели от вибрации. Он настороженно взглянул на вход в ремонтную мастерскую и понизил голос.
— Этот парень! Три года назад он устроил кровавую баню в штабе банды Крэшхеад! В одиночку уничтожил всю группировку!
Солнечный свет за окном пробивался сквозь заляпанное маслом стекло, отбрасывая паутинообразные тени на лицо Ли Аня. Он протянул руку и поправил покосившийся календарь на стене — рекламный календарь от корпорации «Новый Эон», на каждом месяце были отпечатаны модели нейроинтерфейсов.
— И что?
Пальцы Ли Аня остановились на странице с рекламой «Рай-ПроМакс».
— Ты хочешь, чтобы я похвалил его за это?
Дыхание Старого Тома стало заметно прерывистым. Морщинистая шея покрылась нездоровым румянцем, он выглядел как разъяренный индюк.
— Ты, черт возьми, из Седьмого района или нет? Тогда Тиран в одиночку...
— Уничтожил семнадцать вооруженных наркоторговцев и изъял двести килограммов синего льда, — внезапно вставил Ли Ань, вырывая и комкая страницу с рекламой «Нового Эона».
— Об этом трижды сообщала "Ежедневная газета Седьмого района" и не менее двадцати версий рассказывали по подпольным радиостанциям.
Он поднял голову и взглянул на ошеломленного Старого Тома.
— И что? Знание этого увеличит мою почасовую оплату на пять кредитных очков?
Гидравлический подъемник в глубине мастерской внезапно издал пронзительный гул. Антигравитационный модуль подвесного автомобиля дымился, несколько учеников суетливо орудовали огнетушителями. Белая пена брызнула на рабочий комбинезон Ли Аня, он нахмурился и повернулся к автомобилям, ожидающим ремонта в Зоне B.
— Постой!
Старый Том схватил его за руку, а затем, словно от удара током, отдернул. В мутных глазах старика промелькнуло недоумение:
— Твоя походка... мы разве не на...
— Обучении технике безопасности для механиков Седьмого района в 2088 году? — не оборачиваясь, Ли Ань поднял свой персональный терминал. На экране отображался сертификат об окончании.
— Ты сидел справа от меня и три дня проспал.
Старый Том открыл рот, но в конце концов лишь беспомощно опустился на промасленное рабочее кресло.
Он уставился на бирку «Финансовая башня — 30F» на чипе и внезапно почувствовал, что этот коллега, проработавший с ним два года, стал пугающе чужим. Контроль над телом, точный до миллиметра, отношение к насильственным происшествиям, граничащее с безразличием...
— Мастер Том!
Крикнул ученик из дверного проема.
— Карл сказал, полиция собирается проверять записи со всех терминалов!
Старик в спешке сунул чип во внутренний карман одежды. Когда он поднял голову, то увидел Ли Аня, стоящего перед старым бензиновым автомобилем. Солнечный свет пробивался сквозь дыру в крыше, окутывая его золотистой пылью. На мгновение Старому Тому показалось, что он увидел ту самую фигуру из видео, в маске для защиты от посторонних взглядов — та же поза, тот же угол, когда он слегка наклонял голову, выслеживая добычу.
— Эй, Ковальски!
Он, сам не зная почему, окликнул его.
— Чем ты занимался раньше?
Рука Ли Аня легла на дверцу автомобиля, металлическая поверхность отразила мимолетную дугу у его губ.
— Ремонтировал машины.
Полицейская облава длилась два полных часа. Они забрали троих учеников с криминальным прошлым и опечатали пять роскошных автомобилей, оставленных клиентами. Когда последний полицейский ушел, Карл, подобно размякшей грязи, повалился на кожаное сиденье, масло и пот заливали его редкие светлые волосы, слипшиеся в пряди.
— Окаянные копы...
Проклял он и залпом осушил стакан синтетического виски.
— Говорят, расследуют убийство в Финансовой башне, а на деле просто пришли поживиться!
Время пролетело быстро. По окончании дневной работы Ли Ань вернулся к своему многоквартирному дому в трущобах.
Три бронированные машины со полицейской раскраской переехали кучу мусора у обочины, подняв стаю ворон, клевавших падаль. Эти модифицированные полицейские машины были на пятнадцать сантиметров выше обычных, чтобы легко преодолевать типичные для улиц Седьмого района заграждения — например, пьяных или трупов.
— Опять началось.
Проворчал старый нищий у входа в переулок. Он ловко спрятал свой нейроинтерфейс в дреды.
— Эти копы, наверное, снова где-то напоролись.
Ли Ань вышел из машины и прислонился к фургону, безразлично наблюдая, как полицейские обыскивают каждый прилавок. Их тактические ботинки отбрасывали торговые ряды, не обращая внимания на испуганных кричащих торговцев. Голографические полицейские значки мерцали на пятнистых стенах, ослепляя синим светом.
Такие сцены в Седьмом районе происходили несколько раз в неделю — когда чиновники из других районов не могли раскрыть дело, они отправлялись попытать счастья в этой вольной территории.
— Ковальски!
Полицейский в респираторной маске постучал по капоту его фургона полицейской дубинкой.
— Персональный терминал, сейчас.
Ли Ань медленно поднял запястье. Сканер полицейского издал звук, и голографическая проекция мгновенно развернула его личную информацию:
【Имя: Ли Ань Ковальски】
【Профессия: Механик автосалона подержанных автомобилей Кевина】
【Недавняя активность: Записей о выходе за пределы в течение 48 часов нет】
Полицейский подозрительно оглядел мужчину азиатской внешности:
— Где ты был в день происшествия в Финансовой башне?
— Дома.
Ли Ань указал на соседнее ветхое многоквартирное здание.
— Система горячего водоснабжения сломалась, я взял больничный.
Сканер внезапно издал резкий сигнал тревоги. Полицейский резко отступил на полшага, его правая рука уже легла на пистолет у пояса — пока он не прочитал содержимое:
【Предупреждение: Обнаружено, что пользователь не подключался к системе «Рай» в течение 72 часов】
【Согласно статье 17 Закона о психическом здоровье, рекомендуется принудительное подключение】
— Сумасшедший.
Полицейский с отвращением сплюнул и направил сканер на следующую цель. В наше время люди, отказывающиеся от нейро-удовольствий, вызывают больше беспокойства, чем преступники.
Ли Ань провожал взглядом уходящего полицейского, уголки его губ тронула холодная усмешка. Терминал на его запястье в тот день был идеальной подделкой — точнее, оригиналом какого-то неудачника. Три дня назад грабитель, пытавшийся его ограбить, навсегда остался в переулке, а его терминал перешел к Ли Аню, успешно представившись вместо него.
Такие трюки в подпольном мире были естественны, как дыхание. Нынешний персональный терминал уже давно не был простым средством связи, а стал электронным органом, объединяющим идентификацию личности, финансовые платежи, мониторинг здоровья и даже регулирование настроения.
Без него ты даже не мог купить кусок синтетического белка; с ним каждое твое движение было выставлено на обозрение сети наблюдения.
А терминал, заменяющий личность, уже превратился в пепел в крематории.
— Эй, ремонтник!
Подошел какой-то парень в кожаной куртке, змеиная татуировка на шее извивалась вместе с мышцами.
— Слышал, полиция ищет одного крутого парня, который пробил Финансовую башню?
Ли Ань прислонился к фургону.
— Что ты хочешь сказать?
Парень огляделся по сторонам и понизил голос.
— На черном рынке появился новый товар, чипы, которые могут менять серийные номера терминалов. Хочешь?
Выражение лица Ли Аня не изменилось. У него в ящике было три таких чипа, все они были извлечены с разных трупов.
В Седьмом районе ежедневно умирают десятки неизвестных, их терминалы — как осенние листья, которые можно подобрать.
— Сколько?
— Пятьсот кредитных очков, или...
Парень облизнул губы.
— Настрой мне антигравитационный модуль на моем подвесном мотоцикле.
Дверь фургона с глухим стуком «бах» закрылась. Ли Ань, сев внутрь, сказал:
— Привези мотоцикл в автосалон Кевина. Заберешь через два дня.
Когда парень радостно ушел, Ли Ань достал чип из потайного кармана ящика для инструментов. Вставив его в бортовой терминал, на экране появились десятки идентификационных файлов — все они были от трупов, невостребованных в Седьмом районе за последние два дня. Он щелкнул по одному:
【Имя: Карл Уэллс】
【Время смерти: 42 часа назад】
【Причина смерти: Передозировка седативного средства】
Идеальный временной разрыв. Ли Ань убрал чип в карман. По обычаю Седьмого района, такие трупы регистрируются системой только через 72 часа. До этого момента сигнал терминала этого Карла Уэллса будет продолжать перемещаться по городу, предоставляя настоящему владельцу алиби.
Звук сирен постепенно стих. Ли Ань провожал взглядом бронированные машины, направлявшиеся в сторону новостного репортажа о деле в Финансовой башне, который он видел утром.
Когда фургон тронулся, радио автоматически включило рекламу корпорации «Новый Эон»:
— «Рай 3.0» — новая версия! Подключитесь сейчас и получите 72 часа бесплатного тестирования!
Ли Ань выключил радио и достал из бардачка пачку просроченной жвачки. Острая мята взорвалась во рту, это было одно из немногих вещей, чей вкус он еще мог ощутить.
В таком мире лучший способ спрятаться — стать кем-то другим, желательно — кем-то мертвым.
Ли Ань повернул руль и выехал на главную дорогу. В зеркале заднего вида несколько полицейских прижимали к стене какого-то неудачника, обыскивая его. Терминал на запястье того человека горел раздражающим красным светом, означая как минимум три судимости.
— Удачи.
Ли Ань тихо сказал в зеркало.
Когда фургон направился к определенному месту, дневная работа закончилась, и началась работа «ночная».
http://tl.rulate.ru/book/166993/11795517
Готово:
