Весть о взмывшем в небо драконьем отсвете разнеслась по всему Цзянху уже к полудню.
Отряд быстрой конницы Дуань Чанфэна прибыл первым.
Более сотни всадников, грохоча, растоптали каменные плиты у въезда в городок. Знамя Главы Альянса развевалось в утреннем тумане, словно сгусток крови.
Когда он спрыгнул с коня, ножны из Чёрного Железа на его поясе ударились о каменный тумб — раздался звон, от которого зеваки отшатнулись на три шага.
— А где Лу Цзян? — прокричал он, окинув взглядом Разрушенный храм у ворот. Именно оттуда прошлой ночью вырвался отсвет дракона.
В тот же миг на пограничной Заставе Яньмэньгуань взвились столбы чёрного дыма.
Лэн Уинь сидела на волчьей шкуре. Драконий узор на её пальце внезапно раскалился, заставив её вздрогнуть и отдёрнуть руку. Она уставилась на юг:
— Отдать приказ: через три дня вся кавалерия племён должна собраться в Ущелье Чёрного Ветра.
Тем временем Лу Цзян присел на земляном валу за городом и грыз лепёшку.
К нему подошла Лю Яньцю с аптекарским ящиком, капли росы запутались в её волосах:
— Дуань Чанфэн привёл Стражей Чёрного Железа, а люди Лэн Уинь уже тоже спешат сюда.
— Знаю, — Лу Цзян проглотил последний кусок лепёшки, отряхнул руки и встал. — Поэтому я велел людям на западе городка установить Боевую арену.
Лю Яньцю опешила:
— Ты хочешь сам принять бой?
— Лежать и ждать окружения — слишком утомительно, — Лу Цзян вытащил помятый пергамент. Это была Схема Запутывающего Строя, которую он получил при Регистрации в Храме Городского Бога позавчера. — Я зарыл Огниво вокруг арены. Черви Линь Цзюнян смогут посеять хаос в их коннице.
Он указал на женщину, продававшую румяна неподалёку. Линь Цзюнян склонилась над ларцом с румянами, в котором копошились несколько мелкокалиберных красно-золотистых жуков.
Когда солнце поднялось в зенит, у Боевой арены уже собралось около сотни человек.
Стражи Чёрного Железа Дуань Чанфэна выстроились строгим квадратом, ножны их клинков издавали ровный стук.
Он поднялся по ступеням на арену, вытянув Клинок из тонкой стали из Ножен из Чёрного Железа на три цуня:
— Лу Цзян, отродье Дин Сюаня достойно стоять здесь?
— Достоин он или нет — покажет бой, — Лу Цзян вышел с тыльной стороны арены, держа в руках полкотелка чая.
Дуань Чанфэн усмехнулся:
— Пусть сперва мои трое учеников тебя потешат.
Первым ринулся тощий мужчина, размахивая парой Кистей Судьи.
Лу Цзян увернулся от первого выпада, его кулачный вихрь пронёсся мимо уха противника. Это был третий приём Базовой Техники Кулака — «Ветер, проносящийся сквозь лес».
Мужчина внезапно пошатнулся, его поясница ударилась о столб арены, и он зашипел от боли.
Второй ученик был девушкой, владевшей плетью.
Её Девятисекционная плеть обвила запястье Лу Цзяна, она уже собиралась натянуть её, как Линь Цзюнян уронила ларец с румянами.
Золотисто-красные гусеницы поползли по цепи плети. Запястье девушки онемело, и плеть выпала из рук.
Третьим вышел самый ценный ученик Дуань Чанфэна.
Он держал Клинок из тонкой стали длиной около двух чи, на лезвии которого были выгравированы руны.
Лу Цзян, однако, в этот момент поднял чашку и сделал большой глоток чая. В тот момент, когда его кадык дрогнул, руна дракона на его груди слабо нагрелась.
Он поднял кулак, и вихрь, окутанный золотым светом драконьей руны, ударил по лезвию. Клинок раскололся надвое, а ученика отбросило назад, опрокинув строй Стражей Чёрного Железа в первом ряду.
Вся толпа замерла. Лицо Дуань Чанфэна почернело так, что, казалось, могло б брызнуть чернилами.
— Лу Цзян!
Холодный окрик пронёсся с неба.
Все подняли головы и увидели, как серобородый фехтовальщик спрыгивает с флагштока у арены, не подняв ни пылинки при приземлении.
На его поясе висел меч без ножен, лезвие которого было покрыто инеем.
— Мо Ли? — зрачки Дуань Чанфэна сузились. — Это тот самый, о ком недавно судачили в Цзянху: убивает, не оставляя живых.
— Ты лишь подделка, — Мо Ли направил меч на Лу Цзяна, его голос звенел, как битое стекло. — Настоящий Владыка ещё не явился.
Лу Цзян опустил чашку.
Жар драконьей руны разлился от груди до кончиков пальцев. Он слышал, как в его теле отзывается рёв дракона. — Испытаем?
Меч вылетел.
Клинок Мо Ли был быстр, как тень.
Первый удар срезал повязку с волос Лу Цзяна, второй сбил его чашку, третий вонзился в грудь. Лу Цзян инстинктивно поднял руку, чтобы блокировать, лезвие чиркнуло по коже, выступили капельки крови, расплываясь алыми пятнами на серой одежде.
— Запомни, — меч Мо Ли внезапно замер, его голос был тих, его слышал только Лу Цзян, — настоящий Владыка — тот, кого он решил защищать.
Не успев договорить, Мо Ли резко развернулся и взмахнул мечом.
Волна Энергии меча пронеслась по округе арены. Десяток Стражей Чёрного Железа свалились на землю, слышались приглушённые стоны.
Когда толпа снова подняла взоры, серобородый фехтовальщик исчез в горном тумане за городком. Осталось лишь плывущее в воздухе слово:
— Увидимся, когда откроется Дворец Небесного Откровения.
Дуань Чанфэн немедленно взмахнул знаменем:
— Оцепить городок! Ни одного живого не оставить!
— Постой, — раздался голос.
Сяо Юнь выбрался из толпы, на его поясе висела медная табличка с руной.
Он сунул Тайное письмо Лу Цзяну, понизив голос до шёпота:
— Император велел передать — если хочешь взойти на трон, ты должен знать Истинного Дракона. Настоящий враг — не мы.
Пальцы Лу Цзяна, сжимавшие письмо, напряглись.
Вдалеке послышался топот копыт — это прибыла передовая часть Лэн Уинь.
Руна на груди Лу Цзяна раскалилась, словно подгоняя его.
Стражи Чёрного Железа Дуань Чанфэна уже окружили ворота городка.
Он уставился на запятнанный кровью воротник Лу Цзяна и внезапно усмехнулся:
— Сегодня тебе не улететь, твой конец настал.
— Улечу я или нет — попробуй! — Лу Цзян резко обернулся и ударил по Огниву у подножия арены.
Искры взметнулись вверх и мгновенно подожгли заранее заложенный порох.
Когда поднялся густой дым, рой насекомых Линь Цзюнян хлынул на Стражей Чёрного Железа. Их кавалерия испуганно заржала и врезалась в собственные ряды.
Когда дым рассеялся, Лу Цзян уже растворился в суматохе толпы.
Дуань Чанфэн, с побелевшими от напряжения костяшками, сжимал рукоять клинка и, глядя в сторону, куда исчез противник, внезапно скомандовал:
— Отступить на десять ли!
— Разбить лагерь!
Его помощник остолбенел:
— Глава Альянса?
— Этот мальчишка под защитой Драконьего узора, вступать в бой — себе дороже, — Дуань Чанфэн смотрел на сгущавшиеся в небе тучи. — Подождём, пока прибудут люди Лэн Уинь, а потом окружим его."
На горной тропе за городом Лу Цзян смахнул кровь с лица и обернулся к городку, скрытому дымовой завесой.
Лю Яньцю вышла из тени и принялась наносить ему Мазь от ран:
— Что сказал Тайное письмо Сяо Юня?
Лу Цзян развернул бумажный свёрток. На нём было всего восемь иероглифов:
— «На Драконьем троне — иная тайна»."
В этот момент горный ветер принёс отголоски силы Драконьего узора.
Вдалеке на горизонте показались знамёна Лэн Уинь — они плыли, словно тёмное облако, наступающее с ветром.
http://tl.rulate.ru/book/165521/11865929
Готово:
