— Прошу, проходите.
Проводив очередного гостя в поместье, Ло Цюхуа рукавом смахнула бисеринки пота со лба. Она поддержала слегка ссутулившегося мужа и, оглянувшись на не слишком оживлённый двор, вздохнула:
— Никогда бы не подумала, что в таком положении, в каком оказалась наша семья Ли, семья Шэнь всё равно согласится на брак.
Ли Яньцзюнь был мужчиной с очень красивыми чертами лица, но даже несмотря на все старания привести себя в порядок, в его взгляде читалась глубокая усталость.
Придерживая рукой живот, он кашлянул.
— Да… Помню, когда мы были на пике славы, в нашем доме всегда было полно гостей. А теперь, когда случилась беда, только семья Шэнь не отвернулась от нас и настояла на браке.
В голосе Ли Яньцзюня слышалось облегчение.
Когда-то, после заключения брачного союза, когда семья Ли только-только вошла в число немногих средних кланов восточного района и ещё не успела прочно встать на ноги, дары от семьи Шэнь оказали им огромную помощь.
Эту доброту он всегда помнил. И хотя впоследствии он не раз поддерживал семью Шэнь, и даже то, что Шэнь Чанжуй теперь учился у прославленного наставника, было отчасти заслугой их семьи, Ли Яньцзюнь всё равно опасался, что семья Шэнь может расторгнуть помолвку.
Ведь нынешняя семья Ли, если не отдаст последнее, что у них осталось, просто не сможет вернуть свадебные дары.
В то же время он надеялся, что после свадьбы семья Шэнь окажет им поддержку.
— Вот только жаль нашу Янь-эр.
При мысли о дочери, которая должна была цвести, но вместо этого была втянута в их проблемы, сердце Ло Цюхуа сжалось от боли.
— Я не прошу, чтобы семья Шэнь сильно нам помогала. Лишь бы они, когда Янь-эр выйдет замуж, предоставили ей ресурсы и усердно её обучали. Если она сможет достичь Царства Создания Ядра, то ещё не всё потеряно.
Совершенствование требовало ресурсов, особенно в этой серой зоне. А нынешняя семья Ли не то что не могла обеспечить Ли Муянь ресурсами, им приходилось латать дыры в бюджете с помощью дочери. В таких условиях о серьёзных успехах в совершенствовании не могло быть и речи.
Ли Яньцзюнь сжал её руку.
— Не волнуйся, мы же знаем нашу Янь-эр. Она способна позаботиться о себе. К тому же, у неё неплохие способности. Если ей не придётся отвлекаться на наши проблемы и она сможет спокойно тренироваться, то Царство Создания Ядра — лишь вопрос времени.
Пока они разговаривали, послышался чёткий стук копыт.
Ли Яньцзюнь и Ло Цюхуа одновременно подняли головы. Увидев всадника в красном свадебном халате, они подумали, что это Шэнь Чанжуй из семьи Шэнь приехал за невестой. Но, присмотревшись, они поняли, что лицо всадника им незнакомо.
— Не думал, что сегодня на северном берегу реки Ли ещё кто-то женится. Какое совпадение, — пробормотал Ли Яньцзюнь.
— И правда, — кивнула Ло Цюхуа, глядя на приближающегося всадника. — Только вот процессия какая-то бедная. Почему жених приехал один? Не повезло той девушке, которая за него замуж выходит.
Шэнь Чанцин: «...»
Он уже подъехал достаточно близко, чтобы услышать их разговор.
В этот момент из-за лошади внезапно вышел Фан Хун. С улыбкой на лице он громко объявил, обращаясь к Ли Яньцзюню и его жене:
— Жених прибыл!
Увидев Фан Хуна, Ли Яньцзюнь и Ло Цюхуа замерли. В их сердцах зародилось нехорошее предчувствие.
И действительно, в следующее мгновение Фан Хун быстрым шагом подошёл к ним, протянул брачный договор и с улыбкой сказал:
— Глава семьи Ли, госпожа Ло, зять прибыл. Встречайте же его.
Ли Яньцзюнь и его жена остолбенели. Из слов Фан Хуна они поняли две важные вещи: во-первых, этот незнакомец — их будущий зять, а во-вторых, он приходит в их дом!
Пока Ло Цюхуа машинально брала брачный договор, Ли Яньцзюнь наконец пришёл в себя. С мрачным лицом он нахмурился и спросил:
— Управляющий Фан, вы ничего не путаете?
Брачный союз между их семьями предполагал, что Ли Муянь выходит замуж за представителя семьи Шэнь, а не наоборот! И почему вдруг сменился жених?
Стоявший рядом Шэнь Чанцин молчал, сохраняя спокойствие. Он ожидал такой реакции.
— Глава семьи Ли, брак — дело серьёзное. Наша семья Шэнь не допустила бы никакой ошибки, — с важным видом заявил Фан Хун. — В брачном договоре указано, что старшая дочь семьи Ли выходит замуж за старшего сына семьи Шэнь. И этот молодой господин перед вами — и есть старший сын нашей семьи, Шэнь Чанцин.
Ли Яньцзюнь и Ло Цюхуа были в полном недоумении. Они и не знали, что у семьи Шэнь есть старший сын по имени Шэнь Чанцин.
— Первый молодой господин в детстве был потерян и лишь недавно нашёлся, — с улыбкой пояснил Фан Хун. — Но не волнуйтесь, кроме скромных способностей к совершенствованию, у него нет других недостатков.
Услышав эти слова и почувствовав ауру поздней стадии Царства Взращивания Ци, исходящую от Шэнь Чанцина, Ли Яньцзюнь всё понял. С искажённым от гнева лицом он процедил сквозь зубы:
— Хороша же… хороша семья Шэнь!
Ло Цюхуа тоже всё поняла. С яростью глядя на Фан Хуна, она сжала в руке брачный договор, готовая швырнуть его ему в лицо.
— Ваша семья Шэнь переходит все границы!
Оба были неглупыми людьми и прекрасно понимали, что этот старший сын со средними способностями, потерянный много лет назад, был «найден» аккурат после того, как в их семье случилась беда, чтобы заменить своего брата в браке. Такой поступок со стороны семьи Шэнь был ещё более омерзительным, чем простое расторжение помолвки!
— Что вы, что вы, — невозмутимо ответил Фан Хун. — Наша семья Шэнь всего лишь выполняет условия договора. К тому же, наш первый молодой господин, хоть и не гений, но входит в вашу семью как зять. Вы ничего не теряете. Какие могут быть обиды?
Ли Яньцзюнь понимал, что если сейчас они расторгнут помолвку, им придётся не только вернуть свадебные дары, но и оказаться в невыгодном положении. От гнева он не находил слов и, повернувшись к Шэнь Чанцину, который стал жертвой обстоятельств, холодно бросил:
— Не думал, что ваша семья Шэнь способна на такую жестокость!
Управляющий Фан покачал головой и улыбнулся.
— Я не смею обсуждать решения господина. Но, глава семьи Ли, неужели вы хотите отдать в качестве неустойки вашу последнюю плантацию целебных трав и рецепты пилюль?
После появления чёрного тумана выращивание духовных трав сильно усложнилось. Плантации теперь разбивали в горах за городом, в местах, где собиралась природная эссенция.
Кроме того, выращенные травы требовали особой обработки по специальным рецептам, которые часто становились основой благосостояния многих кланов префектуры Приречная.
Например, семья Ли когда-то владела пятью такими плантациями и несколькими рецептами. Теперь же у них осталась лишь одна.
Ли Яньцзюнь холодно посмотрел на Фан Хуна. Раньше, если бы кто-то осмелился так с ним разговаривать, он бы уже стоял на коленях. Но сейчас, после долгого молчания, он лишь сказал:
— Мы должны спросить мнение Янь-эр.
Никто из них не хотел мириться с этим унижением, но и отдавать плантацию с рецептами было немыслимо. Поэтому они решили сначала узнать, что думает их дочь.
«Если семья Ли откажется, что ж, я всё равно смогу поступить в академию».
Шэнь Чанцин, наблюдая за происходящим, лишь качал головой.
«Но семья Ли и вправду в плачевном состоянии».
— Отец, мать.
Пока он размышлял, в поле его зрения внезапно появилась фигура в красном платье.
Её появление тут же приковало взгляд Шэнь Чанцина, словно невидимой нитью. В одно мгновение шум и суета вокруг растворились, превратившись в размытый фон.
Один мимолётный взгляд — и он понял, что слова об изяществе и несравненной красоте не были преувеличением.
Украшенная фениксовой короной, облачённая в свадебные одежды, перед ним стояла его невеста, Ли Муянь.
«Действительно, среди дочерей знатных семей не бывает уродливых. А уж если она ещё и гений совершенствования, то её аура и вовсе неземная».
Шэнь Чанцин пришёл в себя.
«Что ж, в таком случае брак не так уж и плох. Но, судя по её виду, она не в восторге…»
— Я слышала ваш разговор. Сегодняшней свадьбе не бывать! — Ли Муянь быстрым шагом подошла к родителям. Её голос был чистым, но в нём отчётливо слышался гнев. — Что до свадебных даров, я лучше пока откажусь от совершенствования…
Говоря это, Ли Муянь подняла глаза, её взгляд устремился за ворота поместья, и голос вдруг стал тише.
Ли Яньцзюнь и Ло Цюхуа не заметили перемены в дочери. Услышав её слова, Ли Яньцзюнь выпрямился, словно обрёл уверенность.
— Хорошо! — он тут же принял решение. — Положение нашей семьи и так хуже некуда. Что может быть ещё хуже?
— Тридцать лет на восточном берегу, тридцать лет на западном! Не смейте унижать бедную семью Ли! Дочь, не волнуйся. Всего лишь какая-то плантация. Расторгай эту помолвку!
«Это же вроде моя реплика должна быть?»
Шэнь Чанцин покачал головой. Такой исход его тоже устраивал.
— Подождите, — внезапно сказала Ли Муянь. Её взгляд опустился с Шэнь Чанцина. Она заправила выбившиеся пряди волос за ухо и тихо добавила: — Отец, мать, я вдруг подумала, что и совершенствование, и плантация очень важны. Так что… можно и пожениться…
— ???
Решимость Ли Яньцзюня тут же испарилась, словно прорвавшаяся плотина. Он с недоумением посмотрел на дочь.
— Дочь, ты что, жалеешь старика-отца? Не волнуйся, какие-то материальные блага не сравнятся с твоим счастьем и путём совершенствования…
Но он не успел договорить. Ло Цюхуа остановила его.
Она посмотрела на смущённую дочь, потянула озадаченного Ли Яньцзюня к себе и тихо рассмеялась:
— У Янь-эр сейчас такое же выражение лица, как у меня, когда я впервые тебя увидела.
Сказав это, она, не обращая внимания на недоумевающего мужа, предостерегла дочь:
— Янь-эр, внешность мужчины на самом деле не так уж и важна.
Ли Муянь посмотрела на неё, потом на отца и ответила:
— Мама, когда ты добивалась папу, ты говорила совсем другое.
Ло Цюхуа поправила волосы, взяла Ли Яньцзюня под руку и, ничего не говоря, лишь широко улыбалась.
Шэнь Чанцин: «???...»
Ли Яньцзюнь наконец всё понял. Оказывается, его дочери понравился этот парень. В тот же миг он почувствовал, что Шэнь Чанцин ему как-то несимпатичен. С мрачным лицом он указал на него и сказал:
— Янь-эр, а что, если я скажу тебе, что этот юнец — бездарь?
— Папа, мы не можем потерять последнюю плантацию! — серьёзно ответила Ли Муянь. — Поэтому, даже если он не так уж и хорош, это неважно. Я могу с этим смириться. К тому же, было бы странно, если бы он был гением, правда?
Ли Яньцзюнь помолчал. Возразить было нечего.
— И то верно.
В конце концов, кто станет отдавать многообещающего гения в зятья?
Фан Хун наконец вмешался. Он посмотрел на троих и спросил:
— Так что вы решили?..
— Хмф! — Ли Яньцзюнь холодно фыркнул и, не обращая на него внимания, посмотрел на Шэнь Чанцина. — Состоится сегодня брак или нет, у моей семьи Ли с семьёй Шэнь больше нет никаких дел.
Похоже, свадьбу сегодня не отменят.
Шэнь Чанцин всё понял.
— Состоится брак или нет, я больше не член семьи Шэнь.
— Хорошо, — Ли Яньцзюнь и его жена понимали, что Шэнь Чанцин тоже стал жертвой, поэтому не стали его упрекать. — С сегодняшнего дня ты — член семьи Ли. Хоть мы и бедны, но на лишнюю пару палочек для еды у нас хватит.
— Янь-эр, проводи его в дом.
http://tl.rulate.ru/book/166232/10831578
Готово:
