— Нет, мы просто… — Нэнси растерялась.
Любопытный взгляд Садако и чуть смущённая Каяко сделали ситуацию ещё хуже. Нэнси присела перед ними на корточки и осторожно спросила:
— Садако, Каяко… вы вообще знаете, что такое свидание?
— Знаю, — Садако моргнула серьёзно. — Это когда вы вместе весело проводите время, узнаёте друг друга, и даже парни готовы разговаривать, если ты готова их слушать.
Нэнси: «…»
Звучало странно. Но, к своему удивлению, Нэнси уловила в этом логику.
— Нэнси, ты выйдешь замуж за папу? — тут же, без переходов, спросила Садако.
— Нет! То есть… — Нэнси вспыхнула. — Это… слишком далеко. Мне нужно всё обдумать. Это нельзя решить просто разговором.
Садако вздохнула так, будто ей самой уже давно тридцать:
— Папа сказал, что брак — это когда ты хочешь жить с девушкой или парнем и не хочешь возвращаться домой к родителям.
Она ткнула пальчиком в воздух, словно подводя итог:
— Ты хочешь жить с папой, но не хочешь возвращаться домой. Разве это не брак?
— Ч… что?!
Нэнси уставилась на Садако, как на маленького прокурора.
Эта девочка слишком много знает.
— Кхм, — Нэнси кашлянула и решила «воспитать» обеих. — Самое важное в браке — найти подходящего партнёра. Это непросто. Это нужно тщательно обдумывать.
— А как понять, что он подходящий? — тут же спросила Садако.
И, не дожидаясь ответа, продолжила с видом эксперта:
— Нужно, чтобы вам нравились одни и те же вещи. Например, если ты любишь спорт, ему тоже должен нравиться спорт. Он должен приносить чипсы и смотреть игру вместе с тобой.
Каяко рядом несколько раз кивнула, подтверждая: да, именно так.
Нэнси смотрела на них — и её накрывала странная, почти нереальная смесь умиления и ужаса.
Чему Пётр их учил?
Как они могут быть такими… взрослыми?
— Я… учту ваш совет, — выдавила Нэнси. — Спасибо, что объяснили.
Она неловко погладила девочек по головам и почти сбежала в свою комнату.
Потому что продолжи она разговор — и они наверняка скажут что-нибудь ещё более шокирующее.
А сегодня ночью должна была состояться финальная битва с Фредди.
Ей нужны были силы.
________________________________________
Ночь.
Питер отвёз Нэнси за город — к заброшенной церкви.
Дорога казалась бесконечной. За окнами была кромешная тьма, и только фары резали её длинными лучами, будто пытаясь раздвинуть ночь руками.
Нэнси сидела рядом и наблюдала, как из темноты на секунду выныривают сосны, дорожные знаки, покосившиеся вывески — и тут же тонут позади, растворяясь в чёрном.
Питер вёл машину спокойно, но всё-таки взглянул на неё ещё раз:
— Если передумаешь, Нэнси, мы развернёмся. Тебе не нужно рисковать собой и… соблазнять Фредди.
Он попытался сказать это просто как заботу. Но в слове «соблазнять» всё равно прозвучала опасная двусмысленность — словно сама идея была грязной приманкой.
— Нет, — Нэнси покачала головой. — Я уже решила, Питер.
Она глубоко вдохнула и снова посмотрела в окно.
— Я больше не так боюсь.
Слова шли сами, сгустком чувств, которые копились слишком долго.
— Теперь я верю в судьбу, дядя Питер. Наверное… всё, что человек переживает, уже где-то заранее решено. Как и то, что я встретила тебя.
Она говорила тише, будто боялась спугнуть мысль:
— Мы думаем, что контролируем жизнь… но каждый из нас — это цепочка событий от рождения до смерти. Каждое действие, каждое слово… даже шёпот, даже вспышка злости — всего лишь колебание на пружине жизни. Оно расходится кругами, и мы уже не можем его отменить.
Нэнси повернулась к Питеру и посмотрела прямо:
— Судьба толкает меня сделать это. Как вибрация будильника… Я не могу убежать.
Питер тихо выдохнул и покачал головой:
— Нет. Ты ошибаешься, Нэнси. Судьба определяет только половину. Вторая половина зависит от нас.
Машина плавно замедлилась.
— Мы приехали.
________________________________________
Заброшенная церковь стояла в стороне от дороги — тёмная, сырая, как будто сама ночь пристроила себе дом.
Питер заглушил мотор, вышел вместе с Нэнси — и вдруг замер.
Его взгляд задержался на заднем сиденье.
— Почему… оно так выпирает?
Он нахмурился, открыл заднюю дверь и поднял холщовую сумку.
Раздался громкий шорох — ткань разошлась.
Внутри, с абсолютно невинными лицами, сидели две маленькие девочки.
Питер посмотрел на Каяко и Садако, притаившихся в сумке, и тяжело вздохнул.
— Садако… это была твоя идея?
Каяко слабо подняла руку, опережая сестру:
— Нет, папа… я… я хотела пойти с тобой. — Её голос дрогнул. — Я боялась, что Фредди причинит тебе вред. Как в прошлый раз.
Слова сорвались — и глаза Каяко быстро наполнились слезами.
Питер не успел даже отругать. Он просто поднял её на руки, прижал к себе, как щит.
Он понял: они подслушали разговор. Поняли больше, чем должны были. И сделали по-детски отчаянный вывод.
— Слушайте меня внимательно — сказал он строго, но без злости. — Вы обе будете вести себя тихо и послушно. Иначе я отправлю вас обратно. Понятно?
Садако энергично кивнула:
— Понятно, папа. Я сделаю всё, что ты скажешь.
________________________________________
Внутри церкви было холодно и пахло сыростью.
Питер зажёг свечу. Пламя дрогнуло, словно от невидимого дыхания.
Нэнси легла на алтарь — на место, где когда-то проповедовали. Теперь оно казалось жертвенным камнем.
Питер посмотрел на часы.
— Сейчас ровно двенадцать, — сказал он. — Я разбужу тебя через десять минут. Или раньше, если увижу, что тебе больно. Не важно, вытащишь ты его или нет.
Нэнси кивнула Питеру, затем — двум девочкам.
И перевела взгляд на крест в центре.
Лёжа, как приношение, она закрыла глаза и прошептала, почти не слышно:
— Теперь я лежу здесь и молю Бога… чтобы, если я не смогу проснуться, моя душа обрела покой.
Питер нажал кнопку обратного отсчёта на часах.
Щёлк.
И в тот же миг мысли Нэнси поплыли, будто её утянули под воду.
________________________________________
Следующая секунда.
Нэнси открыла глаза — и поняла: Питера, Каяко и Садако больше нет.
В церкви стояла мёртвая тишина. Свечи горели тускло, как глаза умирающих светлячков.
Сон.
Она босиком ступила вперёд — медленно, осторожно, будто боялась, что пол под ней окажется не досками, а тонкой коркой льда.
Шаг.
Ещё шаг.
И тьма вокруг церкви словно стала гуще, ближе, внимательнее.
http://tl.rulate.ru/book/166610/11039703
Готово:
