Сяо Моян молчал. Взгляд рассеянный, внимание целиком поглощено чем-то иным — в сознании он снова и снова прокручивал самые обычные приёмы и стойки. После этого озарения, казалось, даже привычные, повторяющиеся удары кулака и выпады ноги обрели иное звучание.
Его путь начал понемногу вырисовываться сам собой — в нём не было недостатка в стремлении докопаться до корней, но и не ограничивался он лишь одним-единственным смыслом. Именно это и пыталось передать ему то достославное Святое Тело Седьмого Поколения — то, что он должен был постичь.
Внезапно он понял: даже если рядом нет никого, кто бы охранял его путь, можно унять зарождающуюся панику и достичь озарения, постичь саму суть. Винить оставалось лишь собственную прежнюю слабость — при первой же неудаче отступать.
— Это лишь первый шаг. Сильные мира сего основывают школы, широко проповедуя свои законы и истины. У того, кто слаб духом, путь изначально недолог.
Это была основа. Первый урок, который преподал ему Да Хуан. Он не желал, чтобы это Святое Тело, прождавшее бессчётные годы, оказалось пустым человеком, который гонится за высоким, но забывает о корнях, ставит телегу впереди лошади.
Это был толчок. Чтобы, практикуя Боевые Техники, он мог хотя бы приблизиться к тому смыслу, который вкладывали в них создатели. И, черпая из этого, внезапно постичь собственный Путь.
Сяо Моян поднял взгляд. В глазах постепенно загорался свет. Он молча смотрел на Да Хуана, и в глубине зрачков закипал гнев.
— То, что случилось тогда, началось из-за меня, мне и заканчивать. В будущем я постараюсь дать ему нить удачи в качестве искупления. А пока — передай Мо Дуну: пусть туман рассеется, как обычно. Если возникнет опасность — отойти в Деревню Мо, там будет безопасно.
Да Хуан отвёл взгляд. Ему явно не хотелось обсуждать это дело — словно была какая-то тайна, о которой он не мог рассказать. Не успел Сяо Моян и рта раскрыть, как фигура пса стала расплываться, тускнеть, пока не исчезла совсем — будто её и не было.
Сяо Моян молчал. Гнев в душе никак не унимался. Но за полгода он уже примерно понял: для такого сильного существа, как Да Хуан, это уже было проявлением мягкости, почти уступкой.
Он быстро поднялся и передал старику слова Да Хуана. Увидев, как тот облегчённо выдохнул и просиял, Сяо Моян и сам почувствовал, будто камень с души свалился. А заодно воспрянул духом.
Слова Да Хуана означали одно: можно наконец-то взяться за Боевые Техники, на которые он с вожделением заглядывался целых полгода. В глазах вспыхнула жажда битвы. Тот строптивый и сильный противник словно стоял перед ним — он ждал не дождался нового боя с Бай Тумо.
Не прошло и месяца, как тонкий туман, полгода клубившийся над Великой Пустошью, начал отступать, схлынув, словно приливная волна. Казалось, порывы ветра развеяли его, и Пустошь больше не казалась затуманенной — очертания стали чёткими, всё видно как на ладони.
Деревня Мо немедля приступила к делу. Зачистка территории в радиусе десяти ли шла полным ходом. В ход были брошены практически все боеспособные силы — нужно было разом очистить местность, вновь сделать её запретной зоной для демонических зверей, чтобы те и носа не смели сунуть.
Сяо Моян попросил разрешения действовать в одиночку — хотел проверить, какого прогресса добился за полгода, и заодно набраться побольше боевого опыта.
Песок и камни разлетелись в стороны. Древние деревья содрогнулись. Листья посыпались дождём.
Сяо Моян стоял во весь рост, лицом к лицу с демоническим зверем.
Зверь перед ним был белоснежным, длиной более десяти метров. Телом напоминал змею, но на голове торчал длинный тонкий рог — холодно-белый, словно лёд, с которого срывались редкие снежинки. Вся кожа была гладкой, без чешуи, покрытой едва заметной ледяной слизью.
Этого зверя звали Ледяной Рогатой Змеёй. Она была уже почти взрослой особью, относилась к первому рангу. Взрослая особь могла дотянуть до второго ранга, а при удаче — и вовсе прорваться на следующий уровень, безраздельно властвуя среди себе подобных. Редко кто мог с ней сравниться.
Сейчас Ледяная Рогатая Змея обвилась вокруг древнего дерева, сложившись спиралью. Голова слегка опущена, глаза живые, то и дело поворачиваются то влево, то вправо. Там, где тело касалось коры, проступал иней.
Змея широко распахнула кровавую пасть, высунула раздвоенный язык. С него капала зловонная слюна, которая, казалось, под воздействием холода превращалась в лёд — странное зрелище.
Она оглядывалась, поворачивая голову, высматривая, нет ли где засады. Похоже, она приняла мальчишку за разведчика, за которым стоят другие.
Раньше демонические звери первого ранга редко бывали так осторожны. Но после воздействия этого таинственного тумана они, кажется, получили какую-то непостижимую удачу — их разум сильно возрос, поведение стало совершенно иным.
Больше они не руководствовались одним лишь инстинктом охоты. Инстинкт избегать опасности и искать выгоду усилился многократно, сделав их куда более осмотрительными и подозрительными.
Внезапно толстая тёмная тень резко метнулась, промелькнув перед глазами Мояна — быстрая, как молния, с силой в десятки тысяч цзиней, и ударила прямо в грудь Сяо Мояна.
Сердце Сяо Мояна дрогнуло. С трудом угадав очертания, он быстро свёл руки вместе. Между сомкнутыми предплечьями раздался глухой гул, похожий на бой священного барабана, громыхающий эхом.
Он кое-как отразил удар, но его всё равно отбросило на несколько метров. Каждый шаг оставлял на земле чёткий отпечаток глубиной в цунь.
Ци и кровь внутри бурлили, но он не испугался, а, наоборот, обрадовался. Широким шагом он подскочил и обхватил белоснежный хвост, который не успели полностью убрать.
Хвост был толщиной с молодое деревце — обхватить его целиком было трудно. От него исходил холод, он был ледяным и скользким, покрытым липкой слизью. Чувствовалось, что змея пытается вырваться.
— А ну слезай!
С громким криком Сяо Моян напряг мышцы рук, мёртвой хваткой вцепившись в хвост, не давая Ледяной Рогатой Змее отступить. Сделав полшага назад, он резко дёрнул поясницей, намереваясь силой стащить её с дерева.
Гигантская змея зашипела, все её мускулы напряглись, вцепившись в дерево в ответ. Человек и змея неожиданно устроили перетягивание каната, где канатом служил змеиный хвост.
Некоторое время никто не уступал. Но время шло, и на мощном хвосте Ледяной Рогатой Змеи начали проступать капельки крови. Чудовищная сила Сяо Мояна почти лишила его чувствительности — было ясно, что предел близок.
Ледяная Рогатая Змея жалобно завыла. Забыв обо всём, она вытянула верхнюю часть тела, распахнула пасть и в тот миг, когда её стащили с дерева, выплюнула струю белого тумана. Туман был прозрачным и холодным — трава и деревья на его пути покрылись инеем, а когда порыв ветра коснулся их, они рассыпались в прах.
Сяо Моян уклонился от дыхания. Взгляд его горел. Он уже примерно понял: его физическая сила превосходит силу большинства дядей и старших братьев, уступая лишь нескольким Небесным Духам.
С грохотом древнее дерево, не выдержав, переломилось и рухнуло. Пыль взметнулась вверх, листья посыпались дождём.
Фигура Сяо Мояна мелькнула. Правый кулак сжался, окутанный духовной энергией, отчего вся кисть засияла. Не давая Ледяной Рогатой Змее опомниться, он со скоростью молнии врезал кулаком ей по голове.
Раздался хруст. Длинный ледяной рог сломался, рассыпавшись на искрящиеся частицы, которые тут же исчезли. Голова змеи превратилась в кровавое месиво. Огромные глаза расширились от ужаса. Она изо всех сил попыталась уползти, чтобы спастись.
— Хочешь уйти? Сдохни!
Сяо Моян взревел. Едва иссякла сила предыдущего удара, он нанёс следующий. Сияющий правый кулак, словно огромная печать, снова врезался змее в лоб.
Голова Ледяной Рогатой Змеи взорвалась, словно огромный арбуз. Белое и красное брызнуло во все стороны. Длинное тело ещё несколько раз дёрнулось в агонии, а затем затихло — жизнь покинула его, оставив лишь бездыханный труп, заливающий кровью лесную подстилку.
Сяо Моян нахмурился. Он слышал от старосты, что у Ледяной Рогатой Змеи нет чешуи, тело белое и холодное, на голове — ледяной рог, красивый, как нефрит. В нём сосредоточен весь холод змеи, и в критический момент она может разбить рог, чтобы спастись.
Но, насколько знал Сяо Моян, у этого способа спасения были серьёзные ограничения. Очевидно, он не достиг того уровня, чтобы одним ударом убить её наповал. Он невольно вздохнул.
Достав из-за пояса короткий нож и небольшую каменную бутылочку, он ловко вскрыл грудь Ледяной Рогатой Змеи, набрал полную бутылку ещё дымящейся крови из сердца, свернул тушу в клубок и поспешил уйти.
Радиус в десять ли — не так уж велик, но и не мал. После того, как туман пришёл и ушёл, территория демонических зверей резко сократилась, а плотность их обитания, наоборот, возросла. Не прошёл он и одного ли, как наткнулся на нового противника.
Раньше здесь попадались и обычные дикие звери, не достигшие просветления, но теперь их и след простыл. Видимо, либо они стали чьей-то добычей, либо, под воздействием странного тумана, прорвались на следующий уровень.
По пути обычные демонические звери уже не были для Сяо Мояна противниками. Не прошло и двух-трёх приёмов, как они превращались в трупы — все с размозжёнными головами, жуткая смерть.
Сяо Моян бесстрастно собрал кровь из сердец, спрятал туши, чтобы забрать их на обратном пути в Деревню Мо.
Мгновение — и десять ли остались позади. Кулаки Сяо Мояна были в крови, одежда в пятнах — всё, что осталось от повстречавшихся зверей. Сейчас он неторопливо ступил в Великую Пустошь, намереваясь найти зверя второго ранга, чтобы проверить себя и окончательно оценить собственные силы. Он чувствовал, что способен сразиться с демоническим зверем второго ранга.
После череды боёв он примерно понял, что его физическая сила возросла до устрашающих величин — почти до сорока тысяч цзиней. Это превосходило силу большинства дядей и старших братьев, уступая лишь единицам.
Вскоре он нашёл того, кого искал для проверки сил.
Неподалёку, на верхушке гигантского дерева высотой в несколько десятков метров, лениво восседало огромное существо. Солнечный свет отбрасывал от него большую тень. По размерам оно превосходило даже того Железнобронного Дикого Быка второго ранга, что встречался раньше.
Это был демонический ястреб. Даже сложив крылья и стоя на вершине дерева, он достигал почти десяти метров в длину. Сейчас он наслаждался только что пойманным обедом. Крупные капли крови, словно дождь, сыпались с дерева, окрашивая траву под ним в кроваво-красный — зловеще и красиво.
Этого зверя звали Железнопёрый Ястреб. Тело его было бледно-зелёным, отливающим железом. Оперение переливалось на солнце, создавая впечатление металлической фактуры. Клюв желтоватый, уже вымазанный в крови несчастной жертвы под ним. Пара когтей могла запросто дробить камни и ломать металл — сила их была огромна. Сейчас они глубоко вонзились в тело жертвы, которая, хоть и дёргалась и кричала, стряхивая целые охапки листвы, уже не могла спастись.
Сяо Мояну не было дела до того несчастного зверя, чьи внутренности уже вывалились наружу и который постепенно затихал, явно потеряв все шансы на жизнь.
Он легонько подпрыгнул, тело двигалось гибко, как у дикой кошки. Ловко, словно обезьяна, перепрыгивая с ветки на ветку, он бесшумно проскользнул сквозь переплетённые сучья и незаметно приблизился к Железнопёрому Ястребу, наслаждающемуся трапезой.
Кровь лилась дождём. Железнопёрый Ястреб, полагаясь на то, что с вершины дерева открывается отличный обзор, лишь изредка окидывал взглядом окрестности. Видя, что вокруг тихо и нет ни одной живой души, он ослабил бдительность и продолжал отрывать куски плоти и спокойно глотать, даже не замечая, что хищный взгляд постепенно приближается.
Ближе. Сяо Моян внезапно рванул с места. Ноги оттолкнулись, тело, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, вылетело вперёд, перелетая через ветки. На правой руке вспыхнули искорки света — он беззвучно перевёл туда духовную энергию. Ладонь раскрылась, словно огромная печать, и обрушилась на брюхо ястреба. Удар ладони был резким, как порыв ветра, сокрушительным.
Это была основа использования духовной энергии культиваторами: перегонять энергию внутри тела в определённую точку для атаки или защиты. Хотя это не имело такого грандиозного эффекта, как Боевые Техники или заклинания, и уступало им в силе, зато позволяло в короткий срок значительно увеличить физическую мощь и при этом давало малую нагрузку — не было риска выдохнуться и потерять сознание.
Неожиданное нападение слегка испугало ястреба. В бледно-зелёных глазах мелькнула растерянность. Но, будучи зверем второго ранга, прошедшим через бесчисленные битвы, он обладал богатым боевым опытом.
К тому же, находясь на вершине дерева, для летающего существа это было идеальное место как для атаки, так и для обороны. Он резко высвободил когти, глубоко вонзившиеся в плоть жертвы, быстро взмахнул крыльями и взлетел, едва-едва увернувшись от удара.
Сяо Моян знал, что такие звери, постоянно сражающиеся насмерть, обладают молниеносной реакцией, и нанести им удар с ходу трудно. Он заранее продумал все варианты и тут же применил план действий.
Тело его вытянулось стрелой. Правая рука дрогнула, плечевой сустав повернулся, рука резко пошла вверх. Ладонь, превратившись в когти, подобные птичьим, хищно вытянулась вперёд, как порыв ветра, и вцепилась в брюхо Железнопёрого Ястреба, вырвав из него огромный кусок плоти.
Сила в сорок тысяч цзиней, усиленная духовной энергией небес и земли — трудно было представить, насколько она велика.
Но Железнопёрый Ястреб, будучи зверем второго ранга, обладал куда более крепким телом. Даже вырванный с такой силой кусок плоти, казалось, не причинил ему особого вреда.
Поняв, что удар достиг цели, Сяо Моян не стал медлить. Тело в воздухе слегка изогнулось, словно у кошки, и одним прыжком взмыл в лесную чащу. Он нёсся сквозь густые кроны, двигаясь хаотично, без всякой закономерности. Скорость была такова, что в мгновение ока он исчез из виду. Даже ястреб, зависнув сверху, с трудом мог отследить его путь.
Мёртвый зверь рухнул на землю. По пути он сломал бесчисленное количество веток, которые вонзились в его огромное тело. К тому времени, как он упал, он превратился в окровавленного ежа — зрелище было жутким.
Железнопёрый Ястреб издал пронзительный крик. Бледно-зелёные глаза налились кровью. Все перья на теле встали дыбом, сверкая холодным блеском, словно острые лезвия. Лишь на брюхе было голое место — кожа разорвана, оттуда капала кровь. Рана не была смертельной, но уже привела ястреба в ярость.
Сяо Моян затаился в кроне далёкого дерева. Опустив взгляд на руку, он увидел, что кусок плоти размером с ладонь всё ещё в ней. Перья на нём, прежде гладкие, внезапно встали дыбом и начали дрожать, словно пытаясь вырваться из плоти и взлететь. Он поспешно швырнул его прочь.
http://tl.rulate.ru/book/164721/15665918
Готово:
