Готовый перевод Ten-Thousandfold Return: When My Disciple Establishes the Foundation, I Ascend Directly to Immortality / Возврат х10 000: ученик делает шаг — я становлюсь Святым!: Глава 90. Визит вежливости требует взаимности

Глава 90. Визит вежливости требует взаимности

Время летело, подобно быстрокрылой птице, а дни сменяли друг друга, точно кадры в старинном калейдоскопе. В мгновение ока пролетел целый месяц.

В этот период жизнь Чжун Цина текла размеренно и спокойно, напоминая тихую заводь вдали от бурных рек. Днём он неспешно совершенствовался в алхимии, время от времени спускался к подножию горы, чтобы прикупить доброго вина, а порой заглядывал к старому Цзяохуацзы, чтобы перекинуться партией в шахматы и поболтать о всякой всячине. В такие минуты казалось, что мир вокруг замер в своей безмятежной красоте, словно сойдя с полотна великого мастера.

Однако жизнь была бы слишком пресной, если бы состояла лишь из покоя и тишины.

В один из погожих дней Секта Сяньцзян преобразилась. Повсюду развесили праздничные фонари, украсили ворота яркими лентами, а над горами разнесся торжественный гул барабанов и переливы флейт. В самом разгаре этого веселья одинокая фигура стремительно приблизилась к Пику Муфу.

Чжун Цин, как раз занятый перегонкой целебных трав во внутреннем дворике, на мгновение замер, почувствовав чужое присутствие, и поспешил к воротам.

— Гляжу я на вас, Глава Секты, и вижу: лицо ваше сияет, точно полная луна, а улыбка не сходит с уст, — приветствовал он гостя. — Неужто в наших краях приключилось какое-то великое торжество?

Сюань Юаньхун в этот день облачился в парадное алое одеяние, а его глаза буквально искрились неподдельным восторгом.

— А ты попробуй угадай, откуда пришла благая весть? — весело отозвался он.

Пока они перебрасывались фразами, Чжун Цин проводил гостя в уютную гостиную своего домика. Он не спеша наполнил пиалу ароматным чаем и, поставив её перед Сюань Юаньхуном, спокойно произнёс:

— Полагаю, радость Главы связана с тем, что Собрание Бессмертного Дао наконец-то принесло свои плоды?

При упоминании Собрания Бессмертного Дао уголки губ Сюань Юаньхуна непроизвольно поползли вверх, и он уже не мог сдерживать переполнявшую его гордость.

— С тех самых пор, как Секта Сяньцзян начала участвовать в этом великом состязании, мы вечно плелись в хвосте, — начал он, активно жестикулируя. — На каждом съезде нас называли «замыкающими», считали массовкой, которая пришла лишь для того, чтобы подчеркнуть величие других. Но в этот раз... О, в этот раз двое «внешних учеников» с твоего Пика Муфу заставили всю Секту Сяньцзян буквально расцвести!

Сюань Юаньхун сделал глоток чая и продолжил с ещё большим жаром:

— Эти двое прошлись по аренам подобно сокрушительному урагану. Они сметали лучших учеников других сект, подавляли признанных гениев так легко, будто те были несмышлёными младенцами. Дошло до того, что старейшины некоторых школ не выдержали и лично вышли на помост, но и их ждало лишь позорное поражение. Ты бы видел их лица, когда они узнали, что эти «внешние ученики» когда-то были старейшинами Святых Земель Секты Уцзи! Кожа у них вмиг позеленела от злости. Они брызгали слюной, кричали, что Секта Сяньцзян поступила бесчестно... Но, видит небо, как же приятно было смотреть на их бессильную ярость! Они нас ненавидели, но ничего, абсолютно ничего не могли поделать!

Чжун Цин не смог сдержать смешок. Он легко мог представить себе то отчаяние и безумное ворчание проигравших. Собрание Бессмертного Дао всегда задумывалось как площадка для обмена опытом между молодым поколением, сцена для восхождения новых звезд. И тут в толпу юных талантов внезапно ворвались два «старых ископаемых» — существа, чья мощь была столь велика, что на них можно было взирать лишь с благоговейным трепетом. Эта картина казалась до нелепости комичной.

— Ты воспитал для секты невероятных людей, — с глубоким вздохом произнёс Сюань Юаньхун, его голос стал серьёзным. — На Собрании Бессмертного Дао не только внешние ученики Пика Муфу забрали всю славу. Линь Фэн и Су Е тоже показали истинную доблесть нашего молодого поколения. В свои юные годы они одолели гениев из тридцати восьми сект. Они вступали в бой с противниками, чей уровень культивации значительно превышал их собственный, и побеждали так просто, словно это обычный обед или глоток воды. Благодаря этому походу Секта Сяньцзян из второсортной организации сразу перейдёт в разряд первоклассных. И всё это — твоя заслуга!

Собрание Бессмертного Дао было не просто состязанием учеников. За ним стояли переплетения интересов, политические интриги и делёж ресурсов. Теперь, когда Секта Сяньцзян с таким грохотом вырвала первое место, её репутация взлетела до небес. Переход в высшую лигу стал неизбежен. Сюань Юаньхун знал, что с приходом Чжун Цина секта расправит крылья, но он и представить не мог, что взлёт будет столь стремительным и сокрушительным.

— От лица всей секты я хочу поблагодарить тебя за твой неоценимый вклад! — Сюань Юаньхун поднялся, намереваясь отвесить глубокий поклон.

Чжун Цин тут же вскочил и удержал его за плечи, не давая совершить обряд.

— Глава, полно вам, не стоит таких церемоний, — твердо сказал он. — С того самого дня, как я переступил порог этой секты, я пользовался её милостью. Вы защищали меня бесчисленное количество раз. По сравнению с тем, что секта сделала для меня, мои скромные успехи — сущая мелочь.

Чжун Цин уважал Сюань Юаньхуна от чистого сердца. В те годы, когда его наставник, Даос Най, покинул этот мир, если бы не покровительство Главы Секты, само существование Пика Муфу оказалось бы под угрозой. В то время у Чжун Цина не было ни капли культивации, и если бы он лишился защиты стен Сяньцзян, его жизнь превратилась бы в кошмар, несмотря на все скрытые козыри. Без прочного фундамента даже золотые горы стали бы для него непосильной ношей. И за одно это Сюань Юаньхун заслуживал его глубочайшего почтения.

В тот день старик и юноша проговорили до самых сумерек. Сюань Юаньхун уходил, буквально паря над землей от счастья. Отношение Чжун Цина показало, что он искренне предан Секте Сяньцзян. А учитывая вступление в их ряды двух старейшин Святых Земель и невероятный рост личных учеников Пика Муфу, не оставалось сомнений: секта стоит на пороге золотого века.

Раньше Сюань Юаньхун отдавал все силы, истощая себя ради развития школы. Но теперь он внезапно осознал, что наступило время пожинать плоды. Попутный ветер уже наполнил паруса, оставалось лишь решить: как именно наслаждаться этим полетом?

*

На Пике Муфу воцарилась тишина. После ухода Главы Секты Чжун Цин не обратил ни малейшего внимания на шум и суету во внешнем мире, снова погрузившись в алхимические изыскания.

То ли у него действительно не было таланта к этому искусству, то ли он решил прыгнуть выше головы, но дела шли из рук вон плохо. Потратив несколько драгоценных наборов ингредиентов для создания Пилюли Закалки Духа, он получил... ровным счетом ничего. Раньше из котла хотя бы выкатывались какие-то осязаемые шарики, а теперь всё превращалось в бесполезную серую труху.

Но Чжун Цин был упрям. «Неужто я, — думал он, — смирившийся со своей безнадежной культивацией, спасую перед какой-то крохотной Пилюлей Закалки Духа?»

Ответом на его упорство стали два мощных взрыва. Печь не выдержала, и грохот разнесся по всему пику, оставив Чжун Цина в глубоком унынии и саже.

— Похоже, сегодня просто не день для алхимии, — пробормотал он, отряхивая рукава.

Когда на душе скребут кошки, лучший способ развеяться — это хорошая компания. Чжун Цин сразу вспомнил о Цзяохуацзы. Недолго думая, он дождался появления луны на небосводе и спустился с горы.

Ночной Город Лин казался ещё более оживлённым, чем днём. Огни тысяч фонарей заливали улицы тёплым светом, отовсюду доносились смех и гомон толпы. Однако у северной городской стены было относительно тихо.

Когда Чжун Цин подошёл к старому раскидистому дереву, он увидел Цзяохуацзы. Тот сидел в одиночестве, прихлёбывая вино; его взгляд был туманным, а в движениях сквозило легкое опьянение.

— Что-то гложет сердце? — спросил Чжун Цин, присаживаясь рядом на облюбованное место.

Цзяохуацзы обернулся и, узнав старого знакомого, громко расхохотался:

— Как удачно! Я как раз собирался уходить сегодня ночью и не чаял, что свидимся напоследок. Иди сюда, раздели со мной чашу.

Старик ловко подбросил в воздух свою винную тыкву, и Чжун Цин поймал её точным движением. Они пили молча, передавая сосуд друг другу, пока вино не подошло к концу. Только тогда Цзяохуацзы с грустью вздохнул:

— Мне пора. Дома случились кое-какие неурядицы, придётся вернуться и навести порядок.

Рука Чжун Цина с тыквой замерла на полпути.

— Нужна помощь? — коротко спросил он.

Цзяохуацзы лишь усмехнулся:

— В этом деле посторонние не подсобят. Я, старый бродяга, исходил этот мир вдоль и поперёк, и немногих людей встречал, которые пришлись бы мне по душе. Ты — один из них.

Подумав о том, что он покидает эти края и, возможно, не вернётся ещё очень долго, старик решился. Он отвязал от пояса свой жетон.

— Перед расставанием мне и подарить-то тебе особо нечего. Возьми вот этот нефрит на память. Пусть он напоминает тебе о нашем знакомстве.

На самом деле это был мощный артефакт, созданный самим Цзяохуацзы. Он обладал свойством автоматической защиты и мог выдержать сокрушительный удар мастера Царства Земной Ци. В этом мире, полном опасностей и скрытых угроз, никто не знал, что случится в следующее мгновение. Этот нефрит был шансом Чжун Цина на спасение, его последним рубежом.

Старик не стал объяснять истинную суть подарка. Дружба благородных мужей чиста, как вода; он надеялся, что Чжун Цину никогда не придётся использовать этот предмет по назначению.

Однако Чжун Цин, несмотря на простоту облика, не мог не заметить истинной ценности вещи. Он задумчиво вертел в руках нефритовый жетон, и в его душе поднялась волна сложных чувств. Старый нищий всегда относился к нему с исключительной теплотой. Не так давно, узнав, что за Чжун Цином следят, он тайно послал людей разобраться с проблемой. А теперь, уходя, отдавал ценнейшее сокровище. Этот жест значил куда больше, чем сам артефакт.

Немного помолчав, Чжун Цин тоже достал кое-что из своих запасов. Это была небольшая деревянная фигурка.

Данный предмет он получил в качестве награды за одну из «отметок». Фигурка была способна высвободить мощь мастера Царства Небесной Ци. Более того, Чжун Цин уже подметил закономерность: подобные вспомогательные вещи из системы росли в силе вместе с его собственным прогрессом.

— Говорят, что визит вежливости требует взаимности, — мягко произнёс Чжун Цин. — Возьми это и храни бережно.

Увидев подарок, Цзяохуацзы оскалился в беззубой улыбке:

— Какая тонкая работа! Оставь её себе, парень. В руках старого оборванца такая красота только зря пропадёт.

Для него эта деревянная фигурка была не более чем изящным произведением искусства, а у него самого, как он считал, напрочь отсутствовала тяга к прекрасному.

— Бери, не спорь, — Чжун Цин решительно вложил фигурку в ладонь старика. — В критический момент она может сослужить тебе добрую службу.

Цзяохуацзы не стал больше пререкаться и спрятал подарок за пазуху. Про себя он лишь горько усмехнулся: «Во всём Восточном Регионе найдется едва ли пара человек, способных мне помочь. Что же может сделать обычная деревянная безделушка?»

— Ну всё, старому псу пора в путь! — воскликнул он, поднимаясь. — Как только разберусь с домашними делами, выкрою время, чтобы вернуться и напиться с тобой до беспамятства!

Цзяохуацзы ушёл. В его уходе не было слезливой печали — лишь суровая сосредоточенность человека, на чьи плечи легла тяжкая ноша.

http://tl.rulate.ru/book/166312/10946331