— Этот мир был сшит заново всего три дня назад.
Слова Карла, словно капля холодной воды, упавшая в кипящее масло, заставили всех вздрогнуть у костра.
— Бред сумасшедшего! — Железный Клык резко вскочил. На его свирепом лице в такт конвульсиям мышц дернулись три глубоких шрама.
— Сшитый мир? Ты думаешь, это детские кубики?! Главнокомандующий ни за что не поверил бы в эту чушь! — Орк-разведчик сделал шаг вперед, обдав Карла аурой неистовой ярости. — Заткнись! Сейчас же закрой пасть! Иначе я…
— Железный Клык, — прервал его спокойный голос.
Это был Так. Наставник следопытов поднял руку в запрещающем жесте. Он не смотрел на разъяренного орка, его взгляд был прикован к биологическим образцам, которые только что проанализировала Утренняя Заря.
— Весь путь, что мы проделали, доказывает: наши разведданные устарели, — слова Така звучали беспристрастно, заставив рычание Железного Клыка застрять в глотке. — От оскверненных волков до гнилых воронов – концентрация энергии Бездны убывает вопреки всякой логике. И у этого должна быть причина.
Он поднял голову и посмотрел на Карла. В глазах охотника не было доверия – лишь холодный расчет и жажда истины.
— Пусть продолжает.
Логическое ядро Карла работало на пределе. Он трансформировал воспоминания, способные перевернуть основы мироздания, в максимально лаконичные фразы.
— Три дня назад, когда завершился Сезон S0… нет, окончание прошлой эпохи. Я видел это своими глазами, — он начал описание.
— В Деревне Прибрежной, где я жил, небо просто исчезло. Вместо него разверзлось бесконечное море звезд. Земля, здания, деревья – всё утратило материальность, распадаясь на элементарный сеточный каркас из чистых линий света. Весь мир превратился в колоссальный чертеж данных.
— А потом я увидел «Солнце». Но это было не светило, а… Ядро Мира. Оно протянуло с небес бесчисленные корни, сотканные из первородного сияния.
Карл описывал всё в мельчайших деталях, словно апокалиптическая картина вновь ожила перед его взором.
— Эти световые нити пронзили Бездну. Наш изолированный, оцифрованный регион был насильно притянут и пришит к этому основному материку. Я кожей чувствовал этот гигантский информационный поток – конфликт законов и калибровку данных в момент принудительного сопряжения двух мировых модулей. То ослабление Бездны, что мы наблюдаем сейчас – лишь побочный эффект той «сшивки». Чтобы обеспечить стабильность стыка, Ядро Мира провело принудительное «форматирование» прилегающих территорий.
Треск костра стал единственным звуком в наступившей ночи.
Железный Клык замер с открытым ртом. Он хотел было высмеять эту нелепую сказку, но пугающий реализм деталей, выходящий за рамки любого воображения, не давал ему вымолвить ни слова.
Навершие посоха Утренней Зари мерцало лунно-белым светом – магический кристалл реагировал на внутреннее смятение эльфийки.
— Складно звонишь, — наконец выдавил Железный Клык, пытаясь скрыть за сухим сарказмом дрожь в голосе. — Жаль только, подтвердить это некому.
— Я могу подтвердить, — внезапно раздался молодой голос.
Это был Талин. Все взгляды обратились к нему. Молодой охотник, встретив испытующий взор своего дяди Така, твердо произнес:
— На рассвете три дня назад я проверял ловушки в лесу к востоку от аванпоста. Земля… внезапно содрогнулась. Это не было обычное землетрясение. Мощный, короткий толчок, словно что-то исполинское на огромной скорости врезалось в наш мир издалека. В архивах аванпоста это записали как активность глубинных червей Бездны.
Свидетельство Талина, словно ключ, вошло в замок той абсурдной истины, которую обрисовал Карл.
Зрачки Така сузились. Не колеблясь ни секунды, он отдал приказ:
— Утренняя Заря, Талин, Железный Клык! Приступить к геологической разведке!
Трое разведчиков немедленно начали копать землю по периметру лагеря. Почва летела в стороны.
Один метр, два, три…
— Стоп! — Внезапно скомандовала эльфийка.
Она указала пальцем на обнажившийся срез ямы.
На глубине трех метров перед ними предстала идеально четкая линия разлома. Слой почвы выше был типичным для Темнолесья: влажный чернозем, пахнущий свежестью и корнями трав. Но ниже линии разлома земля резко меняла цвет на зловещий темно-бурый. Даже с такого расстояния ощущался застарелый, тлетворный запах гнили, присущий осквернению Бездной.
Утренняя Заря коснулась нижнего слоя посохом, направляя струйку маны.
— Фиксирую слабые, но отчетливые следы порчи Бездны. Это… древнее осквернение, которому не менее сотни лет.
Доказательство, неоспоримое физическое доказательство лежало прямо перед ними. Эта земля действительно была сшита из разных кусков.
Так подошел к краю ямы, присел и растер в пальцах щепоть «новой» верхней земли, а затем – «старой» нижней.
Он долго молчал, прежде чем подняться и снова посмотреть на Карла.
— Если мир действительно был пересобран… то где находилась Деревня Прибрежная до этого момента?
— Она не существовала ни в одном уголке материка Азерот, — ответил Карл. — Она была подобна временному изолированному «пузырю», дрейфующему вне координат основного мира. Пока три дня назад неведомая сила не пришвартовала её обратно.
— Пузырь… изоляция… — пробормотала эльфийка-маг, и свет её посоха стал еще ярче, отражая вспыхнувшую догадку. — Я вспомнила! В древнейших архивах аванпоста, в хрониках времен Войны Богов, были обрывочные записи. Там упоминалось высшее защитное заклинание под названием «Божественное Изгнание»!
Её голос дрожал от возбуждения первооткрывателя.
— В те времена, чтобы защитить важнейшие святыни или Искру цивилизации от окончательного поглощения Бездной, боги тратили колоссальное количество сил, буквально «отслаивая» малые участки реальности от пространства и времени основного мира. Это погружало их в состояние изгнания, недоступное для внешнего восприятия!
— Все считали это лишь легендой… Но что, если Деревня Прибрежная – это одна из зон, защищенных богами триста лет назад?
Эта догадка заставила все детали пазла встать на свои места. Возвращение оазиса, хранимого божественной силой три века, неизбежно должно было вызвать эффект очищения окрестных земель от скверны.
— Нет, здесь нестыковка, — Так метко указал на главное противоречие. — Если деревня была защищена триста лет, почему она вернулась именно сейчас? Боги давно спят. Кто «пришил» её обратно?
Вопрос бил в самую суть. В импровизированном штабе повисла тяжелая тишина.
Карл посмотрел на Така, выдержав паузу.
«Возможно, именно прибытие игроков заставило Ядро Мира инициировать возврат деревни», – размышлял Карл про себя.
Он уже и так наговорил достаточно шокирующих вещей, поэтому решил оставить свои внутренние выводы при себе.
Отряд молчал, каждый был погружен в свои догадки. Наставник следопытов поднялся, возвращая внимание подчиненных.
— Пустые домыслы лишены смысла. Сейчас важно лишь одно: двигаться вперед и увидеть всё своими глазами.
Он отдал финальный приказ:
— После отдыха выдвигаемся к Деревне Прибрежной на максимальной скорости. Я хочу лично увидеть это… пришитое поселение.
Взгляд Така скользнул по каждому, остановившись на Карле.
— И приготовьтесь. Если Карл прав, мы входим в зону аномалий, природу которых не в силах постичь. Готовьтесь к худшему.
Сам Так ушел в тень на возвышенность, чтобы нести караул. Остальные остались отдыхать, чистя оружие и восполняя силы.
Карл сидел на холодном камне, сон не шел. В его логическом ядре прокручивались бесконечные потоки данных, просчитывая варианты грядущего неизвестного.
И в этот миг…
— А-а-а-у-у-у-у! — Пронзительный, полный боли звериный вой донесся из глубин далекого леса, разрезав ночную тишину.
Талин мгновенно напрягся, положив руку на лук. Но реакция Карла была иной. Его правая рука слегка потеплела – навык «Резонанс Бездны» активировался автоматически.
Он отчетливо ощутил энергию, заключенную в этом вое. В ней была Бездна, но она была куда более разреженной и слабой, чем у любых мутантов, встреченных ими прежде.
Карл повернул голову в сторону непроглядной тьмы лесной чащи.
— Если теория о том, что чем ближе к деревне, тем слабее порча, верна… — тихо произнес он. — …то Деревня Прибрежная уже совсем рядом.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11366722
