Как только ночной пир закончился, Лу Цзян дошёл до переулка, где его тут же окружили четверо стражников из княжеской резиденции.
Во главе процессии один из них сложил руки в приветственном жесте:
— Ваше высочество опасается, что господин Лу может стать жертвой мести убийц, поэтому просит вас временно укрыться в Подземелье.
Лу Цзян приподнял бровь:
— Защищаете свидетеля?
— Именно. — Стражник положил руку на эфес, а улыбка его была ледяной.
В Подземелье пахло затхлой плесенью.
Когда Лу Цзяна втолкнули в каменную темницу, у входа стояла Чу Юньяо, держа в руках глиняный кувшин с вином.
Она покачала кувшином, янтарная жидкость плеснула о стенки:
— Если господин Лу действительно невиновен, ему следует вести себя прилично.
Лу Цзян забрал кувшин и опрокинул его, сделав большой глоток.
Жгучая горечь обожгла горло — в вино подмешали «Журавлиный Клык», доза невелика, ровно чтобы усыпить на полдня.
— Благодарю за любезность княжны. — Он споткнулся и рухнул, лоб ударился о каменную плиту, и кровь пропитала стыки между камнями.
В голове раздался системный сигнал: «Обнаружено состояние лёжа. Начало Регистрации».
«Текущая награда: Пилюля Невосприимчивости Ко Всем Ядам (активирована)».
Лу Цзян лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь, как удаляются шаги стражей.
Когда сторожевой старик Сунь Лю трижды пробил в гонг, кончики пальцев Лу Цзяна осторожно заскребли по щели в камне. Восточная стена темницы имела шатающийся кирпич — под ним лежал Наконечник стрелы из Чёрного Железа, который он сумел выбить подошвой ботинка, когда его толкали внутрь.
В глухую ночь он перевернулся и заговорил во сне:
— Сюань Дин… Долина Обрыва Дракона…
Смотритель, старый солдат Сунь Лю, подошёл поближе, и его мутные глаза скользнули по лицу Лу Цзяна.
Дыхание Лу Цзяна стало прерывистым, но пальцы незаметно сомкнулись вокруг наконечника стрелы.
Сунь Лю не заметил подвоха и повернулся к караульному помещению.
Лу Цзян тут же поднялся.
В самой дальней камере Подземелья медный замок на каменной двери покрылся зелёной ржавчиной. У основания стены виднелись неровные царапины, словно оставленные ногтями.
Он лёг на циновку рядом с каменной дверью, и системное оповещение снова прозвучало: «Регистрация началась. Текущая награда: Талисман Усиления Духовного Восприятия (активирован)».
Через полчаса Лу Цзян резко открыл глаза.
Он слышал тонкое гудение за каменной дверью — будто лезвие меча дрожит в ножнах.
— Ай-яй! — Он внезапно бросился на каменную стену, и капли крови брызнули на дверь.
Когда Сунь Лю, держа в руках фонарь, примчался, Лу Цзян уже держался за голову и стонал:
— Больно… Воды…
Сунь Лю чертыхнулся и пошёл за водой.
Лу Цзян воспользовался его спиной, чтобы наконечником стрелы поддеть медный замок.
Каменная дверь со скрипом приоткрылась на щель, и изнутри потянуло запахом плесени, смешанным с ржавчиной.
Внутри виднелся спуск по каменным ступеням.
Лу Цзян пошёл вниз в темноте, но внезапно щиколотку обмотала лоза — сработал Механизм!
Он вспомнил о Секрете скользящего шага, полученном при Регистрации, оторвал носок от земли и развернулся: лоза хлестнула по штанине, ударив в стену, и посыпались мелкие камешки.
В центре Погребальной камеры стояла каменная плита, испещрённая следами от меча.
Лу Цзян приблизился, чтобы рассмотреть надпись, остаточная энергия меча обожгла веки: «Гробница Мо Вэня. Это не место моей смерти, а место заточения демона».
Мо Вэнь? Он беззвучно произнёс имя кенсея из прошлой династии, а затем окинул взглядом основание плиты. Там мелким шрифтом было высечено: «Нечестивый ученик Хуо Уцзи, его душа запечатана здесь. Душа будет освобождена, когда меч прозвенит через сто лет».
Лу Цзян судорожно вздохнул. Железная Маска ведь и есть Хуо Уцзи?
В углу лежал деревянный ларец. Внутри свернулся пожелтевший шёлковый свиток.
Он развернул его: там были нарисованы боевые приёмы с пометками: «Нечестивый ученик использовал запретную технику с кровной жертвой, чтобы захватить чужую жизнь. Душа его переселилась в живое тело. Разрушить его Ядро можно только мечом его жизни».
Значит, он не умер. Лу Цзян сжал шёлк и вытащил из-за пазухи Письмо со змеиным узором, которое подобрал на ночном пиру. Огонь в Долине Обрыва Дракона ещё не догорел — это про это?
Он оторвал лоскут от рубахи, нарисовал стрелой план Погребальной камеры и написал: «Хуо Уцзи захватил тело, следит за Тайным ходом княжеской резиденции». Он затолкал записку в трещину в каменной стене.
Лю Яньцю, знающая медицину, обнаружит это, когда придёт навестить его утром.
— Господин Лу, как весело вы проводите время.
Ледяной голос раздался со спины.
Лу Цзян обернулся. Сунь Лю стоял с длинным мечом в руке, и его искажённое лицо отражалось в лезвии: — Ты думал, я просто старый солдат, приставленный воротами следить?
Лу Цзян отступил на полшага, прижав поясницу к каменной плите.
В этот момент раздался системный сигнал: «Обнаружена потребность лечь. Начало Регистрации».
«Текущая награда: Техника Мгновенного Задержки Дыхания (активирована)».
Он внезапно пошатнулся и упал, схватившись за сердце:
— Яд… Яд из вина…
Сунь Лю оскалился, поддел подбородок Лу Цзяна остриём клинка:
— Господин Хуо говорил, ты неуловим, а я смотрю — ты и правда так себе.
Лу Цзян задержал дыхание, сердцебиение стихло.
Сунь Лю присел, чтобы проверить пульс, но едва он собрался надавить, Лу Цзян откатился в тёмный угол и схватил из-за пазухи Дымовую шашку. Эту он получил утром в чайной за Регистрацию.
*Бах!* — Дым мгновенно окутал всё вокруг.
Когда Сунь Лю разрубил дымовую завесу, в Погребальной камере осталась только пустая стена и новая строка, вырезанная на каменной плите:
«Меч не в ножнах, демон ещё не уничтожен».
На следующее утро в Подземелье княжеской резиденции поднялся переполох.
— Где он?! — Управляющий перевернул каменный табурет. Даже Сунь Лю был в отключке, брошенный там, в Погребальной камере!
Чу Юньяо уставилась на новые иероглифы на камне, её пальцы легко коснулись строк «демон ещё не уничтожен».
Её Гибкий меч на поясе вдруг завибрировал, ножны задрожали так, что онемели пальцы. Будто что-то глубоко под землёй медленно открывало глаза.
В аптеке на углу переулка Лю Яньцю замерла над бухгалтерской книгой.
Она нащупала в трещине в стене лоскут ткани, и когда развернула его, Нефритовый кулон с драконьим узором Сюань Дин в её рукаве слабо засветился.
А Лу Цзян в этот момент сидел за Алтарём в Разрушенном храме и грыз булочку.
В голове зазвенел системный сигнал: «Обнаружено состояние лёжа. Начало Регистрации».
«Текущая награда:…»
Он вдруг поднял голову.
Снаружи храма послышались торопливые конские копыта — не меньше двадцати всадников окружили Разрушенный храм со всех четырёх сторон.
http://tl.rulate.ru/book/165521/11865910
Готово:
