Кончики пальцев Лайлы замерли в паре дюймов от сумки. Серебристый кокон, самопроизвольно соткавшийся из кожи лунного оленя, излучал мягкое, теплое сияние, превращаясь в своего рода колыбель для новой жизни.
Сердце Карла в мгновение ока подскочило к самому горлу.
Он инстинктивно прикрыл сумку своим телом, отгораживаясь от любопытных взглядов, направленных на него со всех Восьми Пределов.
— Наставница Лайла? — Его голос звучал ровно, но логическое ядро работало на пределе возможностей, анализируя эту внезапную, абсолютно непредсказуемую ситуацию.
Лайла не ответила.
В её холодных глазах, в которых обычно безмятежно отражался лунный свет, сейчас бушевал настоящий шторм.
Эльфийка резко вскинула голову, впиваясь взглядом в Карла.
— Откуда… — её вопрос был острым и прямым. — …откуда у тебя это?
Воздух вокруг них словно застыл, скованный тяжелым молчанием кузнеца.
В сознании Карла эхом отозвался встревоженный голос Сильваны: «Карл, она… она всё поняла?»
«Тихо», – мысленно осадил её Карл.
Перед ним стояла та самая эльфийка-наставница, чьё лицо всегда напоминало бесстрастный лик луны, и он впервые видел, как её захлестывает столь мощный поток эмоций.
Он не мог лгать. Любая, даже самая искусная ложь в присутствии существа, прожившего не одно столетие, выглядела бы жалко.
Но и всю правду открывать было нельзя.
— Это реликвия одного моего старого друга, — Карл выбрал полуправду.
Тело Лайлы едва заметно вздрогнуло.
Казалось, в этой простой фразе она сумела прочесть гораздо больше, чем было сказано. Она долго смотрела на Карла, затем перевела взгляд на сумку, окутанную серебристым маревом, и лихорадочный блеск в её глазах начал медленно угасать. На смену ему пришло сложное, горькое выражение, в котором угадывались и понимание, и глубокое сострадание.
— Вот оно как… — прошептала она, словно обращаясь к самой себе. — …Так вот что это.
Она продолжала тихий монолог:
— Кожа лунного оленя от природы обладает поразительным сродством с чистыми душами. Древние легенды гласят, что лишь самый непорочный дух способен пробудить спящий внутри него «звездный свет», чтобы соткать для себя… «Гнездо упокоения душ».
«Гнездо упокоения душ».
Новый термин. Карл тут же зафиксировал его в своем структурном ядре.
— Прошу прощения за мою несдержанность, — Лайла отступила на шаг, вновь обретая свою привычную элегантную отстраненность. Прошлый всплеск чувств теперь казался лишь мимолетным видением. — Пожалуйста, забудьте об этой дерзости, мастер Карл. Порой некоторые вещи пробуждают в памяти то, чему лучше было бы оставаться… в прошлом.
Она больше не задавала вопросов и даже не смотрела в сторону сумки.
Эта деликатность и проявленное уважение позволили Карлу наконец выдохнуть. Сложность внутреннего мира местных жителей вновь оказалась выше всех его расчетных моделей.
— Мирна, — Лайла повернулась к своей ученице.
— Да, наставница.
— Ступай на склад. Принеси кузнечный набедренник из выдубленной кожи панцирного люторога и передай его мастеру Карлу.
Мирна была заметно удивлена, но спорить не решилась:
— Слушаюсь.
Кузнечный набедренник, сшитый из самой плотной шкуры, служил надежной защитой от искр и раскаленной окалины при тяжелой ковке. Чрезвычайно прочный и дорогой, он считался предметом мечтаний для любого орка в Квартале кожевенников.
Вскоре Мирна вернулась, бережно неся аккуратно сложенный темно-коричневый доспех, отливающий матовым блеском.
— Это… — Карл запнулся от неожиданности.
— Твоя старая рабочая одежда больше не выдерживает нынешней интенсивности труда, — ровным голосом произнесла Лайла. — К тому же теперь тебе нужно защищать гораздо больше… ценностей.
Карл мгновенно понял её скрытый намек.
Это было не просто вознаграждение. Это была инвестиция, негласный жест доброй воли.
— Благодарю, — он не стал отказываться и с достоинством принял дар.
Сдержанно кивнув Лайле и Мирне, кузнец направился к выходу. Покинув Квартал кожевенников и вновь оказавшись на шумной главной улице аванпоста, Карл долго не мог унять волнение.
Пояс ремесленника на бедрах давал приятное чувство опоры, а в сумке Сильвана, укутанная в Гнездо упокоения душ, удовлетворенно и уютно мурлыкала.
Всё шло хорошо. Но реакция Лайлы и этот странный термин «Гнездо упокоения душ» лежали на сердце тяжелым грузом.
В этом мире было слишком много того, что ему еще предстояло познать.
Пока он был погружен в свои раздумья, спереди раздался мягкий женский голос:
— Мастер Карл?
Карл поднял взгляд и увидел наставницу жрецов, Селину. Она держала корзину с травами и смотрела на него с явным изумлением.
— Твоя болезнь… — Селина быстро подошла ближе, по привычке протягивая руку, чтобы проверить его состояние.
— Мне уже лучше, спасибо за заботу, наставница Селина, — опередил её Карл.
Рука жрицы замерла в воздухе. Она внимательно оглядела кузнеца. Несмотря на некоторую бледность, Карл двигался уверенно, его дыхание было ровным – он совсем не походил на человека, который еще вчера стоял на грани истощения жизненных сил и должен был провести в постели минимум неделю.
— Это… слишком быстрое восстановление, — она едва верила своим глазам. — Неужели рагу шеф-повара Андерса настолько эффективно?
Она знала, что Гром обращался к кулинару за помощью.
— Возможно, — уклончиво ответил Карл.
Он прекрасно понимал, что настоящая причина крылась в костном мозге камнекожего вепря и его собственной выносливости, измененной Бездной и далекой от человеческих стандартов.
— Раз уж мы встретились, позволь мне всё же осмотреть тебя, на всякий случай, — настояла Селина.
Она подошла вплотную и приложила прохладную ладонь к его лбу. По телу Карла разлилась мягкая энергия, пахнущая лесной свежестью и сушеными травами. Селина закрыла глаза, погружаясь в чтение его состояния.
Спустя мгновение она открыла их, и на её лице отразилось искреннее восхищение.
— Твоя жизненная сила… она еще не восстановилась полностью, но она стабилизировалась. Ты похож на обожженное дерево: листва осыпалась, но корни крепко впились в землю и уже начали давать новые ростки.
Она убрала руку и со вздохом добавила:
— Твой дух гораздо крепче, чем я предполагала.
Карл промолчал. Вместо этого он решил воспользоваться моментом и озвучить свою просьбу.
— Наставница Селина, у меня есть к вам небольшое дело.
— Слушаю тебя.
— Я хотел бы получить доступ к некоторым книгам в Часовне Святого Света, — прямо сказал он. — Меня интересует… история материка Азерот, особенно документы, касающиеся времен до начала вторжения Бездны.
Ему нужны были ответы. О Мудреце Батоне, об экспериментах по «противодействию Бездне силами самой Бездны», об ало-золотой руне в кристалле души Сильваны.
Все эти тайны тянулись к войне трехсотлетней давности, охватившей весь континент. И на аванпосте было лишь два места, где могли сохраниться подобные фолианты: магическая башня Элис и Часовня Святого Света Селины. Карл намеревался посетить оба.
Услышав его просьбу, Селина не ответила сразу. В её добрых глазах промелькнула тень сложных раздумий.
— Ты хочешь изучать историю?
— Да, — кивнул Карл. — Я хочу понимать, какой мир мы защищаем. Хочу знать смысл того, за что мы сражаемся.
В этих словах была доля истины, смешанная с расчетливым пафосом. Но это сработало. Наставница жрецов, сама терзаемая сомнениями в догматах и ищущая новый путь, была крайне чувствительна к понятию «смысл».
— Я понимаю, — после долгого молчания Селина наконец кивнула. — В боковом крыле Часовни действительно хранятся древние свитки, вывезенные из Старого Королевства. Они не относятся к каноническим текстам Церкви, поэтому надзор за ними не слишком строгий.
Она посмотрела на него со всей серьезностью:
— Ты можешь ознакомиться с ними. Но помни, Карл…
— …Знание не всегда приносит ответы. Порой оно приносит лишь новую боль. Особенно когда это касается истории богов.
— Я понимаю, — ответил кузнец.
— Приходи после заката, когда в Часовне станет меньше людей. Я предупрежу послушников на входе, — сказав это, Селина подхватила корзину и, попрощавшись, отправилась дальше осматривать раненых.
Карл стоял на месте, провожая её взглядом. Еще одна дверь, ведущая к истине, начала медленно открываться перед ним.
Глубоко вздохнув, он развернулся и пошел к своей хижине. Новый пояс, новый набедренник, новые зацепки. Информации за сегодняшний день было слишком много.
Ему требовалось время, чтобы всё это переварить.
Он толкнул дверь Третьего домика, отсекая шум внешнего мира. Карл положил новый набедренник на кровать и сел за стол. Он не стал сразу бросаться в расчеты, а просто сидел в тишине, чувствуя мерное и радостное «биение» Сильваны в сумке на поясе.
После бессонной ночи нужно было немного поспать.
А затем снова отправиться на свое поле боя – в Квартал кожевенников, туда, где не смолкает грохот молотов и не гаснет пламя горна.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11564456
