Ли Ань барабанил костяшками пальцев по кожаному подлокотнику дивана. Свет хрустальной люстры холодно преломлялся на ободке стакана с виски, разделяя его профиль на две половины — светлую и темную.
Отец.
— произнес он внезапно, голос звучал так, словно доносился из-подо льда. — Хочу ненадолго залечь.
Дым сигары рассеивался в воздухе. Глаза Отца слегка сузились.
— Это тоже неплохой вариант, — кивнул он наконец, медленно стряхивая пепел в хрустальную пепельницу. — Не думай пока, куда, главное — выберись из города...
Из-под манжет темно-синего костюма показался край механических часов.
— ...куда захочешь, туда и поедешь.
Неоновые огни за окном вдруг замерцали особенно ярко: на одном из голографических рекламных щитов показывали розыск от Отдела специальных операций. Размытое изображение на экране было похоже на мужчину, сидевшего сейчас на диване, на семь десятых.
Ли Ань взглянул на репродукцию «Тайной вечери» на стене. Лицо Иуды на ней было пробито пулей, обнажая спрятанный за ним сейф. Два года назад, в тот дождливый вечер, он и подумать не мог, что пересечется с этим крестным отцом преступного мира.
Дождь, словно серебряные иглы, пронзал мусорные кучи Седьмого района.
Ли Ань, только недавно оказавшийся здесь, свернулся калачиком в протекающей палатке, затыкая самую большую дыру найденным руководством по «Раю». В третью неделю после переселения в это чертово место он все еще приспосабливался к различиям между двумя мирами — например, к тому, что местные жители предпочитали вставлять нейроинтерфейсы в позвоночник, лишь бы не сталкиваться с реальным голодом.
Именно тогда послышался слабый стон.
Снаружи палатки, весь в крови, мужчина пытался переползти через сточную канаву. Его левая нога была почти отсечена, а самодельный жгут пропитался черным и красным. Когда Ли Ань откинул полог палатки, окровавленная рука мужчины внезапно схватила его за лодыжку, словно клещ.
Кровавое гнездо... бар...
— это было последнее, что сказал мужчина перед тем, как потерять сознание. Ли Ань, глядя на бледное от дождя лицо, вдруг заметил медный кулон на шее незнакомца — изображение Девы Марии с младенцем, зловеще поблескивавшее в свете молний.
Черт...
— пробормотал худой юноша, сцепив зубы, и взвалил на себя тело, которое было намного тяжелее его самого. Он и сам не знал, как ему это удалось.
Когда сточные воды достигли его лодыжек, он вспомнил историю, которую рассказывала его бабушка в прошлой жизни: во времена голода одна лепешка могла спасти жизнь.
Ты был легким, как скелет, — голос Отца вернул Ли Аня в реальность. Тот с легким прикосновением пальцев ощупывал кулон с Девой Марией, чувствуя присущую металлу холодность.
— Когда я очнулся, то обнаружил себя в безопасном доме, а ты...
Он кивнул на Ли Аня.
— ...получал капельницу в соседней комнате из-за сильного обезвоживания.
Он помнил последние мгновения перед тем, как потерять сознание от изнеможения — мигающий неоновый свет в переулке за баром «Кровавое гнездо», похожий на кровеносный глаз.
Ты мог бы бросить меня в трущобах.
— пронеслось в голове Ли Аня, — если бы я не переродился совсем недавно, и мое природное доброе сердце еще не очерствело, то я бы никого не спас.
Но этого нельзя было говорить. Вместо этого он спросил:
— Почему ты взял меня к себе?
Услышав вопрос, Отец с улыбкой указал на Ли Аня.
— Потому что, когда у тебя была температура тридцать девять, ты сказал кое-что забавное.
Он медленно повертел сигару.
— Этот труп стоил как минимум трех пакетов спрессованного пайка.
Зрачки Ли Аня слегка сузились. Он совершенно не помнил этого.
В Седьмом районе точно определить ценность трупа могли лишь три типа людей: врачи из подпольных клиник, погребальщики...
— ...и прирожденные чистильщики, — большие белые зубы Отца сверкнули в свете лампы.
Сигнал тревоги за окном внезапно приблизился. Отец нажал что-то на столешнице, и пуленепробиваемое стекло мгновенно стало матовым.
— На следующий день я отвел тебя к старому Чарли.
Продолжил он, будто сигнализации не существовало.
— Этот старый ублюдок сказал, что ты такой тощий, что не сможешь даже удержать скальпель...
Простота и грубость старого Чарли.
Он бросил свежий труп на стальной операционный стол, а затем дал Ли Аню три инструмента:
— Хирургический нож, пилу для костей и кровоостанавливающий зажим.
Докажи свою ценность.
— из-под респиратора старика вырвался хриплый звук, похожий на скрежет ногтей по стеклу, словно дыхание мертвеца.
Иначе сегодня ночью ты окажешься здесь.
Ли Ань помнил, как дрожали его руки, когда он брал скальпель, как осиновые листья. Но как только он сделал первый надрез, какая-то незнакомая мышечная память взяла контроль над телом — его движения стали точными и эффективными, словно он уже препарировал тысячи тел.
Через пятнадцать минут старый Чарли остановил его.
Он оглядел тогда худого Ли Аня с ног до головы, в его глазах было подозрение.
«Ты, парень, раньше этим не занимался?»
Затем он покачал головой:
«Нет, нет... взгляд этого парня, его поза с ножом — чистый новичок. Неужели он прирожденный для этого?»
А остановившийся Ли Ань, понурив голову, посмотрел на появившийся перед ним модуль извлечения останков.
[Модуль извлечения останков: поглощено 1 энергоочко... ?]
— ...
— Теперь говорить об этом бессмысленно, — Ли Ань вдруг встал. — Мне нужен безопасный маршрут из города.
Палец Отца провел свечением синего света в воздухе.
Одна из голографических карт развернулась, на ней были отмечены с десяток красных пунктирных линий.
— Отдел специальных операций заблокировал все обычные выходы.
«Конечно, есть и несколько тайных ходов, предоставленных информаторами», — добавил он, указывая на несколько точек на голограмме.
— Но по старинке, система канализации Седьмого района всегда найдет выход.
В одной части карты вдруг загорелся зеленый стрелка — это был заброшенный участок трубы недалеко от старой электростанции, диаметр которого как раз позволял взрослому мужчине согнуться и пройти.
— Дойдешь до конца — увидишь проводника, — Отец бросил ему отполированную до блеска монету, с одной стороны которой была выгравирована Дева Мария.
— Покажи ему это, он проводит тебя до причала.
Монета крутилась в пальцах Ли Аня. Голова Девы Марии то появлялась, то исчезала в свете лампы.
Он провел пальцем по мелким царапинам на металле — это был талисман, которым пользовался Отец в молодости; каждый след на нем означал одну смертельную сделку.
— В общем-то, не обязательно так спешить... — не успел договорить Ли Ань, как Отец, мотая головой, встал.
Несколько пылинок сигары осыпалось с складок темно-синего костюма, словно медленно падающий снег в свете лампы.
— Ты не понимаешь. Когда копы хотят поймать кого-то, ты не знаешь, насколько быстро они действуют.
Отец постучал костлявыми пальцами по виску.
— Пока копы еще не добрались до меня, тебе лучше быстрее исчезнуть.
Он вдруг выдал свою фирменную, немного злую ухмылку.
— Таким образом, даже если я поневоле тебя продам, ты не сможешь меня винить… а копы ничего не смогут предъявить.
В комнате раздался хриплый хохот.
Ли Ань слегка приподнял уголки губ. Он знал, что это прощание в стиле Отца — сказать самые мерзкие слова, делая самое благородное дело.
Он сделал все, что мог, чтобы выиграть ему время; ведь ежегодный бюджет Департамента полиции Нью-Йорка на борьбу с терроризмом в пятьсот миллионов не был просто пустым звуком, а те спецотряды, вооруженные до зубов, не церемонились с бандитами.
— Пойду, — Ли Ань засунул монету во внутренний карман. Когда он встал, кожаный диван издал звук выпускаемого воздуха.
Отец ничего не сказал, лишь достал из ящика конверт из крафт-бумаги и пододвинул его. Сквозь полупрозрачную бумагу были видны стопки кредитных чипов и персональный терминал. На верхнем терминале была приклеена бумажка с фотографией Ли Аня в коричневых контактных линзах, а в графе «имя» значилось «Карл Уэллс» — именно этот мертвец, которого он видел утром на базе чистильщиков.
«Впрочем, и через ночь этот идентификатор перестанет действовать, ведь Карл мертв уже почти три дня», — подумал он.
Полицейская сирена за окном внезапно стала громче. Отец едва заметно нахмурил брови, а затем вернулся к своему небрежному выражению лица.
— Задняя дверь, лифт прямо в подземный гараж, там ждет старый бензиновый мотоцикл с полным баком.
Он сделал паузу.
— Карбюратор я подкрутил, копы по тепловизору тебя не найдут.
Ли Ань кивнул. Между ними никогда не было излишних прощаний; дружба, зародившаяся два года назад в тот дождливый вечер, давно стала такой же отчетливой, как голова Девы Марии на монете, отшлифованная бесчисленными трениями.
Аварийные огни в коридоре внезапно стали пронзительно красными. Отец цокнул и достал из внутреннего кармана старый револьвер Кольт.
— Возьми, он надежнее всех твоих навороченных гаджетов.
На рукоятке были выгравированы кириллические буквы — антиквариат прошлого века.
Когда Ли Ань брал пистолет, его пальцы коснулись нескольких неровных вмятин на корпусе — следов от пуль. Этот пистолет видел и более безумные времена.
— Не умирай, — сказал Отец напоследок, зажав в зубах новую сигару. — Я еще надеюсь, что ты вернешься и поможешь мне собрать останки.
http://tl.rulate.ru/book/166993/11796240
Готово:
