Глава 47. Невероятные маневры Предка Секты Небесного Облака
Чжуге Цин и его спутники лишь бессильно качали головами, и тяжелые вздохи то и дело срывались с их губ. В воздухе висло гнетущее осознание: без малейшего преувеличения можно было сказать, что Секта Небесного Облака оказалась на краю бездны исключительно из-за безрассудства и непомерного высокомерия У Юня. Именно его гордыня заставила некогда процветающую обитель погрязнуть в хаосе и отчаянии.
В то же время Чжуге Цин пребывал в глубочайшем потрясении от того, какой мощью и какими ресурсами обладал Чжун Цин. Сотни воинов Царства Солнечной Ци, одно лишь присутствие которых заставляло дрожать саму землю, и этот чудовищный четырехсотметровый клинок, перед мощью которого даже мастер Царства Земной Ци был вынужден склонить колени... Подобная сила выходила за рамки всякого воображения. Чжун Цин оказался куда опаснее и величественнее, чем они могли себе представить в самых смелых фантазиях.
— Брат Чжуге, молю тебя, спаси Секту Небесного Облака из этого огненного ада! — с надеждой в голосе, граничащей с мольбой, произнес У Юнь. Его лицо осунулось, а в глазах застыл первобытный страх. — Замолви за нас словечко перед тем старшим, упроси его остановиться, пока еще не поздно.
— Ты сам завел себя в этот тупик, — холодно отрезал Чжуге Цин, и в его тоне сквозило нескрываемое раздражение. — И как, по-твоему, я должен тебя спасать? Не хочу сыпать соль на раны, но скажу как есть: хоть я и знаю об этом старшем, я никогда не видел его воочию. О чем я могу его просить, если мы даже не знакомы?
Он сделал небольшую паузу, глядя на побледневшего У Юня, и продолжил:
— Даже если допустить невероятное, и я был бы представлен ему... Кто я такой? Всего лишь Глава Секты Горы Вандао. Какое право я имею пытаться влиять на волю существа подобного уровня? Просить мою секту о помощи в такой ситуации — затея, лишенная всякого смысла. Сейчас никто не в силах протянуть вам руку. Секта Небесного Облака может спасти себя только сама. Как ты это сделаешь — твоя забота. Прощай.
С этими словами Чжуге Цин решительно взмахнул рукавом и, не оборачиваясь, повел своих людей прочь. У Юнь остался стоять на месте, его лицо было мертвенно-бледным, словно из него выкачали всю кровь до последней капли. Он выглядел как человек, потерявший саму душу. Никакие слова не могли описать ту бездну раскаяния и горечи, что разверзлась в его сердце.
Если ему и суждено было погибнуть сегодня, то он решил встретить смерть в стенах родной обители. У Юнь рванулся ввысь, разрезая облака, и устремился к Секте Небесного Облака. На душе было невыносимо тяжко. Пока он летал туда и обратно, секта, скорее всего, уже превратилась в дымящиеся руины.
В отчаянной попытке выиграть время он использовал два последних Жетона Тысячи Ли. Пространство перед ним исказилось, и спустя мгновение он оказался на родной земле. У Юнь ожидал увидеть пепелище и горы трупов, но, к своему величайшему изумлению, обнаружил, что Секта Небесного Облака не только уцелела, но и битва в ней полностью прекратилась. Тишина, воцарившаяся в округе, казалась почти неестественной.
— Что... что здесь происходит? — пробормотал он, не веря собственным глазам и опасаясь, что это лишь жестокая иллюзия, порожденная его измученным разумом.
Тем временем в Главном зале секты картина была еще более сюрреалистичной. Чжун Цин вольготно расположился на почетном месте главы, а за его спиной, согнувшись в подобострастном поклоне, стоял не кто иной, как сам Предок Секты Небесного Облака. Го Шицзе с заискивающей миной на лице старательно разминал плечи Чжун Цина, словно был не великим мастером, а обычным слугой.
Чжун Цин чувствовал себя крайне неловко. Совсем недавно он собирался обрушить свой четырехсотметровый меч на голову этого «старого пса», но стоило ему лишь коснуться рукояти, как Го Шицзе с грохотом рухнул на колени. Без малейших колебаний старик вскинул руку и принес Небесную клятву, поклявшись стать верным рабом Чжун Цина. Он заверил, что отныне вся Секта Небесного Облака будет служить новому господину, а любая тень неповиновения или предательства приведет к полному уничтожению их душ и тел.
Словно опасаясь, что Чжун Цин не примет его капитуляцию, Го Шицзе тут же, на месте, парой молниеносных ударов обезглавил нескольких старейшин, которые ранее посмели оскорбить гостя. Это была демонстрация «справедливости» в самом жестоком и беспринципном ее проявлении.
Такая виртуозная и гладкая смена сторон на мгновение ввела Чжун Цина в ступор. Однако, взвесив все «за» и «против», он пришел к выводу, что принять такое подношение будет весьма выгодно. Даже если бы он вырезал всю секту под корень, особой пользы это бы не принесло, а выжившие могли бы затаить злобу и доставить хлопот в будущем.
А теперь... Теперь он не только получил в личное распоряжение раба в Царстве Земной Ци, но и прибрал к рукам целую секту со всеми ее ресурсами. Причем благодаря Небесной клятве можно было совершенно не опасаться удара в спину. Клятвы Дао — это не те вещи, которыми шутят практики. Получить готовую организацию в подарок — почему бы и нет? В будущем такая сила наверняка пригодится.
Рассудив так, Чжун Цин отозвал все свои деревянные фигурки. Смертельная схватка, грозившая обернуться кровавой баней, утихла сама собой.
— Хе-хе, господин, прошу вас, выпейте еще чаю, — засуетился Го Шицзе, стараясь предугадать каждое желание своего нового хозяина.
Внезапно взгляд старика вспыхнул, он что-то почувствовал. Его рука метнулась в сторону пустоты, словно когтистая лапа коршуна, и в следующее мгновение он выдернул из воздуха У Юня, только что вернувшегося с Горы Вандао. Несчастный Глава Секты был брошен к ногам Чжун Цина, словно побитый пес.
— Господин, я поймал этого негодяя У Юня! — подобострастно доложил Го Шицзе. — Как прикажете с ним поступить?
У Юнь, распластавшись на полу, с ужасом и неверием смотрел на своего Предка. Теперь ему стало ясно, почему секта не была уничтожена. Оказалось, великий прародитель сам стал рабом этого юноши.
Видя, что У Юнь пребывает в оцепенении, Го Шицзе поспешно передал ему мысленное послание: «Чего застыл? Быть рабом — это все же лучше, чем быть мертвецом, и уж точно лучше, чем видеть гибель всей нашей школы. Не тупи, быстро признавай вину и падай ниц!»
У Юнь с горечью осознал правоту этих слов. В их нынешнем положении статус раба действительно был единственным шансом на спасение. Он со всей силы ударился лбом о каменные плиты пола.
— Старший, я, У Юнь, был слеп и глуп! Молю вас о прощении!
Перед лицом абсолютной мощи, которую продемонстрировал Чжун Цин, и после всех пережитых за этот короткий срок потрясений, от былого высокомерия У Юня не осталось и следа. Такой исход больше не казался ему неприемлемым. По крайней мере, секта будет жить.
Го Шицзе облегченно выдохнул, видя искреннее раскаяние своего преемника. Он всерьез опасался, что У Юнь проявит ненужное упрямство и решит «умереть, но не сдаться». Если бы Чжун Цин передумал принимать их службу из-за строптивости главы, Го Шицзе сам бы пожелал себе смерти.
Заметив, что Чжун Цин раздумывает над участью пленника, Предок снова опустился на колени.
— Господин, У Юнь разгневал вас, и это преступление заслуживает тысячи смертей. Даже если убить его сотню раз, этого будет недостаточно, чтобы искупить его вину. Однако я дерзну просить вас о милости: позвольте и ему стать вашим рабом. Пусть он пашет на вас, как вол, и всю оставшуюся жизнь искупает сегодняшний грех.
Чжун Цин перевел взгляд на Го Шицзе. Надо признать, этот старик был на редкость сообразителен. Он умел вовремя отбросить гордость и подстроиться под обстоятельства. После недолгого раздумья Чжун Цин кивнул. Убить У Юня было проще простого — один взмах меча, — но иметь послушную собаку на побегушках казалось куда более забавной перспективой.
— Чего ты ждешь?! — прикрикнул Го Шицзе на замершего У Юня. — Немедленно принеси Небесную клятву!
У Юнь встрепенулся и торопливо произнес слова обета:
— Я, У Юнь, приношу Небесную клятву и признаю старшего Чжун Цина своим единственным господином. Если я нарушу это слово, пусть небо и земля уничтожат меня!
Как только клятва была произнесена, Чжун Цин почувствовал незримую связь. Теперь У Юнь не посмеет даже помыслить о предательстве. Поистине, пути судьбы неисповедимы. Он пришел сюда лишь для того, чтобы разрешить дело своего ученика, а в итоге заполучил целую секту, превратив ее Предка и Главу в своих верных слуг.
— Вставайте, — бесстрастно произнес Чжун Цин.
Раз уж они стали его марионетками, вспоминать старые обиды не было смысла.
— Слушаемся, — в один голос ответили они, поднимаясь с колен.
— Сами разберитесь с последствиями и наведите порядок в секте, — сказал Чжун Цин, поднимаясь с кресла. — Я пробыл здесь достаточно долго, пора бы и мне вернуться отдохнуть.
— Будьте покойны, господин, мы сделаем всё в лучшем виде, — заверил его Го Шицзе.
— Возьмите это. Если вы мне понадобитесь, я дам знать, — Чжун Цин бросил Го Шицзе Кольцо-хранилище и направился к выходу из зала.
— Покорно провожаем господина!
Оба практика почтительно кланялись вслед, пока Чжун Цин вместе с Линь Фэном не покинули территорию Секты Небесного Облака. Только тогда они перевели дух.
— Ты... чуть не погубил всё, что мы строили веками, — прошипел Го Шицзе, гневно сверкнув глазами на У Юня.
Тот лишь ниже склонил голову, не смея возразить.
— Впрочем, — задумчиво протянул Предок, — если посмотреть с другой стороны, это несчастье может обернуться для нас величайшим благословением.
— Благословением? — У Юнь поднял на него непонимающий взгляд.
http://tl.rulate.ru/book/166312/10861955
Готово:
