Лу Цзян шагнул первым через каменные ворота.
Каменный зал оказался просторнее, чем он ожидал. С потолка свисало бронзовое дерево-светильник, его пламя горело мертвенно-синим светом.
В самом центре висел камень ростом с половину человека, сквозь который пробивался клубящийся золотой свет — это был Камень Души Дракона.
Стены внезапно вспыхнули.
Проступили изображения правителей прошлых эпох: император-основатель в чёрном халате, генерал, охраняющий границы, в тяжёлых латах. В последних кадрах поочерёдно мелькали лица Лу Цзяна, Лэн Уинь и Дуань Цяньсина.
«Забавно. Даже Небеса считают, что мы должны за него сражаться», — Дуань Цяньсин смахнул кровь с лица.
Лэн Уинь впилась ногтями в ладонь: «Секта Преисподней ждала сто лет, этот камень должен принадлежать мне».
Земля треснула.
Шесть каменных статуй поднялись из-под земли. Каждая достигала двух человеческих ростов, держа в руках топор, тесак, меч, алебарду, дубину и хлыст. В глазницах мерцал тёмно-красный огонь.
Старый нищий внезапно возник за спиной Хань Ухуэя, ковыряя ногти и смеясь: «Испытание Шести Королей. Вещь, которой предшествующий император Сюаньдин выбирал наследника». Он пнул ближайшую статую: «У каждой — смертельный прием одного из королей. Не пробьёшь — разобьёт в лепёшку».
Меч Дуань Цяньсина загудел, вылетая из ножен: «Как раз, чтобы размяться».
Лу Цзян не двинулся.
Он вглядывался в топор, зажатый в руке у статуи. Место щербины на лезвии топора в точности совпадало с описанием боевого топора с боевыми повреждениями Боевого Короля Сюаньдина, о котором рассказывал сказитель в чайной.
Первая статуя пришла в движение.
Та, что с топором, обрушилась всей своей массой.
Дуань Цяньсин взмахнул мечом, чтобы заблокировать, но раздался глухой звук — лезвие вогнулось на полдюйма.
Он пошатнулся, отступая, вены на лбу вздулись: «Это же из Черного Железа, черт побери!»
Лу Цзян оттолкнулся носком ботинка.
В голове стремительно проносились пассы «Шагов Без Образа». Он получил эту технику, лёжа под ивой семь ночей и подписываясь за вход, и она была создана специально для отражения смертельных приемов.
Лезвие топора просвистело у него за шеей, вонзившись в землю. Он сделал полушаг влево по диагонали, и центр тяжести статуи сместился.
— Смотри ей под лодыжку! — внезапно крикнула Лю Яньцю.
Лу Цзян опустил взгляд: на лодыжке статуи был вырезан иероглиф.
Он выхватил Кинжал из Черного Железа и обратным хватом вонзил его в углубление этого иероглифа.
Статуя с грохотом рухнула, по груди пошла трещина, и выпал бронзовый жетон.
— Слабое место! — Старый нищий хлопнул себя по бедру. — У каждой статуи есть «именной» иероглиф. Расколешь его — и статуя бесполезна!
Вторая статуя, держащая меч, устремилась вперёд.
Лу Цзян принялся кружить вокруг неё, наконец заметив иероглиф на рукоятке меча.
Он метнул песок громового огня, который взорвал статую, заставив её пошатнуться. Этим моментом он воспользовался, чтобы воткнуть кинжал в иероглиф. Статуя рассыпалась каменными глыбами, и выпал ещё один жетон.
Дуань Цяньсин занервничал.
Его меч был расколот пополам ударом статуи, а наруч рассечён до крови ударом алебарды: «Лу Цзян! Ты что, водишь нас за нос?!»
— Я и вожу, — Лу Цзян не обернулся.
Третья статуя, с дубиной, уже неслась на него. Он ощупал древко и ногой подбросил кусок щебня в сторону противника.
Лэн Уинь внезапно атаковала.
Серебряная нить вылетела из её рукава, обвив запястье Лу Цзяна, а из-под ногтей потянулся зелёный туман: «Ты думал, что сможешь всё забрать себе?»
Серебряные иглы Лю Яньцю пронзили воздух: «Лэн-гуниан, этот яд его не возьмёт, но я смогу обездвижить тебя на полчаса».
Иглы вонзились в акупунктурную точку на локте Лэн Уинь. Она пошатнулась, серебряная нить оборвалась.
Лу Цзян воспользовался моментом и метнулся к четвёртой статуе.
Эта держала хлыст, на конце которого виднелся иероглиф.
Он вытащил бамбуковую флейту. Едва он заиграл первую мелодию «Талисмана сотрясающего звука», как хлыст статуи промахнулся на три дюйма. Эту технику он получил, пролежав три дня под ивой — она сбивает врагу с толку.
— Лу Цзян! — Дуань Цяньсин, покраснев от ярости, бросился на него: — Я тебя убью!..»
Раздался удар.
Клинок Хань Ухуэя остановил Дуань Цяньсина, зажав ему шею: «Молодой господин Дуань, эту рыбу мне придётся поймать за моего брата Лу».
Лу Цзян не обернулся.
Пятая статуя, с алебардой, уже добралась до него. Иероглиф нашёлся на острие. В тот миг, когда Кинжал из Черного Железа вонзился в метку, статуя разлетелась дождём из камней.
Последняя, с тесаком, подняла оружие.
Лу Цзян обнаружил иероглиф на обухе лезвия.
Он сделал глубокий вдох. «Техника Девяти Вздохов Питания Источника» девятнадцать раз провернулась внутри — это он получил в первый день «лежания пластом» в чайной, и сейчас самое время поднять энергию.
Он взлетел на два чжана вверх и вонзил кинжал прямо в иероглиф.
Все шесть статуй рассыпались. Шесть бронзовых жетонов со звоном посыпались к ногам Лу Цзяна.
Золотой свет Камень Души Дракона усилился.
Дуань Цяньсин отбил клинок Хань Ухуэя и кинулся вперёд: «Лу Цзян, союз! С этим камнем мы сможем захватить трон Великого Чу!»
— Захватить трон? — Лу Цзян наклонился и поднял жетоны.
Иероглифы на них, сложенные вместе, складывались в слова: Вэнь-У-Чжун-И-Юн-Жэнь (Культура, Военное дело, Верность, Справедливость, Храбрость, Милосердие).
Он поднял взгляд на Камень Души Дракона: «Мне не нужна империя».
Лэн Уинь внезапно рассмеялась: «Ты думаешь, ты можешь отказаться?»
Человек в чёрной робе вышел из тени, держа в руке окровавленный меч: «Он не может».
Лу Цзян проигнорировал их. Он протянул руку и коснулся Камня Души Дракона.
В тот миг, когда золотой свет хлынул в его точку между бровями, перед глазами Лу Цзяна вспыхнуло бесчисленное множество картин. Пожар в Императорском дворце Сюаньдин, половина Осколка драконьего узора, который отец сунул ему перед смертью, рука его наставника Лю Яньцю, сжимающая Нефритовый кулон перед смертью... Оказывается, Драконья Вена требовало не кровную связь, а намерение защищать.
— Я не стану использовать его для борьбы за власть и выгоду, — Лу Цзян обернулся к Дуань Цяньсину. — Я использую его, чтобы восстановить порядок.
Лицо Дуань Цяньсина исказилось: «Ты сошёл с ума!»
Серебряная нить Лэн Уинь снова полетела.
Серебряные иглы Лю Яньцю оказались быстрее, вонзившись в точку Цзянь-Цзин на её плече. «Яньцю, отойди», — Лу Цзян схватил её запястье и швырнул в сторону цепь Пяти Элементов, которую подобрал из земляной ямы — он получил её, пролежав под ивой десять дней, — цепь обвила лодыжки Дуань Цяньсина и Хань Ухуэя, намертво пригвоздив их к земле.
Человек в чёрной робе рубанул мечом.
Лу Цзян увернулся, и клинок ударил по Камню Души Дракона, высекая искры.
Лю Яньцю потянула его за собой.
Лу Цзян не сдвинулся. Он смотрел на клубящийся золотой свет внутри Камня Души Дракона и вдруг рассмеялся: «Он выбрал меня».
Камень Души Дракона раскололся. Золотой поток хлынул ему в грудь, обжигая до пота на лбу.
Земля под ногами начала сильно дрожать. Изображения королей на стенах начали осыпаться, каменные статуи с грохотом падали вниз.
— Алтарь рушится! — закричал Старый нищий, запрыгивая на бронзовое дерево-светильник.
Лу Цзян рванул Лю Яньцю к выходу.
Ускользающим зрением он заметил неясную фигуру, мелькнувшую в тени, и услышал голос, похожий на ветер в щелях камня: «Настоящий король... не зависит от крови... а от выбора».
Позади раздался глухой звук падающих камней.
Лу Цзян обернулся и в последний раз увидел, как осколки Камня Души Дракона рухнули во тьму, а тёплый поток в его сердце растекался по всем меридианам.
Лю Яньцю крепко сжимала его руку.
Лу Цзян бежал и вдруг громко рассмеялся.
Он наконец понял: «Лежать пластом» — это не безделье, а накопление сил для того, чтобы сделать то, что должно быть сделано.
Бронзовое дерево-светильник с вершины каменного зала обрушилось вниз.
Едва они выскочили из каменных ворот, позади раздался оглушительный грохот.
Горный ветер занёс внутрь клубы пыли. Лу Цзян коснулся груди — там всё ещё ощущался жар золотого потока.
Издалека, сидя на камне и ковыряя ногти, Старый нищий подмигнул ему: «Место для лежания пластом, похоже, пора менять».
Лю Яньцю стёрла пыль с его лица: «Что дальше?»
Лу Цзян посмотрел на рухнувший алтарь, уголки его губ изогнулись: «Сначала найду, где прилечь. А потом — выясню всё, что нужно выяснить».
У подножия горы внезапно испугалась и рванула вперёд чёрная лошадь.
Человек в чёрной робе на её спине прижимал левое плечо: кровь просачивалась сквозь ткань, капая вниз. Он сжал в ладони половину Осколка драконьего узора: «Лу Цзян... Эта партия ещё не окончена».
А в отдалённой ложбине ветер сорвал сорную траву с крыши старой храмовой постройки.
Металлическая пластина, лежавшая под алтарём, внезапно вспыхнула тусклым светом. Древние письмена на ней были точно такими же, как на каменных вратах алтаря.
http://tl.rulate.ru/book/165521/11865927
Готово:
