Лу Цзян, шатаясь, переступил порог аптеки, на загривке у него всё ещё была липкая грязь из канализации.
Как только Лю Яньцю протянула руку, чтобы коснуться его плеча, он вывалил всё, что держал в руках, — окровавленный осколок нефрита, обугленную карту и половину размоченного в грязи обломка с драконьим узором.
— Сначала вот это. — Он вытер лицо, и его палец прошелся по переплетенным драконам на обороте карты.
Бабушка Лю заперла дверь, а У Чэнь вынес из подсобки медный светильник.
Четверо собрались за столом. На фоне огня карта казалась тускло-желтой.
Лю Яньцю подняла край карты серебряной иглой и вдруг тихо воскликнула:
— Посмотрите.
Две едва заметные чернильные линии тянулись от краев карты, скрещиваясь в центре в крошечный иероглиф.
У Чэнь впился ногтями в край стола:
— Алтарь Лунъюань.
— Место жертвоприношений Небу государства Сюаньдин прежних времён. Я однажды ездил туда с покойным императором… — Его голос дрожал. — Две дороги: явный путь ведёт призраков, тайный — прячет дракона. Обе ведут сюда.
Старый нищий, который неведомо когда присел в углу, ковырял сухой веточкой угли в жаровне:
— Драконий венец (драконья жила) — это не жила земли, а сердце человеческое. — Он косо взглянул на осколок нефрита в руках Лу Цзяна. — Эта ваша ерундовина с драконьим узором не так проста.
Лу Цзян шлепнул осколок нефрита о стол.
Серебряная игла Лю Яньцю зависла над поверхностью нефрита, внезапно замерла: она увидела тончайшую щель между узорами. Стоило игле слегка стукнуть по ней, как оттуда выскочил маленький шестеренчатый механизм.
Её пальцы едва дрогнули. Она медленно повернула иглу, и механизм издал тихий скрежет.
Бам! Из нефрита вылетела металлическая пластина размером с ноготь.
Лу Цзян наклонился, разглядев на ней несколько неровных строк, выгравированных древними печатями государства Сюаньдин. Подобные надписи он видел на старой стене разрушенного храма.
— Только слияние двух печатей пробудит спящую силу. — У Чэнь дочитал, а затем перевёл взгляд на половину нефрита, которую забрали Лу Цзян и Лэн Уинь. — Две печати…
— Они привели их сюда. — Вдруг заговорил Лу Цзян.
Он схватил чашку с чаем со стола и сделал большой глоток. Вода потекла по подбородку, капая на карту:
— Я пустил слух, что через три дня отнесу карту на гору Призрачной Тьмы. Дуань Цяньсин не вытерпел бы и обязательно попытался бы ограбить.
Старый нищий бросил сухую ветку в жаровню:
— Задний склон утёса Клюва Орла, слева — заросли дикого бамбука. — Он начертил ногой круг на земле. — Закопай там горючее масло, а потом иди к старому вязу позади Храма Горного Бога, выкопай три зелёных камня. Я позавчера лежал там, нащупал их. В камнях завёрнута песочная молния.
Прошло три дня.
Лу Цзян стоял у подножия горы, за спиной у него был дырявый тряпичный мешок, из которого торчал край карты.
Он поднял взгляд на затянутое тучами небо, достал из-за пазухи огниво — эта вещь досталась ему за полчаса сидений в чайной, где он «зарегистрировался», и могла гореть четверть часа подряд.
Боевой клич раздался из бамбуковой рощи.
Дуань Цяньсин бежал впереди, за ним следовали больше двадцати вооруженных стражников.
Лу Цзян увернулся в сторону, зацепившись лодыжкой за выступающий камень — это он накануне поддел его ломом.
Меч Дуань Цяньсина прошёл вскользь по его одежде, а сам он, пошатнувшись, рухнул в яму рядом.
Огонь из ямы, подожжённый огнивом, взметнулся пламенем в полтора человеческих роста.
Волосы Дуань Цяньсина опали наполовину. Он, ругаясь, выбрался и направил острие меча прямо на Лу Цзяна:
— Ты меня разыграл!
— Разыграл, конечно. — Лу Цзян выхватил из-за пояса кинжал из Черного Железа и швырнул его в бамбуковую рощу обратным хватом.
В ту же секунду, как кинжал вонзился в ствол дерева, три верёвки, привязанные к песочной молнии, натянулись и порвались. Три зелёных камня упали на землю, подняв в воздух облако щебня.
Стражники Дуань Цяньсина попадали, как подкошенные.
Лэн Уинь вышла из-за деревьев, её маска почернела от дыма:
— Лу Цзян, ты думаешь, этими мелкими трюками…
— Святая Лэн, не торопись. — Лу Цзян отступил к самому краю обрыва, нарочито выставив напоказ осколок нефрита в руках. — Ты ведь хотела получить две печати?
— Забирай.
Зрачки Лэн Уинь сузились до булавочных головок.
Она щёлкнула пальцами, и Дуань Цяньсин вдруг вытащил из-за пазухи половину чёрного, как смоль, нефритового кулона, который идеально сошелся с обломком нефрита Лу Цзяна.
Оба одновременно разжали руки, и нефритовый кулон собрался в целое. Золотой свет устремился в небо, словно меч, пронзивший облака.
— Вы все ошиблись. — Золотой свет сдул маску Лэн Уинь, явив миру её бледное лицо. — Драконий узор — это не кровь, это ключ.
— Драконья жила… признаёт лишь того, кого сама выбрала.
Гора содрогнулась.
Вдалеке послышался глухой рокот, будто из-под земли пробудилось некое чудовище.
Лу Цзян увидел, как с каменной стены осыпается мох, обнажая каменную дверь ростом в полтора человека. По её кайме были вырезаны те же древние печати, что и на металлической пластине.
«Сменяются троны, но верховным остаётся лишь сильнейший».
Низкий рев донёсся изнутри двери, отдаваясь болью в барабанных перепонках.
Лю Яньцю крепко сжала запястье Лу Цзяна, её пальцы были ледяными:
— Внутри…
— Вперёд. — Лу Цзян сорвал с себя тряпичный мешок, обнажив настоящую карту, завёрнутую внутри. Он заранее подменил ту, что была у него в руках (которую он стащил у рассказчика в чайной), на пустой лист бумаги.
Он посмотрел на медленно открывающуюся каменную дверь и усмехнулся:
— Посмотрим, кому же достанется это место.
Горный ветер занёс пыль в проём, и тьма внутри напоминала пасть, готовую поглотить любого.
Дуань Цяньсин, прижимая кровоточащее плечо, поднялся; Лэн Уинь сжала нефритовый кулон пальцами; У Чэнь крепко сжал в руке железное перо; старый нищий сидел на камне, ковыряя в ногтях. Никто не заметил, как в грязи, прилипшей к подошве сапога Лу Цзяна, тускло светился обломок драконьего узора, который медленно выпал в щель каменной двери вслед за его шагом.
http://tl.rulate.ru/book/165521/11865926
Готово:
