— Когда… когда они прибудут?
Этот вопрос обрушился на логическое ядро Карла, словно беззвучный удар тарана.
Он не знал.
Впервые с момента знакомства с Роланом он не мог дать четкого ответа.
В его базе данных хранились лишь сведения о грандиозной реструктуризации мира, ознаменовавшей конец сезона S0. Но Система не дала ему ни малейшей подсказки о том, когда именно «игроки» первого сезона завершат свое обучение для новичков и покинут «колыбель».
Может, через неделю.
Может, через месяц.
А может, уже завтра.
Эта неопределенность душила сильнее, чем любое, даже самое дурное известие.
Ночной ветер взметнул пыль с земли, неся с собой ледяную прохладу. Талин стоял рядом, не проронив ни слова, но костяшки его пальцев, сжимающих лук, побелели от напряжения. Возможно, он не до конца понимал суть «иномирных гостей» и «бессмертия», но он кожей ощущал то чудовищное давление, что исходило от Ролана.
И тишину Карла.
Это молчание само по себе было ответом.
— Я… — Потоки данных в голове Карла бешено крутились, он пытался подобрать слова, чтобы объяснить эту неопределенность.
Но стоило ему открыть рот, как в глубине ядра всплыл еще более глубокий логический парадокс.
В правде оставалась последняя, самая опасная брешь.
И этой брешью был он сам.
Карл – кузнец-непись из Деревни Прибрежной.
Программный код, запрограммированный Системой на то, чтобы обучать «игроков» основам этого мира.
Когда многотысячные легионы бессмертных ворвутся на Аванпост Зари, они узнают его с первого взгляда. Они обступят его, как тогда, в деревне, и станут окликать с той фамильярностью, которая раньше была ему непонятна:
«О, мастер Карл, так ты теперь здесь!»
«Смотрите, вот он, пропавший кузнец-NPC!»
«Карл, дружище, у меня тут пуха сломалась, починишь по-братски?»
NPC.
Это короткое слово было детонатором его экзистенциального кризиса.
В тот миг всё, что он с таким трудом выстроил на Аванпосте Зари, рухнет в бездну.
Признание наставника Грома.
Осторожное доверие Ролана.
Статус подмастерья.
Всё это будет в пыль стерто клеймом «NPC». Кем он станет в их глазах? Пособником бессмертных чудовищ? Заранее внедренной марионеткой из программного кода?
«Нет».
Он должен рассказать всю правду до их появления.
Его логическое ядро, проведя миллионы симуляций, выдало единственный верный путь. Чем ждать, пока тебя разоблачат, лучше вскрыться самому. Сделать свою главную тайну последней, самой весомой ставкой в игре с Роланом.
Рискнуть всем, надеясь, что этот изнуренный идеалист сумеет понять и принять… программу, обретшую самосознание.
Потоки данных успокоились. Он был готов.
Готов к любой реакции Ролана: шоку, подозрению или даже отвращению.
— Командующий Ролан, есть еще кое-что, касающееся моей личности… — начал он.
Однако Ролан вскинул руку – простое движение, оборвавшее его на полуслове.
— Больше ничего не говори.
Голос Ролана снова стал ровным. Хрипота исчезла, уступив место предельно концентрированному холодному спокойствию.
— Возвращайся и отдыхай, Карл.
— Ты предоставил нам сведения огромной важности. Самые важные с момента основания аванпоста.
— Твое происхождение, твои секреты – всё это перестает быть приоритетом перед лицом грядущего шторма.
Каждое слово Ролана звучало веско и тяжело, в нем чувствовалась непоколебимая решимость.
— Дальше – это уже наша забота.
С этими словами он отвернулся, подставив спину Карлу, словно плотина, приготовившаяся принять удар цунами.
Логическое ядро Карла на мгновение замерло.
Он готовился к мучительному признанию, но его просто отодвинули в сторону. Ролану… всё равно? Нет, не всё равно. Просто у него не осталось сил на то, чтобы переваривать информацию, выходящую за рамки здравого смысла.
Он действовал как опытный хирург, который перед лицом умирающего пациента с кучей ран безошибочно определяет смертельную и бросает все ресурсы на нее одну.
А старые шрамы и мелкие ссадины могут подождать.
Карл и был той самой «старой раной», которую временно отложили.
— Талин.
Ролан позвал разведчика.
— Я здесь.
Талин шагнул вперед, его тело было натянуто, как тетива лука.
Ролан не оборачивался. Глядя на пустую площадь в центре аванпоста, он начал чеканить приказы. Он говорил неспешно, но каждое имя вбивалось в ночную тишину, словно гвоздь.
— Передай мой приказ.
— Заместитель командующего, Кровавый Вой Разрыватель Хребтов.
— Наставник воинов, Громм Каменный Кулак.
— Наставница магов, Элис.
— Наставница жрецов, Селина.
— А также твой дядя, наставник лучников, Так.
Он на секунду запнулся, видимо, прокручивая в голове структуру управления аванпостом, и продолжил:
— Кроме того, вызвать всех глав ремесленных кварталов.
— Гром Железная Наковальня из кузницы.
— Лайла Шелест Листвы из квартала кожевенников.
— Марта из швейных мастерских.
— Карон Дробитель Кристаллов от ювелиров.
— Андерс от поваров.
— Эйланна Звездный Флакон из алхимической лаборатории.
Этот список имен охватывал все ключевые узлы Аванпоста Зари: от военных до снабженцев.
Логическое ядро Карла вибрировало от масштаба происходящего. Он представлял, что начнется, когда всех этих людей одновременно вырвут из сна или отвлекут от работы.
Весь Аванпост Зари будет насильно пробужден от спячки.
— Всем немедленно явиться в центральный командный пункт.
— Объявляю военный совет высшего уровня.
Талин кивнул в спину командиру и мгновенно растворился в ночи.
Тишина.
На развилке остались лишь Карл и неподвижная спина Ролана.
Казалось, даже ветер стих.
Ролан продолжал стоять, словно в одиночку удерживая на своих плечах рушащийся небосвод.
Лишь спустя долгое время он заговорил вновь, то ли обращаясь к Карлу, то ли к самому себе:
— Повестка дня…
— Всё, что касается Деревни Прибрежной.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11366718
