В логическом ядре Карла безумными потоками метались данные, пытаясь выстроить единую, непротиворечивую модель реальности.
Существование Деревни Прибрежной было фикцией – тепличным пузырем, созданным Системой из пустоты ради нужд «игроков».
Аванпост Зари, напротив, был пугающе реален. Он был последней Искрой надежды, уцелевшей на материке Азерот после трех столетий Кровавой Битвы.
Одно-единственное «обновление» грубо сшило ложь и истину воедино.
И те, кто жил в этой реальности, даже не подозревали о подмене.
Лишь он – «баг», рожденный внутри иллюзии, – остался единственным свидетелем этого безумия.
— Карл? — Полупрозрачная призрачная ладонь Сильваны качнулась перед его лицом, вырывая его из шторма вычислений.
— Что с тобой?
Карл не ответил.
Он вспоминал всё, что произошло с ним с момента прибытия на Аванпост Зари.
Его принимали за монстра, его изучал тяжелый взгляд Кровавого Воя, Гром взял его в ученики, а Ролан подверг допросу.
Настороженность, подозрение, проверка и, наконец, принятие.
Он кожей чувствовал вес грубой ладони Грома, опустившейся ему на плечо. Помнил свою койку, застеленную мягкой шкурой, – ее приготовили специально для него.
Всё это было настоящим.
Живым, теплым и осязаемым.
Он больше не был одинокой строчкой кода, которую в любой момент мог стереть внезапный «вайп».
Теперь он – Карл, подмастерье кузнеца на Аванпосте Зари.
Должен ли он и дальше разыгрывать роль выжившего из некой «таинственной деревни»?
Продолжать цепляться за ложь и молчание, чтобы сохранить этот с трудом обретенный покой?
«Нет».
Логическое ядро Карла выдало однозначный отказ.
Потому что «игроки» уже близко.
Раз уж он сумел вырваться из Деревни Прибрежной, то и игроки – существа, чья природа велит им исследовать мир, – очень скоро покинут свои границы.
Те, кого Ролан и Талин называют пришельцами из иного мира, «первопроходцы», скоро завершат подготовку в своей «колыбели».
А затем они хлынут наружу, словно приливная волна, прорвутся сквозь барьеры изолированной деревни и обрушатся на этот реальный континент.
Они бессмертны, для них не существует запретов. Они превратят этот мир в свою новую «детскую площадку».
Что тогда будет делать Аванпост Зари?
Станет пассивной жертвой этого хаотичного потока или… успеет подготовиться?
Ролан – этот измотанный идеалист, главнокомандующий, выжимающий из себя последние силы ради самого слова «выживание», – он имеет право знать правду.
Стоило этой мысли оформиться, как подавить ее стало невозможно.
Это было не просто чувство благодарности. Это был прагматичный расчет, оптимальный выбор, продиктованный логикой.
Он обязан передать свой самый ценный ресурс – «информацию» – в руки Ролана до того, как здесь появятся первые игроки.
— Сильвана, мне нужно уйти. Жди моего возвращения. — Сказав это, Карл не колебался ни секунды. Он рывком распахнул деревянную дверь и выбежал наружу.
Под покровом ночи Аванпост Зари казался куда тише, чем днем.
Большинство ремесленников и солдат уже отошли ко сну. Лишь патрульные стражи да часовые на башнях несли свою службу.
Из Квартала кожевников доносились редкие удары молота – это особенно усердные орки-кузнецы работали в ночную смену.
Аромат жареного мяса в воздухе давно рассеялся, уступив место запаху гари от прогоревших дров и тонкому аромату целебных трав.
Карл быстро шел по утрамбованной земле, направляясь к центральному командному пункту.
Рана на ноге еще не зажила окончательно, поэтому он слегка прихрамывал, но не обращал на это внимания.
Логическое ядро работало на пределе эффективности, выстраивая слова, которые должны были перевернуть само представление местных жителей об этом мире.
Вскоре он заметил две знакомые фигуры.
На развилке, ведущей от центральной площади к военному сектору, Ролан и Талин стояли под светом простого магического фонаря, заканчивая разговор.
— …В общем, уровень наблюдения за ним можно немного снизить, — донес ночной ветер голос Ролана. — Но разведчикам нужно еще раз прочесать восточную часть Темнолесья.
— Понял, — лаконично отозвался Талин.
— Иди. Ты и так сегодня выложился на полную.
Ролан махнул рукой, собираясь направиться к своему жилищу.
Сейчас или никогда.
— Командующий Ролан! — Окликнул его Карл. Голос его слегка дрожал от быстрого бега.
Ролан и Талин обернулись одновременно.
Увидев запыхавшегося Карла, они отреагировали по-разному.
Талин лишь слегка удивился.
А Ролан вперился в него взглядом своих вечно уставших глаз, ожидая того, что юноша скажет дальше.
— Карл? Что случилось в такой поздний час?
Карл замер перед ними, стараясь упорядочить потоки данных и унять сбившееся дыхание.
Он не стал ходить вокруг да около.
— Я солгал вам о Деревне Прибрежной.
От этих слов воздух вокруг словно заледенел.
Едва начавшая таять настороженность Ролана мгновенно вернулась. Он не произнес ни слова, лишь молча смотрел на Карла, ожидая продолжения.
Талин тоже хранил молчание, но его рука непроизвольно легла на короткий лук у пояса.
— Деревня Прибрежная действительно была уничтожена триста лет назад, — Карл озвучил первый неоспоримый факт.
Это знание основывалось на остаточных образах Системы, которые видели все игроки, включая его самого, когда Сильвана была повержена.
Бровь Ролана едва заметно дернулась.
— Та деревня, о которой знаете вы – это место, изолированное невидимым барьером. Единственная цель его существования – служить «колыбелью».
— Колыбелью? — Ролан повторил это слово, явно не понимая смысла.
— Да. Колыбелью, созданной для того, чтобы встретить «игроков».
— Игроков?
— Это гости из другого мира, — Карл с трудом подбирал понятные им термины. — Они обладают свойством бессмертия. Даже если их убить, они возрождаются в сиянии света. Их души не принадлежат этому миру.
Талин едва заметно вздрогнул.
Бессмертие.
Возрождение.
Эти понятия полностью выходили за рамки его картины мира.
Лицо Ролана оставалось спокойным, но Карл чувствовал, как невидимое силовое поле вокруг командующего натянулось, словно струна.
— Ты хочешь сказать… что толпа бессмертных пришельцев из иного мира сейчас находится в этой «колыбели», которую мы даже не можем почуять?
— Именно так, — Карл кивнул. — До недавнего времени их было немного, и они были заперты внутри, не имея возможности уйти. Они называли это время… Семя Истока.
— Но теперь барьер «колыбели» исчезает. Скоро их число достигнет десятков, а затем и сотен тысяч. И они официально ступят на земли Азерота.
— И это время они называют… Твари из Пепла.
Тишина.
Мертвенная, удушливая тишина.
Лишь вдалеке слышались мерные шаги патрульных да завывание ветра, запутавшегося в деревянных надстройках башен.
Каждое слово Карла било по сознанию Ролана и Талина, словно тяжелый кузнечный молот.
Пришельцы из другого мира.
Бессмертные тела.
Грядущая армия в сотни тысяч мечей.
Для сравнения: весь гарнизон Аванпоста Зари вместе с рабочими едва ли насчитывал несколько тысяч душ.
Это уже не было похоже на разведданные.
Это звучало как древний миф, как бред безумца, который любой здравомыслящий житель материка Азерот счел бы чепухой.
Талин приоткрыл рот, желая что-то возразить, но так и не нашел слов. Он лишь беспомощно посмотрел на Ролана – опору всего аванпоста.
Ролан молчал.
Он стоял неподвижно, напоминая каменное изваяние.
Он не спорил, не подвергал слова Карла сомнению и даже не выказывал скепсиса.
Прошло много времени.
Он медленно поднял руку.
Пальцы его мелко дрожали.
Это не был страх или гнев.
Это был первобытный, неукротимый трепет человека, на чьих плечах лежит судьба мира, и который вдруг обнаружил, что почва под его ногами обратилась в прах.
Он посмотрел на Карла и спросил надтреснутым, нечеловечески хриплым голосом:
— Твари из Пепла? Что ж, учитывая наше положение, описание довольно точное. Когда… когда они прибудут?
http://tl.rulate.ru/book/166325/11366717
