Лу Цзян только прислонился спиной к кафелю, как в голове взорвался системный сигнал.
Активирована особая точка для «Регистрации» — Древний дворец на горе Цинмин.
Текущее время пребывания лёжа: полчетверти часа.
Награда: «Фрагмент древней карты формаций: Глава о Земляных Венах».
Он провёл кончиками пальцев по фрагменту карты, вдруг услышав позади движение.
Лю Яньцю, сжимая его запястье, сказала:
— Ступени дрожат, надо спускаться.
Линь Цзюнян уже спустилась первой по каменным ступеням, её серебряные иглы тихо звякнули в такт шагам:
— Там внизу кто-то живой.
Подземная расщелина оказалась глубже, чем они ожидали.
Трое, цепляясь за скользкие стены, спускались около получаса, пока перед ними внезапно не открылось просторное место. Поперек зала текла тёмная река, вода которой отливала призрачным синеватым фосфоресцированием. На противоположном берегу в горной стене была вделана каменная дверь, на косяке которой вырезаны два тотема: Священный Треножник и голова зверя.
Лю Яньцю опустила в воду серебряную иглу — кончик мгновенно почернел.
Она развязала мешочек для лекарств на поясе: вода ядовита, она разъедает кожу.
Линь Цзюнян вытряхнула из рукава шелковичного червя кроваво-красного цвета.
Чуть коснувшись потока воды, червь зашипел, пошёл зелёным дымом и менее чем за три вдоха превратился в половинку белой косточки.
Она нахмурилась:
— Хуже, чем разъедающая кости вода из Пещеры Десяти Тысяч Змей региона Мяоцзян.
Лу Цзян шумно втянул воздух.
В воздухе витал едва уловимый сладковатый запах гнили и застарелой крови.
Он вдруг вспомнил «Свод ста ядов», полученный за «Регистрацию» в чайной: «Миазмы Речного Ада. Если вдыхать три четверти часа — поражают лёгкие, семь четвертей — убивают сердце».
Ему нужны Корень мандрагоры и Трава Алой Зари. Он оторвал подол рубашки, закрывая рот и нос — эти два компонента нейтрализуют ядовитый туман.
Троица разделилась.
Лю Яньцю копалась в расщелинах каменной стены, Линь Цзюнян использовала своих червей-гу для разведки щелей, а Лу Цзян уставился на узоры каменной двери.
«Фрагмент древней карты формаций: Глава о Земляных Венах», полученный в награду от Системы, всплыл в голове. Эти искривлённые черты вдруг стали отчётливыми — это Формация Запирания Дракона Земляных Вен, и чтобы активировать механизм, нужно касаться камней в порядке, соответствующем порождению пяти элементов.
Он потянулся к первому выступу справа от двери, и как только его палец коснулся камня, позади раздался свист рассекаемого воздуха.
Костяной колокольчик зазвенел пронзительно.
Человек в чёрной робе стоял на берегу тёмной реки. В его руке — ожерелье из костяных колокольчиков, испускавшее серо-зелёное свечение. Стоило ему качнуть им, как навстречу бросились фантомы.
Линь Цзюнян выпустила десять золотых шелковичных червей. Черви взорвались золотым порошком, ударившись о миражи, но она тут же схватилась за сердце:
— Колокольчики отравлены!
У Лу Цзяна не было времени обращать на неё внимание.
Он быстро нажимал на выступы: Дерево порождает Огонь! — второй камень ушёл внутрь; Огонь порождает Землю! — третий; Земля порождает Металл…
Каменная дверь раскололась на полфута.
Он схватил Лю Яньцю и нырнул внутрь. Обернувшись, он увидел, как Линь Цзюнян прикусила кончик пальца, и капля крови упала на останки своего червя. Золотой порошок снова собрался в рой гу и оплёл фантомы костяного ожерелья.
Шум тёмной реки внезапно усилился.
Едва трое ступили в воду, как из глубины вынырнули чёрные тени.
Человек в чёрной робе, сменивший одежду на кожу водного зверя, коротким клинком рассек водную гладь, целясь прямо в горло Лу Цзяну.
— Осторожно! — Летящая верёвка Бабушки Лю сзади обмоталась вокруг талии Лу Цзяна и резко потянула его в сторону.
Клинок скользнул по его шее, оставив на стене обугленный след — и правда, с ядом.
Лу Цзян погрузился под воду.
Направление течения внезапно изменилось. Он вспомнил слова Старого нищего, услышанные им в чайной, о том, что водные вены подобны дыханию человека. Проследив течение вспять, он понял: Чёрный роба справа и спереди!
Он резко оттолкнулся от стены и выпустил ударную волну ладони, захватив поток воды. Третий приём «Ладони Разрушения Воды», полученной за «Регистрацию», сработал: по тёмной реке прошёл вал высотой в полчеловека, швырнув Человека в чёрной робе о стену.
«Летящая верёвка» Бабушки Лю тут же обвила запястье противника.
Лу Цзян ринулся вперёд, чтобы выхватить кинжал, но Человек в чёрной робе внезапно взревел, кожа водного зверя треснула, обнажив густо облепленные кровяными ручьями талисманы.
Лю Яньцю крикнула впереди:
— Тайная комната! — Она уже пробралась к середине тёмной реки и указывала на отверстие в стене.
Все, переваливаясь и карабкаясь, пролезли внутрь.
Стены были испещрены надписями. Четыре больших иероглифа «Клятва Двух Драконов» отполировались от времени, а мелкий текст рядом гласил: Им днём был выпит кровяной завет как братья — Священный Треножник и Шаман Северных Земель. Позже, из-за силы Драконьей Жилы, они поссорились, Шаман пал, а Священный Треножник раскололся.
Нефритовый кулон на груди Лу Цзяна внезапно нагрелся.
Он приложил его к стене, и нефритовый свет высветил скрытый узор: Человек в чёрной робе держал Печать Двух Драконов, а под ногами его были тотемы Священного Треножника и головы зверя.
«Поддельный носитель судьбы».
Зловещий голос раздался сзади.
Человек в чёрной робе сорвал плащ, одна половина его лица покрылась шрамами от талисманов, а другая была на семь десятых похожа на лицо Лу Цзяна.
Он посмотрел на нефритовый кулон Лу Цзяна и холодно усмехнулся:
— Твой обломок — всего лишь подделка, которую создал император Сюань Дин, чтобы сбить со следа. Настоящая Печать Драконьей Жилы — в моей крови.
Тёмная река внезапно забурлила.
Поверхность воды вспенилась, будто под ней что-то огромное начало метаться.
С потолка пещеры посыпались камни. Лю Яньцю потащила Лу Цзяна вглубь тайной комнаты. Обернувшись, он увидел, как Человека в чёрной робе утянуло течением, он исчез в сине-зелёном фосфоресцировании.
Свод пещеры обрушился.
Камни завалили путь, оставив лишь узкую щель, куда мог пролезть один человек.
Лю Яньцю стёрла пыль с угла стены, обнажив строку мелких иероглифов: «Желаешь достичь вершины — должен знать Истинного Дракона».
...
Ночной ветер на горе Цинмин пробирал до костей. Когда трое выбрались из потайного хода, небо только начало светлеть.
С направления городка доносился едва различимый запах гари.
Лю Яньцю крепче сжала мешочек для лекарств:
— Сегодня, должно быть, открылась лавка Тётушки Чжан.
Линь Цзюнян понюхала воздух:
— Пахнет кровью.
Лу Цзян похлопал по Кинжалу из Черного Железа на поясе.
В голове снова прозвучал системный сигнал. Обнаружена специальная точка для «Регистрации» — потайной ход на горе Цинмин, текущее время пребывания лёжа: нулевая доля часа...
Он посмотрел на поднимающийся вдалеке дымок из печных труб и подумал: «Тому, чему суждено случиться, не избежать».
http://tl.rulate.ru/book/165521/11865922
Готово:
