Шэнь Чанцин не ожидал, что его первая в жизни свадьба пройдёт именно так.
Даже будучи готовым ко всему, в момент, когда он вместе с Ли Муянь совершал поклоны перед Ли Яньцзюнем, его женой и немногочисленными гостями, он всё ещё чувствовал себя словно во сне.
Всё происходящее казалось нереальным.
«Глава семьи Ли, только когда последний ритуал будет завершён, этот брак будет считаться окончательно заключённым. Иначе мне будет трудно отчитаться перед моим господином…»
Вспоминая недавний разговор между Фан Хуном, главой семьи Ли и его супругой, Шэнь Чанцин живо представил их мрачные и беспомощные лица.
Сейчас он стоял перед алой дверью, украшенной иероглифом «счастье», и его одолевали смешанные чувства.
За спиной царил полумрак.
Сделав несколько вдохов, Шэнь Чанцин поднял руку и толкнул дверь.
Оранжевый свет свечей осветил его лицо. У края изысканно украшенной кровати сидела прекрасная фигура.
Ли Муянь посмотрела на него. Их взгляды встретились, и её губы, подчёркнутые киноварью, первыми разомкнулись:
— Украшения на голове слишком тяжёлые. Помоги мне их снять.
Шэнь Чанцин чувствовал, что её дыхание сбито, отчего пламя свечей на столе трепетало. За этот день недолгого знакомства он успел понять, что талант этой несравненной красавицы ничуть не уступает таланту Шэнь Чанжуя.
Ли Муянь была на год его младше, но всего за год обучения в Академии Дунли её развитие достигло поздней стадии Царства Слияния Духа. Её по праву можно было назвать гением.
Возможно, и она чувствовала себя беспомощной, но сейчас в её взгляде постепенно появлялась решимость, смешанная с невольной застенчивостью. Шэнь Чанцину же нужно было войти в брачные покои, чтобы получить залог для поступления в академию. Он не стал ломаться и ответил:
— Хорошо.
Закрыв за собой дверь, он шагнул вперёд.
Брачный союз подходил к своему последнему этапу. Свечи на столе трепетали всю ночь.
...
В префектуре Приречная не бывает рассветов.
Когда Шэнь Чанцин проснулся, он обнаружил, что в комнате остался один.
Он не мог определить время, но предположил, что сейчас около часа Сы.
Отбросив одеяло, он увидел на белой простыне пятнышко крови, похожее на цветок сливы.
Что до ощущений прошлой ночи, он помнил лишь, что кожа Ли Муянь была очень белой, как снег, но при этом тёплой и нежной.
А ещё у неё была очень тонкая талия.
«Не думал, что она так легко согласится. Наверное, у неё просто не было другого выбора».
Шэнь Чанцин посмотрел на потухшие свечи на столе, коснулся остывшей подушки рядом с собой, затем встал, оделся и вышел из комнаты.
В прохладном утреннем воздухе всё ещё витал аромат праздника.
Он направился в главный зал семьи Ли.
Поместье Ли было огромным, гораздо больше, чем у семьи Шэнь, но людей почти не было видно, и оно казалось пустынным. Если бы не красные фонари и иероглифы «счастье», никто бы и не подумал, что здесь только что отгремела свадьба.
Придя в главный зал, Шэнь Чанцин не нашёл ни Ли Муянь, ни Ли Яньцзюня с Ло Цюхуа. Даже стражников не было.
Шэнь Чанцин удивился, но не стал придавать этому значения. «Как бы то ни было, свадьба закончилась. Наконец-то я могу начать совершенствоваться».
Едва он вышел из главного зала, как столкнулся с Фан Хуном.
Фан Хун держал в руках ту самую деревянную шкатулку, которую он видел вчера, и на его лице играла лёгкая улыбка.
— Первый молодой господин… ах, нет, теперь вы член семьи Ли. Мне следует называть вас господин Шэнь.
— Хватит пустых слов. Давай сюда.
Шэнь Чанцин выхватил шкатулку, достал из неё академический договор и залог и замер.
— Залог от Храма Меча Тайсюй?
Оказалось, что местом для совершенствования была не Академия Дунли, а некий Храм Меча Тайсюй. Он слышал об этом месте, но почти ничего о нём не знал.
— Этот Храм Меча Тайсюй — небольшой даосский монастырь во внешнем городе, — Фан Хун с нажимом произнёс слова «внешний город». Его улыбка стала шире. — Но господину Шэню не о чем беспокоиться. Этот храм отделился от Академии Дунли, он является её частью. И концентрация духовной энергии там не низкая, так что совершенствоваться можно.
— Правда, там не подходят к обучению индивидуально, как в академии, а учат только искусству меча, хе-хе.
Шэнь Чанцин нахмурился, его лицо помрачнело.
Академия Дунли находилась в центральном районе внутреннего города, в превосходном месте. Строго говоря, Шэнь Чжэнфэн и его жена обещали отправить его учиться в Академию Дунли и сдержали слово. Вот только подставили ему подножку.
Он и не думал, что этот Храм Меча Тайсюй за городом тоже является частью академии.
— Искусство Меча Тайсюй, которому обучают в храме, даже в Академии Дунли вошло бы в тройку лучших, — Фан Хун стоял, заложив руки за спину, и в его голосе уже не было вчерашнего почтения. — Когда-то, до того как храм отделился от академии, его могли изучать только гении из гениев. Теперь, после отделения, требования снизились.
— Знаете ли, даже молодой господин Чанжуй, который учится в Академии Дунли, ещё не удостоился права изучать технику такого уровня. Так что, господин Шэнь, не разочаруйте нашего господина.
В голосе Фан Хуна звучала насмешка. Шэнь Чанцин понял замысел Шэнь Чжэнфэна. Без сомнения, Искусство Меча Тайсюй было невероятно сильным, и в академии его могли изучать лишь избранные.
А это, скорее всего, означало, что и овладеть им могли лишь гении из гениев!
Очевидно, Шэнь Чжэнфэн и его жена считали, что человек со средними способностями, как он, попав туда, лишь зря потратит время.
«Но, к сожалению для них, у меня есть дар Небесной Награды за Усердие».
Шэнь Чанцин холодно усмехнулся. С таким даром для него не было техник, которые он не смог бы освоить!
— В таком случае, передайте мою благодарность главе семьи Шэнь.
Он усмехнулся и, не тратя больше времени на разговоры с Фан Хуном, развернулся и ушёл.
Видя, что он уходит с видом, будто обрёл сокровище, Фан Хун на мгновение опешил. Затем, глядя ему в спину, он с насмешкой произнёс:
— И впрямь самонадеянный дурак.
— Сложность прорыва в Искусстве Меча Тайсюй гораздо выше, чем в обычном совершенствовании. За столько лет, кроме настоятеля, никто не смог довести его до совершенства. К тому же, начав изучать это искусство, будет очень трудно перейти на другую технику. И он думает, что ему крупно повезло… смешно, хе-хе.
Фан Хун, качая головой, продолжал усмехаться. Он уже представлял себе тот день, когда Шэнь Чанцин вернётся ни с чем…
...
Неизвестно, распустила ли семья Ли всех слуг, но после встречи с Фан Хуном Шэнь Чанцин больше никого не видел.
Он не стал терять времени и, взяв залог, полученный от Фан Хуна, поспешил в Храм Меча Тайсюй во внешнем городе.
Искусство Взращивания Ци, которое мог практиковать каждый житель префектуры Приречная, хоть и считалось лишь средством для укрепления духа и тела, на самом деле давало гораздо больше.
Достигнув поздней стадии Царства Взращивания Ци, Шэнь Чанцин мог легко обходиться без еды — даже месяц без пищи не вызывал у него чувства голода. Кроме того, его скорость и выносливость значительно возросли, что позволяло ему передвигаться гораздо быстрее.
Примерно через полчаса перед ним предстали огромные городские ворота высотой в сотни метров.
Перед воротами стояли тяжелобронированные стражи гарнизона, строго проверявшие всех проходящих. Увидев Шэнь Чанцина, один из них, с суровым лицом и холодным голосом, подошёл к нему.
— Что нужно?
Шэнь Чанцин молча достал залог от Храма Меча Тайсюй.
Страж лишь мельком взглянул на него, а затем резко оттащил Шэнь Чанцина в сторону и почтительно склонил голову перед кем-то, кто приближался.
— Приветствую господина Охотника на демонов!
Толпа, до этого хаотичная, расступилась, образовав проход.
Впереди появился молодой человек в чёрном халате с мечом на поясе.
Рядом с ним шёл мужчина средних лет с крайне встревоженным лицом.
— Господин, прошлой ночью туманный демон напал на нашу крепость Ян. К моему прибытию он уже пожрал пятьдесят семь членов моего клана…
Молодой человек в чёрном халате смотрел прямо перед собой. Едва заметный синий узор на его лбу внушал страх.
Они двигались очень быстро и в мгновение ока исчезли из виду.
«Туманный демон, Охотник на демонов».
Сердце Шэнь Чанцина дрогнуло. Туманные демоны были особыми существами, мутировавшими из обычных зверей после появления чёрного тумана. В отличие от людей, они не только не страдали от тумана, но и могли поглощать его, чтобы становиться сильнее. Они были чрезвычайно могущественны.
Эти демоны были жестоки, любили пожирать совершенствующихся и представляли огромную опасность. К счастью, они в основном обитали за городом, но иногда появлялись и во внешнем городе.
А Охотники на демонов, как и стражи гарнизона, подчинялись Управлению по борьбе с демонами префектуры Приречная. Но в отличие от стражей, которые отвечали за порядок в городе, Охотники занимались уничтожением туманных демонов, и их статус был гораздо выше.
— Можешь проходить.
Появление Охотника на демонов вызвало немалый переполох. После его ухода стражи гарнизона вновь приняли свой суровый вид.
Шэнь Чанцин прошёл через строго охраняемые восточные ворота. Как только он оказался за высокой стеной внутреннего города, он сразу почувствовал перемену. «Туман стал гуще, а духовная энергия — более хаотичной».
Впрочем, для него, прожившего много лет во внешнем городе, это было привычно.
Говорили, что за городом туман ещё гуще, видимость — не больше десяти метров. Совершенствующийся, не достигший Царства Слияния Духа, осмелившийся выйти за город, был обречён на смерть. Поэтому в обычное время жители префектуры Приречная старались не покидать город. Шэнь Чанцин, прожив в Приречном двадцать лет, ни разу по-настоящему не выходил за его пределы.
Сейчас он смотрел вдаль. Под лёгкой дымкой тумана виднелись разбросанные по внешнему городу каменные крепости, похожие на маленькие города, окружённые высокими стенами.
Эти крепости были залогом выживания жителей внешнего города, и их польза была очевидна.
Благодаря им, за всю свою жизнь он ни разу не сталкивался с серьёзной опасностью и даже туманных демонов видел лишь несколько раз.
Храм Меча Тайсюй, хоть и находился во внешнем городе, располагался в пятидесяти с лишним километрах от внутреннего города. Путь пролегал в основном по горным тропам. Идя по ним, Шэнь Чанцин время от времени слышал какой-то рёв, отчего ему становилось не по себе. «Если так ходить каждый день, рано или поздно случится беда. Нужно как можно скорее прорываться в Царство Слияния Духа».
После прорыва в Царство Слияния Духа можно будет летать на мече. Тогда путешествия станут гораздо быстрее и безопаснее.
Путь прошёл без происшествий. Около полудня он наконец добрался до огромной горной долины.
Долина была окутана лёгкой дымкой, в которую не проникал серый туман. Над ней висело серебристое сияние и переливались радужные лучи. В глубине долины возвышалась гора, похожая на гигантский меч, на склонах которой были построены павильоны и дворцы. Это был не какой-то маленький даосский монастырь, а настоящая райская обитель.
Шэнь Чанцин посмотрел на величественные ворота у входа в долину. Его предвкушение достигло предела. «Храм Меча Тайсюй, я наконец-то здесь!»
http://tl.rulate.ru/book/166232/10831579
Готово:
