Силуэт Кровавого Воя отбрасывал на ледяной песок длинную тень.
Это была тень существа, объятого одиночеством, усталостью и глухим, тяжелым гневом.
Игроки переглядывались.
Радостное возбуждение, царившее минуту назад, мгновенно угасло.
— Что с ним? — Шепотом спросил маг, так и не погасив сияние тайной магии на кончиках пальцев.
— Без понятия. Мы же предложили помочь ему зачистить данж. Чего он взъелся?
— Наверное, сюжетный скрипт такой. Отыгрывает пафосного и загадочного.
— Скорее всего. В этой игре неписи совсем как живые, характер у каждого – не сахар.
После короткого замешательства геймерское мышление взяло верх.
Плевать, в духе NPC или нет.
Главное – вот он, вход в инст.
— Данж! Пятиместка двадцатого левела!
— Мать твою, это же первое открытое подземелье на сервере! Награды за фёрст-килл будут просто запредельные!
Тяжесть, возникшая было после ухода военачальника, мгновенно улетучилась.
Угроза миру? Опухоль реальности?
Перед лицом осязаемого опыта, эпического шмота и очков репутации все эти пространные лорные описания не стоили и гроша.
Толпа быстро рассеялась. Игроки, сбиваясь в группы, с азартом кинулись прочесывать береговую линию в поисках мутантов, которых можно было завалить толпой. Энтузиазм по поводу прокачки достиг своего пика.
Застрявшее на мели судно стенаний в их глазах перестало быть зловещим предзнаменованием. Теперь это был просто запертый сундук с сокровищами, который вот-вот откроют.
Никто больше не вспоминал об ушедшем в одиночестве оркском генерале.
Никто не пытался понять, какую бездну боли скрывали его слова о Следе Бездны.
…
Кровавый Вой не оборачивался.
Доносящиеся сзади крики и смех вонзались в его уши, точно раскаленные иглы.
Он шел по пустому берегу, волоча тяжелую секиру по песку и оставляя за собой длинную глубокую борозду.
Морской ветер, пропитанный ледяной сыростью, хлестал его по лицу.
Но он не чувствовал холода.
В его груди бушевало иное пламя – обжигающая смесь ярости и скорби.
«Данж…»
«Раскатать его…»
«Первое прохождение…»
Эти чужеродные слова эхом отдавались в его сознании.
Он не понимал их точного значения, но безошибочно чувствовал стоящее за ними легкомыслие и наглость.
Они превратили рану, разрывающую мир, в забаву.
Они восприняли ужас, способный поглотить всё сущее, как поход за добычей.
Шаги Кровавого Воя невольно сбились, забирая южнее.
Его мысли унеслись на три года назад.
В место, столь же безнадежно отравленное энергией Пустоты.
К югу от аванпоста, в самой чаще Темнолесья, лежала зона, которую в штабе на тактической карте называли Пылающей рощей.
Когда-то там находился передовой пункт снабжения Аванпоста Зари.
Зимой, три года назад, отряд гвардейцев, сопровождавший груз провизии и теплых вещей, остановился там на привал.
Никто так и не понял, почему среди обычных припасов произошел выброс энергии Бездны.
Когда солдаты заметили порчу, было уже поздно.
Они приняли единственно верное решение – предать всё огню.
Но они недооценили коварство Пустоты.
Энергия Бездны, вступив в реакцию с земным пламенем, породила нечто куда более кошмарное.
Тварей Бездны, объятых неугасимым огнем.
Пункт снабжения в мгновение ока превратился в филиал преисподней.
Гвардейцы погибли все до единого.
Когда подкрепление из аванпоста прибыло на место, они увидели лишь руины, объятые пурпурно-черным пламенем, и призрачные фигуры своих товарищей, которые в этом огне кричали, рассыпались в прах и снова собирались, чтобы гореть заживо.
Это не была обычная нежить.
Это было проклятие куда более жестокое.
Их время застыло в тот самый миг, когда случилась катастрофа.
Каждый божий день, едва взойдет солнце, на руинах склада разыгрывается одна и та же трагедия.
Солдаты привозят груз, обнаруживают порчу, зажигают факелы, отчаянно сражаются и сгорают в фиолетовом пламени. Весь отряд гибнет.
Снова и снова.
Без конца и края.
Командование аванпоста пыталось всё исправить.
Ролан лично вел отряд, пытаясь очистить ту зону силой.
Но в том месте энергия Бездны и законы времени сплелись в такой чудовищный узел, что любое внешнее вмешательство просто сбрасывалось.
Они заплатили страшную цену, своими руками добивая обезумевших, превращенных в пепел соратников, чтобы даровать им долгожданное упокоение.
Но на следующий день, когда они, измотанные, возвращались в крепость, разведчики приносили отчаянную весть.
В Пылающей роще трагедия повторилась снова. Секунда в секунду.
Все усилия аванпоста, все жертвы оказались пустой шуткой.
Кровавой шуткой, над которой глумилась сила Бездны.
Более того, по мере концентрации Пустоты, «перезагрузки» Пылающей рощи участились. Теперь резня могла происходить по несколько раз на дню.
С тех пор Пылающая роща стала занозой в сердце каждого защитника аванпоста.
Запретной зоной, о которой боялись даже упоминать.
Шрамом, олицетворяющим бессилие и вечную муку.
И вот теперь.
Кучка невесть откуда взявшихся «искателей приключений» указывает на другой След Бездны – еще более опасный – и заявляет ему…
Что это просто «данж».
И они его «раскатают».
Кровавый Вой остановился. Его огромная ладонь до хруста сжала рукоять секиры, заставив грубую кожу обмотки жалобно заскрипеть.
Он поднял голову к хмурому небу. Из его горла вырвался низкий, сдавленный рык.
В этом звуке не было привычной ярости или жажды битвы.
В нем была лишь бесконечная горечь.
…
Когда могучая фигура орка снова возникла у главных ворот Аванпоста Зари, уже сгустились сумерки.
Он завершил обход северо-восточного побережья.
Если не считать того корабля-призрака, других угроз, требующих немедленного вмешательства, обнаружено не было.
Часовые у ворот, завидев возвращающегося заместителя командующего, вытянулись в струнку.
— Господин Кровавый Вой!
Но они тут же почувствовали неладное.
Привычная аура свирепости, исходившая от генерала, сменилась чем-то более глубоким, давящим и мрачным.
Это была… мертвая тишина.
Словно вулкан, который вот-вот взорвется, но которому наглухо забили все жерла.
Гвардейцы обменялись тревожными взглядами и молча расступились.
Кровавый Вой, не проронив ни слова, тяжелым шагом вошел в крепость.
Чтобы не терять темп, массовый поток игроков заставил командование сделать процедуру проверки на заражение Бездной быстрой и максимально простой.
Сейчас в аванпосте было еще шумнее, чем утром.
Толпы вновь прибывших искателей приключений заполнили Центральную площадь и все торговые ряды.
Они громко смеялись, обсуждали квесты и шмот – весь лагерь был пропитан атмосферой беззаботного веселья.
Орк пробирался сквозь толпу.
Его исполинский рост и жуткая секира заставляли игроков инстинктивно уступать дорогу.
Некоторые узнавали его.
— Смотрите! Это же босс Кровавый Вой!
— Тот самый непись, который водил рейд на побережье? Ну и машина!
— Говорят, если за ним пристроиться, экспа летит просто со скоростью света!
Орк проходил мимо доски объявлений в военном секторе.
Там собралась самая большая толпа.
И главной темой обсуждения был тот самый корабль.
— Данж на корабле-призраке! Открылся! На форуме уже скрины выложили!
— Нужен двадцатый лвл и фулл-пати. Черт, я только десятый, еще столько же гриндить!
— Ищу статик-пати с хай-лвл отцами! Я жрец, хил на фулл, тактику знаю!
Тот самый воин, который только что вернулся из похода с орком, взахлеб хвастался перед новичками, брызгая слюной:
— Вы бы это видели! Кровавый Вой ка-а-ак даст топором – бабах! Весь экран в мобах, и все разом в труху! Чистый кайф!
— Только не пойму, что с ним потом стало. Ушел злой как черт, рожа чернее сковородки была.
— Да какая разница! Вход в инст найден, сейчас апнем двадцатый и пронесем его насквозь!
На мгновение Кровавый Вой притормозил у доски объявлений.
Гвалт вокруг него, словно оборванный невидимой рукой, тут же стих.
Все присутствующие почувствовали холод, поднимающийся по позвоночнику.
Они обернулись и увидели это испещренное шрамами, лишенное эмоций лицо.
Орк проигнорировал их.
Он возобновил движение и направился к зданию командного штаба.
Лишь когда его массивная спина скрылась за дверями, игроки, находившиеся в зоне его ауры, смогли наконец выдохнуть.
— Твою мать… чуть не обосрался.
— Что за дикий прессинг у этого NPC?
— Мне показалось, или он на меня сейчас так посмотрел, будто я уже труп?
— Кончай параноить, пошли качаться!
Толпа снова зашумела.
Внутри командного штаба.
Главнокомандующий Ролан стоял у огромной тактической карты, нахмурив брови.
Рядом находилась наставница Элис – на кончиках ее пальцев мерцала нить тайной магии, она явно проводила какие-то расчеты.
Дверь распахнулась.
Вошел Кровавый Вой.
— Вернулся, — Ролан поднял взгляд. Его голос был привычно спокойным. — Какова обстановка?
Орк с глухим стуком прислонил секиру к стене.
— Побережье временно в безопасности. В рифах на северо-востоке действительно обнаружен корабль-призрак со Следом Бездны в корпусе.
Его голос был хриплым, но неестественно ровным.
Элис нахмурилась, прервав свои манипуляции. — Всё сходится с докладами. А что искатели приключений? Как они на это отреагировали?
Кровавый Вой помолчал несколько секунд.
— Они дали этой ране имя.
— «Данж».
— Они сказали, что как только достигнут двадцатого круга силы, они придут и «пронесут его насквозь».
В штабе воцарилась гробовая тишина.
На лице Ролана, обычно выражавшем лишь усталую решимость, впервые появилось выражение полной растерянности.
Элис, чье эльфийское лицо всегда хранило печать аристократического высокомерия и холодного рассудка, тоже застыла.
— Пронесут… насквозь? — Переспросила она этот странный термин с чисто академическим недоумением.
Орк не стал ничего объяснять.
Он подошел к карте. Его огромный палец проскользил мимо фигурки аванпоста, мимо макета Темнолесья и замер на самом юге – в зоне, помеченной кроваво-красным цветом.
— Ролан.
Голос военачальника дрогнул.
— Ты говорил, что мы должны направлять их. Использовать их силу.
Ролан кивнул. — Да. Это наш единственный шанс.
Кровавый Вой поднял голову и посмотрел прямо в глаза человеку. Его алый взор был лишен гнева или печали – в нем осталась лишь ледяная, абсолютная решимость.
— У меня есть способ заставить их по-настоящему «понять» этот мир.
Он ткнул пальцем в алую зону и произнес каждое слово отчетливо, как приговор:
— Отправь их в Пылающую рощу.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11564416
