Ступая по мху перед храмом, Лу Цзян направился к разрушенному храму. Старый нищий сидел на краю алтаря, закинув ногу на ногу.
Его винная тыква покачивалась на колене, а соломенная шляпа была сдвинута так низко, что виднелась лишь половина заросшего щетиной лица: «Жду тебя добрых полчаса»
— Вы знали, что в шахтах засада? — Лу Цзян заправил Кинжал из Черного Железа за пояс и присел на чистый кирпич у алтарного стола.
— Воды в драконьей жиле — глубоки, — старый нищий встряхнул тыквой. — Ты думаешь, этот идиот Чжоу Хэн может поднять бурю? За Хань Ухуэем стоит важная персона, а ещё этот щенок из клана Дуань, и, конечно, те, кто скрывается глубже. Против тебя весь мир боевых искусств.
Лу Цзян приподнял бровь: — Разве драконья жила — это не легендарная государственная удача Государства Сюаньдин?
— Какая к чёрту удача! — старый нищий внезапно выпрямился, и в его мутных глазах блеснул огонёк. — Это ключ. Когда Государство Сюаньдин пало, половину казны и трактат «Карта Девяти Сияющих Звезд» запечатали в драконьей жиле. Кто сможет разгадать эту карту, тот получит достаточно войск, золота, серебра и секретных техник, чтобы опрокинуть Великое Чу. Даже твоё клеймо — потомок Сюаньдина — это ветер, который они намеренно пустили.
Снаружи послышался хлопающий звук прилетающей голубки.
Лю Яньцю отодвинула занавеску, входя внутрь с окровавленным голубем в руке: — Мальчишка из клана Дуань выпустил воззвание в Альянсе Улинь. Говорит, что потомок Сюаньдина заодно с горными разбойниками и собирается окружить и уничтожить тебя с помощью всех сект. Ещё назначил награду в три тысячи серебряных за твою голову.
Лу Цзян взял бумагу и скользнул взглядом по трём иероглифам в конце: «Дуань Цяньсин». — Он умеет пользоваться положением.
— Этот щенок в прошлом месяце выиграл у Старшего ученика Школы Цинчэн на Горной Лотосовой Схватке, сейчас на коне, — фыркнул старый нищий. — Но раз он так поспешил выскочить, тем лучше, не придётся нам его искать.
Лю Яньцю положила мешочек с лекарством на стол: — Я из аптеки принесла пудру для изменения лица и вот эту забракованную нашивку «секта Меча Утраченного Дома». Управляющий Ван сказал, что эту секту полностью истребили в прошлом месяце, так что это лучшая приманка.
Лу Цзян сжал нашивку, его палец потёрся о зазубренный край: — Сегодня ночью, в час Цзы, состоится Собрание по Искоренению Демонов.
Собрание назначили на тренировочной арене Пика Зеленого Бамбука.
Лу Цзян, закутанный в грубую холщовую одежду, затерялся в толпе. Пудра для изменения лица приподняла ему бровные дуги на полдюйма, а на левой щеке красовалось тёмно-красное родимое пятно. Это была «Искусство изменения облика», полученная им после трёх ночей сна под ивой. Даже Лю Яньцю похвалила: «Выглядит даже реальнее настоящего».
В центре боевой арены Дуань Цяньсин стоял в халате из бело-лунного парчового шелка, его нефритовая табличка на поясе сверкала на солнце.
Он поднял руку, призывая к тишине, и звонким голосом произнёс: — Потомок Сюаньдина Лу Цзян заодно с горными разбойниками, чтобы вырезать наш приграничный городок, и теперь осмеливается покуситься на драконью жилу, чтобы восстановить свою державу! Такого злодея должен наказать каждый!
— Врёшь, — Лу Цзян растолкал толпу и выскочил на боевую арену.
Он нарочно хрипел, понижая голос: — Молодой господин Дуань говорит, что я заодно с разбойниками. Есть доказательства? Говорит, я хочу восстановить трон. Знает ли он вообще, что такое драконья жила?
Взгляд Дуань Цяньсина скользнул по родимому пятну на его лице, он нахмурился: — Урод, ты откуда такой взялся?
— Отступник из секты Меча Утраченного Дома, Ли Сан, — оборвал его Лу Цзян, положив руку на Кинжал из Черного Железа на поясе. — Я лишь хочу спросить: Дуань Цяньсин даже не видел, как выглядит драконья жила, с какой стати он называет Лу Цзяна злодеем?
Он резко распахнул ворот.
Нефритовый кулон, висевший у него на груди, засветился в лучах солнца, и драконий узор едва проступил.
Снизу послышался общий вздох.
Зрачки Дуань Цяньсина сузились до булавочной головки.
Он холодно усмехнулся и, дёрнув, вытащил кулон с шеи. Тот был на круг шире, чем у Лу Цзяна, драконий узор чётче, даже чешуйки на когтях прорисованы ясно: — Думаешь, ты единственный наследник? Настоящий драконий узор Сюаньдина у меня.
Сердце Лу Цзяна пропустило удар.
Он услышал за спиной тихий шорох — это Бабушка Лю. Днём ранее, в разрушенном храме, она подбросила ему записку с четырьмя словами: «Клану Дуань не верить».
— Злодей! — Когда Бабушка Лю обнажила меч, он засвистел.
Она ведь была командиром тайной стражи Государства Сюаньдин, и её выпад был так быстр, что даже охранники Дуань Цяньсина не успели среагировать.
Но прежде чем острие коснулось горла Дуань Цяньсина, сбоку метнулась чёрная тень.
Человек в чёрной робе, сложив на левой руке странную печать, сумел силой Ударной волны ладони отбить меч Бабушки Лю.
— Госпожа командующая, давно не виделись, — Человек в чёрной робе снял капюшон.
Кровь Лу Цзяна мгновенно остыла — это лицо было лицом того самого генерала Великого Чу, который три года назад вёл войска на штурм дворца Сюаньдина!
— Вы сражаетесь за нефритовые кулоны, за драконью жилу, друг за друга, — Человек в чёрной робе окинул взглядом Лу Цзяна и Дуань Цяньсина, и на его губах появилась ледяная ухмылка. — Всё это лишь расчищает мне дорогу.
Он ударил по земле.
Булыжники тренировочной арены внезапно пошли трещинами, и из щелей хлынул чёрный туман, который вмиг окутал весь помост.
Лу Цзян услышал, как Лю Яньцю кричит его имя внизу, как ругаются охранники Дуань Цяньсина, и звонкое обнажение меча Бабушки Лю.
Но туман сгущался, и он уже не видел собственной руки.
Во тьме чей-то голос прошептал ему прямо в ухо: «Готов увидеть настоящее сокровище?»
http://tl.rulate.ru/book/165521/11865924
Готово:
