Глава 24. Старый друг стал врагом? Человек, с которым он когда-то бок о бок сражался, оказался предателем!
Ступая по битому камню, Лу Цзян вошёл в городок. К подошве его ботинка прилип кусок обугленной ткани.
Это была ткань с вывески лавки Тётушки Чжан.
Тётушка Чжан! Лю Яньцю, у которой даже каблук на ботинке подвернулся от бега, бросилась в полуразрушенную аптеку.
Все полки с лекарствами рухнули на пол, корень даншэня и астрагала смешались с кровяной пеной.
Тётушка Чжан лежала за прилавком, в правой руке сжимая половину рецепта — того самого, что она готовила для слепого старика по соседству от кашля.
Линь Цзюнян присела, чтобы проверить дыхание: Ещё жива.
Лу Цзян достал из-за пазухи мазь от ран, но рука замерла.
Он вспомнил, как сегодня утром, перед уходом, специально положил в мешочек для лекарств Тётушки Чжан три флакона первоклассного лечебного средства.
Сейчас мешочек был пуст, верёвка перерезана острым лезвием.
А где люди из Освободительной армии? — внезапно спросил У Чэнь.
Он стоял за обвалившейся стеной на углу улицы. Кончики его пальцев были испачканы свежей кровью. Нож Ван Эрню всё ещё торчал в щели стены, но ножны исчезли.
У Лу Цзяна по спине побежали мурашки.
Ван Эрню был самым бдительным среди подчинённых Дин Сюаня, он трижды проверял городские ворота каждую ночь.
Сейчас его нож в стене, а сам он пропал.
Кто-то провёл зачистку. — У Чэнь оторвал кусок окровавленной ткани, на которой была вышита половина чёрной хризантемы. Это был знак Тайных стражей княжеского дома. Они что-то искали, не нашли и теперь хватают людей.
Лю Яньцю дала Тётушке Чжан спасительную пилюлю и подняла голову, её глаза покраснели: Что они ищут?
Мы вернулись с горы Цинмин только вчера.
Лу Цзян промолчал.
Он потрогал нагревшийся нефритовый кулон на груди.
Слова Чёрноробого человека из тайного хода о «человеке с фальшивой судьбой» всё ещё звучали в ушах, а теперь и в городе начался переполох.
Цзян-гэ!
Знакомый голос раздался со стороны переулка.
Лу Цзян обернулся и увидел, как Хань Ухуэй, спотыкаясь, бежит к нему. Его одежда была порвана в нескольких местах, а на лице виднелись следы сухой травы.
— Я нашёл на севере! — Хань Ухуэй сжимал пожелтевший шёлк. Это был секретный документ об «Обете Двух Драконов». Я всё это время прятался от Тайных стражей княжеского дома… — Он внезапно замер, уставившись на Тётушку Чжан в аптеке. — Что с ней случилось?
Лу Цзян внимательно смотрел Хань Ухуэю в глаза.
Этот брат, который раньше любил хлопать его по плечу и говорить: «Я прикрою», сейчас стоял с покрасневшими уголками глаз, выглядя по-настоящему встревоженным.
— Заходи в дом первым, — Лу Цзян потянул стул и медленно произнёс.
Хань Ухуэй развернул шёлк. Половина страницы была пропитана кровью: — Обет Дин Сюаня и Шаман-короля — правда, но Драконью жилу может унаследовать только один повелитель.
Император в те годы испугался, что Шаман-король захватит жилу, поэтому… — Он вдруг прикрыл рот и закашлялся. — Точно, когда я отдыхал в Храме Горного Бога, я слышал, как стражники говорили, что будут обыскивать все дома повстанцев в городе.
— Цзян-гэ, может, кто-то проболтался?
Лу Цзян не стал отвечать.
Он заметил мозоль на мизинце левой руки Хань Ухуэя. Такие мозоли бывают только у тех, кто постоянно держит кисть.
Но Хань Ухуэй раньше владел саблей. Когда он начал заниматься каллиграфией?
Поздней ночью.
Лю Яньцю, держа в руках чашу с лекарством, толкнула дверь дровяного сарая и услышала движение во дворе.
Она тихо поставила чашу на подоконник и крадучись поползла вдоль стены.
— Завтра в час змеи Лу Цзян пойдёт на гору Цинмин. Он ищет Драконью жилу, придётся идти через Заброшенную шахту, — это был тихий голос Хань Ухуэя.
— Ты уверен? — спросил другой голос, хриплый, похожий на голос Чжоу Хэна.
Сердце Лю Яньцю пропустило удар.
Разве Чжоу Хэна не сбросили с лодки на ярмарке боевых искусств?
Как он оказался в городе?
— Он мне верит, — холодно усмехнулся Хань Ухуэй. — Если бы я три года назад намеренно не натравил разбойников на его обоз с провизией, он бы так не доверял своему брату?
Лю Яньцю впилась ногтями в ладонь.
Она увидела в лунном свете, как Хань Ухуэй сжимает в руке нефритовый кулон с чёрной хризантемой — такой же знак, как на обрывке ткани, который подобрал У Чэнь.
Она отступила на два шага и сломала сухую ветку.
Голос Чжоу Хэна внезапно стал громче.
Лю Яньцю обернулась и бросилась бежать.
Она услышала за спиной звук вынимаемого из ножен клинка и, стиснув зубы, рванула прочь, в лесной массив за городом.
Ветки хлестали по лицу, пока она не врезалась в чью-то крепкую грудь.
Лу Цзян закрыл ей рот рукой и указал на кусты позади.
Хань Ухуэй и Чжоу Хэн с факелами в руках бросились вперёд, ругаясь, и побежали в противоположную сторону.
— Всё слышали? — тихо спросил Лу Цзян.
Лю Яньцю кивнула, крепко сжимая его рукав: — Они хотят заманить тебя в шахту.
Лу Цзян потрогал Кинжал из Черного Железа на поясе и усмехнулся: — Тогда пойдём.
На следующий день, в час змеи.
У входа в Заброшенную шахту лежал тонкий слой пыли. Лу Цзян шёл внутрь, ступая по отпечаткам.
С потолка пещеры капала вода. Когда он досчитал до седьмого скопления камней, он услышал движение позади.
— Лу Цзян! — Голос Хань Ухуэя донёсся из-за входа. — Осторожно!
Над головой Лу Цзяна взорвалась Зажигательная снаряд (бомба с горючим маслом), и кипящее масло хлынуло вниз.
Голос Хань Ухуэя сменился на жуткий вопль. Факел, который он держал, упал и поджёг разлитое масло.
Лу Цзян метнулся за каменную плиту.
Тросики-удавка из проволоки, установленные им утром по приказу Линь Цзюнян у входа в шахту специально для преследователей, сработали, намертво связав ноги Чжоу Хэна.
— Ты… — Лицо Хань Ухуэя было покрыто чёрной копотью. Он уставился на Огниво в руке Лу Цзяна: — Ты знал об этом заранее?
— С того самого момента, как увидел мозоль на твоей левой руке, — Лу Цзян подошёл, приставив Кинжал из Черного Железа к его горлу. — Ты привык держать саблю, а теперь держишь кисть. Методы советника княжеского дома сильно отличаются от приёмов мечника.
Хань Ухуэй внезапно рассмеялся: — Ты полагаешь, ты — Дракон? Ты всего лишь никчёмный кусок битого нефрита, которым манипулировали. Он облизал кровь с губ: — Меня завербовал тот Господин три года назад. Он заставлял меня выводить тебя на Драконью жилу, заставлял верить в братство, и в итоге ты должен был умереть у входа в эту жилу…
Чжоу Хэн внезапно бросился на каменную стену.
Уголки его рта потекли чёрной кровью. Из его одежды выпал фарфоровый флакон с родовой печатью княжеского дома.
— Господин Хань, простите меня, — голос Чжоу Хэна слабел. — Господин сказал… мёртвые не проболтаются…
Зрачки Хань Ухуэя сузились.
Он со всей силы ударил по запястью Лу Цзяна и бросился наружу из пещеры.
Лу Цзян взмахнул клинком, целясь в лодыжку противника, но успел лишь отрубить кусок ткани от его одежды.
— Настоящее представление ещё впереди! — Голос Хань Ухуэя смешался со свистом ветра. — Когда ты заполучишь Драконью жилу, ты узнаешь, кто на самом деле…
Слова унёс горный ветер.
Лу Цзян присел и поднял флакон из рук Чжоу Хэна.
На дне флакона была выгравирована мелкая надпись: «Лично изготовлено Господином Зелёным Мешком. Не имеет противоядия».
Лю Яньцю подошла ближе: — Лекарство моего наставника? Но он же пропал три года назад…
Из разрушенного храма послышался звук ударов деревянной рыбки.
Лу Цзян поднял голову и увидел: старая соломенная шляпа Старого нищего висела на кривом дереве перед храмом. Из-под полей шляпы виднелась половина тыквенного бочонка. Это была метка особого места, которую система подсказала ему вчера, когда он проходил «Регистрацию» в тайном проходе на горе Цинмин.
Он погладил нагревшийся нефритовый кулон и спрятал флакон за пазуху.
Пора идти в Разрушенный храм.
http://tl.rulate.ru/book/165521/11865923
Готово:
