Очнувшись, Тоуни Старк, пережив первоначальную растерянность, наконец принял реальность.
Хорошая новость: он выжил.
Плохая новость: но попал в плен к террористам.
Он попытался встать, но пошевелил рану и заскрипел зубами от боли, затем наморщил нос: «Что за привкус во рту… будто я что-то странное облизал…»
Он подозрительно покосился на Итана. Этот тип, всё ещё в костюме и галстуке, хоть и изрядно посером, выглядел подозрительно, как заядлый гомосексуалист.
Он машинально опустил взгляд, ощупал свои штаны, проверил целостность своего «пончика» и с облегчением выдохнул.
Итан без выражения протянул ему грязный стакан с мутной водой. В этом районе боевых действий, на краю афганской пустыни, любая вода — уже удача.
— Это был аэрозоль, я сам сделал дистилляционное распылительное устройство. Чтобы откашляться. Боялся, что ты захлебнёшься своей старой мокротой, после операции дыхательные пути склонны к отторжению.
Тоуни принял стакан, взглянул на странную жидкость внутри.
Поколебавшись, он всё же отпил глоток, его лицо скривилось от гримасы:
— Хорошо, что ты не запихал мне в рот чего-нибудь странного, пока я спал.
Итан, очевидно, не понял этого американского чёрного юмора, либо ему сейчас было не до того.
— Возможно, тебе стоит быть вежливее. В конце концов, я спас тебе жизнь.
Его взгляд оставался пустым.
Чэнь Ли, наблюдавший за ними, скривился.
Тоуни, обняв автомобильную Батарею, подошёл: — Как мне тебя называть?
— Итан.
Лаза, узнав, что Тоуни очнулся, вскоре явился с людьми. Всё как в кино.
Угрозы, угрозы жизнями пленных, чтобы надавить на Итана, угрозы жизнью Итана, чтобы надавить на Старка. Эти ребята в совершенстве освоили тактику запугивания.
Следующие дни Чэнь Ли наблюдал, как Гуацзи Гэ, Итан, помогал Тоуни Старку завершить этот проект, который казался физическим чудом — Реактор «Арк».
Когда Тоуни начал чертить на бумаге, излагая свои идеи, Чэнь Ли наконец понял принцип работы этой штуки.
— Металл палладий? Палладий шестифтористый? Поглощение водорода… катализ реакции водорода и кислорода… производство электричества… затем добавить тяжёлую воду с дейтерием, ограничить тепловыделение, симулировать среду холодного термоядерного синтеза?
«На самом деле, такая теория существует в реальности, друзья, можете посмотреть в авторском комментарии, я выложил туда процесс и формулы».
У Чэнь Ли зашумело в голове.
— Это, чёрт возьми… звучит вроде… разумно? Но требования для реализации… Это действительно то, что можно собрать вручную в Пещере?!»
Он смотрел, как Тоуни и Итан, используя всякие обломки, которые им дали террористы, разбирают части со списанных ракет Старк Индастриз и сваривают их понемногу.
В тот момент, когда Реактор «Арк» зажёгся, его бледно-голубое сияние осветило бледное, но восторженное лицо Тоуни, а также остекленевшие глаза Итана.
Чэнь Ли, потрясённый до глубины души, мог лишь хмыкать:
— Ну вот, крышка гроба для Второго начала термодинамики сегодня окончательно захлопнулась. Читер есть читер.
Следом изготовление Марка I перешло в активную фазу.
Итан продолжал отвлекать Лазу, выпрашивая ещё материалов. По сути, это было просто извлечение запчастей из завалов оружия Старк Индастриз.
Тоуни же, проявив свои навыки, принялся колотить по металлу, создавая свой первый боевой доспех.
Детали, изначально предназначенные для убийства, были переделаны в систему жизнеобеспечения и основу гидравлического вспомогательного привода.
Топливо извлекали из горючего других ракет, материалы переплавляли из корпусов ракет… Сплошная постапокалиптическая техногенная сцена.
Три месяца медленно пролетели под стук молотков, искры сварки и редкие ворчания Тоуни.
Чэнь Ли видел, как Марк I постепенно преображался из груды металлолома в грубого металлического гиганта.
Его чувства сменились: от изначального гнева и непримиримости — к спокойствию, даже с намёком на предвкушение.
Каждый день, каждую минуту он твердил про себя:
«Скоро, совсем скоро.»
«Как только этот железный котелок будет готов, для меня, братишки, будет финальный выход.»
«Гуацзи Гэ, держись, скоро увидишь жену и детей.»
«Тоуни, давай, стучи быстрее, мне пора увольняться.»
Он видел, как Итан становился всё худее, а мёртвый блеск в его глазах — гуще. Лишь взглянув на почти готовый боевой доспех, в них вспыхивала какая-то крайне сложная эмоция — возможно, облегчение, возможно, досада, а может… покой.
Чэнь Ли знал: в тот миг, когда Марк I встанет, настанет конец не только для доктора Итана Хоу, но и для него самого, Чэнь Ли — стороннего наблюдателя, вынужденно занявшего чужое тело сорок с лишним лет назад.
Заря освобождения была уже близка.
Пусть этот рассвет и вёл к вечной тьме, зато это лучше, чем быть безмолвным VIP-зрителем в этой проклятой Пещере.
Чэнь Ли, глядя на Тоуни и Итана, прошептал: «Мой отработанный срок нахождения в режиме AFK почти достиг уровня Верховного VIP, пора бы уже дать мне развязку».
Время в Пещере сжималось и растягивалось.
Детали Марка I — этого металлического чудовища, собранного из ракетных корпусов и всякого хлама — наконец были выкованы молотками Тоуни Старка. Хоть он и покрылся сварными швами и заклёпками, выглядя грубо и неповоротливо, в тусклом свете он всё равно излучал дикую, звериную мощь.
Тоуни Старк, некогда сияющий на Саммите в Швейцарии гений-миллиардер, сейчас напоминал рабочий сборочной линии: руки в масле, волосы, прилипшие ко лбу от пота, он настраивал вспомогательную систему боевого доспеха.
А Итан, с изогнутой отвёрткой, зажатой в зубах, проводил финальную отладку платы, прикреплённой к руке доспеха.
В глазах Тоуни мерцал свет — это была креативность, рождённая в безвыходной ситуации.
— Готово, базовая система балансировки… с натяжкой можно использовать», — Тоуни выплюнул деревянную палочку, голос его был хриплым. Он размял затекшие плечи и взглянул на Итана, стоявшего рядом: — Теперь по нашему плану заставим эту махину двигаться и… прорубим ту чёртову дверь.
Лицо Итана оставалось бесстрастным, будто это творение, которое вот-вот изменит траекторию его судьбы, было для него всего лишь грудой ненужного металлолома.
Он кивнул, давая понять, что всё понял.
За несколько месяцев он привык к бормотанию Тоуни и его внезапным озарениям.
Чэнь Ли, глядя на всё глазами Итана, ощущал странное спокойствие, даже скуку.
— Неужели это наконец произойдёт?» — он пересмотрел сотни серий этого бесконечного сериала, и вот, наконец, наступил финал. Хоть развязка и была известна заранее, увидеть её вживую всё равно немного трогательно.
По сценарию, Тоуни должен был установить на внутренней стороне железной двери простое детонационное устройство, сделанное из распиленных проводов, взрывчатки и засова — своего рода капкан-триггер.
Затем они вдвоём будут медленно и неуклюже надевать на Тоуни этот доспех, весящий сотни килограммов. Террористы, следящие за ними через мониторы, уж точно не позволят им завершить сборку этой явно самодельной игрушки.
http://tl.rulate.ru/book/165607/12077429
Готово:
